木兰接着说：“等一等。我还没说完。《千字文》第一句‘天地玄黄’，玄黄就说的是蟹黄的颜色。这就证明自有天地以来，就有蟹黄。像孔子那么聪明的人，怎么会不知道怎么吃螃蟹？”
于是大家笑得越发响亮。珊瑚笑得很厉害，竟把蟹黄抹到脸上。
莫愁问：“要照你这么说，为什么《论语》上没有记下来？”木兰说：“孔子的弟子也不能把件件事情都记下来。也许记下来的被秦始皇焚书给烧毁了。在读古书之时，应当运用想象力。”说完挑了一只螃蟹腿，又接着说，“我想孔夫子的太太必须给她丈夫做一件专穿来吃螃蟹的衣裳，因为他在家有一件家里穿的袍子，这件袍子一只袖子长，一只袖子短。这种丈夫多么难伺候！做圣人妻子好难哪！”
傅先生说：“说正经的，我想考考你。你说‘玄黄’就是蟹黄的典故，出自何书？”
木兰立刻回答说：“《红楼梦》上薛宝钗的咏螃蟹诗，有这样的句子：眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。”
木兰的母亲说：“木兰，你别忘记吃，你的话说得太多了。”
谁都看得出来，木兰的脸有一点儿发红，比平常话说得多。
木兰又说：“还早呢。我妹妹吃一个螃蟹的工夫，我可以吃下三个呢。”
莫愁说：“你不算是吃螃蟹。你吃螃蟹像吃白菜豆腐那样乱吞。”
莫愁这时还没吃完一个螃蟹，倒真是吃螃蟹的内行。她把螃蟹的每一部分都吃得干干净净，所以她那盘子里堆的残渣都是一块块薄薄的、白白的，像玻璃，又像透明的贝壳一样。
现在一个丫鬟端来一个热气腾腾的新菜，把螃蟹壳收拾下去。莫愁说：“等一等，剩下的腿还够我嚼十几分钟呢。”
姚先生说：“不要舍不得那些腿。让丫鬟和用人拿去吃吧。”
珊瑚说：“我给他们每个人都留了两个呢。”
现在木兰才开始真正大吃起来。
她先喝了一杯酒，随后喝了第二杯，话又多起来。她再要喝第三杯时，姚先生说：“你今天晚上兴致这么好！别喝了。”
木兰说：“我很好哇。”她喝完第三杯。她酒量不坏，不过她闹闹嚷嚷，已经有点儿醉，嘴里随便说话，说傻话，也会说出有才气的妙语警句。她说：“若夫螃蟹之为物也，非常物可比。”
立夫和木兰互相举杯敬酒。幸福与忧愁，快乐与痛苦竟如此之相似，那天晚上，谁也不敢说木兰是快乐，还是伤心。
不久之后，大家离席洗手，用的是野菊叶子泡的水。全桌子都收拾得干干净净的，摆上了素淡的白米稀粥、咸蛋、腌咸菜。
席将散时，傅先生说：“现在学校不教学生作诗，非常遗憾。不然，这种时光，一边吃螃蟹一边作诗，才真是一大快事。”
珊瑚说：“我有一个主意。咱们来玩‘折桂传杯’吧。前天曼娘送来了桂花。这个游戏是把一枝子桂花围着桌子传，同时一个人打小鼓。到鼓声一停，桂花在谁手里，谁就得喝一口酒，说一个笑话。”
于是开始玩这个游戏，由阿非打鼓。第一次鼓声停时，桂花在傅先生手里，他得说个故事。他开口道：“从前有一个教书的，没有学生找他去念书，他决定做医生。因为他念过点儿医书，就开始为人看病。不幸第一个病人吃了他的药，就一命呜呼。病人的家属要去告他庸医杀人，后来医生愿出丧葬费，事情就算了结。因为他穷，出不起钱雇承办埋葬的人，只好由他太太、他儿子，把死尸送往坟地。死人有两百斤重，他太太要在路上停下来歇息一下。在他太太立起身来再抬死尸之前，叹了一口气，向丈夫说道：‘老头子，下次你出诊的时候，找个瘦点儿的病人吧。’”
大家哄然大笑，于是游戏又接下去。第二次鼓声停时，桂枝正好在木兰手里。她吃了好多橙子，仍然觉得酒后精神焕发。她开始说：“从前有一大队螃蟹兵，龙王爷要他们把守海口。螃蟹将军天天在海边沙滩上把这群螃蟹兵勤加操练，人都可以看得见那些小螃蟹演习列阵交战。一个大蛇精在海里造了反，这时正好赶上螃蟹将军生了病，龙王爷派珍珠仙母去领兵。她就浮出水面儿，站在海里一大块石头上，脸向沙滩下命令，叫螃蟹兵站立成排。螃蟹兵都从窟窿里钻出来，站好了排，举目右看，站得齐齐整整。珍珠仙母大为吃惊。她喊口令：‘向前走！’螃蟹兵不能向前往海里走，却向沙滩右边儿走去。珍珠仙母弄得毫无办法，就是不能让他们往前走下海去。于是她问一个螃蟹军官如何是好。军官请准代为发号施令。他说：‘向左转，向前走！’看哪！螃蟹兵一直往前，走向海水里。珍珠仙母大惑不解，求螃蟹军官说明缘故。螃蟹军官回答道：‘他们都是从英国留学回来的呀。’”
