重返沁颜宫，恍如隔世，一应布置虽还是那晚的样子，但，物是人非。殿内的宫女仅剩婉绿一人，见我进来，不可置信地揉了揉眼睛，待确定是我时，忘了礼仪地哭着奔到我跟前，匍于我的裙畔：
“娘娘，您总算是回来了！那日早上您不见后，圣上传了口谕说是娘娘得了水痘，故遣了殿内其余的内侍宫女，并让顺公公嘱了奴婢，对谁都不能说娘娘不在宫内，不然就要了奴婢的命，奴婢好怕，除了每日见到的秦太医对外宣称请脉，奴婢一直一个人待在这儿，今儿个，终等到娘娘您回了！”
“婉绿，娘娘不过是暂时离宫将养身子，没来由地，在这哭喊，若被人听了去，岂不增了娘娘的困扰。”萱滢冷冷地责道。
“萱姐姐，奴婢知错了，奴婢知错了！”她一叠声地叨着，声音里满是惊惶。“起来吧，本宫如今不是回来了。夜已深，你先去歇息，这里有她们伺候本宫。”我一手扶起她，眸光却望着萱滢：“何必吓着她呢？”当下，进得殿内，梳洗安置不提。
离宫两月，宫内亦发生了一些变化，不过是，你方唱罢，我方登台，犹如一出出折子戏，戏外的人看着戏内，渐渐，戏人不分，均想把稍纵即逝的璀璨永久地留着，慢慢忘了，油彩背后的真实。
那晚我被赐鸩酒，帝太妃即持了先帝的遗诏将太后禁足于长乐宫，但，却在选秀前，随着帝太妃离宫，带发修行于京郊的清莲寺为苍生祈福，取消了这道禁令。
姑姑，她为何离宫？抛下一切的虚华尊崇，带发修行于青灯古佛，真真是为了那个表面伪假不实的因由吗？
纵是不解，但，必是有着她的苦衷，贵雍如她，在这深宫内，所承受的，自是多我百倍。菱红自那晚后，同被遣了去其他宫，然，太后的禁令一除，额外下了道懿旨，封她为正八品采女，虽是末品宫嫔，于她，着实为莫大的恩旨。正月里，囚于长门宫的贤妃，传出了怀有龙嗣三月有余的消息，这对本来子嗣微薄的西巽后宫，无疑是最不能忽视的一道喜讯。天烨下旨，恢复其妃位，并亲将她从冷宫接出，再掌一宫主位。
而瑶华皇后却在正月里哮症复发，病势汹涌，竟是不能下地，每日只能倚在床上，天气渐暖，亦不见大好。如此，协理六宫的德妃便暂代了凤印，并贤妃一同执管后宫之事。
前几日的初春选秀，虽为天烨晋位后的第二次选秀，反而显得波澜无惊。除了一名秀女虞芊婳被册为正六品宝林，赐住贤妃的青衿宫，其余选入的二十名秀女，均只封在了采女、御女的位份，分别安排进正二品嫔妃的宫殿。这两月间，天烨独独翻了南歧和亲的宁安公主——霓美人的牌子十余次。几日前，又加封其为正三品婕妤，赐单字封号为蝶。西巽后宫除皇后、贵妃曾赐于双字封号，就连如今的正一品德、贤二妃亦是未赐过单字封号。这样，蝶婕妤宠爱殊荣颇有胜过昔日贵妃之势，于是，她便成了，后宫诸女明里奉承，暗里嫉恨的对象。
彼时的我，当然不可能预见，接下来，前朝乃至后宫接踵而至的种种腥血交缠，安陵一族，不仅仅代表着天家最高的权势，亦成了争斗纷涌的中心。
此时的我，仅是任胡荽的辛香侵倦着我的肢体，额上渗了细密的汗珠，望舒拿着绵巾替我拭了，萱滢在纱幔外禀道：
“圣上已下旨，娘娘大病得愈，即日解了隔离。”见我不说话，继续道，“另顺公公传了圣上的口谕，皇后凤体违和，每日的定省暂免。”
“圣上今晚不来探望娘娘？”望舒突然道，我凝向她，她自知失言，只低头，继续加了些许胡荽在温汤内。萱滢亦一愣：“圣上方才翻了蝶婕妤的牌，想是不会过来了。”顿了一顿道：“主子的事，岂是做奴婢的该过问的？”
