赵高
赵高，赵国人，父亲因犯重罪被处以宫刑，连累母亲也被罚为官婢。后来，母亲与人野合，生下赵高。
秦始皇统一中国后，大规模地掠来各国美女充实后宫，嫔妃多达万余人。庞大的后宫需要众多的宦官，战败国的宦官也与宫中美女一起来到秦宫。赵高就是在秦始皇灭赵国后，作为阉宦被掳入秦宫的。由于他身体强壮，又粗通法律，深受秦始皇的重用，被任命为中车府令，负责皇帝的乘舆。
秦始皇三十七年（公元前210年），秦始皇出京巡游，由次子胡亥及丞相李斯陪侍左右，赵高也随驾同行。当车驾行至平原津（今山东平原县南）时，秦始皇突患重病。他自感来日无多，急令赵高给长子扶苏发诏书，让扶苏把所属部队交由大将蒙恬掌管，然后迅速赶往咸阳办理后事，继承帝位。诏书尚未发出，秦始皇即病逝于沙丘平台（今河北广宗县西北）。
李斯认为如果宣布秦始皇的死讯，会引发全国动乱，便秘不发丧，而命令车驾飞速向咸阳进发。
秘不发丧为赵高实施偷梁换柱的冒险计划创造了难得的机会。
一路上，宦官照旧上饭，百官奏事如初，只有几个人知道秦始皇已经死了。
这时，深得胡亥宠信的赵高开始打上坏主意了。当初，秦始皇重用蒙氏兄弟，蒙恬在外为将，蒙毅在朝内参政。赵高入宫后，秦始皇让他教胡亥断狱，胡亥极宠信他。后来，赵高犯了罪，秦始皇让蒙毅审理，判了死刑。秦始皇见赵高平日做事勤敏，因而赦免了他，恢复了他的官职。从此，赵高十分痛恨秉公执法的蒙毅。
如今，赵高想，如果扶苏即位，必重用蒙氏兄弟，到那时自己就倒霉了。于是，他给胡亥出主意，伪造诏书，以秦始皇的名义诛杀扶苏，立胡亥为太子，胡亥同意了。赵高说：“此事不与丞相合谋，恐怕不能成功。”于是，胡亥让赵高找李斯商量。赵高对李斯说：“皇上的符玺和写给扶苏的信都在胡亥手里，立谁为太子，全凭你我之口了。你看怎么办好？”李斯吃了一惊说：“你怎么能说出这种亡国之言？这不是做人臣的应当议论的。”赵高问道：“在扶苏心目中，你能比过蒙恬吗？”李斯说：“当然比不过蒙恬。”赵高说：“扶苏如果即位，必然让蒙恬做丞相，到那时你肯定不能衣锦还乡了。而胡亥仁慈宽厚，即位后对你有好处，可以保住丞相之位。请你好好考虑考虑再做决定吧。”李斯听了，认为他说得有理，便和他定计，诈称接受秦始皇之命，立胡亥为太子。另写了一封信给扶苏，说他不能开边立功，士兵多有伤亡，还屡次上书诽谤君父，还说蒙恬身负辅佐重任，却不能矫正太子的过失。因此，两人要同时赐死，士兵改由裨将王离统领。
扶苏见信后立即自杀，胡亥即位，史称秦二世。后来，蒙氏兄弟也被赵高害死了。
秦二世不学无术，凶暴残忍，只知享乐，登基后听信赵高之言，增加赋税，滥用酷刑，使百姓和群臣不堪忍受。不久，天下大乱，陈涉、吴广揭竿而起，项羽、刘邦等豪杰起兵响应，百姓纷纷造反。
胡亥面对危机，不肯引咎自责，反而多次责备李斯无能。
赵高依仗胡亥的宠信为所欲为，为报私怨，杀人极多。他怕大臣入朝举报，便劝秦二世说：“天子之所以尊贵是因为只闻其声不见其面的原故。陛下年轻，未必尽通诸事，坐在朝上万一言语失宜，举止不当，必被大臣所见，加以指责。这样，如何向天下展示皇帝的神明呢？因此，陛下不如深居宫中，让微臣和懂法令的侍中处理政事，有事也好商量。这样，天下就会称陛下为圣主了。”秦二世正好懒得上朝，听了这话，真是求之不得，立即准奏。
从此，秦二世再也不坐朝接见大臣，朝政全由赵高一人决定了。
为了独揽大权，赵高虚报案情，罗织罪名，硬说李斯要谋反。
秦二世二年（公元前208年），李斯备受五刑，先处以黥刑，又砍掉左右脚趾，然后腰斩于咸阳闹市。赵高还将李斯的父母、兄弟、妻子的三族全杀了。
李斯协助秦始皇统一天下，推行改革，推动了社会进步，为中国立下了不世之功，最终竟落得这样的下场，不禁令仁人志士扼腕长叹。
李斯死后，秦二世任命赵高为丞相，独揽朝中大权。赵高自知权重，恐怕朝臣不服，特地在一天早朝时将一只鹿献给秦二世，对秦二世说：“这是一匹马。”秦二世笑道：“丞相搞错了，怎么指鹿为马？”赵高问左右大臣说：“这是鹿还是马？”有的人默不做声；有的人阿附赵高说：“这是马啊。”有的人据实而言说：“这哪里是马，分明是鹿嘛。”退朝后，赵高把说是鹿的人一个个都治罪了。从此，赵高说一不二，谁也不敢多言了。
赵高常对秦二世说：“关东盗贼成不了什么大事。”秦二世深信不疑，整日在后宫尽情享乐。赵高所说的“关东盗贼”指的是秦末起义军。
