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    “永远死后，深感责任重大的护士寺井明江在森林里自杀。接着，你的女儿今日子小姐掉进福西君他们挖的陷阱里受伤，引发破伤风致死。一个月之后，你的丈夫裕作先生死于交通事故。没过多久，永远的未婚夫马渊智在登山时遇难。”

    鹿谷继续说道：

    “古峨伦典再次委托中村青司设计、增建了这座钟塔和‘新馆’。翌年，一九八零年夏天工程竣工，但紧接着他就病倒了，不久也撒手人寰。”

    “伦典死后又过了九年。其间，遵从他的遗愿，‘旧馆’内的所有钟表均按照它们的时间继续运转着。而另一方面，参与到他所描绘的‘噩梦’中去的人里，又有两人死去。一位是主治医生长谷川俊政，另一位是公司里很有才干的部下服部郁夫。”

    “这样一来，了解十年前悲剧真相的人就只剩五个了。这五人是你——伊波纱世子、古峨由季弥、野之宫泰齐、马渊长平以及光明寺美琴即寺井光江。”

    “突然有一天，十年前那四个孩子中的两个，瓜生民佐男和河原崎润一出现在了你的面前。因为名字相似，使得你认定跟他们一起来的渡边凉介也是那四人之一。这是去年秋天，九月时发生的事。”

    “以这次偶然重逢为契机，你决意为女儿今日子报仇雪恨。当然在计划付诸实施之前，经过了几个阶段的准备。比如他们所属的W大学超常现象研究会是个什么样的社团，现在的成员有哪些——这些事情，只要想了解，还是很容易就能查到的。于是你开始进行暗中调查。在这一过程中，你还在成员名单里发现了樫早纪子的名字，而她也是那四人中的一个。”

    “与此同时，你和以灵媒身份知名的寺井光江取得了联系，从她那里得到了一个很有价值的情报，那就是光江有一个在《CHAOS》杂志编辑部工作的情人小早川茂郎，他是W大学的毕业生，之前采访过那个超常现象研究会。”

    “在这一过程中，你想出了一整套方案，即把瓜生君等四人召集到这座宅院里，利用‘旧馆’内外的时间差，在确保自己的不在场证明成立的同时，杀掉他们。”

    “如今，知道‘旧馆’秘密的人，除了你自己之外只有四个。其中一个是精神失常的由季弥，一个是老糊涂了的野之宫老人，还有一个马渊长平，他患上了老年痴呆症，无法与人正常交谈。你会定期去位于极乐寺的‘绿园’老人院探望他，因此对他的情况了如指掌。所以，只要能把剩下的唯一一个知道这件事的人——光江的嘴堵住，那这个秘密便可从此不为人所知了。经过这番思考之后，你首先做的事情，就是——”

    一直垂着头、背对着鹿谷的纱世子，此时抬起了头。她如同被一根无形的线牵引着一般，慢慢将视线向上方移去。鹿谷注视着她的样子，颔首说道“没错”，又接着刚才没说完的话，继续说了下去：

    “就是把这座塔里巨型钟盘上的指针卸下来。”

    随着纱世子的视线，江南也抬起头，望向塔顶的天花板。

    光线微暗，之前见到的那个方形洞口里面一片漆黑。感觉好像从机械室那边传来的微弱齿轮转动声此刻突然放大，不过当然，这只是纯粹的错觉罢了。

    “我去极乐寺‘绿园’老人院拜访马渊老人回来的路上，从偶然光顾的一家咖啡店老板那里听到了这样一件事。他说这座宅院钟塔上的大钟被人称为‘变化无常的钟’，因为它从来都是随便乱走的，所以住在附近的人们给它起了这么个名字。刚开始听到他这么说的时候，我没太在意，但后来越想越奇怪。”

    “一般情况下说到‘钟不准’，多指它快了几分钟或者慢了几分钟。可是这座塔上大钟的指针‘总是随便乱走’，这么看来它就不仅仅是走不准的问题了。这种措辞上的微妙差异意味着什么呢？”

    “答案已经很清楚了。也就是说——”