“萱滢，传膳吧。”我悠悠道，她们之间，似乎从北溟回来，就一直剑拔弩张地隐掖着什么。萱滢方退下，婉绿从外面进来，立于纱幔后禀道：“娘娘，内务府的常公公送来几位宫女内侍供娘娘使唤。”望舒取了月白薄瓷万金瓶中的洗颜粉，替我敷于面部，我闭上眼，吩咐婉绿道：
“你去支了银子先赏常公公，这几名宫女内侍，待萱滢回来，由她安排吧。”
“奴婢遵命。”她待要退下，忽止步，带着喜悦的声音道，“娘娘，宫女中还有吟芩姐姐呢。”
她终于回来了？！我面上浮起灿烂的笑意不禁让望舒嗔道：“娘娘，您再笑，可别怨敷不住粉。”
我稍稍敛了笑意：“婉绿，不必等萱滢回来，让吟芩调度安排这些宫女内侍吧。”她俏声应了，才要离去，我又加了一句：“今日的晚膳，本宫与吟芩同用。”
望舒在一旁吃吃笑了：“望舒伺候娘娘这几月，还第一次见娘娘如此笑呢。”我睨着她，亦笑：“本宫整天都板着脸，也不见吓得住你这丫头。”
“您别再笑望舒了，不然，可真真敷不住了。”
面上的笑虽敛去，心底却洇隐着的，对太后更深的怨恨，不是因为彼时的赐鸩酒，却是因为，姐姐的死因必与她脱不得干系。
这两月，经历生死后，我依然无法说服自己去相信，姐姐会与“背叛”有任何关联。所以，这该是太后的又一次的不容。重返禁宫，回到沁颜宫，我心里清楚地知道，无论我是否真的心动于他，但于他母后的恨却一丝一毫都不会减少。我的素指嵌入手心，于水下，不为人知处纂紧，却纂不回往日的纯涩无忧。原来，我也可以在莞尔一笑背后，积蓄着无以复加的恨意。这一晚早早睡下，睡得并不安稳，被噩梦惊醒，拥被坐起，对那个梦，却再记不起来。“水。”低低唤了一声，干涩的嗓子更衬得额际的虚汗涔涔。雪色轻薄的纱幔轻轻掀起，莹润素雅的米黄青釉茶盏递至我手畔，茶壁饰着仰莲瓣纹，瓣瓣的舒展开去，是绽不尽的旖旎妩净，茶汤色泽褐紫，映着杯盏，若墨凝蕴，须臾，星点的澈紫却漾出，渐渐地，湮了一片滟光。浅抿，醇厚可感，甘味若隐若现。自舌尖辗转渐没于喉，清香甜沁愈浓，萦绕不绝，心绪随之淀静下来，不似方才的惶乱。是紫尖普洱？我曾听酷爱品茶的哥哥偶尔谈起，此茶安神宁心，因其所产稀少，又生于极高的凌寒之地，故旦凡有番邦进贡，仅供皇上、太后御用。抬眸，略带疑惑望向递茶宫女，竟是吟芩。“芩，怎么是你值夜？本宫不是早吩咐过，你不必值吗？”她淡淡一笑，将茶盏接过，置于一边，又扶了我睡下，替我掖好被角：“娘娘，今日本是萱滢当差，但她被传去昭阳宫，至今还未回，望舒身子不适，奴婢怕别的宫女值夜未免生疏，才代值一晚而已。”
“这茶——”唇齿间的芬芳依在，我望着她，她的眼底漫过一丝深蓄的哀意，“是帝太妃出宫前留给娘娘的紫尖普洱，嘱了奴婢，若娘娘心神欠安，用此茶，定会淡然处之。这还是先帝当年赐于帝太妃的，帝太妃一直舍不得喝，只喝过一回，便命人把它封存了起来，这一封，竟也有十几年了，帝太妃说了，没什么东西留与娘娘做个念想，唯有这茶，却不是其他的，娘娘品茗间若悟得什么，她不在宫内，也是放心的。”
“姑姑……”我缓慢地第一次在宫内吐出这两字，眸里不可抑制地泛上丝丝雾气，“清莲寺修行，真是姑姑的选择吗？”
“帝太妃心忧苍生百姓，才会做此抉择，绝非因他事所扰。”她垂目，我看不到她眼内此时的感情，但，她微微颤抖的手却泄露了一切。“帝太妃临行前，嘱奴婢好好伺候娘娘，帝太妃宫里唯一不放心的，亦只有娘娘一人。”我若有所思地凝着她：
