（一）供奉内廷

    宦官是皇帝的“家奴”，侍奉皇帝及后妃是他们最主要的职责，而宫中生活的方方面面都属于宦官的职务范围。

    1.随侍和传旨

    在历代宫廷中，都有一些紧随皇帝左右随侍和传旨的太监。他们一般通称“御前近侍”或“随侍太监”。

    这些人的地位虽然不是很高，但因其离皇帝最近，所以在朝廷上相当引人注目。

    刚入宫的小太监一般不会得到这种差事，而得到这种机遇的太监则往往自认为是出息了。由于能跟随在皇帝左右，离出人头地也就不远了。

    清廷宦官设有四执事和奏事处，分工很细。

    四执事管理四个方面的事务，设有七品首领太监一名，下辖太监三十五名，所负责的事务主要是伺候御用冠袍带履和备赏冠服，管理御用甲胄的收贮，随侍执伞、执炉，御前坐更。

    奏事处不设首领，属四执事首领管辖，共有太监十八名，分为内奏事太监四名，随侍太监二名，记档太监四名，使令太监八名。奏事处太监专门负责传旨，引领召对臣工等。

    相比之下，奏事处太监离皇帝较四执事更近，但却不设首领，防止这些人专权擅政。

    历朝宫廷的规模都很大，皇帝即使在宫苑内也必须乘轿，因而，皇帝的随侍太监中还有专门为他抬轿的，包括八品首领太监二名，太监三十二名。

    皇帝的轿子都用明黄色缎子制成，这是皇帝的专用色，其他任何人都不许用。抬轿子的太监一般都相貌端正，身体强健，个头大致相当，以保持轿子的平稳。

    每当皇帝出行时，轿子前后都随侍着许多太监，有负责护卫的，有挑着盛好茶水、点心的圆笼的，有执伞执炉的，力求做到皇帝所用的应有尽有，以便随叫随有。

    轿前六七十米处还有太监一边走一边发出“哧、哧”的声音，称为“打吃”。宫里的人只要听到这种声音，凡在屋里的都要立即停止说笑，凡是在外边的都要火速躲避，实在躲避不及的则要面壁而立，以免惊驾。

    2.负责生活起居

    皇帝及后妃、皇子、公主的生活起居都是由太监来照料的。皇帝是宫廷中的主宰，侍奉的太监最多，其他人也各有数量不等的专门太监侍候。

    按照清制，皇太后宫中设六品总管太监二名，八品首领太监五名，其余太监四十六名。另外，皇太后宫内还设有专门的茶房、膳房、药房，各设八品首领太监一名，并设太监三十六名，其中茶房十名，膳房二十名，药房六名。

    专门服侍妃嫔的太监要少于皇太后所用太监数目。清宫中每位皇妃设八品首领太监二名，太监十名；每位皇嫔设八品首领太监一名，太监八名。另外，皇帝的妃嫔还有专门的膳房和药房。膳房设七品首领太监一名、八品首领太监二名、太监二十四名。药房不设首领，属御药房管辖，设太监八名。

    古代重男轻女的观念比较重，因而皇子与公主的待遇历朝都不相同。每位皇子各设八品首领太监一名、太监二十名，专司皇子日常生活起居及各项杂务。每位公主各设无品级首领太监一名，太监四名，专司公主日常生活起居及各项杂务。

    历朝宫中生活都极奢侈，皇帝每顿饭不下百种菜肴。清代皇帝每顿饭由御膳房准备四桌菜，每桌二十余种，从山珍海味到风味小吃一应俱全，应有尽有。

    后妃每餐荤素菜四十种，另外还有各色稀粥、糕点、面食及小菜。

    每到开饭时间，传膳声一下，各宫太监便分别到膳房里的荤局、素局、点心局按照号码从转动的架子上依次往下取饭、取菜。各种饭菜都用精致的碗盘盛着，上面覆有银盖。

    各宫太监用食盒将饭菜提到各宫，再一样样地摆好，绝不能错乱。等全部摆好后，首领太监高喊一声“碗盖”，众太监便把碗盘上的银盖取下来，随即由小太监用食盒提走。这时，首领太监跪下回禀道：“吃的摆齐了！”主人这才入席。太监伺候主子用餐后，还要立即端上漱口盂、热毛巾，让主子漱口、擦手。通常情况下，皇帝与后妃大多不在一起吃饭。