    “在永远死后建成的这座钟塔上的大钟，也遵从了古峨伦典的意志，以和‘旧馆’内一百零八只钟表一样的速度运转着。所以看上去它总是随便乱走的事也就不足为奇了。为此，你不得不以金属零件受损为借口，将钟盘上的两根指针全卸了下来。这是去年十一月的事。

    “那么，伦典又是出于什么目的，要让这钟塔上的钟也按照‘旧馆’内钟表的速度运行呢？这与他留在棺盖上的那首诗‘沉默的女神’之间有着密切联系……”

    此时，鹿谷欲言又止，他看了下手表。

    纱世子仍旧望着天花板，身体像僵住了一样一动不动。江南看着她的样子，心想：对于隐藏在“沉默的女神”这首诗诗句里的谜团，她究竟了解多少呢？

    女神被缚于沉默的监牢

    一九九二年八月五日 处刑当天

    时间终结 七色光芒照进圣堂

    在震天动地的呼喊声中 你们听到了吧

    沉默女神那 只吟唱一次的歌声

    那是美妙动人的临终旋律

    那是哀叹之歌 那是祈祷之歌

    与那罪孽深重的野兽骸骨一起

    献予我等墓碑之前 以慰我灵

    在来这里的路上，鹿谷跟江南讲了自己对这首诗的看法。

    第二行里提到的“一九九二年八月五日”这个日期，如果永远还在世的话，那将是她的二十八岁生日。二十八岁也是她的母亲时代去世时的年龄。

    长得和母亲一模一样的女儿，盼望着能像自己的母亲一样，在十六岁生日时当上新娘。而在这个小小的愿望实现之后，她那羸弱的身体还能挨到几时？她的父亲古峨伦典对此又是作何考虑的呢？

    “比如，是否可以这样设想。”

    鹿谷提出了一个想法。

    把女儿当作亡妻分身来疼爱的古峨伦典，完全无视医生所做的“她很难活到二十岁”的“宣判”，而是在心中孕育出这样一种幻想。和母亲一样……永远的这一愿望，不仅要在其十六岁时替她实现，而且在这之后，也应继续得到满足，即她应该和时代一样活到二十八岁，然后死去。

    然而结果却是，永远在十年前，连“十六岁生日”都没过就去世了。

    当时，伦典应该像疯了一般哀叹、悲伤、愤怒吧。明明一切都进行得很顺利……他肯定是这样想的。明明所有的一切都会按照他设计的发展，在他创造的与外界不同的时间里，永远能够平安地迎接十六岁生日的到来。她能在那一天打破野之宫泰齐的预言，战胜病魔，并且继续活在那个时间里。然而……

    如此看来，诗中出现的这一日期，指的并不是将在三年后到来的那个真正的“一九九二年八月五日”。说到底，它不过是在伦典创造的“钟表馆时间”里，永远将要迎来的“二十八岁生日”。这种想法应该是比较合理的吧。因此——

    “由计算可知，‘旧馆’时间从一九七四年八月五日开始流转，在历经了整整十五年后来到今天，而今天正好相当于馆内时间的‘一九九二年八月五日’。”

    鹿谷得出了这样的结论。

    “所以，我才这么急啊！因为突然致电，所以她好像非常慌张。但我一定要抓住今天。如果我的想法正确，那‘时间终结’很可能指的是永远的出生时间，即正午。那座塔上的钟，正是为了这一时刻的到来，才一刻不停地走动了九年哪！当然多少会有点儿误差，但即便如此，我也想要设法在那个时刻到来之前，将事情做个了断。啊呀，还来得及吗……”

    江南又朝着天花板看去。

    鹿谷曾说过，“沉默的女神”指的是并排挂在那个洞上方的三口钟，但他的话也就到此为止了。

    这座塔建成九年以来，上面那几口从未敲响过的钟，会在“一九九二年八月五日”，即今天正午奏响那“只吟唱一次的歌声”吗？真的会是这样的吗？但，这究竟是……

    江南心中依然盘踞着巨大的谜团，但鹿谷对此不闻不问，继续着自己的发言。

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