1974年的国庆节来到了。

    这年恰逢共和国诞生25周年，在共和国的历史上逢十要大庆，逢五要小庆，这已是不成文的规定了。

    共和国的开国总理——周恩来，自从1949年建国以来，每年一度的国庆招待会，几乎都是由他主持的，这也已经成为惯例。

    这一年的国庆招待会，定于9月30日晚上，在人民大会堂宴会厅举行。可是，这次招待会究竟由谁来主持，是住院的周恩来，还是由其他什么人来代理呢，一时成了国内外人士关注的中心。

    然而，这次国庆招待会却是“文化大革命”以来最隆重的一次。将要出席这次招待会的，不仅有党和国家领导人，有各条战线的代表，有各方面人士，有世界各地的来宾，更为引人注目的是，将有相当一大批被“打倒”的老干部重新露面。

    身患重病，刚做完第二次手术不久的周恩来，像以往一样提前来到了人民大会堂北京厅。

    此刻，病痛的折磨，他显得更加消瘦，面容苍白而憔悴。但他走进这熟悉而庄重的场地，便掩盖不住内心的激动，刚在沙发上坐下，便急切地告诉身边的国务院管理局高副局长：“请你找傅崇碧同志、肖华同志、刘志坚同志、齐燕铭同志来这里，我要见一见他们。”

    不大工夫，肖华、刘志坚、傅崇碧先后来到北京厅。不管他们哪一位进来，周恩来都强支着身子站起来，主动地迎上去与他们紧紧握手，用炯炯有神的目光从头到脚地打量着，饱含深情而又内疚地说：“你们受苦了，我没有保护好你们！”

    总理这一席动情的话让几位饱受冤屈的老将军泣不成声，紧握总理的手，一句话也说不出来。不等和总理叙叙旧，甚至连关心总理病情的话都没有来得及说，工作人员快步进来通知周恩来：招待会开始了。这时，宴会厅里响起了悦耳的乐曲声。

    周恩来站立起身，在邓小平等战友的陪同下，步入宴会厅。

    “周总理来了”，大家翘首以待，终于看见了敬爱的周总理的身影，顿时全场响起暴风雨般的掌声。摄影记者杜修贤紧紧跟在总理左右，他知道总理以后主持这样国宴的机会可能不会太多了，要尽量多拍一些总理的镜头。

    坐在前排的中外宾客，争先拥向周恩来身旁，激动地和他握手，向他问好……几个月了，一直没见总理在公开场合露面，大家都十分惦记。今天，终于看见了盼望已久的总理，怎能不激动呢？许多人还以为总理身体康复了，欣喜之情油然而生。

    有些人一下忘记了是在庄严的宴会厅，在举行国宴，他们竟然登上椅子，流着眼泪呼喊着：“周总理！周总理！”连一向讲究礼节的外交使团，也不顾外交场合的秩序，踮起脚尖，伸长脖子，有的离得远的，也干脆站在椅子上，以一睹周恩来的仪表和风采。

    在周总理的一再示意下，宴会厅才渐渐地平静下来。

    面对这么多热情激动的朋友、战友、部下，周恩来也受了感染，他微笑着，谦逊地向大家招手，依然像以往那样，从容不迫，落落大方。

    乐队奏过《国歌》之后，周恩来在热烈的掌声中致祝酒词。

    他那清晰、洪亮的声音，传向大厅的各个角落，人们用殷切的目光凝望着，每个熟悉这声音的来宾都再次感受了周总理那特有的讲话魅力。一阵又一阵的热烈掌声将周总理的讲话打断。

    周恩来不到10分钟的祝酒词，居然被不时爆发的热烈掌声打断了十余次之多。

    可是在周恩来充满感情和激情讲话时，台后那些跟随周恩来左右的医护、秘书和警卫人员心里像着了火般地着急，因为他们太清楚周恩来的病情了，过分的激动和劳累，对他的身体都是十分危险的。

    对周恩来出席主持这次招待会，医护人员本来就不赞成。可是，他们的意见向周恩来一吐露，周恩来断然地拒绝了。他坚决地说：“我要出席这次招待会。”

