最近几天，始终兴趣广泛的福尔摩斯又多了一项新的工作，或许说爱好更合适。他总是乐此不疲——每天津津有味地阅读伦敦晨报《每日新闻》的寻人启事专栏。要知道，《每日新闻》上唯有这个栏目无奇不有，怪事奇闻、呻吟喊叫、废话牢骚轮番上阵，简直让人头晕，但是对大侦探福尔摩斯先生来讲，这无疑是一个宝贵的猎场。他像一个勤奋的情报工作者，边看边记录边分析，只是每次真正对我们有用的信息很少。
在过去的几天里，他一共成功“截获”了3份重要情报：第一份，“不要着急，耐心地等待。正在寻找一种安全的通信办法。目前，仍在此栏。Ｇ．”这是10天前的。第二份，“正在着手安排。少安毋躁。不必担心，黎明马上到来。Ｇ．”此后一个星期什么都没有。直到昨天找到了第三份，“一切顺利，麻烦已清理。寻找机会信号联系，勿忘暗号——一是Ａ，二是Ｂ，以此类推。你很快会听到消息。Ｇ．”这是昨天报纸上的。
今天没有任何收获，福尔摩斯却并不着急，他很自信地说：“如报纸所言，我们再耐心地等等，应该很快就会有消息。”
说起来，这是件颇为神秘的案件，而介入这起案件，实属偶然。
在伦敦大英博物馆东北面的一条窄路奥梅大街上，有一座单薄的黄色建筑，瓦伦先生和瓦伦太太就住在这里，瓦伦先生是托特纳姆宫廷路莫顿－威莱公司的计时员，每天兢兢业业上班下班，但工资微薄，瓦伦太太于是把空房子整理出来，租给那些来伦敦工作或学习的外国人，以赚取房租补贴家用。只是，最近有一个奇怪的房客让她颇为头疼，无奈之下，她来到贝克街寻求福尔摩斯的帮助。
进屋之后她就絮絮叨叨地讲了一堆关于那位令她忧心的房客的情况，诸如他总是喜欢在房里走来走去，总是闷在房间里不出门，每顿饭总是只吃一点之类在我们看来再正常不过的事，显然这些也丝毫没有引起福尔摩斯的注意，他尽管在听，但手上一刻也没有停下他正在进行的工作——把最近报纸上一些有趣的材料剪收在一个巨大的剪贴簿里，并且编了索引。
房东太太见自己的问题没能引起大侦探的兴趣，就马上改变策略，事实证明，她是对的。
“我的大侦探，费戴尔·霍布斯先生你还记得吧，他以前也是我的房客，你曾替他办过案子，很漂亮的案子。”
福尔摩斯略一思考，回答说：“噢，对，事情很简单。”
“他总是在我们面前称赞您——说您神通广大，还热心肠，能查清那些没头没尾稀奇古怪的事。当我发现情况，不知道怎么办才好的时候，就来找您了。我知道，只要您愿意花费一点时间，没有您办不到的。”
我想是瓦伦太太恭敬、真诚的态度最终打动了福尔摩斯，他叹了一口气，虽然有点无奈，但是仍然真诚地表示愿意提供帮助，他放下胶水刷子，在瓦伦太太坐的沙发对面拖开了椅子。
“好吧，说说到底怎么回事，如果我要办，我必须了解每一个细节，”他说，“别急，仔细想一下。最小的细节往往可能是最重要的东西。你刚才说，这个人是10天前来的，付了你两个星期的住宿费和伙食费？”
尽管福尔摩斯极力引导她的思路，但可怜的瓦伦太太显然被这个不同寻常的房客折磨得有点神经衰弱，她的话断断续续，我不得不将她讲话的内容整理了一下：
大约10天前，瓦伦太太家来了一个年轻男子，中等身材，皮肤黝黑，嘴唇和下巴上有胡子。他找到瓦伦太太问起有关租房的事。
瓦伦太太说顶楼有间小起居室和卧室空着，家具设施一应俱全，可以租给他，每星期50先令。那位房客当即拿出一张10镑的钞票递过来，说他可以每周付5镑，但要瓦伦太太答应他两个条件：
