阖闾从吴国国都姑苏启程，一路打到携李，那时候由于战线拉得较长，后面的大军还未赶到，因此阖闾决定先在携李安营扎寨，等待后军到来，再对越国发起总攻。
当然，阖闾并不是傻瓜，他知道此时因为大军尚未到来，他们的军队力量正薄弱，此时正是给了越国一个绝好的反攻机会。所以他将军队布成奇阵，一个十分完美的阵，没人能破得了。
勾践知晓阖闾的先行军正在携李安营扎寨，他意识到这个机会难得，因此他也御驾亲征，带着军队一路来到携李，准备将阖闾一举拿下。勾践的确是位了不起的君王，但可惜，在军事上，他还是略逊一筹。
年轻的勾践披荆斩棘的模样着实俊朗，许多军队将士们见了，心中都为之一振。他们知道，这位新王还很年轻，许多地方尚不成熟，但当他们看到新王坚定的眼神与不顾一切向前冲杀的英姿时，他们便明白了，新王与先王一样，都值得他们用生命来效忠。于是，在携李，一次又一次地进攻，一次又一次地牺牲、流血，他们无怨无悔。但是，屡战屡败。
尽管阖闾的人不多，但那支军队仿佛被施了魔一般，简直如钢铁一般难以攻破。
勾践默默地远看着那个阵，他知道，这奇形怪状的奇阵有一个人也许可以解决。于是，他传令给士兵，召见范蠡。
此时，范蠡正在后方与文种训练着新兵，他的心中涌起了一股豪迈的情怀。他毕竟还年轻，当面对万人的军队时，心里仍是会豪气大起。虽然在他的脑海中，他已经无数次指挥军队大破敌军，但是想象终归只是想象，想象与现实总是有所差距。
当你面对现实的时候，就会发现，原来想象是那样渺小。哪怕你在照片上看到无数次地球的全貌，当你穿着宇航服身在太空，望着地球时，那份心情仍是前所未有的，你仍是会激动万分。
范蠡此时就是这样的，他终于可以一展抱负，终于可以为自己的生命撒上一抹光辉了。年轻的心总是豪情万丈的。
他站在指挥台上，正看着新兵的操练，这时候一个传令官跑了过来，来到范蠡身旁跪下行礼道：“大王在携李召见先生，十万火急！”
范蠡知道，携李必有大事。于是他二话不说，立即随传令官离开指挥台，命士兵为他备一辆最快的马车，然后迅速奔往携李。
他知道，能让勾践说出十万火急这4个字的事，一定不是一般的大事，而是非常非常大的大事。甚至有可能是一件改变越国与吴国命运的大事。当真是十万火急，他恨不得自己能够长出一双翅膀来立刻飞到携李。
好在虽然马匹没长翅膀，却都是千里良驹，它们的马蹄所踏之处，尘土被卷起3丈之高，沙尘扬天，让人简直看不清路了。但马夫经验丰富，他准确掌握着路程的方向，并听从范蠡的吩咐，努力让马匹跑得更快一些。范蠡知道这一路赶到携李，这些马匹都会累坏了，但这是值得的。
终于，这些马匹用尽全身的力气，将范蠡带到了携李，带到了勾践的军队里。范蠡刚一下车，便看到勾践已经站在他的面前。
勾践早已从传令官的口中知晓范蠡的到来，因此早早便在马厩旁等候了。待范蠡一下车，也不接风，更没工夫洗尘，他直接拉过范蠡的胳膊，急切道：“少伯快随孤来！”
范蠡自然不敢怠慢，快步跟随勾践前去。勾践带着范蠡来到一个小山坡，从那个位置可以准确地看到吴王阖闾的军队。范蠡仔细看着那军队的队形，勾践则始终注意着范蠡脸色的变化。
范蠡起初是在观看，接着皱起眉头思考。当他将眉头皱起时，勾践的眉头也不由自主跟着皱起来，心也跟着揪了起来，他尽量让自己显得不太紧张，不去给范蠡制造压力。而范蠡的眉头渐渐解开，变成疑虑的颜色，勾践也解开了眉头，不解地看着范蠡，当然，他忍住了没有向他发问。最后范蠡点了点头。勾践知道，一切都没问题了。但勾践仍没有发问，他在等待范蠡开口。
