逼上梁山不得不妥协，我面不改色笑说也好 , 一个屋檐下 , 总要见一面。
唐尤拉惊慌拽住我，她脸色有些发白，张嘴想告诫我什么，桂姨已经走到我跟前，朝小路的尽头伸出一只手 , 示意我即刻就走 , 唐尤拉只好住口，她有些无力松开手 , 整个人像预见了什么 , 惆怅而恍惚。
这条路我没走过 , 和绣楼恰好方向相反，越往里面越清静 , 几乎被花草覆盖 , 几个园丁戴着遮阳帽在锄草翻土，我经过园子前谁也不抬头，连点声息都没有。敢情不只是大太太不喜热闹 , 她屋子里的下人也很沉默，像是怕说错话似的，都装哑巴。
我错愕收回视线，心里冷飕飕的，有种不祥预感，我回头张望来时的路，九曲回肠蜿蜒曲折，到处都是半米高的蓬蒿和矮子松，像绕了一个迷宫 , 没有人带路我根本走不出去，常府实在太大了。
桂姨一言不发走在我前头 , 她步伐飞快，我几乎追不上，好不容易停在一扇门前 , 我扶着墙壁气喘吁吁 , 她侧目看了我一眼，门扉推开后竟是一条冗长明亮的弄堂，四支雕栏玉砌的汉白玉柱子，纹了龙凤的大理石，琳琅满目的古董和擦拭得锃亮的梨木沙发，格外气派磅礴。
我环顾一圈讶异问，“这是大太太的居所？”
小佣人说是，大太太的客厅。
这女人哪里是低调，分明是深藏不露，从如此气派的装潢就能猜出 , 她不是寻常女子，手腕性格都强势 , 丝毫不软弱不忍受，她所有置若罔闻无非是在蛰伏 , 伺机 , 很沉得住气的正室。
没想到我玩赢了这么多人 , 最后在常府里碰上了硬茬子，常锦舟这点道行 , 或许是从她母亲这里学来的皮毛。
幸好我懂分寸 , 没有直面和大太太杠，否则我未必熬得到铲除了所有人和她过招的那天，就被她借刀杀人无声无息解决掉推在二姨太身上，她一定是打准了一石二鸟的主意，因为手腕高明的女人 , 都有把握稳赢这盘棋。
我跟着桂姨穿过弄堂 , 走上几层红木梯，门是敞开的 , 垂下一道随风摇摆的珠帘 , 桂姨用手挑开 , “何小姐请，大太太等您多时。”
我迈过门槛 , 视线中是昏暗一片的屋子 , 根本不像在白日，几乎什么都看不到，空气中隐隐有迷迭香的气息 , 掺杂了其他素香，很浓烈，我掩住唇，“大太太不在吗。”
桂姨将珠帘放下，语气波澜不惊，“大太太在里面，何小姐进去就能看到。”
我迟疑朝里头打量，常年行走风尘、与权贵勾心斗角的警惕令我望而却步，“你先把灯打开 , 别绊着我。”
桂姨没有理会，在我身后轻轻一推 , 我被直接推入了房门，我惊慌之中要转身逃离，可她没有给我这样机会 , 她紧随其后堵住了我去路 , 将门反琐。
我脚下一滞，“你什么意思。”
她的脸孔在香雾里愈发模糊，我伸手挥舞试图驱散，看清她的表情，到底是来者不善，还是我多疑了。
“大太太见我，老爷知道吗？”
桂姨语气阴森森，在屋子里飘出了浅浅的悠长的回音，“老爷纳入府的姨太和养在外院没有名分的女子，都在大太太之下 , 她想要见谁，任何人不得违抗 , 乖乖就要来，否则就是自找不痛快了 , 常府的男仆也是有点力气的。”
我脸色陡然一沉 , 伸手推开她触摸门锁 , 桂姨阻拦我，和我撕扯到一起 , 在我动怒的前一秒钟 , 身后传来一声低低的咳嗽，“桂琴，不得无礼。”
我愣住，回过神来迅速转身，看向最深处的声源 , 那里有一扇黄色的棉布帘 , 直直垂到地面，我不错眼珠紧盯 , 帘子从脚上开始卷起 , 卷到一半 , 露出一双坐在椅子上的腿，女人穿着很精致奢华 , 上等的江浙丝绸 , 连一双鞋子都镶满珍珠，她一动不动，停顿几秒钟 , 才将帘子彻底升起。
吧嗒一声，桂姨开了灯，屋子稍微有了些光亮，只是照射在我站立的地方，帘子后仍是漆黑，藏匿在黑暗处的女人沉默了片刻，幽幽开口说，“果然长得很美。难怪秉尧这样喜欢。”
听到有人说话，我反而不再那么惊慌恐惧 , 能看得到就无法暗箭伤人，最怕一无所知的对手 , 其实冷静想想常秉尧到底是这宅院最大的主子，大太太再厌恶我不喜欢我，也不能背着他处置了我 , 这点面子总要给他。
我深吸一口气 , “大太太过奖，我比您年轻时，应该不及一半。”
