唐武宗会昌二年（842年），郑颢在京城长安（今陕西省西安市）考中状元。唐宣宗大中三年（849年），郑颢做了翰林学士。这时，皇帝唐宣宗为自己的女儿万寿公主招婿，万寿公主是唐宣宗的长女。唐宣宗一切都以唐太宗为表率，人称“小太宗”。唐朝时，许多帅哥都不愿做皇家的女婿——驸马，怕惹麻烦受闲气。唐宣宗很为女儿万寿公主的婚事而着急，就托白居易的堂哥、当朝宰相白敏中介绍合适的驸马人选。白敏中就推荐了状元郑颢。
唐宣宗看到郑颢这个年轻的状元仪表堂堂，英俊非常，心里欢喜，就要把自己心爱的女儿万寿公主许配给他，并马上派人到郑颢在长安的家里，去通知郑颢和公主成亲。不料，当时郑颢已和老家的卢小姐订婚了。皇帝派的太监一打听，原来郑颢和卢小姐的婚事都准备好了，已经去接卢小姐前来成亲。
太监立即将这意外情况禀报给唐宣宗，唐宣宗不愿意放过这桩好姻缘，皇家看中的女婿，是不能轻易罢手的。于是，唐宣宗下了一道加急的圣旨，一直追到郑颢的老家，强行把郑家迎娶卢小姐的队伍给拽了回来。郑颢垂头丧气第回到家里，白敏中对他百般说合，郑颢能有什么办法，只能退掉卢家的婚姻，依照圣旨娶了万寿公主，演绎了一出“拉郎配”的婚姻。
好在唐宣宗是一个通情达理的皇帝，万寿公主出嫁时，唐宣宗告诫女儿，到了婆家，要尽儿媳礼仪，跟老百姓一样。唐宣宗还亲手写了一张字条给万寿公主：“无鄙夫家，无干时事，有子而寡，不得复嫁。苟违吾戒，必有太平、安乐之祸。”意思是说，不得瞧不起夫家，不得干预政事，如果丈夫死了，留有儿子，就必须守寡，不得再嫁，你若违背父亲的教导，就会像太平公主、安乐公主一样，闯下大祸。
可是，万寿公主没能按唐宣宗的话去做，她在婚后不守妇道。有一次，郑颢的弟弟生病了，唐宣宗派使臣去探病，使臣回来，唐宣宗问万寿公主有没有去探过病，使臣说公主没有去探病，她在慈恩寺看戏。唐宣宗大怒，立刻把万寿公主找来。万寿公主慌忙跑回皇宫，站在台阶下，唐宣宗的脸色很难看，久久不说话，连看也不看她一眼，把她冷落在那里。公主忍不住哭了，唐宣宗说：“你的小叔子生病了，你这个做嫂子的怎么能去看戏的道理！”然后，唐宣宗又伤感地说：“我常常埋怨士大夫不愿意跟皇家结亲，如今看来，实在是有原因的。”
尽管唐宣宗严格要求万寿公主恪守妇道，但郑颢和她的婚姻终归不是很幸福。郑颢为“拉郎配”的事而恼恨白敏中，常在唐宣宗面前弹劾白敏中。白敏中对唐宣宗说：“郑颢不乐尚主（公主），怨臣入骨髓。臣在政府，无如臣何。今臣出外，（郑）颢必中伤，臣死无日矣！”意思是说，当初我好心做了个媒人，将郑颢配与万寿公主，但他对这桩婚姻一直不高兴，以前我在京城，他不能把我怎样，现在我要去外省，他更要把我骂得天翻地覆地，看来我离死期不远了。唐宣宗只是诚恳地劝慰白敏中。
堂堂的万寿公主竟然和郑颢搞“拉郎配”，这是很有意思的一种现象。其实，唐朝公主的婚嫁大多都比较令人发愁，万寿公主的“拉郎配”也并不是唯一的一个。尽管唐朝也有公主骄纵不法，私人生活不检点，但这并非是主要的原因，关键是男方对公主没兴趣。当时，随着科举考试成为选拔高级官吏的主要途径，高中的读书人的社会地位得到空前的提高，他们可以免除赋役，与皇亲国戚一样享有特权。“为时所尚，终身为闻人”，身价自然也水涨船高。特别是在唐朝中期开始，文人狎妓成了时尚，也成了他们日常的娱乐生活，“每年新进士以红笺名纸游谒其中，时人谓此坊为‘风流薮泽’”。在这样的情况下，成为皇亲国戚固然有令人羡慕的荣耀，但是，文人只要高中状元，他就会要特权有特权，要钱有钱，甚至去妓院都是堂堂正正的去，如果跟公主一结婚，礼仪约束就会让他失去自由。这就是当时的高考状元不愿与公主联姻的原因。
郑颢这位唐朝的高考状元“被拉郎配”之后，在官场上一帆风顺，他历官刑部侍郎，吏部侍郎。唐懿宗大中十三年（859年），郑颢为检校礼部尚书，又任河南尹（河南的最高长官），大中十四年（860年），郑颢去世。
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