    在宫中，与帝王关系最密切的就是太监。皇子一旦离开奶妈的怀抱，此后的一切支应杂务，甚至包括言谈举止、待人接物等方面的基本教育都由随侍的太监来承担，日常生活更是一刻也离不开太监。因此，许多皇帝对大臣的规谏充耳不闻，而对身边太监的话却言听计从，其重要原因就在于这些太监自皇帝幼小时就服侍皇帝，久而久之，在皇帝心目中留下可以信任的印象。

    3.管理性生活

    历朝历代规定，太监承担着对皇帝或皇子进行教育及性约束的任务。

    中国人深受孔孟之道的影响，性情渐趋含蓄，久之，男女之事作为父母反而不好说出口。太监平常与皇帝或皇子们生活在一起，而且又是失掉性功能的人，这种羞于启齿的男女之事便由他们负责传授了。

    在皇帝或皇子结婚之前，太监要向他们解释男女之事，并引领他们看描写男女同房的春宫图，进行性启蒙。

    皇帝结婚后，皇帝与皇后或嫔妃每次同房，太监都必须详细记录年月日，以之作为受胎的证据。

    每天晚餐后，御前太监便将写有嫔妃名字的牌子放在一个银盘中，然后跪在地上高举银盘，听候皇帝吩咐。如果皇帝无意找嫔妃过夜，则只须简单地说一句“退下”；如果皇帝想同哪位嫔妃同房，便会伸手将她的号牌翻过来。御前太监退下后，把牌子转交给当差的太监。当差的太监立即通知皇帝选中的嫔妃，让她洗漱准备，然后用特制的羽衣将她赤裸的身子裹住，背到皇帝的寝宫。

    皇帝与嫔妃就寝后，太监要守候在寝宫外。如果超过了规定的时间，太监就会在外面高呼：“时间到了！”如果得不到皇帝的回应，太监会再次高声呼叫。如此反复三遍，皇帝必须回答，而且侍寝的嫔妃一定得被送回自己的住处。

    与此同时，随侍的记档太监要问明皇帝，是否允许陪他过夜的嫔妃生孩子。如果皇帝说“留住”，那么记档太监就会详细地记录年月日，以便作为日后受胎的证据；如果皇帝表示不要，则立即对该嫔妃采取避孕措施。

    清宫中负责这类事务的宦官机构是敬事房。敬事房隶属内务府，地点设在乾清门内西侧，专门管理皇帝与后妃的生活起居。

    4.洒扫庭除

    紫禁城中各处都有专职太监，负责擦拭各处的陈设，洒扫庭除，坐更，巡察火烛，晨昏启闭。清宫中几乎每一处都有负专责的太监，乾清宫设有首领太监四名，其中七品二名，八品二名，另有执役太监二十四名。这二十八名太监除负责收藏列祖实录和圣训，收贮赏用器物外，他们日常最主要的职责就是擦拭本处的陈设，扫地，负责御前坐更。

    内廷东西十二宫中住满了后妃，每宫各设八品首领太监二名、太监十二名，负责擦拭、洒扫、坐更等杂务。

    在宫苑中，各处园圃都有太监专门负责打扫与养护。圆明园、长春园、静寄山庄三处共设各级首领太监三十一名，另有无品级首领太监四十二名、执役太监四百零六名。这四百多名太监，除了技勇太监七十名之外，其余的都在各处当差，负责洒扫庭除，培植花木。

    清漪园、静明园、静宜园三处共设七品总管太监二名，首领太监五名，副首领太监九名，执役太监二百零二名，专司园内各处一应杂务。

    景山设七品总管太监一名，八品首领太监二名，无品级首领无定额，太监也无定额，专司景山内一应杂务。

    北小花园设无品级首领太监一名，太监六名，负责洒扫和培灌花木。

    除此之外，清宫中还设有打扫处，下辖太监七十余名，专门负责宫廷的洒扫。

    5.收贮物品

    皇宫中日用品极多，数不胜数，而这一切都必须随传随到，不可稍有迟缓。这就需要专人收贮，以备急用。

    明朝宫中有内府供用库、司钥库、内承运库。

    内府供用库收掌宫内及山陵等处太监的食米及御用黄蜡、白蜡、沉香等物品；

    司钥库收贮制钱，以备皇帝赏赐之用，还掌宫中各处的钥匙；

    内承运库收掌大内金银及各类宝物。

    此外，还有宫内“十库”，分别收贮纸张、巾帕、钱贯、钞锭、布帛、丝锦、罗纱、生漆、桐油、弓箭、盔甲以及梳笼之类。

    清代宫廷之中除有库房外，大多物品都分门别类地收贮在各宫中，如乾清宫专司收藏列祖实录和圣训，收贮赏用器物；交泰殿专司收藏御宝，收贮勋臣黄册；御书房专司收贮书籍、古今字画；古董房专司收贮古玩和各类器皿。