    其实周恩来心里明白，这与其说是招待会，倒不如说是自己向国际朋友、战友、部下和身边工作人员的最后一次告别会。

    医疗组只好采取应急措施，几经商量，拟出了几种方案：第一种方案，周恩来出席招待会，只是露露面，同大家言欢一下，但不讲话；第二种方案，必须讲话时，他只讲前面几句话，后面的话由别人代念讲话稿子；第三种方案，不论是讲几句或由别人代讲，都要提前退席。

    方案定了，他们向周恩来作了汇报。

    “我感谢你们的好心关怀。”周恩来点点头表示同意。

    可是，周恩来一到宴会厅就“变卦”了，并没有“服从”医疗组的事先方案，他不仅出席了招待会，而且讲了话，并且是从头讲起，一直到讲完最后一句话。

    他激动的嗓音有点发颤：“我们向全世界人民和各国朋友表示衷心的感谢，感谢你们给予我们的支持。”……最后他举杯提议：“请大家为中国各族人民大团结，为世界各国人民大团结干杯！”

    周恩来的最后祝辞将招待会热烈的气氛推向了高潮。

    这时人群中有一个目不转睛盯着总理看了很久的人，在周恩来刚刚祝辞完毕，便拉着身边京剧演员杨春霞说：“走，春霞，咱们给总理敬酒去！”这个着急要向总理敬酒的人就是曾多次受到总理接见的粤剧演员邝健廉（艺名红线女）。她久久注视总理后，似乎已经意识到这是最后一次和周总理举杯同庆了，病中的总理可能不会久留人世了。

    在这么盛大而隆重的场合中去给总理敬酒？杨春霞从来没敢想过。况且，与总理同桌的，左边是西哈努克亲王，右边是江青。不过，既然有红线女牵头，她这个小字辈自然是再高兴不过了，所以也没想那么多，赶紧跟红线女直奔总理的宴会桌。

    国事、家事、心事集于一身的周恩来身着深色中山装，显得清癯瘦削，似乎也有些苍老，但举止言谈仍那么潇洒儒雅，音容笑貌依旧那么和蔼可亲。见她们向他走来，便扶案起身，向她们举杯致意。看得出来，他的身体很虚弱，动作也略显迟缓，但他见她们前来敬酒，也高兴地举起了杯。红线女一见总理，第一句话就说：“总理，我们非常惦念您的身体。”总理随即回答：“我也很惦记你们。”至于其他的话，只可惜杨春霞当时太激动了，竟没记住周恩来对她们还说了些什么，只有周恩来那苍白而睿智的面容深深印在了她的脑海中。

    周恩来非常愉快地和她们碰杯，饮了这杯饱含大家美好祝愿的“酒”。杜修贤在她们对面抢拍下这个感人的镜头。

    没有想到这幅照片在20年以后还引来一段故事。

    1993年，《中华儿女》杂志上用了几幅总理的照片，其中有一张就是总理和杨春霞、红线女碰杯的照片。杨春霞无意间翻看这本杂志，发现了她20年前和总理的合影，以前她一直不知道她和总理碰杯还留下了照片。她激动得一夜没有睡，想了许多办法终于找到了杜修贤的家，从他那里放大了这张被岁月尘封了整整20年的照片。如今这张有着特别意义的大照片端端正正地挂在她自己的卧室里。

    祝完酒之后，周恩来根据医生的再三叮咛，未能入座就席，就歉意地向临近的宾客握手告别，提前退场。在场的许多人见此情景，都情不自禁地簇拥了过来，拦住了周恩来的去路，要和他握手，想和他说一些告别话，更想找点什么借口，让他在这里多停留一会儿，哪怕是一秒钟也好。

    这时周恩来的随行工作人员，不得不低声劝阻大家，甚至张开双臂阻拦。“对不起，医生再三叮咛，不能让总理过分劳累。本来是不允许总理讲话的，他不仅讲了，而且从头到尾都讲，这样总理的身体吃不消哇！希望大家谅解……让总理先退场……”工作人员对热情的宾客，只好打出医生的招牌。

