你要让一个人相信一只鹿不是一只鹿，而是一只老虎，你要怎么做？你知道找来无数的人，每个人都告诉他：那只鹿是只老虎。然后渐渐地，那个人就会真的怀疑自己的认知是有问题的，就会觉得那真的是只老虎，自己只是记错了而已。
植入思想其实没那么难，你可以反复说，不停地说。范蠡就是这样将“释放勾践”这一思想植入到夫差的脑海里的，媒介是伯嚭。所以，说伯嚭是越国最可爱的盟友也不为过。
伯嚭每日对夫差吹的耳边风终于吹出了成果，量变最后变成了质变。夫差终于决定，要选个日子将对他尽忠尽职的勾践送回家。
这个消息很快便传入伍子胥的耳中，伍子胥怒不可遏，他瞪圆双目来到夫差的房中，喝问道：“你要放勾践归家？”
夫差刚刚起床，尚未穿好衣服，对于伍子胥的忽然闯入，他也瞪圆了双目——只不过他是被吓的。下人哭哭啼啼地在旁边摘除着责任：“是……是他非要闯进来，我……我拦不住，他……他真吓人，呜……”
夫差没有精力去理会那嘟嘟囔囔的下人，他看着伍子胥，半晌，咽了口口水，问：“可以让我先穿上衣服吗？”
伍子胥怒道：“你要放走勾践，无异于放虎归山！你还记得当年先王是如何惨死的吗？你还记得携李一役吴国是多么丢人吗？勾践几乎不费一兵一卒就攻破了吴国的阵脚！你还记得300名死囚断其头吗？难道短短一年的时间，就让你忘记了勾践是个多么可怕的人吗？”
夫差愣了愣，对呀，他怎么把那些都忘记了呢？300名死囚断其头，何其惨烈，何其触目惊心！
连这样的事情都做得出来的勾践，怎么能这样放走呢？
夫差忙道：“即刻提审勾践，明日处斩！”
伍子胥这才向夫差行礼，“遵命！”说完转身。
直到听不到伍子胥的脚步声，夫差才擦了擦额头上的汗，整理了一下衣衫，准备梳洗更衣。
勾践来到吴国已经一年了。这一年里，他可谓勤勤恳恳，若他不说，没人会看出他曾经是显赫一时的君王。他的棱角早已被磨光，现在他就是一个安安稳稳，希望能太平度过一生的守墓人。当然这只是表面现象。
当回到石室，他会睡在那张布满了薪柴的床上，舔一口范蠡送他的苦胆，然后握紧拳头，准备着他的复国计划。
外人看来，他的双目蒙尘，早已失去往日光彩，而他知道，他的光彩只有在未来的某一天才会让天下人看到，那一日就快来了。
前日，范蠡告知他，伯嚭已经说动了夫差，夫差决定这几日就放勾践归家。这一次，勾践不会再喜形于色，他将自己的狂喜隐藏在内心之中，他浑身瑟瑟发抖，因为他已经极度兴奋。
忍耐了一年，他忍耐了足足一年，终于要苦尽甘来了。他曾经犯下一个很大的错误，为了弥补这个错误，他付出得实在太多太多，如今，一切终于要结束了。
可惜，没那么简单。就在勾践满怀希望等待夫差的命令时，他却等来了一个令他绝望的消息：夫差决定明日就将他处斩。
命令会来的，但那不是让他回到越国的通行证，而是送他去鬼门关的催命符！
而范蠡，此时却正与文种在凉亭内饮茶。
“还记得我曾问过你的话吗？”文种问范蠡。
“你问过我的太多了，不知你指的是哪一句。”范蠡说。
“我问，少伯兄，你可懂得观星？”
范蠡笑，“记得，我说我不看自己与好友。”
“那你可看过越王？”文种问。
范蠡沉默了半晌，他将杯中的茶饮尽了，又沉默了许久，才说：“看过。”
文种问：“结果如何？”
“不可说。”
“对我也不可？”
“是。”
文种无奈地笑了，“少伯，你现在对我有所隐瞒了。”
范蠡只道：“少禽，我并非不愿告诉你，而是天机不可泄漏。何况未来之事，到那一天你自然知晓。事实上，即便是天意，人也可以逆天改命。”
“好吧，”文种耸了耸肩，“只是我最近总有些不祥的预感，本想在你这里寻求些心理上的安慰，既然你不肯，我也没办法，你我同去看看大王如何？他现在的心情一定很兴奋。”
“……嗯。”
来到石室，范蠡与文种看到的是面如死灰的勾践和泣不成声的勾践之妻。这一次，是真正的绝望。勾践的眼底已经变得彻底空洞，一个在绝境中生存的人，始终抓着一根摇摇欲醉的稻草苟延残喘着，这时从天而降一条绳子要拉他上去，他欣喜地将绳子紧紧抓住，却发现这其实是一条毒蛇……
这样的绝望，只有你真正经历过才能感受得到。不用问也知道，出事了。
文种轻轻来到王后身边，问：“发生何事？”
王后边哭泣，边说道：“刚刚有位与我交情较好的宫女过来告诉我，夫差已经听从伍子胥的话，要在明日将大王问斩了！”
此言一出，范蠡与文种都是大惊。他们没有再多问，而是二话不说离开石室，直奔吴国宫殿欲向夫差求情。
伍子胥的确是个变数，而且是个致命的变数！二人来到吴国宫殿，却发现宫里上上下下都在忙乱，似乎是发生了什么大事。文种找了个宫女打听，才知道，原来夫差不知为何，忽然染上重疾！
这倒真的是件奇事。伍子胥前脚离开，夫差后脚就开始腹中绞痛不已，这若说不是天意，只能说勾践的运气实在太好。
由于夫差意外染病，伯嚭悄悄吩咐取消对勾践的提审。而范蠡在对夫差病症的表现仔细打听过后，也与文种离开吴国宫殿，回到石室。
真是一波三折，勾践一次又一次从绝望中看到希望，又在希望中走向绝望，他开始怀疑是老天在戏弄他了。不过至少，没死总是好的。
石室内，范蠡悄悄对勾践说：“这是真正的绝佳的机会，这一次能不能离开吴国，只看大王肯不肯做出最大的牺牲！”
勾践已经没有力气了，他有气无力地苦笑，“少伯，这一次会不会不过是另一个绝望的开始？”
范蠡看着勾践的双眼，说：“有可能，有可能你做出了最难以忍受的努力，却仍旧只迎来下一个绝望。”
勾践看着范蠡，“但我们仍然不能放弃希望。”
范蠡点头，“对。”
“少伯，我不会放弃希望，告诉我，我该怎么做？”
范蠡深深地吸了一口气，然后缓缓呼出来，“照我说的做，每一个字、每一句话，你都要记得清清楚楚。”
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