那年轻女人侧身挤到柜台前，仔细地挑选着那些布匹。
“合适么？要哪种颜色？”营业员问。
她指着青哔叽，说：“扯一丈二。”
营业员很麻利地撕下一丈二尺青哔叽来，又问道：“还买一点什么？”
“还扯点花布。”
“这个花子素净，合适么？”
“不，要那个细红花的。”
“多少？你穿六尺合适。”
“不，两尺。”
营业员哗哗地撕下两尺白底细红花布。
女人又指着货架上的草绿色咔叽：“要四尺，那，草绿色的。对。”
算账，付钱，一切手续齐备以后，那女人就将大小三块布放进她的小布包里，结好结子，像刚才进来一样，平平静静地走出店堂去了。妇女们的目光一直把她送到人流之中。
那年轻女人在人丛中慢慢移动着脚步，不时抬起头来四处张望，好像希望碰见她心中思念着的什么人似的。
不多一会儿，她又买到一封杂糖，四把机器挂面。最后来到食品站的肉架子旁边。
这里排着长长的队伍。当她排在队伍后面的时候，听到前面在吵嚷着：“不兴开后门哟，外面人还多呢！”
“还有一点规矩没得！老子等了半天啦！”
她听着，微微皱起眉头来，担心轮到自己时已经割不到肉了。
队伍缓缓地向前移动着，终于轮到她了。
“师傅！我要一块礼菜。”她对卖肉的说。
满头大汗的刀儿师傅抬头白了她一眼，没好气地说道：“我这儿卖猪肉，没有卖‘礼菜’！”
女人的脸红了，很难为情地说：“那就请你割肉吧，要一块‘膀’。”
刀儿师傅缓和一点了，问她：“要‘膀’呀？是走娘家的吧？”
她更难为情了，含糊地点了点头。
但是那位噜苏客又说：“你没有赶过场吧？什么‘礼菜’呀！反‘四旧’早把这个名词反掉了。割肉就叫做割肉，现今不兴那些旧风俗了。懂么？”
说着，一块圆形的肘子肉已经割好了。
“三斤半。”刀儿师傅说。
她忙掏钱。然而数了一数，三斤半肉钱却凑不齐了。她急得满头大汗。
“怎么，钱不够么？”刀儿师傅问。
“是不够了。呃，师傅，请你放在那儿，我这就去借了钱来取。”她想到老七那儿去借钱。
在这种情形下，对待一个农村妇女，卖肉的却是铁面无私的，他说：“不行！没钱就让开。下一个！”
女人只得让出位子来。她怏怏地站在食品站大门口，好不惆怅！
“秀云！是你……”
突然，从她背后传出一个男子的沙哑声音，她不由得本能地紧张起来。
郑百如提着一块猪肉从食品站门内走过来了。停在她面前，无限温情地问道：“你赶场么，怎么在这儿呀？割肉？”
“不。……”她撇过脸去，狭路相逢，真使人难堪呢！许秀云是半点儿也不曾预想到。
旁边一个刚割了肉出来的老头儿对郑百如解释道：“这位女同志刚割了一块，三斤半，可是钱不够了。”
“哦，这有啥关系嘛！”郑百如立即摸出一把票子递到许秀云的面前：“拿去。”
秀云看都不愿意看一眼，说：“让开！我还有事哩！”
郑百如把票子揣回口袋里，说：“那么你等一等，我去给你取来就是。”说罢就大步奔进大门去了。
一旁有人羡慕地对秀云说：“你等着，没得问题，他是有面子走后门的。”
秀云趁着这个空儿赶紧离开了这里，向人群拥挤的热闹处走去。
郑百如提着那块三斤半的猪肉肘子跑出来时，已经看不到秀云的影子了。不由得失望地叹了口气。