    当时很多人只知道周总理健康状况不佳，根本不知道他是患了不治之症。更没有人会料到，从此一别，再也见不到敬爱的周总理了。

    周恩来在身边工作人员的陪同下，由宴会厅来到北京厅，已显得十分疲乏。医务人员劝道：“总理，赶快回医院去吧！”周恩来听从了身边工作人员的好心劝说。但当他跨出北京厅门槛时，又返回来紧紧地握住国务院管理局高副局长的手，摇啊摇，表示深切的谢意。他从北京厅又来到东大厅，他想再看看这里，这个宽敞的大厅，是他主持工作时经常举行各种活动的地方，对这里服务的每一个工作人员，都有着深厚的感情。大厅的工作人员见周恩来总理来了，纷纷围拢过来，向总理问好。周恩来像一位慈祥忠厚的长者，主动地和大家一一握手问好。他仔细地打量了一下，发现少了一个人，便关切地问道：“小靳怎么没来？很久没见她了。”

    小靳是这里的服务员，十几岁时就在这里工作，她聪明好学，机敏过人。只要周恩来在这里活动，她几乎每次必到，是周恩来看着她长大的。今天，这里没有活动，她到别的地方去值班了。同志们见周恩来总理问起小靳，便急忙打电话：“小靳，你快来！周总理来了，他打听你了，要见你。”

    工夫不大，小靳急忙赶来了。周恩来见小靳挺着个肚子，要做妈妈了，高兴地迎上前去与她握手说：“好久没见你了，你要注意身体呀！”

    小靳看到周恩来总理那消瘦的面颊，已不见往日的风采，忍不住低声抽泣起来。

    “不要哭嘛！”周恩来拉着小靳的手，劝慰她道，“不要哭，哭对婴儿的发育是不好的。”

    顿时，在场的人无不为这父女般的相见而感动。

    周恩来终于结束了他主持最后一次国庆节招待会的活动，离开了人民大会堂，离开了大家。

    1975年1月10日晚，北京京西宾馆会议厅灯火通明、庄严肃穆。中国共产党第十届中央委员会第二次全体会议闭幕会正在这里举行。

    刚从医院赶来会场的周恩来，身着略显宽大的深灰色制服，面容清癯而双目炯炯有神。他端坐在主席台上，亲自主持这一具有历史意义的会议。

    在通过全会各项议程之后，周恩来用迟缓、沉稳的语调向到会的中央委员和候补中央委员发表讲话：

    “这次中央全会结束前，我请示毛主席，有什么话要我向大家转达。毛主席讲了八个字：‘还是安定团结为好。’现在，我要向大家讲的就是毛主席的这句话，‘还是安定团结为好’。希望中央政治局的工作，各省、市、自治区党委和革命委员会的工作，以及中国人民解放军的工作，都遵照毛主席的指示去做，安定团结，把今年各方面的工作做得更好，不辜负党和人民的重托。……”

    在到会的许多老同志中，有不少人很久没有见到患病住院的周总理了。此时此刻，他们眼见总理的病容，聆听总理的嘱托，无不为之动容；同时，也深深为总理的健康担忧。

    一周之后，新华社才迟迟播出中共十届二中全会的消息。这是一则短得不能再短的全会《公报》，其中，按过去惯例应作报道的出席会议的人员情况、会议主持人及讲话人等，都统统不见了。报道中的最后一行字是：“会议选举邓小平同志为中共中央副主席、中央政治局常务委员会委员。”

    对于生前最后一次参加并主持中共中央全会的周恩来来说，有这一句话，也就足够了。

    3天之后，第四届全国人民代表大会终于开幕了。

    这时，距三届人大的召开整整过去了10年，距1970年毛泽东第一次提出筹备这届人大，也过去了近5年的时间。

    77岁的周恩来已经是重病缠身，面对2864名代表的期待，他流露出特殊的神情。对这位一同走过半个世纪革命历程的战友与兄长的身体情况，邓小平心里十分清楚，总理今天宣读的《政府工作报告》，就是由他根据毛泽东的意见主持起草的。