秦二世三年（公元前207年），刘邦率军攻下函谷关，关中震动，赵高这才害怕了。他怕秦二世治他的罪，将他处死。于是，他开始称病不上朝了。
秦二世派人责问赵高道：“丞相，为何盗贼越来越多了？”赵高一听，更加害怕了，怕的是秦二世向他问罪杀了他。于是他决定先下手为强，杀死秦二世。他让女婿阎乐率兵入宫，数落秦二世的罪行，逼他自杀。秦二世问道：“我可以见丞相吗？”阎乐说：“不可以！”秦二世说：“我想做一郡之王。”阎乐说：“那不行！”秦二世又说：“做万户侯也行。”阎乐仍说不行。秦二世又说：“我愿和妻子去当老百姓。”阎乐说：“我受丞相之命，特来杀你。你虽有话，我也不敢回报。”秦二世听了，无可奈何，只得自杀。
赵高见秦二世已死，扬言要立秦二世的侄儿子婴为秦王，传令先让他斋戒五天，然后到宗庙接受玉玺。
子婴和儿子商量道：“赵高杀了皇上，怕群臣杀他，诈称要立我为王。我听说他已经和关东盗贼约好，要尽除秦宗室，在关中称王。他让我去宗庙，是想在宗庙里杀我。我称病不去，他一定来找我。他来时，我们就杀了他。”
赵高果然派人去请子婴，子婴不去。赵高只得亲自去请，责问道：“宗庙大事，为何不去？”子婴骂道：“祸国殃民的奸雄，你的死期到了。”话音刚落，伏兵应声而出，将赵高剁为肉泥。
随后，子婴素车白马，手捧玉玺向刘邦投降，秦朝灭亡了。
人们都说赵高祸国殃民，刚刚建立不久的秦帝国断送在他的手里，让中国历史延缓了前进的脚步。
蔡伦
蔡伦于东汉明帝永平四年（61年）生于湖南桂阳郡耒阳县（今湖南耒阳市）一个普通农民家庭。
耒阳地处湘江支流耒水流域，是鱼米之乡。蔡伦从小随父辈种田，聪明伶俐，讨人喜欢。
汉明帝永平十八年（75年），蔡伦入宫当了一名宦官。他勤奋读书，成绩优异。
建初元年（76年），汉章帝即位，见蔡伦好学不倦，为人正派，不苟言笑，便让他去专门侍奉宠妃钱贵人。
钱贵人见蔡伦面如冠玉，唇红齿白，像个文质彬彬的书生，心里十分喜欢他。
但蔡伦天性孤傲，不善逢迎，特别是侍候后宫嫔妃更不是他的志向。因此，他整日郁郁寡欢，十分苦恼。
蔡伦最喜爱的事是读书，一有空就往秘书监杨太史那里跑。杨太史名堪，继承父业做了太史令，经常在秘书监整理文史。他是一个饱学之士，见蔡伦好学上进，特别喜欢他。
杨太史那儿有好多书，书使蔡伦暂时忘记了烦恼。
有一天，钱贵人对汉章帝说：“陛下，蔡伦对文史极感兴趣，整天捧着书看，简直成了书呆子。他一有空就往秘书监那儿跑，见了杨太史就精神百倍，不如就让他到秘书监去吧。”汉章帝对蔡伦印象极好，知道他好学，便让他到秘书监去了。
蔡伦到了秘书监，杨太史对蔡伦视如己出，爱护备至。蔡伦见杨太史为人忠厚，便把他当父亲一样孝敬了。他见杨太史整天用刀笔在竹简上刻字，十分辛苦，不禁深表同情。他想：“听说武帝时有人发明了纸，如果用纸书写，那该多省力啊。”一天，他问杨太史说：“听说过去有人发明过纸，为什么不用纸写字呢？”杨太史说：“纸在前朝时就出现了，因是用麻做的，故称麻纸，但它又脆又粗糙，不适合写字，只能用来包东西。”蔡伦听了，若有所思地说：“啊，原来是这样。”
汉和帝永元四年（92年），在杨太史的举荐下，蔡伦被提拔为尚方令，专门负责管理宫中刀剑等兵器的制造。由于蔡伦忠于职守，刻苦钻研技术，他负责监制的兵器质量特别好，受到广泛的赞扬。
蔡伦升任尚方令后，常因职务之需，到乡间作坊视察。一天，他见蚕妇缫丝漂絮后，竹簟上留下了一层丝絮，揭下后酷似缣帛，可以用来书写。蔡伦由此受到启发，便收集树皮、废麻、破布、旧渔网等原料，在宫廷作坊施以锉、煮、浸、捣、抄等方法，试用植物纤维造纸，终于造出了植物纤维纸。
汉和帝元兴元年（105年），蔡伦将造纸过程和方法写成奏章，连同造出来的植物纤维纸一同呈报汉和帝。
蔡伦受到了皇帝的称赞。蔡伦向汉和帝说：“请皇上给这种书写用品赐个名字吧。”
原来，过去竹简和丝织品都可以制造书籍，人们称用来制造书籍的丝织品为纸。从“纸”字的偏旁就可以知道它是一种丝织品。
现在，蔡伦请汉和帝赐名，汉和帝说：“这种书写用品又薄又白，和过去做书用的丝织品——纸极其相似，干脆就叫纸吧。”于是，纸有了新的含义，并渐渐得到了推广。当杨太史捧着蔡伦
送给他的一叠纸时，不禁老泪纵横，这份孝心比亲生儿子还重啊。只要了解过去刻字之难，就可以理解这种心情了。