    6.守门巡更

    禁军和皇帝的贴身侍卫不能随便进入内廷，尤其是晚间更不能进入内廷。因此，皇宫内廷的守护之责只能由太监来担任，而稽查大小臣工出入宫廷，呈报宿卫名单，击更巡夜，护卫宫廷便成为宫内太监的重要职责之一。

    皇城内外诸门设有正副提督和掌司，由司礼监统辖，负责稽查出入人等。

    清朝内宫之中各殿各门一般都设有专职太监，少则五六名，多则十名以上，主要负责宫门的启闭，稽查出入人等。

    乾清门职责较重，负责陈设御门听政时所用的宝座，负责晨昏启闭，还负责稽查大小臣工出入，呈报宿卫名单等。

    为了使太监真正负起护卫之责，历朝宫中都有技勇太监，类似后来的宪兵。

    在宫中击更巡夜是件极苦的差事，夜里不许睡觉，因此没人愿意干。明朝宫中一些犯有小过失的宦官往往被调至更鼓房司更，相当于一种责罚。他们每夜五人，轮流到玄武门楼打更，无论酷暑寒冬，风雨无阻。从起更三点开始，到五更三点为止，按更数用藤条击鼓，用檀木榔头击大云板。每更一人上楼，即使是风雨漆黑之夜也要摸索着上楼，不准提灯。

    7.供应热水和煤炭清宫中设有热水处、柴炭处，各设八品首领太监二名、太监二十五名，分别负责宫内各处饮用、沐浴所用热水和烧炕等用木柴煤炭的供应。

    阜成门是京城所需煤炭的主要进货通道，宫内所用煤炭也是从这里运进的。因“煤”与“霉”同音，倒运煤炭有“倒霉”之嫌。于是，人们便在阜成门瓮城门洞内的汉白玉上精雕梅花一束，以求吉祥，避避晦气。这样，“阜成梅花”便成了北京九门中的一景。

    西直门是京城九门中运水进城的唯一通道，皇宫所需的饮用水由西郊的玉泉山运到这里，然后由此运进紫禁城。清代皇宫中的运水车都由毛驴拉，车上插小黄旗作为标记。西直门瓮城门洞中刻有汉白玉水纹石雕一块，称“西直水纹”，也是京城九门中的一景。

    热水处、柴炭处的太监十分辛苦，收入也不多。好多在这里当差的太监一想到当年阉割之痛，都觉得悔之晚矣。

    （二）太监当官

    太监本名“宦官”，宦官一词中虽有个“官”字，但却不是官。他们只是皇帝的家奴，其职责是以内廷杂役为主的。但是，在宦官势力猖獗的年代，他们之中有的人得以出任外朝官职、军职和各类官职。这样，皇帝的“家奴”真的当官了。

    这些当了官的宦官不仅有官位，有俸禄，有官服，甚至有爵位，有食邑，并享有娶妻成家、养子传爵、购置田产等权利，其身份地位已与普通官员没有差别。唐、明两朝的少数上层宦官竟然达到了气焰熏天、势侔人主的程度。当然，这样的宦官只是极少数。

    1.出任外朝官职

    宦官的任职本来只限于内廷范围，但历史上却有许多宦官出任外朝官职。秦朝大宦官赵高曾官至丞相，在朝廷中一手遮天，说一不二。

    北魏时期，宦官出任外朝官职已经比较普遍了，并且任职范围也越来越广了。如北魏奸宦宗爱曾经担任北魏太武帝的大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，不仅位极人臣，而且集内外大权于一身。

    北魏太武帝本是一代雄主，大刀阔斧地统一了中国北部。宗爱为人险恶，多行不法，怕太武帝治罪，竟先下手为强，杀了太武帝，立太武帝的儿子拓跋余为帝，给北魏造成了混乱，影响了国家的安定。宗爱因拥立之功，位居首辅，胡作非为，人称赵高再世。拓跋余想削夺他手中的权柄，宗爱又派小太监将其杀死。太武帝的孙子拓跋浚继位后，才将宗爱凌迟处死，并夷其三族。