他这些天来千方百计要想找到许秀云单独谈判一次，但是，总找不到机会。许家院子里他去试过了一次，却因自己太鲁莽，差一点儿被人家当贼娃子捉了起来，有时他想到地里去找她谈，怎奈有着那样多社员在场。……今天这个机会，是他完全没有想到的。他早晨一早就到场上来了，向公社交了葫芦坝大队的决算表，顺便又向领导汇报了支委会上制定远景规划的情况。公社书记当场表扬了葫芦坝的工作搞得出色，粮食跨了纲要，很可能名列全公社第一位，而制定规划的行动又这么雷厉风行，对别的大队有很大推动作用。郑百如受了表扬，心情轻松多了，到街上转一圈，恰好又帮了许茂老汉一个大忙，料想自己给他留下了很好的印象。于是心头简直有几分飘飘然起来，跑到食品站，从“后门”上割了两斤肉，正打算到连云场后街那个寡妇家去，谁知天赐良机在这儿把许家四姑娘碰上了。
然而，她又溜了！此刻，他的失望，倒是十分真实的。想了一阵，他决定无论如何今天得找她谈一次话。根据他这几天来的分析，他认为希望还是有的，秀云不愿改嫁到耳鼓山去，这就是一个最好的重修旧好的时机。他想：退一万步说，即使“复婚”不成至少能将她笼络住一个时候，只要在工作组没有离开葫芦坝这个期间内，能够将她拖着，对他说来也就是胜利。工作组一走，葫芦坝依然是他的天下；而且，现在从小齐同志的态度看来，笼络住许秀云的计划正在一步步变为现实呢！
郑百如提着两块猪肉钻进了后街那个名叫王老三的寡妇家里。王老三是个反属，当年开始造反那阵，她就和郑百如勾搭上了，只是后来出了告示，不准她这样有“身分”的人参加造反，她才收刀敛卦深居简出，时时盼望像郑百如这样的“老朋友”去看望她。现在见郑百如提着两块猪肉来，真是喜出望外，忙把他安排坐定，就要去烧火煮饭。
可是郑百如却不多坐。他说：“我还有事哩！要出去一下。”
王老三说：“我可晓得你要干什么，今天你那个从前的婆娘在街上赶场呢！”
“是么？”郑百如装着不晓得。
“是呀！我前会儿出去买菜，亲眼见了。”
“那么我得麻烦你一件事，”郑百如乘机说道，“我去找了她来，借你这屋子谈谈话。”
王老三老大不痛快，她不情愿地说：“你们要谈，在街上谈不可以么？”
郑百如忙解释说：“你别酸溜溜的，以为我还对她有意思么？不，早没有啦，她不是跟我一条心的人！可是，眼下葫芦坝来了工作组，我对工作组卖的什么药又还摸不清底细，怕的是那个婆娘万―成了积极分子，她会整我的黑材料。我得先把她稳住。”
王老三听了肉麻地说：“这个，是你的拿手好戏呢！你人才又好，口才又强，还下得软，哪个女人遇到你呀，都会……”
“不要开玩笑了。”郑百如正经地说道，“你先把屋子收拾一下，我这就上街找她。”
“那我怎么办？在这儿不会妨碍着吧？”
郑百如要求道：“你远远看到我领了她来，你就先躲一躲，我会告诉她这是一个干部的家里。事后，我再感谢你，好不好？”
“不好！”王老三故意说。
郑百如在她脸上迅速捏了一把，就起身出门去了。
这时日头当顶，快近中午了。许秀云挎着个布包正往上场口走着。她要去找她的七妹子许贞借钱割肉。
刚才和郑百如狭路相逢，使她很不偷快。但过后，她反而镇定了。她觉得自己没有必要害怕他。不是么，虽然她至今还仍然生活在郑百如的阴影笼罩之下，但她却已经看到了一线可以去争取的光明。有了那一线光明的召唤，她就将努力去冲破这阴影，哪怕是历尽艰辛、赴汤蹈火也在所不惜！
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