第一，他必须掌握房间的钥匙；第二，他要求绝对的自由，就是说房东绝不能以任何理由去打扰他。
那张钞票显然影响了瓦伦太太的思维，她当时就答应下来。在她看来，这两个条件并没有什么特别，虽然事后她觉得匪夷所思。这位房客很快入住，然后就像消失了一样。瓦伦先生、瓦伦太太、还有那个帮忙的小姑娘都没有见过他一次。早上、中午、晚上，只听见他急促的脚步声走过去，走过来，没完没了。除了入住当天晚上他出去了一次之外，这10天来再也没有人看到他走出过那扇门。
有几个问题让福尔摩斯颇感兴趣，而往往他感兴趣的地方都有重大的线索，诸如这个神秘房客的第一次外出，以及吃饭和采购的需要等，瓦伦太太尽她所知给了我们答复。
“他那天回来已经很晚，我们都已睡下。他之前就对我说过，他回来得晚，所以我并没有闩上大门。我听见他的声音时，已经过了半夜。
“关于吃饭的问题他特别说明过，到吃饭的时候他会先按铃，听到铃声我们就把饭送上去，放在门外的一把椅子上。他会自己去取，吃完了会再按铃，我们再上去从椅子上把盘子收走。如果他需要别的什么东西，就用铅字体写在一张纸上留在门外的椅子上。”
铅字体留言引起我们的兴趣，看来他是有意想隐瞒自己的字体，但是被房东太太看到又有什么关系呢？
瓦伦太太给我们看了几张他留下的字条，第一天他要了《每日新闻》，之后他又分别要了肥皂和火柴。
“这样看起来就相当有趣了。”福尔摩斯玩味地说，“写字的笔是紫色，粗笔头。写好之后，纸是从这儿撕开的，所以‘肥皂’这个字里的‘Ｓ’撕去了一部分。这能说明他非常小心谨慎。但是究竟为什么呢？”
瓦伦太太仔细回想了之后又补充说那位先生衣着讲究，一副绅士派头，英语很流利，但听口音却像是外国人。他没有信件，也没有人来找过他，除了随身带着一个深色大手提包以外，其他什么也没有。
福尔摩斯又问道：“你们有没有进过他的房间，或者有没有什么东西是从他房间里出来的呢？”
房东太太摇摇头，想想又从包里取出一个信封，信封里有两根燃过的火柴和一个烟头。
“这些是今天早晨在他的盘子里的东西。听说你总是善于从小东西上发现大问题，我就收起来了。”
福尔摩斯耸耸肩。“这个火柴没什么，”他拿着烟斗看了一会儿，“这个烟头倒很怪。如你所说，这位先生上唇和下巴都有胡子，那这烟头究竟怎么回事，烟头已经衔破了，我想房间里不会有两个人吧，因为只有胡子剃光的人才会把烟抽成这样，否则哪怕只有一点胡子都会被烧焦的。”
对这个假设瓦伦太太并不认同，因为房客每餐的食量很小，绝不可能有第二个人。福尔摩斯让瓦伦太太先回去，有新的情况再来找我们，他答应一定负责到底，但瓦伦太太仍是一副担心得不得了的神情，福尔摩斯用他那特有的催眠术般的力量安慰了她，很快瓦伦太太镇定下来，终于稍稍放心地离开了。
房东太太走后，福尔摩斯盯着那些字条缓缓地说：“这件案子似乎远比它的表面现象奥妙得多。但我首先想到的是，现在顶楼里住着的，可能同租房间的根本是两个人。首先是那个烟头引起了我的怀疑，除此之外，你想，瓦伦太太说这位房客租下房间之后马上出去过一次，而夜里再次回来的时候，并没有任何人看到。这难道不能说明什么吗，没有人能证明回来的就是出去的那个人。而且，房东太太说租房间的人英语说得很好，而房内的人却把火柴写成了‘match’（本应为‘matches’），这种精炼的表达方式很可能是为了掩盖不懂英语，至少不懂英语语法。”
“可是他不需要同外界联系么。”