她并没有因我这句赞美而高兴，“所以我现在老了，是吗。”
我指桑骂槐说您人老心不老，总想着和为妾的女人一较高低，也太跌份儿了。如果能像那条弄堂一样大气容人，想来您容色会更年轻。
她不言不语，从椅子上起身 , 缓步走出，自黑暗到亮处十几步的距离 , 她走了足足一分钟，最后停在边缘 , 一张脸若隐若现。
我捕捉到她正眯眼看我 , 我若无其事走进房间深处 , 这间屋子太清静晦暗，似乎常年不点白灯 , 墙壁上开关压了金属箔片 , 只有角落一盏昏黄的台灯，以及房梁悬着的几十颗小灯泡。
窗子外生长着一株硕大的梧桐树，茂盛浓绿的叶子遮住阳光，斑驳的树影落在她脸孔，一层层皱纹里 , 还能看出她年轻时的容貌。
她不是一个美人 , 甚至连清秀都算不上，仅仅是端庄 , 五官没有太多不能容忍的缺陷。或许曾经很温柔贤惠 , 有过举案齐眉的恩爱时光 , 终究埋没颠覆在漫长而激烈的女人争斗中，在到处都觊觎她正室位置的常府里 , 她被消磨得露出了自保的爪牙 , 褪去芳华。
很多女人这一辈子，都在为男人而活，可男人并不忠贞 , 常秉尧纳了这么多妾，那些妾春色满园花枝招展，早已不是她唤醒丈夫回头的天下。
我也会有这样一天。
世上所有生存在豪门权贵中的女人，都会有。
“听说昨晚你陪老爷参加宴会很是出风头，连二姨太都不是你对手，全场对你赞不绝口。”
“瞧您，这可冤枉我了，是常老非要我陪着，我也知道自己身份不够贵重 , 不想逞能的。”
她耐人寻味挑了挑唇角，“你很聪明 , 有一套为人处事的能耐，我想请你帮我拿个主意。”
我笑说您讲。
她侧过脸看窗外几乎延伸进来的梧桐叶，“常府中 , 每个女人都野心勃勃 , 二姨太利用生子谋夺家产，三姨太自恃美貌觊觎正室，四姨太和五姨太暂时还规矩点，可也不是一般人，你说，对我有二心的，威胁到我的，想要毁掉我取代我的，我应该怎样处置。”
原来是来试探我 , 看我到底是不是软柿子，好不好捏。
我眼底闪过一抹狠意 , “人性的贪婪与黑暗不可估量，就像蛆虫一样 , 在腐烂的伤口上熙熙攘攘 , 任由滋长只会越来越多 , 越密密麻麻，吞噬好肉 , 啃掉骨头 , 可温柔拂去又拂不干净，蛆虫怎么知道人不愿杀生的善意呢。唯有果断干脆斩草除根。”
大太太透过昏暗的空气看了我片刻，她眼底溢出一丝笑，从我进门唯一一点发自内心的笑，“说得很好 , 我也是这样想。”
我莞尔一笑 , 明艳活泼，“原来我和大太太志同道合 , 都是一样的狠角色。”
她不动声色看了一眼桂姨 , 后者将椅子搬出 , 放在窗前一束微薄的光束里，她坐下后没有邀请我坐 , 而是意味深长说 , “可你知道，在我眼里，必须要斩草除根的是谁吗。”
我笑容收了收 , 听出了警告的味道。
她不慌不忙，慢条斯理，像法庭上宣判的法官，沉稳而残忍，掌控着一场放生或者杀戮。
“即使你现在被老爷宠在心尖上，常府的规矩你也不能不懂。可很明显，你太不懂了。你只有二十二岁，就这样目中无人，你说我能饶恕你吗。”
我握了握拳头 , 将掌心渗出的冷汗抹掉，“什么规矩。”
大太太身边的桂姨忽然向我大步走来 , 她没有给我丝毫反应的余地，二话不说朝我脸上抡了一耳刮子，这巴掌真狠 , 力道不逊色男人 , 我被打得眼冒金星，险些朝地上栽倒，半张脸灼热而钝痛，几秒钟的时间里几乎麻木失声。
桂姨冷眼凝视被痛感冲击得恍惚踉跄的我，“何小姐，不论您以后会不会成为六姨太，常府大太太为尊，您住了一个月，从没有请过安 , 更没有奉过一杯茶水，您以为她是摆设吗？您去问问四姨太和五姨太 , 即使现在最得意的二姨太，她每个月最少也要拿着茶点来问安几次。这点小小惩戒是大太太的威严。”
我还没有来得及反驳 , 她又一巴掌落下来 , 仍旧扇在了那一面上 , 我跌倒在地，耳朵嗡嗡作响。
“这一下是在告诫您 , 不要恃宠而骄 , 长点记性，知道您的身份，应该怎样对大太太卑躬屈膝。”
我捂着脸半响说不出话，嘴巴里蔓延一股浓烈的猩甜，从唇角溢出 , 我伸出舌头舔了舔 , 果然是血。