    北魏宦官还有出任地方长官的，出任县令、郡守、州刺史等地方官的宦官有十多位。他们多是实际到职任事，并非遥领虚职，如宦官王质曾任瀛州刺史，在州十年，察奸纠慝，风化粗行；刑政峻刻，官民畏服。

    唐朝宦官有直接出任三省、六部、九寺、五监各机构高官的，如鱼朝恩自诩文武全才，唐代宗委任他判国子监事，兼鸿胪、礼宾等使，掌握朝廷大权；李辅国曾兼任少府，后又迁兵部尚书，但他仍不满足，竟向唐代宗要求出任宰相，终于被册进司空兼中书令，从而开创了唐朝宦官担任宰相的特例。

    鱼朝恩掌权后，干预政事，欺凌百官，贪贿勒索，不把皇帝放在眼里，竟于北军中设置监狱，人称“地牢”，迫害无辜，为害朝廷。

    李辅国出任宰相后，不思报国，只知结党营私，正直大臣深受其害，朝政陷于混乱，使唐代宗大失所望。

    明朝有镇守太监、分守太监及守备太监分驻各地，虽与直接出任州县长官不同，但却拥有凌驾于地方官之上的权力。

    镇守、分守与守备本为明朝武官职衔，总镇一方者为镇守，独镇一路者为分守，各守一城一堡者为守备。奉旨监督地方军事的宦官袭用了上述职衔，称镇守太监、分守太监与守备太监。

    早在永乐年间（1403年—1424年），宫内太监出镇地方的情形即已普遍出现。他们管理军务，位在诸将之上。

    从明仁宗洪熙（1425年）那年开始，宦官领衔出镇的人不断增加，出镇地区也日见其广。根据职权范围，出镇宦官本是监督防区军事的，但由于宦官往往恃宠而骄，竟也兼管起民政来，不但擅专军事，还巡视地方，受理民事案件，干涉政务，滥杀无辜。

    正德二年（1507年），明武宗下诏说：“敕各镇守太监预刑名政事。”这就使宦官干预地方政务合法化了。

    2.出任军职

    宦官出任军职主要有两种情形：一是出任监军，二是直接担任军官。

    唐朝宦官多有充任监军使、观军容使的，也有典掌左右神策军、南衙十六卫禁军的。

    监军是唐朝宦官所担任的最重要的军职，是监视率军出征的将帅。唐朝后期，天下凡有兵马处都设监军使。

    观军容使的设置始于唐肃宗时期的宦官鱼朝恩，后来渐渐普遍，其名分和职权均高于监军使。在安史之乱中，由于鱼朝恩不懂军事，一意孤行，在重大战役中瞎指挥，以观军容使之威逼将帅听命于他，使唐军取得平叛胜利的时间推迟了好几年，损失惨重。

    神策军的设立始于唐玄宗天宝年间，原为戍边部队，与宦官无关。唐肃宗时，用宦官鱼朝恩监神策军。鱼朝恩被杀后，宦官不再统领其军。唐德宗建中年间，奉命讨伐叛军的泾源节度使在出征途中突然倒戈进攻长安，史称“泾源兵变”。唐德宗面对兵临城下的危局，慌忙召集禁军御敌，但禁军平日缺乏训练，早已奔溃一空。唐德宗无奈，只得弃城逃跑。兵变被镇压后，唐德宗回到京城，罢除了原先的禁军将领，由宦官窦文场、霍仙鸣分别统领左、右神策军，并对神策军进一步扩充与完善，使之成为保卫京城的主要武装力量。于是，宦官统领左右神策军遂成定制。左、右神策军中尉与把持中枢机要的两位枢密使被时人称为“四贵”。

    唐承隋制，设置了南衙十六卫：左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫、左右监门卫、左右千牛卫，合称“十六卫”。十六卫兵权不重，但官品较高，是宦官极力争取的对象，也是宦官的升转之阶。

    宋代宦官担任军职的情形很多，北宋时宦官广泛地参与各类军事行动。宦官秦翰在太祖、太宗、真宗三朝多次参与军事行动，先后担任过多种军职。

    秦翰长期任职边关，有勇有谋，又善于领兵和团结将帅。他南征北战，东挡西杀，先后负伤四十九次，在北宋王朝的战争中立下了汗马功劳。但他不居功，不揽权，不谋私利，堪称宦官中之佼佼者，实不多见。

    宋朝皇帝对率军在外的武将十分猜忌，宦官却可以使他们相对地放心一些，因而宋代宦官多有直接出任主帅的。镇压方腊起义时，宦官童贯曾出任江浙淮南宣抚制置使，做了全军的统帅。