古时，人们看书、写字是件很困难的事。当时的书籍都是用竹简、木片、龟骨、兽骨和金石等材料刻制的。
古人先把竹板和木板削平、刮光，制成竹简和木片，或用刀刻字，或用毛笔把字写在上面，然后用绳子或皮带将这些竹简或木片编成册，就成了书了。
汉武帝时，东方朔给皇帝上书，竟写了三千根竹简，派两个武士才把他写的奏章抬进朝堂。这份奏章大约有三百多斤重。当时，虽然有了丝织品，可以作为文字的载体，但这些丝织品价格相当昂贵，一匹帛可以换七百二十斤米。面对这种情况，人们绞尽脑汁，要研制一种能够代替竹简和木片的文字载体。于是，有人试着把树皮、麻头、破渔网等物用刀切碎，放在水里泡上几天，再捣烂成浆，经蒸煮后摊在席子上刮成薄片，放到太阳下晒干，就成了一种纸。只是这种纸很粗糙，颜色黑黄。但它重量轻，成本低，赢得了大多数人的喜欢，但不太适宜写字。这就是汉武帝时发明的纸。
东汉时期，文化相当发达。京城里经常聚集数千名学生讲学，人们对纸张的需求更加迫切了。而蔡伦造出了十分适用的纸，这是多么令人振奋啊。
汉和帝死后，邓太后临朝听政，封蔡伦为龙亭侯，因此人们称他造的这种纸为“蔡侯纸”。
从此，人们使用龟壳、兽骨、竹简、木片做文字载体的日子一去不复返了。
蔡伦的造纸术成为中国古代四大发明之一，对人类文明作出了巨大的贡献。在美国出版的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排在第七位，排在哥伦布、爱因斯坦、达尔文之前。
2007年，美国《时代》周刊评选和公布人类“有史以来最佳发明
家”时，蔡伦仍然榜上有名，被称为“造纸鼻祖”。
李辅国
李辅国生于唐长安四年（703年），相貌极丑，本名静忠，排行老五，在唐玄宗年间（712年—756年）入宫做了太监。
四十岁之前，李辅国默默无闻。四十多岁时，李辅国开始掌管宫廷的马匹登记簿，总算当上了个小头目。
不久，李辅国入东宫服侍太子李亨，终于有了出头之日。
李辅国尽心侍奉太子李亨，成了太子的心腹。
唐玄宗天宝十四年（755年），安史之乱爆发。潼关失守后，唐玄宗率太子及后妃奔蜀。李辅国随从太子西行，一心服侍太子。在马嵬驿（今陕西兴平西），李辅国参与了随军将士捕杀杨国忠的兵谏，又建议太子分领唐玄宗麾下的将士，分道扬镳，北至朔方另寻出路，以谋恢复唐室。
这时，太子李亨正奉唐玄宗之命在队伍后面安抚百姓，安土重迁的百姓希望太子留下带领大家抗击叛军。李辅国见百姓要求强烈，知道民心可用，便以国家大义劝说太子留下抗敌。于是，太子遂与唐玄宗兵分两路，北上灵武（今宁夏灵武西南）。
到达灵武后，李辅国劝太子迅速称帝，以安民心。次年，太子李亨在灵武即位，是为唐肃宗，遥尊唐玄宗为太上皇。
唐肃宗性格懦弱，以为李辅国忠心拥戴，便视其为股肱之臣，封其为元帅府行军司马，让他掌握兵权，并赐名“护国”，后又改名“辅国”。
唐军收复长安后，李辅国随唐肃宗回到长安，被封为郕国公。
唐玄宗于唐肃宗至德二年（757年）也回到了长安。开始时，他过着无所事事的自由生活。李辅国怕唐玄宗复位，使他失去既得利益。因此，他多次晓以利害，劝唐肃宗严防唐玄宗复位。在李辅国的挑唆下，唐玄宗成了唐肃宗的一块心病。
在唐肃宗的默许下，李辅国对唐玄宗步步紧逼。李辅国怀疑唐玄宗左右有拥护唐玄宗复位的阴谋，竟把唐玄宗喜欢的三百匹马收回了绝大部分，仅留下十匹；接着又强令唐玄宗迁到皇城内宫，只留下几个老弱病残的太监和宫女伺候唐玄宗；最后，又把对唐玄宗忠心耿耿的太监高力士流放，强令唐玄宗的爱将陈玄礼致仕。这样，唐玄宗每天过着凄凉、忧惧的生活，不久便病逝了。唐肃宗曾数次想看望重病中的唐玄宗，都因李辅国阻挠而未能成行。
李辅国掌握了朝中大权，政事一决于李辅国，朝臣奏章要先经他的手才能上呈给唐肃宗。宰相和百官除常日朝见外，奏事时必须经由李辅国才能面见皇帝。皇帝颁发诏书要由李辅国签署后才能执行，群臣无敢非议者。
李辅国设置了“察事厅子”，由他的数十名心腹负责监督官员的一举一动，对于不顺从他的官员予以严厉打击。京兆府、县的地方官和地方上的节度使都由李辅国一手委派，司法审判案件要由他决定。李辅国权倾朝野，气焰熏天。
李辅国出行时，气派之大超过了皇帝。李辅国狠毒嚣张，权势逼人，人人敬畏，就连宗室都以“五郎”称之，宰相李揆更是称李辅国为“五父”。