从我跟了周容深，再也没有受过这样的屈辱 , 都是我打别人 , 没有谁敢打我 , 我已经忘记了为人鱼肉是什么滋味，忽然尝得如此干脆 , 被当成了畜生 , 我心口恶气难平，我眼神凌厉射向大太太，她似乎就在等我不服 , 朝门外喊了声来人。
两名五大三粗的保镖冲入，桂姨退后一步，朝趴在地上对我扬了扬下巴，“何小姐顶撞大太太，对大太太出言不逊毫不尊重，警告无果后，大太太决定惩处她，以儆效尤。关进管教佣人的暗室，先教育她一夜 , 等她懂事了再放出来伺候老爷。”
保镖一愣，面面相觑 , 大太太蹙眉，“聋了吗，这样的事做过那么多次 , 四姨太当初怎么教训的 , 就照着教训她。”
我咬牙切齿，“我要见常老。”
桂姨垂眸凝视我说，“二姨太一个小时前羞辱了您，她担心您趁热告状，早就去缠着老爷，不让他找您了。估摸夜晚也不会，最早也要明日，您先好好自尝苦果，等老爷什么时候问起再说。”
我心底一凉 , 这个女人果然很毒有心计。她早有预谋，盘算了最万无一失的一夜出手搞我 , 二姨太确实会千方百计缠住常秉尧，阿琴知道我常常出门 , 她也不会多想 , 真到了深夜察觉不对劲 , 也不能冒昧去打扰，大太太有一天一夜的时间折磨我。
怪我疏忽大意了 , 以为她没胆子动常秉尧的心头肉 , 现在只能寄希望于唐尤拉，看她会否去请乔苍。
桂姨见保镖迟迟不动，大声呵斥，“还愣着干什么！难道要大太太亲自送她去暗室吗。”
保镖得到命令不敢忤逆，从两侧架住我身体 , 几乎将我拔地而起 , 拖着我行走，我用力挣扎 , “大太太 , 我不是常老的妾侍！我没有名分 , 我是自由身，你无权教训我！”
大太太接过佣人递来的茶盏，她优雅抿了一口 , “你现在不是 , 以后呢。老爷这么喜欢你，他怎能舍得不用名分困住你，等你得势了更不好管教 , 不如趁刚刚发芽，就让你永不能开花。替老爷管教府里的女人，是我身为正室的责任。”
我红着一双眼，顾不得脸上的疼痛，“我何笙不是平头百姓，我白道上有得是势力，不是常府这些没有身份背景的女人，任由你发威欺凌！”
大太太面无表情打断我，“你是什么女人我当然有耳闻，这是珠海 , 常家的天下，不是你亡夫只手遮天的特区 , 天高皇帝远，谁也管不到。你放心，我只是小小惩戒你 , 你这样如花似玉 , 我也有爱怜之心。等你何时服服帖帖了，懂事守礼了，我不会再为难你。”
她不给我机会吵闹，保镖堵住我的嘴，将我拖出了房间，这边很少有人往来，一路谁也没有碰到，直到我被带入一个幽暗潮湿的地下室，里面只有墙 , 地上还有干涸的血迹，很多 , 不知曾经来过多少女人，保镖将我朝地上一推 , 坚硬的石灰地磕破了膝盖 , 我踉跄匍匐在稻草上 , 一根纤细染过甲油的断趾出现在我眼前，我吓得失声尖叫 , 朝角落退避。
那是女人的脚趾 , 是被刀割下来的。
我脸色苍白，这里太恐怖了，也太罪恶了。
两名保镖不给我喘息的机会，他们锁上铁门，朝我走过来 , 揪住我头发对准我脸又是两巴掌 , 我由于疼痛和惊吓，窒息晕厥过去 , 恍惚中被一桶冰冷的水泼醒 , 他们看出我体弱 , 担心承受不住会出大事，不再动手打我 , 而是用力揪住我头发 , 将冷水浇在我脸上，我呼吸困难，冻得几乎麻木。
这样反复了不知多少次 , 其中一名保镖说天色晚了，出去吃点东西，我才知已经熬了一天。
他们倒班看守我，等到入夜暗室更寒，我又冷又饿，原本衣衫穿得就单薄，此时完全湿透，贴在身上冻得瑟瑟发抖。我忍到半夜窝在墙根迷迷糊糊打瞌睡，听到外面走廊忽然传来脚步声 , 保镖一机灵，下一秒铁门竟然被人从外面踢开 , 而且脱离了门框，直接飞向房顶，正要去开门的保镖被一起踢飞 , 重重坠落在远处的草堆上。
他伤得不重 , 挣扎爬起来和另一名保镖冲出暗室，长长的漆黑的过道此时空空荡荡，穿堂风隆起逼近男子的黑色衬衣，模糊了他的脸，保镖也看不清是谁，冲过去就打，被他三两下潇洒利落放倒在地。
倒在他脚下的保镖仰起头，想要大声叫人支援，却在看清男人是谁后 , 整张脸大惊失色。
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