“芩，姑姑当年难道不记挂姐姐？”
“先贵妃与娘娘一样，都是帝太妃最记挂的人，可惜，先贵妃去得太早，人生之痛，概莫白发送黑发，所以，帝太妃今日对娘娘的苦心，娘娘更该能体味到。”
“我不知道姑姑身上究竟蕴涵着怎样的过往，但，能成为姑姑那样的女子，不论是幸抑或不幸，那必是前朝后宫中最为绮丽的华章，所以，留给我们的，更多的是瞻慕，但姐姐呢，在她身上，又发生过什么？纵然仅是匆匆三载光阴，我始终不相信，是单纯的‘宠极福薄’四字可以概述的。”我的手从锦被里伸出，覆上她的，“我真的想知道姐姐昔日的事。”
没有自称“本宫”，而是以一种淡淡的语气说着。只有我知道这淡淡的背后，是蕴着怎样的哀，怎样的愁。
吟芩低垂的眼睛抬起，似是陷入了记忆中，半晌，她的目光投向帐幔上垂挂的五色丝线缠成的香囊，水蓝的绸缎面子，最上处是缀满芙蓉的枝桠垂至水面，下连鸳蝶在清波中嬉游，边缘衬着水纹，水纹逐波蔓延开去，连着七彩百结珠宝流苏，如是地望着，似是触动了什么，她转眸，深深望着我，然后循循地，将那段过往慢慢地叙述出来：
“先贵妃是在靖熙元年的选秀时，脱颖而出，奴婢当时还在伺候太后，但也从未见过圣上这般宠爱一个女子，哪怕先帝对帝太妃之宠，不过如此。可，还是有些不同，那就是圣上与先贵妃之间似乎更像民间的夫妻一样，没有掺得丝毫的帝妃束缚桎爱，真真是琴瑟调和，宠极爱还深。”
她眸底有晶亮的光彩闪现，该是陶醉在往昔那段令旁人艳羡，宫妃妒深的情缘上。
我斜支着颐聆听，心底，竟迤出缕缕的惆怅，随着眸光低徊，只洇出一声轻轻叹息。他于姐姐这般情意，曾几何时，我品到的，在惆怅后，是一抹酸涩呢？“但先贵妃因病薨逝以后，圣上自此似换了一个人，温情柔意都消失不见，留下的，只有寒冷若冰。”
我覆着她的手用了些许力，静静道：“芩，难道姐姐真是因病薨逝这么简单？我想听的，是从你口中叙述的真实。”太后的话依然清晰地映现在心里，不论这后宫有多少是虚伪的残酷，但那句话，必是真的。姐姐的死是因为她口中的“背叛”，这“背叛”二字后面的深处又隐着多少不为人知波谲云诡的阴谋呢，这些虽然未必是吟芩所能清楚知悉的，可她总该会知道一些什么吧，毕竟，彼时她是长乐宫的宫女。
窗外，一弯皎月渐渐笼了灰霾，只余了边际间或有惨淡的光芒晖映，勾勒出那抹无奈的残缺，更照出一室的清冷。
吟芩的眸光对上我的，沉默许久，方重重叹了口气，缓缓启唇：“先贵妃入宫后与殿阁学士之子安陵涵藕断丝连，间或有书信往来，被近身宫女鸾朱发现，证物确凿地禀了皇后，先贵妃被传至凤仪宫，恰那日圣上亦在，但先贵妃庇护安陵涵的言辞却让圣上盛怒，所以圣上当晚便独自启驾去了南苑的避暑别宫，太后遂命先贵妃于英华殿思过，先贵妃拒不认罪，如此，两个月后——”
她顿了一顿，眼里隐约的雾气漫着，唇际微微地抖了一下。“姐姐到底是怎么去的？”我眸里浸满了悲恸，却没有泪，哭不出来，原来，当心底痛到了极致，流泪其实也是件很困难的事。安陵涵，是我叔父之子，自幼他虽与姐姐青梅竹马，但断断不至于姐姐进了宫，还放不下，他也不是如此糊涂之人，姐姐，更不可能不顾妇德。这背后，隐着些什么，必是不可见光的，抑或有人存心嫁祸也未可知。“圣上回宫之前，太后赐了先贵妃鸩酒，那时，帝太妃正在清莲寺理佛，和圣上一前一后匆匆返宫，见到的，只是先贵妃的遗体，涉及皇室体面，故对外发的旨仅说，因病而薨。”她费力说完，反手握住我的，“娘娘，奴婢本不该告诉您这些，如今说了，也是要娘娘摒却心疑，重新为自个着想，切不可为此去恨太后，去恨圣上，那样，娘娘的处境堪虞，亦枉费了帝太妃为娘娘的周全所尽的心力。”
