数日后清晨，李府。
李青阳蹑手蹑脚的溜进内宅，却被一个浑厚的声音吓住：“嗯哼，去哪里，做什么！”
李青阳立刻便站住了，整一整头巾，正色道：“哥，今儿个起这么早。”
李青河看着他这个不争气的弟弟，一身衣裳穿了好几天，沾了污秽，散发着酒气，一副破门败家的纨绔形象，面色复杂。
良久方道：“你和人在鳌头矶赌斗的事情，传开了。”
李青阳精神一振，得意道：“哥，你说说，外面都是怎么传的。”
李青河威严的脸上才露出一抹笑意，那一抹笑意一闪而逝，哼着道：“你连子曰一题也破的如此精彩，外头都说你是伤仲永，好端端一个神童，也不知怎的就长成了一棵歪脖子树。”
李青阳却不屑道：“伤仲永么，不打紧，随他们说去，我无意官场仕途。”
李青河见他满不在乎，眼睛一红又悲从中来：“爹呀，娘呀，儿子不孝呀！”
李二爷天不怕，地不怕，最怕的就是这一出。当下便六神无主，慌忙跑过去搀扶住兄长，在梨花太师椅上坐下了，又是端茶倒水又是拍后背，倒真的是兄恭弟孝，这样的兄弟情深是做不了伪的。
李大老爷气顺了，抹了把老泪，又威严起来：“为兄今日便要赴京走动，为我临清李氏谋一个大好的前程，这几天你哪里也不许去，在家管着那些个铺子，田产。”
李青阳吃了一惊，讶然道：“哥，你要进京买官？”
李大老爷轻轻一巴掌拍过去，却昂然道：“说的难听点，就是买官，也不是什么龌龊事，这年月哪有不买官的。为兄此番赴京走动，联络祖父他老人家在朝时的那一班同窗，旧友，花再多的银子，付出再大的代价，也要为四贞那孩子弄一个七品的乌纱！”
李青阳对官制烂熟于胸，七品乌纱那就是翰林庶吉士，未来的巡抚部堂大热门，最清贵的储相人选。
稍一思索，李青阳不无担忧：“哥，四贞他是二甲第七名，想入翰林院那得花多少银子，我不赞成！”
李青河却铁了心，坚定道：“我意已决，你不要再说了，不入翰林，终究是竹篮打水一场空。”
李青阳嘴唇动了动，终还是低眉顺眼道：“京城那地方藏龙卧虎，哥，你千万小心。”
李青河见他乖巧听话，老怀大慰，起身一抖奢华的蜀锦袍子，眉宇间竟生出几分睥睨纵横的霸气。
嘉靖二十三年，四月中。
天蒙蒙亮，一支船队悄然从陶馆码头起航，过鳌头矶抄关，很快便消失在碧波荡漾的大运河上。李大老爷拿出了极大的魄力，抽空了铺子，田庄等各处产业的现银，携重金北上京城走动，陶馆李氏，似乎看见了一人得道，鸡犬升天的那一丝曙光。
船队一走，李青阳反倒稳重了，老老实实管起家里的生意来了。
陶馆李氏，三代富贵，都得益于这繁华的运河水道。早先，李氏仰仗先祖工部侍郎的权势在运河上做米粮生意，经三代人数十年苦心经营，逐渐发展成坐拥良田万亩，粮铺百余间，临清地界数一数二的大粮商。
然而好景不长，打从李氏出了一位侍郎，似乎将气运都用光了，数十年间竟然连个举人也没出过。科举失意，李氏这样的大粮商，大肥肉，也不知道被多少双恶毒的眼睛盯着。
陶馆码头，和胜粮行。
李二爷抄起算盘竟然驾轻就熟，他自幼聪颖，精通算学，端坐在堆积如山的账簿里，正在将算盘打的啪啪香。抽抽鼻子便嗅到了熟悉的幽香，那幽香淡雅，清新，令人心旷神怡。
耳边传来清脆悦耳的笑声：“小姐，小姐快来看呀，这里有个帐房先生，好面善呀。”
李青阳头也不抬，轻咳道：“咳，哪里来的碎嘴丫鬟，来人呐，给我绑回去暖床。”
米行里窃笑声四起，伙计，掌柜纷纷恭维着：“竟是妙玉娘子到了。”
“陈大姑娘光临敝行，敝行真是蓬荜生辉！”
寒暄热闹中，一个娇小的身子扑通跪地，颤声道：“雪竹，叩谢二爷救命之恩。”
李青阳从堆积如山的账本中抬头，瞧着一个俏丫鬟跪在面前，洒脱道：“起来，见人就跪，你这丫鬟是没长骨头么。”
“别哭，别哭，二爷我最见不得女人哭。”
唏嘘，热闹，雪竹的啜泣声中，陈妙玉桃花媚眼含着春意，脉脉含情，看着爱郎一本正经的核算账目，心中又是一甜。两人四目相对，柔情蜜意便在空气中荡漾着，眼中再也容不下别人，想来热恋中的男女皆是如此，那空气渐渐便甜的发腻了。
李青阳起身，将雪竹搀了起来，便洒脱道：“今日阳光明媚，啊哈，隔壁十字街有个灵霄上人，给人看手相，测八字最是灵验无比。妙玉，你随我来，不要辜负了这样的良辰吉日，咱们这就去合庚贴！”
妙玉顿时俏脸飞红，轻啐道：“哪个要和你合庚贴，今日又是什么良辰吉日，我怎么不晓得。”
李青阳自然理直气壮，面不改色心不跳：“今日是你我定情之日，怎么不是良辰吉日，走走走，你可不要逼我用强。”
大庭广众之下，陈妙玉窘的俏脸绯红，很快连小耳朵都红透了。米行里伙计们，掌柜的目瞪口呆，看着自家二爷如此恬不知耻，竟公然非礼一个千娇百媚的倾城佳人，将情话说的如此肉麻。这可真是惊世骇俗了，偏偏二爷还一脸的理直气壮。
妙玉正手足无措，胳膊便被雪竹雪怡挽住了，挣脱不开。
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