三年前秋闱，大房的苏晟终于考中了，可与此同时的是，苏奕高中案首。
苏家大房一下子消沉下去。明明是喜事，气氛偏偏被搞得宛如再次落榜。苏老太太最是识时务的人，对苏奕却逐日温和。菀棠知道，她想把苏奕记到景氏名下，成为“正正当当”的苏家人，但不知道为什么，老太太一直憋着没捅破这层窗户纸。
老太太身子早些年就开始不好，但是直到今年入凉之后，才入高楼崩塌一般迅速破败下去。
菀棠在塌前给她侍疾。
她是最知道内里原因的人，看着安妈妈泪流满面把老太太的药倒入花盆里，菀棠的心中凉透了。
苏老太太倒是躺在床榻上含着笑。她现在身体瘦到只剩一小把，头发花白，就是寻常的老年人，再没有从前的威压。
但苏府里已经没有了作妖的人。苏静棠已经嫁给了知府公子，大太太李氏萎靡不振好多年，连小女儿苏玉棠都不大管。苏晟走上了他二爷苏二老爷的老路，开始四处“游学”。二房柳姨娘和玉姨娘天天斗，斗到最后喊景氏主持公道，景氏烦不胜烦，据说打算跟苏二老爷那个祸根和离了。
和离当然是不可能和离的，但是东风压倒西风，景氏如今是苏府最硬气的人。
“如今奕哥儿高中，虽然还没为官，但日后定然可以支撑起苏家门楣，我这一生也算对得起苏家了。如今灯枯油尽，我也想歇歇了，想下去找一找故人，是件好事，你们何苦如此哀切。”
苏老太太神色从容地说出这一袭话。她之前总咳嗽，说不出完整的话来，此时却是气色好很多。
菀棠却知道，苏奕根本不是没有为官。圣上除了一只明面上的乌衣卫，还有另外一支暗卫。严豫作为乌衣卫指挥使，却沾染上争储的祸端，带着乌衣卫站到三皇子一边，已经越来越人圣上忌惮不喜，开始远乌衣卫亲暗卫。
今年在春闱中斩头露角的苏奕，一如当年严豫，但相较严豫他少一份桀骜多一份阴冷，圣上觉得他遇上可用之人了。
菀棠和苏奕的通信一直不断，加上前世的记忆，她能猜到苏奕今年都在暗卫里磨砺，只是不知他做到了哪一步。
她对苏奕的未来充满期待，一想到可以回到京城手刃前世仇人心头就有如烈火在烧。而苏老太太却认为一眼已经看到头，心满意足打算闭眼。
“纵然如此，祖母……您也不应当放弃用药。”菀棠艰涩道。处了这些年，也多多少少有了些祖孙情意。
“治不好的，我的身子我自己知道。我死了……你大伯父就要丁忧回来了……菀棠，你咳咳咳咳……”老太太原本语调还平缓，此刻剧烈咳嗽起来。
“老太太！”
“祖母！”
安妈妈和菀棠慌忙上前伺候。
老太太睁大浑浊的眼，死死地瞪着青色的帐顶，绷着一口气用力说，“菀棠——让你表哥……咳咳……苏家！”
中间又是咳嗽，几个字眼含糊不清。但是菀棠懂她的意思。
看着老太太唇间咳出的血丝，菀棠道，“你这样不放心，为什么不自己多熬一些时日，等着看呢。”
“五姑娘！”安妈妈制止她这样说下去。
但菀棠只看着老太太，“你明明可以再熬下去的，只是您不想熬了。因为您希望大伯丁忧回来，你希望保全他。可是您怎么知道，他回来了就能保全自己呢。”
苏大老爷前几年升了官，在京里离权力中心更近了，自然而言的卷入了争储中。老太太原本就不赞同，只是拿这个一意孤行的儿子没办法。只是这一年来，苏大老爷寄回的家信里言语间越发自伤，颇有悔恨交加的意味，无奈已深陷泥潭轻易不得脱身，说是对不住列祖列宗，他已做好最坏的准备。
苏老太太看得触目惊心。她从来不是个拖泥带水优柔寡断的妇人，大病之下就有了让苏大老爷丁忧的打算。
除了贴身伺候的人，无人知道苏老太太数日来从未喝药，只等逝世。
苏老太太攥住菀棠的手，“让苏奕、让苏奕……”保住苏家、保全苏家的人。
菀棠道：“您怎么知道他就愿意呢？您说过，他心是冷的。”
“五姑娘，不要说了！”安妈妈又痛呼一声。
她突然想到，在很多很多年前，老太太跟她说，五姑娘和苏奕一样，两个人的心都是冷的。
苏老太太眼睛翻了翻，差点厥过去。菀棠也露出一抹紧张的哀容，她对老太太当然有心疼，但是这些话，她必须问出口。