每个人立刻明白，大笑起来，因为英文叫蟹行文字，是横着写的。
下一次鼓停止时，桂枝是在珊瑚手里，珊瑚说：“我没有笑话说。”
大家乱喊道：“谁也不能不说。只要说得惹人笑就可以。”
珊瑚说：“说个绕口令儿可以吗？”大家答应了。于是珊瑚说：
山前有个崔粗腿，
山后有个粗腿崔。
二人山前来比腿。
也不知崔粗腿的腿比粗腿崔的腿粗，
还是粗腿崔的腿比崔粗腿的腿粗。
所有人，自红玉、环儿到姚太太，甚至冯舅爷，都想把这个绕口令说熟说快。只有小阿非和红玉说得好，姚太太把崔粗腿和粗腿崔说乱了。
珊瑚说：“你看，还是两个孩子说得好。”
姚先生正在来回溜达，停在窗前说道：“你们看，月亮有两圈晕。”
珊瑚说：“咱们都忘记看月亮了。”于是大家都往外看，只见月亮周围有一堆白的云彩，靠近中间有两圈月晕。
傅先生说：“这是国家不幸的预兆。一个朝代的末期，总有异象出现。这不是个太平时代，只是不知道有什么事发生罢了。”
姚先生说：“天下纷纷，来自人心。”于是引证了山上关口旁亭子墙上的一首诗：
天平地平
人心不平
人心能平
天下太平
大家又说了一会子话，然后就回房睡觉了。
听命运木兰订婚 逃圈套银屏出走（1）
说也奇怪，那天晚上木兰陶然半醉，微微有点儿蔑弃礼法，使木兰真正感觉到自我个人的独立存在，为生平所未有。她谈笑风生，才华外露，心中愉快。上床就寝之时，觉得自己完全摆脱了平素的约束限制，毫无疑问，是由于酒的力量。躺在床上时，生平第一次体味到她是在自己的一片天地里生活，而确实是有完全属于她自己的那么一个世界。若想把那种感觉说明出来，就真是可意会而不可言传了。可是在那个新天地之后，或在那个新天地之内，她朦朦胧胧觉得也似乎有个立夫。
立夫一家搬回四川会馆去之后不久，一天早晨，曾先生和曼娘出现在姚家。赶巧莫愁一个人在客厅里，正在往花瓶子里插花儿，她就坐下和他们闲话家常。小喜儿也跟着一齐来的。莫愁说自从小喜儿几年前来到北京，这些年来变了不少，比以前长得细嫩，也变得斯文多了，其实她的内心还是像村姑一样地单纯质朴。
莫愁觉得曾先生那么大早晨来，一定有事。木兰手里拿着一捆花从花园里走进屋来，姿容秀雅，举止潇洒。一看见曾先生和曼娘在，她极为高兴，问说：“哪阵风把您两位吹来——这么大早晨？”
乳香来说姚太太已经起来，就要来了。曼娘向木兰微笑说：“妹妹，你到别处去吧。今天我们不是来看你，是来看伯母的。”
木兰大感意外。一看，不但曼娘微笑，连曾先生的嘴唇上也浮着微笑。她问说：“什么事？你们把我赶走。那么她呢？”她说时指着莫愁。
曼娘回答说：“对，你们俩最好都走。这事跟你们没关系。”莫愁说：“好吧，我们进里面去。”她向客人告辞，拉着木兰走了。她们俩刚离开屋子，木兰就小声说：“他们要玩什么花样呢？”
莫愁说：“我敢跟你打赌，是关于你的喜事。你婆家来讨你来了。”
一提到订婚，木兰立刻觉得一阵特别的得意，虽然心中一时也不知道真正如何想法。莫愁大笑，颇为高兴，为往常所罕见。
木兰说：“有什么滑稽的事，招得你这么大笑？”
莫愁回答说：“你现在若不笑，那你什么时候才笑哇？”
但是木兰茫然不解。她觉得自己的命运，不管怎么样，恐怕就要决定，在自己还没有清清楚楚打定主意之前，恐怕就要一步踏上命运之船，终生难再有所改变了。她又向莫愁说：“也许是关于你的喜事噢。”
莫愁欣然道：“不是，不是，他们不要我。你看吧，我要有个新姐夫了。这个婚事——绝无问题。一切都算成了定局了。”
木兰说：“是吗？”她似乎有所深思。这时莫愁一看见姐姐那个神气，突然显出很严肃的样子。
她问木兰：“这个婚事还不好吗？嫁到一个有钱有势的官宦之家，还不好吗？荪亚长得仪表好，脾气又好，你还有何求呢？”
木兰一副嘲弄的态度说：“妹妹，不要说这种话。你若觉得他仪表好，脾气好，你去嫁他。”