    代表们痛心地发现，眼前的周总理同10年前相比就像是变了一个人：因过度操劳，他消瘦得几乎变了形；脸上、手上都布满了皱纹和老年斑；动作和声音也显得那样苍老、疲惫……但他仍然没有忘记10年前提出的强国梦——“四个现代化”，尽管要圆这个梦是那么艰巨，那么曲折，几乎耗尽了他的所有精力和心血！

    人民大会堂万人大厅内，又再次响起周恩来总理坚定、清晰的苏北口音：

    “遵照毛主席的指示，三届人大的政府工作报告曾经提出，从第3个五年计划开始，我国国民经济的发展，可以按两步来设想：第一步，用15年时间，即在1980年以前，建成一个独立的比较完整的工业体系和国民经济体系；第二步，在本世纪内，全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化，使我国国民经济走在世界的前列。……”

    在这份报告中，最引人注目之处，就是向全国各族人民发出了实现“四个现代化”的伟大号召。而这一号召，周恩来10年前就在这个地方提出来了，今天，他不过是又重申了这一目标。

    从1949年周恩来当选总理，到这次大会，已经整整26年了。这是他最后一次作政府工作报告。

    在1月17日召开的全体会议上，宣布了根据中共中央提议、由本次会议任命的中华人民共和国国务院总理、副总理、各部部长、各委员会主任名单。在总理周恩来后面的副总理当中，出现了邓小平、李先念、王震、余秋里、谷牧等一批久经考验的革命家的名字。这标志着以周恩来、邓小平为核心的国务院新的领导班子的形成。

    新的国务院任命公布后，一直为党和国家前途命运担忧的人们，才真正感到了安慰和希望。

    会议期间，周恩来到天津代表团参加小组会讨论。热爱自己总理的代表们纷纷向周恩来致以问候。面对一张张诚挚的面孔，周恩来似乎感到已无必要再掩饰些什么。他坦然而又郑重地向大家表示：“我已经得了癌症，工作的时间不会太长了，这也是自然规律，是不以人的意志为转移的。现在，我正在医院里同疾病作斗争，在可能的情况下，我还要继续和大家一起奋斗，共同实现我们的宏伟目标。”

    2月1日下午，周恩来再次抱病从医院出来，到人民大会堂主持有12位副总理出席，中央军委副主席叶剑英、中国科学院院长郭沫若列席的国务院常务会议。会议一开始，周恩来便开门见山地说：“我身体不行了，今后国务院的工作，由小平同志主持。医院是不想放我出来，但我还是想争取每星期来和大家见一次面……”接着，周恩来用郑重的语气开始宣布各副总理的分工：

    “邓小平同志，主管外事，在周恩来总理治病疗养期间，代总理主持会议和呈批主要文件……”

    这时，在周恩来身边的邓小平正沉稳端坐，若有所思。会前，周恩来曾考虑是否由邓小平来主持今天的会议，但最终还是决定由自己来主持。其缘由正如他对身边人员所说：“有些话小平同志本人不好讲，还是由我讲好。”

    宣布完各副总理分工后，周恩来又接着主持召开了有国务院各部部长、各委员会主任参加的国务院全体会议。会上，周恩来继续发表讲话，提出：

    “根据毛主席的指示和党中央决定，我们从今天开始来完成四届人大以后的工作。今天是开始。对于我来说，恐怕也只能够完成这个‘开始’的任务了。以后的事情，主要是由各位副总理来做。”

    他停顿一下，环顾会场，加重语气说道：

    “毛主席讲，小平同志‘人才难得’，‘政治思想强’。现国务院新班子以小平同志为首，一共12位。将来这样的会，请小平同志主持。我希望，新的国务院能出现新的气象，领导全国人民努力完成和超额完成今年的国民经济计划和第4个五年计划！”

    周恩来的讲话，博得全场的热烈掌声。

    从此，周恩来把完成“四个现代化”的接力棒交给了邓小平，告别了他的总理生涯。

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