范蠡看向勾践，却问道：“大王，你可知为何阖闾要在此地驻兵不前？”
勾践道：“因为阖闾将战线拉得过长，期间还要经过五湖，这使得他们的军队不可能尽数同时到达此地。因此这里扎营的只是先行军。这也是孤急于在此地进攻的原因。”
范蠡点了点头，说道：“大王，阖闾布下的此阵名为‘八卦阵’，乃是孙武授予吴国。此阵可开可合，可攻可守，简直毫无弱点。”
勾践闻言却并未慌张，他早已从范蠡的表情上看出来对方胜算十足。所以他只是静等范蠡将后文交待出来。
范蠡果然道：“但是再高明的阵，也是由人来组成的。人一乱，阵自乱。更何况，阖闾大军未到，此阵定不完全，其中定有虚阵。我军只要使计令其乱了阵脚，露出空门，便可趁机进入，夺取敌军之帅。”
勾践看着范蠡，他知道对方的这句话意味着什么。虽然范蠡是用十分轻松的语气说出，但这话的分量实在太重。
“敌军之帅，便是阖闾。”勾践轻声说道。
范蠡点了点头。
“所以，阵脚要怎么乱？”勾践问。
范蠡看着勾践，缓缓说道：“大王可知道，这世上胆子最大的是什么人？”
勾践想了想，怕答错，便问：“什么人？”
范蠡答道：“刽子手。”
勾践忽然明白了什么，但他仍等待范蠡继续说下去。
范蠡道：“战场上的人总是死伤无数，但那是通过搏命般的厮杀而产生的牺牲。这与刑场不同，刑场上，有人绝望等死，一动不动，而刽子手掌握着生杀大权，做着最违背自然的事情。然后在死囚人头掉落的那一刹那，所有围观群众除了胆子大的，都会扭过头，或者闭上眼睛。”
勾践倒吸了一口气，说道：“一个死囚固然如此，若是几百个死囚……”
“一定非常壮观。”范蠡轻轻说道。
勾践仔细看着范蠡，他忽然觉得自己有些不认识眼前这个人了。范蠡范少伯，总是温和又有点儿自负的，他虽然有的时候讨人厌，虽然从前总是好像瞧不起自己，但是他从来不是一个冷酷的人。但是此时此刻，他发现自己的看法要改观了。
勾践不可思议地说：“少伯，说实话，孤很庆幸你并非是敌人。”
范蠡说道：“少伯永远不会是大王的敌人。”
“可孤在面对你的时候，总是有些害怕。你与孤第一次见面之时，你口中对孤极尽赞许，但是眼神却是冷酷的。孤知晓你绝非普通人，却始终不敢用你，因为孤知道，自己能力实在有限，难以驾驭你。”
范蠡看着眼前这个年轻人，他明白勾践心中的惧怕，明白他的担忧。他忽然意识到，勾践心机再重，也不过是一个年纪轻轻就被迫背上重担的孩子。不论他日后会成为一个怎样的君王，至少此刻，他是无助的，他需要范蠡，需要文种，需要这些对他忠心耿耿的大臣们。
于是范蠡说道：“大王只要相信，范蠡绝非背信弃义之人，范蠡对大王的忠心绝无半点虚假。天地可鉴。”
勾践郑重地点了点头，“我自然相信你。”
范蠡道：“微臣知道现在越国大概有300个死囚，他们虽尚未到达处斩的时机，但若在现在给他们的家人一大笔安抚的酬劳，并让他们来此地自尽，我相信会有很多人愿意。”
勾践道：“300个死囚在吴国军前挥刀自尽，的确是个诡异到让人颤抖的场面。”
“也只有大王有能力制造这样的场面。”范蠡道。
勾践感觉口中有些干，他抿着嘴咽了咽口水，然后转身走下山坡，取出一块令牌交予手下一名将领。