“这正是问题关键，你忘了他第一天就要了一份《每日新闻》，这是他与外界唯一的联系，我有一个十分简单的办法。”他取下一本大书，书中都是保存下来的各家报纸的寻人广告栏。“这个人独自居住，写信给他一定会暴露身份。要给他传递消息只能通过报上的广告。幸好我只需要注意一份报纸。”
今天距离最后一条讯息已经过去两天了，仍然没有进一步的消息。
又过了一日，早上，我用完早餐去找我那位伙伴的时候，见他正站在壁炉旁的地毯上，脸上露出满意的笑容，“我猜今天的报纸一定与众不同。”
“看看这个，”他快步走过去拿起报纸递给我。“‘高房红色，白色门面，日落之后。三楼左手第二窗口。Ｇ．’。我想今天一定会有重大线索出现——”
福尔摩斯话音未落，只见瓦伦太太突然气冲冲破门而入，看来，事情有了新的重大发展。
原来，瓦伦先生清晨去上班的时候遭人袭击。大约7点的时候，瓦伦先生刚出大门就被后面跑来的两人蒙住头捆进了路旁的马车，马车飞驰了大约一个多小时，蒙面人打开车门，把他扔在了汉普斯特德荒地，可怜的瓦伦先生只得坐公交车回家。房东太太见状马上就来找我们，准备立刻把那个给她带来不幸的房客赶走。
福尔摩斯安抚着瓦伦太太冲动的情绪，“安静一下，瓦伦太太。这件事远比它表面上看到的复杂得多，也严重得多。很明显，你的房客有危险，敌人就在你们房子的附近，今天上午的事情应该只是个误会，他们要绑的不是瓦伦先生，他们看错了，所以后来就把他放了。当然这只是推测，否则无法解释。现在，我要去见见你的这位房客，瓦伦太太。”
“如果有人在外面，我想他不会开门，除非你直接闯进去，每次都是我下楼后才听到他打开门锁的声音。”
“他不是要拿盘子进去的吗，我想我们可以躲在一个地方看他拿盘子，你想一下，替我找个隐蔽的位置，最好不要引起他的注意。”
中午12点半，我们来到瓦伦太太住宅外的台阶上。福尔摩斯环顾四周，继而指着瓦伦太太家北侧的一处建筑，我顺着他指的方向望去，只见高房红色，白色门面。我们相视一笑，的确是这里没错。
瓦伦太太引我们上楼，她安排的地方很好，是一处储物间，正对那间房子，储物间的门打开一条小缝，侧面放了一面镜子，位置恰到好处，正好可以看见神秘房客的门。
我们在黑暗中坐了片刻就听见远处响起了按铃声。不一会儿，房东太太端着盘子出现在楼梯上。她把盘子放在房门右边的一张椅子上，然后很快离开，还故意发出很大的脚步声。我们屏住呼吸，眼睛紧盯着镜子。
过了估计有五六分钟，传来钥匙转动的声音，接着门把扭动了，一只纤细苍白的手迅速地伸向椅子，把上面的盘子端走。片刻，又把盘子放回原处。这时我看见一张阴郁、苍白的面孔上一双美丽、惊慌的眼睛，使劲地盯着我们这间放杂物的屋子，也许她已经发现了这个不同寻常的门缝。然后对面的房门猛然关上，一切又恢复了平静。福尔摩斯拉着我偷偷下了楼梯。
傍晚时分，在讯息中约定的时间，我们再次来到这个堆满杂物的小屋，外面已经完全黑下来，当我们向对面那个约定的窗口窥视的时候，那里隐约亮起一束暗淡的灯光。灯光下，隐隐有人影在移动，他手里拿着蜡烛，顿了一下，接着开始晃动，那人准备发出信号。我和福尔摩斯开始默记，先是一下，是A，之后20下，是T，然后又是20下，是T，信号开始快起来，4下，是E，又20下，T，最后是一下，A。是一串字母：ＡＴＴＥＮＴＡ，接着又重复了两遍，连发3遍，应该是很紧急的情报，只是我们都不太明白这是什么意思，难道是密码联系？