嫁到曾家算不算如意呢？以社会上的标准而论，木兰嫁到曾家，应当算是如意。可是这来提亲的时候，正赶上木兰刚感觉到精神上的自由，刚感觉到她以前未曾经过的甜蜜、陶醉、幸福的味道，这种幸福的味道里，是有立夫这个异性青年的。这种幸福的味道使她的思想专注于此，别无所顾。所以自从前几天立夫全家搬走之后，她始终还沉浸在自己的那个幸福的天地里，连银屏的事也都忘记了。她也忘记她和曾家有些个旧关系，至少两家口虽不明言，心里总是认为她和荪亚会订婚、会成亲的。不错，荪亚，毫无疑问，的确是个好配偶，但是她心旌摇摇，方寸难安。
生平第一次，她觉得嫉妒她妹妹。过去还没有向立夫提过什么婚事，可是木兰有一种预感，就是，早晚莫愁会嫁给立夫的。但愿她和妹妹易地而处好了！她向妹妹瞥了一眼，说：“我不是过去常跟你说，你将来会比我有福么？”
“怎么会比你有福呢？姐姐。”
木兰说：“没有什么。”
莫愁看得出来，她姐姐的举止有点儿异乎寻常，不过她没有再往深里追问。
木兰相信个人的婚姻大事，是命里注定的。所以她母亲和她父亲商量了一番，得到她父亲的同意之后，就在傍晚吃晚饭前，来看木兰，和木兰单独在屋里说话。木兰只是微笑，她母亲便以为她是答应了。
那天夜里，她无法入睡。事已决定，无可反悔，只好如此。她开始在心里思索荪亚，记得她在运粮河的船上第一次看见他时，那么个男孩子，向她咧着大嘴微笑。命运真是把他们俩撮合在一块儿了！好多不由人做主的事情发生，演变，终于使人无法逃避这命定的婚姻！她心里想荪亚向她注视的神气，想到和荪亚一块儿混，可是真容易。因为她根本就没怕过荪亚。又想到荪亚的母亲多么好心肠，又想到曼娘。有一会儿，她觉得好恨曼娘来干涉自己的这件终身大事。她心里又老是想到立夫，想到立夫的学问和立夫说过的“残基废垒”。在四五夜以前，她和立夫互相敬酒的时候，当时多么快乐！若是立夫听到木兰配给荪亚，会怎么样呢？立夫是不是想到她曾经以芳心相许呢？她一想到这个，便觉得两颊发烧，仿佛酒力依然未减。
姐妹二人退入私房之时，莫愁原想向她再度道喜，并跟她说一说订婚的事，但是木兰只是微笑说：“事情要是定了，就算定了吧。”莫愁自然感到失望，也就没再说什么。现在夜里半明半暗的光亮之中，木兰看见莫愁在那边床上安然沉睡，觉得她真是个有福气的女孩子。
在随后几天里，她极力抑制自己，不要想立夫，勉强只想现在新的情势，只想曾家。在曾家，除去曾先生之外，她谁也不必怕。因为是最小一房的儿媳妇，她的担子也轻。并且还有素云，是将来的妯娌，不知将来和这位妯娌之间处成什么情形，妯娌相处总是麻烦的。
正式订婚之前，木兰和荪亚的生辰八字总要交换。傅先生又来到北京。木兰的母亲请教这位业余的星象家的意见，他说木兰是金命，荪亚是水命，金入于水则金光闪灼。这一门子亲事主吉。他又引用两句诗说：
石蕴玉而山明
水藏珠而川美
他说这话的时候，谁都听见了，连木兰也在座，于是大家向木兰致贺。
人有五种命型，就用金、木、水、火、土来代表。男女婚配，就是这种命型配合的学问。命型若配得好，可以彼此相辅，彼此相成。有的两种命型，即使不是两者相克，渐渐也趋于两者相伤。男女近亲，再加同样命型结婚，是应当禁止的。因为如此结婚，男女双方原有的特点只能加强，也可以说，只能增大。这是显而易见的。比方说，使一个懒惰的（水命的）女子和一个也是水命的男子结婚，只是有损无益。使一个暴躁脾气的（火命的）丈夫娶一个也是火命的妻子，两个人都得活活烧死。一个人皮肤细，五官清秀，聪明伶俐，就是金命。骨骼骨节突出而瘦削的人，是木命。多肉、懒惰、多黏液而迟钝的人，是水命。性急暴躁，眼睛乱转，轻浮不稳，前额上斜的人，是火命。沉稳安静，皮肉上线条圈厚丰满的，是土命。每一种里又再分几种，有好的，有坏的，就犹如木头，也有条纹细密的，也有条纹疏松的，有光滑的，也有多节的。比如，金克木；可是一个骨节外露，肌肉条纹横生，脸盘子宽，手指关节挺硬巨大的木命，就会把软嫩的金命弄得迟钝，失去锐利，变得单纯。所以一个蛮横粗野的丈夫，就会使性格敏感、五官秀嫩的妻子，吃尽苦头。
姚太太把傅先生的话想了想，后来她看见傅先生旁边没有别人，她又问傅先生：“莫愁是什么命呢？”
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