正直的大臣痛恨李辅国，宗室李岘多次向唐肃宗陈述李辅国的不法行为和僭越劣迹。唐肃宗宁愿做傀儡，落得清闲。在李辅国的操纵下，竟把李岘贬出京城。
在朝中一手遮天的李辅国企图做唐朝的第一位宦官宰相，遭到了宰相萧华的强烈反对。李辅国怀恨在心，多次在唐肃宗面前诬陷萧华，威逼唐肃宗用他的亲信元载取代了萧华的相位，将萧华逐出京城。
李辅国之所以能为所欲为，还得益于唐肃宗的皇后张氏的支持。他们两个人互相勾结，内外相应，牢牢地控制了政权。他们对不利于自己的人，无论是高官还是显贵都想方设法除掉。唐肃宗的次子建宁王李炎聪明过人，尽心竭力辅佐太子广平王李豫，深得皇帝欢心。心胸狭窄、嫉妒成性的张皇后与李辅国多次在皇帝面前中伤建宁王，诬蔑建宁王心怀不满，要谋害太子。昏君唐肃宗竟然下诏赐死建宁王，给唐帝国造成了重大的损失。
李辅国与张皇后狼狈为奸，是为了各自的利益。唐肃宗病危时，两人为了独揽大权，再也不能和平相处了。李辅国支持太子李豫登基，而张皇后素与太子有隙，暗中策划要让听话的越王李系继位，以便将来插手政局。张皇后密谋杀死太子时，其阴谋被李辅国的同党探知。李辅国首先将太子保护起来，然后冲进皇宫，捕获越王及其支持者百余人。张皇后闻变，慌忙逃入唐肃宗的寝宫，也被李辅国捕获。唐肃宗因受惊吓，于当天死去。李辅国趁宫中混乱之际，将张皇后、越王等人一并斩首。太子李豫在李辅国的拥戴下即位，是为唐代宗。
唐代宗登基后，念李辅国拥立之功，册封李辅国为司空兼中书令。李辅国终于实现了他的梦想，做了宰相。
李辅国气焰更加嚣张，竟对唐代宗说：“大家但内里坐，外事听老奴处置。”唐朝宫中称皇帝为“大家”。李辅国这样说，实际上是让唐代宗把军国大政全托付给他。唐代宗不愿意做傀儡，但由于李辅国掌握军权，唐代宗只得忍气吞声，暗中寻找机会收回政权。
程元振是个极有心计的宦官，对唐代宗也有拥立之功，但处处受到李辅国的压制，因而有铲除李辅国之心。他见唐代宗要除掉李辅国，便不断向唐代宗揭发其罪状。
唐代宗在程元振的帮助下，陆续解除了李辅国的一些职务，最终把他逐出朝廷。
不久，有个身份不明的刺客在夜间闯进李宅，杀了李辅国，并将他的头颅扔到粪坑里。
李辅国落得这样的下场，臣民无不拍手称快。
张承业
张承业，字继元，本姓康，唐武宗会昌六年（846年）生于同州（今陕西大荔）。唐朝末年入宫当了宦官，因忠厚多才，被中常侍张泰收为养子，因此更名张承业。
唐末，天下大乱，张承业受命往返于朝廷和李克用军中。时间一长，李克用发现张承业和一般宦官不同，识大体，还懂谋略，因而对他非常赏识，将他留在了军中。
黄巢起义军叛徒朱温投降唐朝后，为了孤立唐昭宗，在宰相崔胤的配合下，在长安大杀宦官。为了斩草除根，朱温又逼唐昭宗的降诏让各地节度使杀尽所在地的宦官。李克用接到诏书后，马上将张承业藏进庙里，然后杀了一个死囚犯冒充张承业。
朱温灭唐后，李克用让张承业出来担任军职。张承业为了恢复唐朝，对支持唐昭宗的李克用忠心不二，把复兴唐朝的希望寄托在李克用及其儿子李存勖的身上，为李克用和李存勖讨伐朱温的战争做了大量工作。他在后方主持军政，管理庶务，给前线输送粮草，鼓励百姓农耕，立下了大功。
李克用临死前，拉着张承业的手托付后事说：“我儿李存勖还小，没有什么经验，而群臣又骄横难制，我死之后，一切就全靠你了。”张承业奉李克用遗命立李存勖为晋王，在平定内乱过程中为他出谋划策，保住了李存勖的统治地位。
李存勖继任晋王时年仅二十四岁，李克用刚去世，政事无人管理，张承业对李存勖说：“尽孝不应该放弃家业，大王要节哀主政。大王之孝不同于百姓之孝，现在新旧王位交接之时，狡猾凶顽之徒在窥视你的王位，梁军想趁我服丧期间疯狂入侵。大王现在如果不节哀治国，领兵退敌，那不但长了敌人的威风，恐怕内部也会出大乱子，到时就难以收拾了。大王不要辜负先王的期望，带孝掌兵，保家卫国，这才是真正的大孝！”张承业的话说中了要害，鼓舞了李存勖。
张承业一直感激李克用对他的救命之恩，竭尽全力辅佐李存勖。李存勖得到魏博后，将大本营移到了河北，和梁军在黄河两岸展开了长达十年的鏖战。在这期间，李存勖将太原的一切军政事务全交给了张承业。张承业勤勤恳恳，鞠躬尽瘁，招兵买马，支援前线，招抚流民，发展生产，征集粮草，充实军用。张承业将河东后方治理得井井有条，让李存勖没有后顾之忧，终于灭了朱温建立的后梁。为此，史书赞扬说：“成是霸业者，承业之忠力也。”