突然福尔摩斯发出笑声：“我想，是意大利文！‘当心！当心！当心！’”
但是当心什么呢，这时，黑影又移到了窗前，信号重新开始，比上次打得更快——几乎记不下来。这次打的是——PERICOLO——这是危险的意思，接着又开始ＰＥＲＩ……信号突然断了……
对面的窗口突然陷入一片黑寂。我们一惊，急忙下楼，穿过霍伊大街，在霍伊大街公寓的门口，竟遇到了苏格兰的葛莱森警官。
看到福尔摩斯，他也非常诧异。葛莱森警官介绍街角那位扮成车夫的莱弗顿警官给我们认识，这位年轻的警官来自纽约，从美国一路追踪乔吉阿诺到这里，他来到伦敦已整整一周时间。
直到这时，我们才知道原来这个案子和臭名昭著的乔吉阿诺有关，乔吉阿诺号称“死亡”，来自意大利南部，是国际犯罪组织红圈会的头目之一，同时是50件谋杀案的主犯，这次出逃受到多国警方的联合追捕。
福尔摩斯把我们遇到的情况作了简要说明。在这之前两位守在门口的警官曾见到3位男士从大门走出，但并未发现乔吉阿诺本人，略作商议之后，3位侦探决定亲自上楼查看。
房间的门敞开着，里面漆黑一片。待手提灯点亮的瞬间，我们都震惊了：在地板上，一条鲜红的血迹触目惊心，红色的脚印一直通向内屋。内屋的门紧闭着，葛莱森猛地把门撞开：地板中央躺着一个男人，他已经死去，一把刀插在他的喉咙正中。他身材魁梧壮硕，面部已经完全扭曲，在他身体右侧的地板上，有一把两侧均开刃的匕首，匕首旁边还有一只黑色手套。
“这是乔吉阿诺！”美国侦探喊道，显然他非常震惊。
葛莱森警官和莱弗顿警官开始验尸，福尔摩斯则走到窗边，点燃了蜡烛，开始在窗前晃动，然后吹灭蜡烛，在其他两人询问的目光中，他说：“或许这样做会更快地了解事情的经过。”
顿了一下，他又对美国侦探说：“你刚才说，你们在楼下等候的时候，有3个人从房子里走出来，——你看清楚他们了么？”
据美国侦探描述，这其中确实有我们要找的那个人，一个30岁左右的青年，中等身材，皮肤黝黑，有胡子，他是最后一个离开的。显然现在只有他能解释乔吉阿诺的死，只是要找到他并不容易。
这时一个女人出现了，3名侦探都回头看着她，她站在门口，身材高挑、容貌秀丽，正是我们中午见到的那位房客。然后她慢慢走进内屋，脸色苍白，神情忧郁，惊恐的目光直瞪着地上的那个黑色躯体。
她深深地倒吸了一口气，脸上的表情发生了戏剧性的变化。“你们把他杀死啦！谢天谢地，他终于死了！”她的激动和喜悦溢于言表，一阵欢欣鼓舞之后，她突然停下来问道：
“你们是警察吧？是你们杀死了奎赛佩·乔吉阿诺？那么，根纳罗呢？”她四处寻找着。“他是我的丈夫，根纳罗·卢卡，我们从纽约过来。根纳罗在哪儿？刚才是他在这个窗口叫我来的。”
“叫你来的是我，”福尔摩斯说。“夫人，你的密码并不难懂，我也在寻找信号突然中断的原因，我知道，只要打出‘Ｖｉｅｎｉ’（意语‘来吧’）的暗语，你就一定会来。”
这位女士轻轻地摇摇头，似乎不太相信，她的目光又四下寻找着，当掠过乔吉阿诺的身体时，她愣了一下，继而骄傲地说道：“我现在明白了！根纳罗，你是我的英雄，你亲手杀死了这个魔鬼！根纳罗，你真是了不起的男人！我太自豪了！”
“卢卡太太，”无奈的葛莱森打断她，“如果这个人是你丈夫杀的，我们需要你提供一些有关本案的线索，而且这对你的丈夫是有利的，如果你认为他杀死乔吉阿诺不是出于犯罪的动机，而是出于自保或是其他一些正当的动机，那么你能帮他最好的办法就是把你知道的全部告诉我们。”