“传令将越国死囚带到此地，愿意以身殉国者，其家人将获得重金酬劳。”
将领固然觉得此举邪门，也不会多想，因为对军人来说，服从命令就是唯一需要做的。于是他简单地答了句：“是，大王。”便去传令了。
300个死囚很快便到了。死囚，都是戴罪之身，他们犯了重罪，所以只能以死来结束自己的罪恶。这个时候忽然有人告诉他们，这里有一个可以让他们以身殉国、光宗耀祖的机会，他们中的绝大部分人都愿意欣然前往。
即便是死囚，也有一颗维护家园之心。于是诡异的一刻出现了，这些死囚们每个人手中举着宝剑，来到吴军的阵前。他们却不是来叫阵的，他们手中的宝剑也不是为了杀向敌军，而都横在自己脖子上。
吴军的战士们从来没见过这样诡异的场景，这实在太令人震惊了。他们严阵以待，等待上级发号施令来抵御这莫名其妙的进攻。
但是就在他们即将走到吴军跟前时，只听他们的将领一声令下，所有人都用手中的剑砍下了自己的脑袋！
数十颗人头就这样从脖子上掉落，刚刚还完好的人一瞬间变成了无头之鬼。鲜血染红了他们脚下的大地。他们的身体很快倒下，脖子上的血则还要流一阵子才能干。
一波又一波的进攻，一波又一波的自杀表演，人头如血球一般，骨碌碌地从脖子上滚下，遍地都是人头，遍地都是瞪大了的双眼。而人头掉落的戏码还在上映着。
正是青天白日，可是吴军的战士们仿佛看到整个天空都被血红之色染透了。
许多年后，当年存活下来的吴军战士仍会在午夜梦回的时候从噩梦里苏醒，然后用被子紧紧蒙住头。那些在空中翻滚的人头、那些无头喷血的尸体都仿佛梦魇一般，缠绕着他们的整个生命。
制造这个恐怖画面的人是勾践，但导演是范蠡。如果将范蠡放到今天，让他导演一场大逃杀，没准比北野武更加残酷、更加血腥。
当提起范蠡的时候，我们总会说，那是一个聪明人，一个了不起的军事家和政治家以及经济学家，一个真正的人生赢家。然而，在许多真实的故事里，范蠡也是一个冷酷无情的人。那300个死囚也许会感激范蠡，感激他给了他们杀身成仁的机会。
但是今时今日，我们提起这件事的时候，仍会觉得范蠡手中的那把算盘上沾染着许多洗不去的血腥。当然，战争总是残酷的，对每个人而言都是，无论是败者，还是胜者。
正如范蠡所料想的那样，吴军的阵脚彻底乱了，他们被这突如其来的景象惊呆了，一时间，漏洞尽显。机会来了！
越军立刻对吴军发起总攻，大将军灵姑浮一马当先，直奔阖闾而去！阖闾不甘示弱，硬着头皮往前冲，他自然不是灵姑浮的对手，几番下来已是遍体鳞伤。越军正奋勇进攻，而吴军早已溃不成军。
当时还是太子的夫差知晓大势已去，忙与几个将领一同救下阖闾，带着他拼命撤退。好在他们退得及时，越军未能追上。尽管如此，阖闾也已经再难支撑了。
阖闾怎么也想不到，自己会这样轻易就溃败了，他甚至还没痛快地战一场，就这么失去了一切，失去了他的军队、他的荣耀、他的理想。
难以置信、阖闾根本是死不瞑目。
于是他拉起夫差的手，将其紧紧握在手中，把最后的希望寄托在这个个性忠厚的孩子身上：“勿、忘、越、国！”
这是最后的嘱咐、最后的嘱托，同时也是一个沉重的包袱。阖闾就这样一命呜呼了。吴国从此易主，夫差成了吴国新王。而吴国的命运，也终将因这新王的登基而彻底改变。
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