灭梁后，李存勖在众将劝进下想要称帝。张承业辅佐李存勖是为了灭掉后梁，复兴唐朝。见李存勖要称帝，他顾不得身体有病，让人抬着去劝李存勖说：“大王父子血战三十余年，本是为国复仇，再兴唐室。凡事要量力而行，不可听信他人的游说。”
张承业苦劝半天，李存勖也听不进去，因为帝位的诱惑力太大了。张承业恸哭不止，对李存勖说：“诸侯血战是为了李唐王朝，而现在我王自取之，误老奴矣！”
李存勖不听张承业之劝，登基称帝，建立了后唐，史称后唐庄宗。
张承业痛苦万分，回到晋阳后，不久便郁郁而终，享年七十七岁。
张承业被明朝历史学家李贽赞为“忠节中官”。
张居翰
张居翰生于唐宣宗大中十一年（857年），入宫当宦官后，做事兢兢业业，一丝不苟。
唐僖宗时，张居翰出任范阳监军，辅佐范阳节度使刘仁恭，在军中秉公执法，深孚众望。
朱温逼唐昭宗屠杀宦官时，范阳节度使刘仁恭将张居翰藏在幽州西北的大安山中，另外杀了一名罪犯上报，张居翰这才躲过了厄运。
唐哀帝天祐三年（906年）七月，朱温率兵进攻沧州（今河北沧县东南）。沧州属刘仁恭辖区，刘仁恭亲自率军救援，但屡战屡败。刘仁恭万般无奈，只得派人向太原李克用求救。
李克用采取围魏救赵之策，向刘仁恭征兵，进攻潞州，以解沧州之围。刘仁恭遣部将李溥、夏侯景、监军张居翰、书记马郁等率军三万与李克大军联合进军，潞州守将丁会开门投降。围攻沧州的后梁军队听说潞州失守，仓皇烧营而遁。在这次战役中，张居翰居中运筹，立下了大功。李克用见他精明强干，便留而不遣。从此，张居翰成了李克用的爱将。
不久，李克用的大将李嗣昭受命镇守潞州，以张居翰为监军。张居翰在潞州时，除了训练士兵外，每年春天还鼓励军民种树种菜，发展农业生产，颇受百姓欢迎。
天祐四年（907年）六月，朱温派大将李思安率军十万围攻潞州，想从李克用手中夺回这座失陷一年的重镇。李思安修筑夹城，把潞州围得水泄不通。
张居翰与李嗣昭率领士卒守城。朱温多次给张居翰、李嗣昭写信，劝他二人投降，并许以重爵厚禄。张居翰、李嗣昭不为所动，焚书斩使，固守城池。一年后，城中军民衣服不继，全赖张居翰惨淡经营，多方运筹，民心始定。由于晋军防守严密，梁军虽然在数量上占有优势，但在张居翰的面前却一筹莫展。
张居翰与李嗣昭配合默契，取得了守城的胜利。从此，李嗣昭每次出征，便让张居翰留守。张居翰关心士卒，爱护百姓，一切都治理得井井有条，受到了李存勖的赞扬。
李存勖灭梁称帝后，大封群臣。张居翰却远离名利，从不争功。
后唐庄宗同光三年（925年）九月，庄宗命太子李继岌、枢密使郭崇韬率大军攻打远在四川的后蜀，后蜀主王衍自知抵挡不住，上表乞降。李继岌率大军进入成都时，王衍身穿白衣，衔壁牵羊，用草绳系颈，迎降于道左。后唐庄宗召王衍赴洛阳，要封他为王。不料，同光四年（926年）四月，当王衍行至秦川驿（陕西、甘肃交界一带）时，李克用的义子李嗣源在魏州（今河北大名东北）起兵反叛，后唐庄宗李存勖慌忙东征平乱。大军从洛阳出发时，伶人景进献计说：“李嗣源来势凶猛，陛下应如狮子搏兔，全力以赴。如今太子继岌远在成都未归，陛下跨河东征，国内必然空虚。王衍族党不少，一旦为乱，局势将不可收拾，不如将其杀掉，以除后患。”于是，庄宗下诏说：“王衍一行，并宜杀戮。”张居翰在复查诏书时，认为王衍既已投降，现在又出尔反尔将其斩首，实在不合天理，但诏书已下，不能更改了。于是，张居翰便将诏书铺在柱子上，将“行”字改为“家”字，于是“王衍一行”变成“王衍一家”了。这样，后蜀百官及王衍的仆役等一千余人才没有被杀。北宋大文豪欧阳修在编写《新五代史》时，激赞张居翰不顾杀头之罪，勇救无辜，“一字活千人”，是不可多得的好太监。
童贯
童贯于宋仁宗皇祐六年（1054年）生于开封，字道夫，一作道辅，少年时即入宫做了宦官。
童贯的父亲是一位书画收藏家，家中有许多古玩字画，这对于喜爱书画的宋徽宗来说堪称无价之宝。
宋徽宗于杭州专设访求古玩与书画的明金局，童贯投其所好，多次进献书画，赢得了宋徽宗的赏识，便委童贯到杭州明金局去担任供奉官，为他搜刮书画。
到杭州后，童贯与擅长书画的蔡京结为至交。蔡京号称天下第一书法高手，童贯将他的书画作品进呈给宋徽宗，博得了宋徽宗的赏识。在童贯的推荐下，蔡京轻易地被宋徽宗任命为宰相。蔡京为了报恩，推荐童贯为西北监军，领枢密院事，掌兵权二十年，权倾内外。因此，时人称蔡京为“公相”，称童贯为“媪相”。自此，童、蔡二人互为表里，为害国家，惑乱朝廷。