原来，卢卡太太原名伊米丽亚，出生在意大利南部那不勒斯附近的坡西利坡，她的父亲是一名出色的法官，还曾当选当地的议员，在那一带很有名望，根纳罗就在她父亲手下工作。年轻英俊并富有朝气的根纳罗迅速获得了这位前议员千金的爱情，但他卑微的身份受到女孩父亲强烈的反对，所以他们私奔了，4年前在巴黎结婚，之后变卖首饰到了美国，很长一段时间都住在纽约。
他们在纽约的生活起初很窘迫，后来受到一位名叫卡斯塔洛蒂先生的关照才慢慢有了起色，起因是根纳罗曾在几个暴徒手中救了这位先生，卡斯塔洛蒂是纽约一家主要水果进口公司的两个合伙人之一，由于另一位合伙人身体不好，所以公司其实是由这位先生掌握的。他为卢卡先生找了工作，并叫他主管一个门市部。单身的卡斯塔洛蒂先生似手把根纳罗当成自己的儿子，在各方面都对他都很好，卢卡夫妇也像对待父亲一样尊敬并爱戴他，直到有一天乔吉阿诺出现。
在卢卡太太眼中，乔吉阿诺无疑是个可怕的人。他身材壮硕，力大无穷，眼神凶猛，内心残忍。他频繁地出入卢卡先生和太太的家。终于有一天，根纳罗强烈的恐惧和不安引起了他太太的警觉，他将自己的秘密和盘托出：在他年少的时候曾有一段灰暗的生活，在那狂乱的日子里，他加入了那不勒斯的一个犯罪组织，即红圈会，这个组织的誓约顽强狠毒，一旦加入终生不得退出，必须对组织言听计从，否则背叛者及其亲属都会遭到凶狠的报复。
刚到纽约的时候卢卡先生曾认为自己同过去的生活已经一刀两断了，没想到噩梦还是找到了他，那个古怪凶狠的乔吉阿诺就是当年带领他入会的人，如今已是红圈会头目之一，因受到意大利警方追捕所以躲来纽约，并很快在这里建立了恐怖组织新的分支机构。不仅如此，卢卡先生还收到一张组织集会的通知，他必须应命前往。
就在卢卡先生去参加集会之前的一天晚上，他下班回家，竟然发现乔吉阿诺正试图非礼自己的太太，根纳罗怒不可遏，冲了进去，但他根本不是野兽的对手，很快他被打昏在地，乔吉阿诺也乘机逃走，直到集会前都没有再次出现。
未料，集会就是报复的开始。红圈会的资金是靠讹诈有钱的意大利人筹集的，他们已经盯上了卢卡一家敬重并感激的卡斯塔洛蒂先生，由于这位正直的生意人拒不屈服于威胁，并且将事情报了案，红圈会决定惩罚他，用炸药把人和房子一同毁灭。时间就定在第二天晚上，狡猾的乔吉阿诺还设计让根纳罗抽到了那支代表着杀人命令的红签。
卢卡夫妇极端痛苦，要不去残害恩人，要不就等待组织的报复，万般无奈之下，他们连夜逃到了伦敦。
乔吉阿诺穷追不舍，像影子一般紧跟着他们，聪明的卢卡先生设计将太太安排在瓦伦太太的出租屋里，自己开始和恶魔周旋，如同我们在报纸上看到的，他会不定期地通过报纸的寻人启事向卢卡太太递送消息，而可怜的卢卡太太除了担心、无休止的担心之外别无选择，所以瓦伦太太听到了那从早到晚不眠不休的快速走路的声音。直到根纳罗先生做好准备一举杀掉乔吉阿诺，卢卡夫妇的噩梦才终于结束。
对于卢卡先生是否会因此获罪的问题，卢卡太太还是有点担心，葛莱森警官的回答是：“如果事情属实，我认为你或是你的丈夫的担心可能有点多余。”
有关红圈会乔吉阿诺的案件就此落幕，在我跟随福尔摩斯侦破的诸多案件中，这不能不说是一个传奇。他由一些极其微不足道的细节入手，一路抽丝剥茧，直至完全破解这起跨国犯罪组织主要成员的追捕大案。
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