今日能流利说话的老太太已经是回光返照，她必须知道老太太对于往后事情的打算。
但眼下她确实不打算再问。
荣禧堂的动静传出去，大房二房的人都来了。苏晟不在家，苏瑞虽然是二房庶子，但作为小辈里在场的唯一的男丁，被推到前面跪下来，主子和下人们都在哭，其中以苏玉棠最为大声。
像是已经开始哭灵了。
苏老太太攥着菀棠的手还在用力，“你看着……苏奕，答应……祖母！”
菀棠看着她，心底叹息，想问“您怎么就觉得我会为了苏家好，盯着苏奕让他保全苏家”，但还是忍了下去。
她突然发现，什么事都指望别人是最虚无缥缈的。她小时候抱苏奕大腿，希望他长大后能帮她复仇。这一刻她才觉得从前的自己有多天真，那种理所当然的想法又有多残忍。
就像苏老太太，她心里都是苏家，因为苏奕姓苏，尽管让他盯着“低贱杂种”的名号过了十几年，但因为这几年看他有利可图于是对他仁慈一些，就理所当然地让他守护苏家。
菀棠觉得，她以后要对苏奕更好一点。盯着苏奕，看他越来越好。
“菀棠，菀棠！”苏老太太还在唤。
“好。”菀棠靠在她耳边道。
荣禧堂的哭声陡然变高，苏老太太含着满意的笑意从容闭眼。
天地飘白，扬州下了一场薄雪。
苏家到处缟素，菀棠在老太太棺前守灵。
有远归的人披着沾雪夜色而入。菀棠抬头看了一眼，就被他轻松抱起来裹入厚实的麾衣里。胸口紧贴他的，感受到他充满力道的心跳和能把她融掉的热度。
“表哥，我已经长大了。”
菀棠颇有些尴尬，她及笄了，那处已经鼓鼓涨涨，再也不是从前的小姑娘，而他似乎从未对她产生避嫌的想法。
“是长大了……”
他压着她的发顶亲了亲，低笑声意味深长。
菀棠莫名其妙耳垂红了，苏奕捏了捏，才慢悠悠放开她，把麾衣裹在她身上。
“怎么一个人守灵，冷不冷。”
“我让他们去休息了，知道今夜你该回来。不冷的，我一直在火盆这里。”
两人在灵前站定。棺木里，就是苏老太太寂静无声地躺着。
“怕不怕？”苏奕捏住菀棠手尖。
菀棠笑着摇了摇头。
苏奕给老太太上了三炷香，跪下来，又磕三个头。
菀棠在一旁凝视着他。她长大了，娇嫩如沾露的花骨朵，体态又格外风流，此刻一身缟素，在惨淡的光线里有种惊心动魄的娇怜。
苏奕眸光暗了暗，在京的这些日日夜夜，他一直想她。哪里都想。
他又把她拉到自己怀里，抱紧。
菀棠摸摸他的下巴，有一点点扎手的感觉，她蹙起眉。
苏奕就着这个姿势低下头亲了她手心一口。
菀棠呀了一声，缩回来。她能感受到苏奕对她的心思，这些年是越发不加掩饰了。她其实也不反感，但眼下显然不是说这些的地方。
“别这样……祖母还在看着。”菀棠说。
苏奕笑了，胸腔都在震动。
“她看到了，肯定很高兴。看到你就是我的命，她走得会更开心。”
菀棠知道，他说得都是实话。又被他那句命不命的弄得脸红，于是嘴硬。
“哪有，她之前还想着，让你记到我母亲名下，当我亲哥哥。”
“我就是你亲哥哥。”
他眸色浓稠，搂着菀棠就低头压下去。菀棠心跳惶急，一步一后退，直到自己背部抵住坚硬冰冷的棺身。她没有退路了，而苏奕还在紧逼，她只能抱住他脖子。苏奕的手托住她臀，她整个身子就被抬起来，被压在棺木上亲。他像是干渴了许久的人，不停地汲取，吮吸得厉害。后方的棺木又一直在提醒菀棠她身在何地，让她以无比清醒的姿态迎接苏奕的索取无度。
良久之后。
“……祖母让我盯着你，保全苏家。”
“好，只要他们安分。”
声音再次消失在唇齿里。
又是良久。
“菀菀，我在京城在跟一个疯子打交道。”苏奕抵着她的额头慢慢说。
菀棠靠在他怀中，“打得过就打，打不过就跑，我陪你。”
他笑起来，说：“好。”
前方的路，将风高浪急，险象环生。
而他们始终在一起。
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