童贯、蔡京拉帮结派，排除异己，把司马光、文彦博等一大批不与他们同流合污的正直大臣列为奸党，并御书刻石，立于端礼门外，称为“党人碑”。凡名列碑上的大臣，生者贬斥；已死者剥夺谥号和官位，其子弟不得参加科举考试。童蔡此举对宋朝统治产生了极其不利的影响。
童贯与蔡京任人唯亲，凡是他们的同党都出来做官了。
童贯与蔡京还公开卖官鬻爵，以至民间出现了“三千索，直秘阁；五百贯，擢通判”的童谣。
权倾朝野的童贯把北宋统治搞得乌烟瘴气，内外交困。
不久，宋徽宗的黑暗统治终于酿成了声势浩大的方腊起义。活不下去的百姓纷纷响应，起义军很快控制了浙江六州五十二县。消息传到汴京，宋徽宗大惊失色，急派童贯为宣抚使，率十五万大军前去镇压。童贯软硬兼施，一面代皇帝下令，停止花石纲等民愤极大的工程，发布文书招抚起义军，一面派重兵奇袭起义军。由于力量过于悬殊，加之童贯运用了收买、偷袭等手段，起义军很快被童贯所率大军击溃，方腊和其他农民军将领英勇就义。童贯在镇压起义军的过程中，纵兵杀害近百万人，犯下了滔天的罪行。
宋徽宗因童贯镇压起义军有功，加封其为太师。
童贯好大喜功，掌兵二十年间，多次对西夏用兵，劳民伤财，动摇了国本。
在对西夏的战争中，每次打了败仗，童贯不仅隐瞒事实真相，还向朝廷报捷。
宋徽宗宣和四年（1122年），童贯联合金兵攻打辽国，畏缩不前，乞求金兵代取辽国占领下的燕京。金兵攻下燕京后，将城中劫掠一空。童贯竟以百万贯赎回燕京等空城，回京后却大肆吹嘘恢复之功。宋徽宗不明真相，大喜过望，以为童贯收复了燕云十六州，将童贯封为广阳郡王。
宣和七年（1125年），金兵南下，镇守西北的童贯不思抵抗，慌忙从太原逃回开封。金人不战而攻下燕山，得以长驱南下。
宋徽宗接到警报，忙将帝位传给太子赵桓，是为宋钦宗。
做了太上皇的宋徽宗南下逃命，被宋徽宗任命为东京留守的童贯惜命第一，又率领临时招募的几万人组成的“胜捷军”再次逃跑，南下追赶太上皇。
童贯的亡国行径引起了人们的强烈义愤，以太学生陈东为首的谏官、御史和国人纷纷上书弹劾童贯。于是，宋钦宗下诏公布童贯祸国殃民的十大罪状，将其处死。
童贯虽死，但他种下的恶果已经无法挽救。不久，金兵攻下开封，北宋灭亡了。
郑和
郑和是云南昆阳人，本姓马，乳名三保，生于明太祖朱元璋洪武四年（1371年）。
郑和的先世是西域布哈拉人，即元朝的色目人，也就是回族人。
南宋末年，忽必烈攻占了位于云南地区的大理国，征服了当地各民族。忽必烈建立元朝后，于至元十三年（1276年）设置云南行省，派郑和的先世——赛典赤·赡思丁·乌马尔统治云南。赛典赤·赡思丁·乌马尔政绩卓著，深得民心，死后被元世祖忽必烈封为咸阳王。后来，郑和的祖父从了母姓，改姓马。
由于出生于回族家庭，幼年时的郑和即了解了伊斯兰教的教义和教规。郑和的父亲与祖父曾朝拜过伊斯兰教的圣地麦加，熟悉海外各国的情况。从父亲与祖父的言谈中，郑和对外界充满了强烈的好奇心，而父亲刚直不阿、乐善好施、不图回报的秉性也深深地影响了郑和。
明朝推翻元朝统治，占领云南后，郑和被带到南京，受到阉割，做了宦官，后被分到北平，在燕王府朱棣手下服役。
郑和少年时就在明军中服役，在明军中长大，经受了战火的考验。后来，跟随朱棣参加了“靖难之役”，出生入死，转战南北，经历数次重大战役，具有实战经验。郑和懂兵法，有谋略，英勇善战，具有军事指挥才能。为此，朱棣授予郑和“钦差总兵太监”军衔，将两万多名官兵交给他指挥。
朱棣做皇帝后，于永乐二年（1404年）认为马姓不能登三宝殿，因此在南京亲笔写了个“郑”字赐给马三保。马三保从此改姓郑，改名为和，升任四品内官监太监，地位仅次于司礼监太监。
从永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年），郑和先后率领庞大的船队七下西洋，经东南亚、印度洋，最远到达红海和非洲东海岸，航遍亚非等30多个国家和地区。
这七次航行的规模之大，人数之多，组织之严密，航海技术之先进，航程之远，都是史无前例的，不仅显示了明朝国家的强大，也充分证明了郑和的军事统帅才能。