我阖上眸子，慢慢倚靠在梨花木的床栏上，坚硬的质感让我的心可以不在柔软的触动下渐渐迷失、妥协：
“芩，你知道，我做不到若无其事，我不相信姐姐会如此不顾妇德。鸾朱现在又在何处？”
“鸾朱早在贵妃娘娘薨后，就失足跌于太液池中。娘娘，您和贵妃是姐妹，在宫里的兴衰，不仅是自身，更是牵连着家族，一荣则俱荣，一损则俱损！这件事如今已是尘埃落定，太后即能处死先贵妃，自然不会容任何人再去翻出来说，安陵涵无碍，也实属万幸。”
表哥无恙，仅是为了不将此事声张至前朝，不然皇室颜面，相府威望又何存呢？只白白送了姐姐的卿卿姓命，临了，却枉为那人心上幻做的一滴朱砂痣，是再也抹不去的痛楚灼心罢了。“娘娘如今位居昭仪，九嫔之首，在宫内仅次皇后，二妃之下，倘娘娘还是视圣恩于无物，他朝无子嗣相傍，也是难得圆满的。”她紧紧握住我渐渐冰冷的手，继续道：“娘娘从北溟而回，圣上虽未召见，但从今晚，他传了萱滢去，岂知心里没有娘娘呢？”
我素手微微一震，欲待说什么，嗫嚅着说不出话来。“半月后，是三月初三，宫里定行流觞雅兴。娘娘切莫再辜负了芳华，错拒了圣恩！您只有做到如帝太妃那般，相府方可永兴无衰。”她望进我眸底深处，一字字，清晰道：“这是帝太妃嘱了奴婢，千万要与娘娘说的。娘娘在宫里，不是为了自己，而是为了安陵一族的将来！如若娘娘放弃，那帝太妃多年的苦心就均为白费，安陵氏上三代进宫为妃的先人心血亦都是虚无了。”
我依然不语。姐姐的清白，难道就这么任由掩埋下去吗？哪怕，为了家族，为了亲情，我还是会有所顾及。可，我不能让姐姐这么含冤莫名地去啊。以前，我不知悉真相，所以，不必牵绊。但，从知悉所谓真相的这一刻起。就注定，我无法回避。
“夜深了，您早些安置吧。”她见我不再说话，遂起身，才要放下银钩挽起的纱幔，却听殿外传来细碎的脚步声。有人轻轻推开殿门，绕过百花素锦屏风，却是萱滢，她见是吟芩值夜，略略怔了一下，复看到我未曾睡下，道：“娘娘，奴婢适才奉旨去了昭阳宫，圣上问及娘娘的身子，甚是关心娘娘。”我点了下头，然后，转向吟芩，淡淡道：“你下去睡吧，萱滢回来了，由她值夜即可。”
吟芩方退下，萱滢替我重放下帐子，我躺于锦铺之上，再是无法入睡，他的心里，怕再难伫进任何人，姐姐的“背叛”与他，是爱极毕生的伤，而我，又能否再还姐姐清白，亦会这段帝王之爱去画一笔圆满呢？
思虑间，心底更深的声音却是在自问，难道，我真能做到心如止水吗？如缎青丝后别着的白珠单簪刺得我颈部觉得稍许疼痛，我并不把它拿下，些许的痛感，或许能让我更为清醒地知道，自己在做什么，毕竟，在禁宫内，任何一个错漏、疏失，都可能导致万劫不复。
哪怕心里还有爱，亦随着流年的逝去，而渐渐变得不那么纯粹起来，所以，在进入禁宫的那天，所有的人，便开始苍老了吧……
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