    明朝宦官出任军职的，除了镇守、守备外，还有提督京营和出任监军两种形式。

    京营即守卫京城的军队，是用兵时的主力部队。宦官提督京营始于明成祖永乐年间。当时，创置了京军三大营，即五军营、三千营、神机营。其中五军营设提督内臣一人、武臣二人；三千营设提督内臣二人、武臣二人；神机营设提督内臣二人、武臣二人。这三大营互不统属，至明英宗天顺年间（1457年—1464年），宦官曹吉祥以司礼监总督三大营。于是，京军遂专掌于宦官之手。明思宗崇祯年间（1628年—1644年），京营有派驻的提督太监、坐营太监和监枪太监，分别督责军中事务，甚至连京营的检阅也由司礼监派员负责。

    自明成祖永乐年间（1403年—1424年）开始，明朝对出征军队派遣监军，位高者可加“总监”之名，甚至可以加授“总督军务”的头衔。

    崇祯年间，监军大多狐假虎威，借助于帝王的宠信弄权参政，左右出征的将帅，贻误军机，断送了大明江山。

    3.出任各类使职

    唐朝地方与中央相关的使职，比较重要的有枢密使、宣徽使和学士使。

    唐朝后期宦官专权的表现之一，即通过担任枢密使一职而把持了中央政权。

    枢密使由宦官出任始于唐代宗时期，当时的职权范围受到一定的限制。不久，枢密使逐渐侵夺宰相之权，出现了“宰相、枢密共参国政”的局面。唐朝的枢密使执掌机密，参与军国大政的议决，甚至决定皇帝的废立。

    宣徽使负责内侍之籍、郊会、朝会、国宴，并在一定程度上参与中枢机要。

    唐朝设有翰林学士之职，参掌机密，与闻大政，时人视为“内相”，大多是贤良方正之士。唐朝宦官独出心裁地设立了“学士使”这一职务，介于帝王与翰林学士之间，负责传旨和上报，从而参与中枢机要。

    明朝司礼监的职权范围总括了唐朝的枢密使、宣徽使与学士使三使之权，在许多方面甚至有过之而无不及。司礼监有权批答奏章，有权传宣谕旨，并总管宦官事务，下辖文书房、礼仪房、中书房、御前作，另外还有诸多外差，其职权远比唐朝的三使为重，是名副其实的“内相”。

    唐朝设有市舶使、营田使、群牧使、铸钱使等。

    市舶使设于广州，主要掌管外来船舶的税收和贸易事务。

    营田使管理屯田事务。此类事务本属司农寺管辖，安史之乱后转由宦官兼管。

    国家的牧业管理本归太仆寺，安史之乱后设置群牧使管理国家牧业。

    铸钱事务本由少府监管辖，安史之乱后设置了铸钱使管辖其事。

    这些太监出任使职，掌握了国家财政，中饱私囊，反使国家积贫积弱，成了一个空壳子。

    明朝与经济事务相关的宦官设置名目繁多，主要有市舶太监、监督仓场太监、税使、矿监、采办、织造等，尤其是明朝中后期，大批宦官被差遣到各地担任矿监、税使，对当时的社会经济造成了巨大危害。如高淮本是市井无赖，后自阉入宫，担任尚膳监监丞。当万历皇帝派遣矿监税使出京时，他看准这是发财的绝好机会，便重贿权臣，出任辽东矿税使。高淮到辽东后，社会上的残渣余孽纷纷投到他的门下充当税使。他们公开抢掠，敲诈勒索，夺人之产，淫人之妻，使辽东人民陷入了十八层地狱。对于那些敢于反抗的商民，不论老少，均捉拿到天王寺施以酷刑：有的被倒立吊在树上，称“抽脚朝天”；有的被捆住双脚悬在井中，称“悬头系井”；有的被拦腰束住吊在柱子上，称“腰束吕公绦”；有的被置在下有烈火的铁皮上，称“烘焚暖炕”，至于鞭腹笞背，拳打脚踢，更属家常便饭。高淮还将辽阳的富户登记在册，逐一敲诈，多者数千两，少者数百两，最少的也需几十两。富商张柱因其子忤逆不孝而送交官府，高淮闻知后，强行夺走张柱的儿子向他勒索，陆续索银，直到索银达四万余两才罢手。

    明朝大批宦官出任使职，都像高淮这样只谋私利，不以国家为重，胡作非为，致使国家江河日下，积重难返了。

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