郑和是中国历史上最杰出的航海家，在航海、外交、军事、建筑等诸多方面都表现出卓越的才能。他精通航海图、航海术，熟知天文地理、海洋科学、船舶驾驶术与修理知识。
郑和下西洋前，南洋和西洋一带国际环境动荡不安，东南亚地区各国相互猜疑，争斗不已。当时东南亚两个最大的国家爪哇（今印度尼西亚爪哇岛）、暹罗（今泰国）对外扩张，欺压周边国家，威胁满剌加（今马来西亚）、苏门答腊、占城（在今越南南部）、真腊（在今柬埔寨），甚至在三佛齐（今大巽他群岛上的一个古代王国）杀害明朝使臣，拦截向中国朝贡的使团。当时，海盗猖獗，横行东南亚、南亚海上，海上交通得不到安全保障。于是，明成祖派遣郑和率领船队下西洋，调解了各国之间的矛盾，维护了海上的安全，建立了一个稳定的国际环境，从而提高了明王朝的国际威望。明宣宗宣德八年（1433年）四月，郑和在印度西海岸古里去世，赐葬南京牛首山。
郑和人品好，有才能，忠于国家，名扬世界，至今有口皆碑。
魏忠贤
魏忠贤于明穆宗隆庆二年（1568年）生于北直隶（今河北），长大后成了一名市井无赖。后来，为赌债所逼，自阉入宫做了太监。因他和明熹宗的乳母客氏相好，又极尽谄媚之能事，甚得明熹宗的欢心，升为司礼监秉笔太监。
明熹宗不关心国家大政，整天躲在后宫做木匠活，魏忠贤乘机掌握了朝政。
魏忠贤网罗亲信，结党营私，从内阁、六部到各省总督、巡抚衙门都有魏忠贤的死党。朝内的“五虎”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等爪牙盘踞各要害部门，大肆杀害反对他们的正直官员。
明熹宗天启二年（1622年），魏忠贤以皇帝的名义颁布禁令，拆毁了全国所有的书院，在士人心中享有崇高声誉的东林书院、首善书院、关内书院、江右书院、徽州书院均遭厄运。
魏忠贤摧毁斯文，士大夫扼腕愤慨，不久便掀起了倒魏风潮。天启四年（1624年），魏忠贤在明熹宗的支持下疯狂反扑。他先迫使主张让他自动引退的内阁首辅叶向高辞官，接着将弹劾他的杨涟、左光斗、魏大中、高攀龙、赵南星等大臣罢官。这样，内阁、六部、都察院等部门几乎全部落入阉党的控制之下。
魏忠贤见时机成熟，便大开杀戒，先后制造了“六君子之狱”和“七君子之狱” 。
魏忠贤假传圣旨，逮捕杨涟以及支持杨涟的左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章，以追赃为借口，将六人拷打至死。这就是“六君子之狱” 。
魏忠贤又以“欺君蔑旨”的罪名将支持杨涟弹劾他的周起元、周宗建、缪昌期、高攀龙、李应升、黄尊素、周顺昌逮捕入狱，也拷打至死。这就是“七君子之狱”。
这时，魏党额手称庆，开始为其主子魏忠贤大建生祠。昏君明熹宗竟然还为生祠匾额题写了“普德”二字，为之推波助澜。
魏忠贤专横跋扈，结帮营私，卖官鬻爵，残害忠良，将朝廷搞得暗无天日。
魏忠贤极为狡猾，他常趁明熹宗专心做木匠活的时候送上奏章，让明熹宗批阅。明熹宗木匠活正干得起劲呢，哪有心思管这事，便说：“我知道了，你们好好办就行了。”这样，就给了魏忠贤以胡作非为之机。
这时，国内各种矛盾日益激化，北方的女真族在努尔哈赤领导下强大起来，边境形势日益紧张。明熹宗听信谗言，不辨是非，罢免了精通兵法的辽东经略熊廷弼，致使努尔哈赤攻陷了沈阳和辽阳。为了稳定辽东，明熹宗不得不再次起用熊廷弼为辽东经略。熊廷弼根据辽东的实际情况，制定了正确的攻守方略。而掌握辽东实际兵权的巡抚王化贞隶属魏党，不顾敌强我弱，容易被各个击破的危险，力主分兵把守，全面进攻。在魏忠贤的策划下，明熹宗将坚持正确方略的熊廷弼逮捕入狱。魏忠贤明目张胆地向熊廷弼索贿，说只要献出万两黄金便可无罪释放。熊廷弼一生清廉，家无余资，只能坐以待毙。
熊廷弼有胆有识，擅长攻守，卫国有功，他的死令时人大呼冤枉。
国家痛失干将，辽东战局陷于严重危机。幸有文武全才的袁崇焕坚守宁远，努尔哈赤才未能冲进关来。
崇祯皇帝继位后，大力清除阉党，于天启七年（1627年）十一月初一降旨，勒令魏忠贤到凤阳去看守皇陵，家产全部充公。魏忠贤出京后，自知罪大恶极，必死无疑，遂于十一月初六自缢于阜城县南关。在其自缢后，崇祯皇帝又下令磔其尸于河间。与此同时，客氏也被笞死了。
寇连材
清同治七年（1868年），寇连材生于直隶昌平州南七家村（今北京昌平区七家镇南七家村），幼时读过几年书，为人极其耿直。
寇连材长到15岁时，是远近闻名的美少年。入宫前结过婚，妻子生了3个孩子。由于家中添人进口，生活越来越贫困。不久，父亲寇士通因为田界纠纷与地主打官司，结果丢了家里赖以糊口的土地。父亲含恨死去后，寇连材无法维持生计，只好跑到北京去寻出路。经宫中太监介绍，寇连材阉割后进了宫，当了一名太监。
由于长得极美，嘴甜手勤，寇连材很快得到了慈禧太后的宠爱，进了梳头房，专门负责给慈禧太后梳头。他聪明能干，做事细心谨慎，不久又升为会计房太监。到了第三年，寇连材已升为奏事房太监，被慈禧太后视为心腹。
这时，恰逢光绪皇帝亲政。光绪皇帝名义上是清朝皇帝，实际上处处受慈禧太后的控制，成了名副其实的傀儡。慈禧太后对寇连材极为信任，派他去伺候光绪皇帝，实际上是叫他监视光绪皇帝的一举一动，以便随时禀报。
寇连材从小就有正义感，对慈禧太后大权独揽，卖国求荣的可耻行为十分不满。他同情光绪皇帝的不幸处境，支持光绪皇帝变法图强的救国行动。因此，他不仅没把光绪皇帝的言行密报给慈禧太后，反而常将慈禧太后胡作非为的事告诉光绪皇帝。
后来，慈禧太后因离不开寇连材，又调他回身边当差。每当看到慈禧太后的种种丑恶行径时，寇连材总是忍不住上前劝谏，结果却遭到慈禧太后的呵斥，但也并未将他治罪。这在别的太监身上，是根本不可能的事。
在中日甲午战争中，清军连连败绩，慈禧太后卑躬屈膝，竟让李鸿章签订了丧权辱国的《马关条约》，使中国的主权进一步落到了日本侵略者手里。以慈禧为首的顽固保守派不肯刷新政治，一味地搜刮民脂民膏，还向外国借债，以交付赔款为名来供个人享乐，置人民于水火之中。这使寇连材忧心如焚，整日皱着眉，人们都以为他得了神经病。
寇连材关心民族的危亡，强烈的爱国心驱使着他下决心以死向慈禧太后进谏。
光绪二十二年（1896年）二月的一天早晨，寇连材跪在慈禧床前痛哭流涕。正在梦乡中的慈禧太后被哭声惊醒，不禁怒容满面，厉声喝问：“哭的是哪门子的丧？”寇连材挥泪回答：“国家已如此危急，老佛爷即使不替祖宗打算，也该为自己想想，怎么还忍心玩乐，不励精图治呢？” 慈禧太后以为他是在胡言乱语，一顿臭骂，将他赶了出去。
口谏不成，寇连材决定书谏。他请了5天假回乡，与亲人诀别，并拿出一本记事册交给小弟弟保存。回宫后，他把平时的积蓄分给了小太监。
二月十五日，寇连材将写好的奏折交给慈禧太后。这个奏折共有10条内容：请太后不要揽权，归政于光绪；不要修圆明园；不要幽禁光绪；要顾及京师特大水灾，立即停止擅自动用海军军费修建颐和园；赎回被日本占领的台湾，宁可赔款，不可割地；不宜罢免忠直之臣而专用阿谀奉承之人；皇帝没有后嗣，请择天下贤人立为皇太子，等等。这些内容条条切中时弊，充满忧国忧民之情，都是当时许多人想说而不敢说的话。
慈禧太后看过奏折，立即暴跳如雷，连声地喊：“把寇连材抓起来！”
慈禧太后怀疑奏折是寇连材受别人指使写的，寇连材说：“是我自己写的，与别人无关。”慈禧太后仍然不相信，叫他口述一遍。寇连材口述时，从头至尾一字不差。
慈禧太后极喜欢寇连材，以为他年幼无知，想教训他一番再免他一死。她哪里料到寇连材骨头极硬，至死不悔。这时，慈禧太后长叹一声说：“既然如此，就不要怪我了。”
寇连材叩头说：“谢太后深恩。”说罢，站起来一头撞向殿柱，被旁边手急眼快的太监奋力拦住了。
慈禧太后大怒，立即命人把寇连材交送刑部，以“内监言事者斩”的朝例处斩。
二月十七日，寇连材被押到北京菜市口刑场处决。临刑前，他神色镇定，整好衣冠，朝皇宫拜了九拜，又向远方的父母叩了头，然后说：“如此，足以千古了！”
寇连材把自己用过的一块缀着玉佩的金表赠给了前来送行的共事太监，又把手上戴的一只碧玉戒指摘下来赠给刽子手，微笑着说：“请费心，动作快一点儿！”随后从容就义。
在场的人无不伤心落泪，哭声连成一片，都被寇连材爱国忧民、舍生取义的行为所感动。寇连材就义后，被国人称为“忠义太监”、“英雄宦官”。
李莲英
李莲英于清道光二十八年（1848年）生于顺天府大城县乡间（今河北大城县臧屯乡李贾村），自幼聪明伶俐，9岁入宫，当了一名小太监。
为了讨好咸丰帝最宠爱的妃子懿贵妃，也就是后来的慈禧太后，李莲英特地到妓院观察妓女的发式，为懿贵妃梳最时兴的发式，以此博得了懿贵妃的欢心，成了梳头房的小头目。
咸丰皇帝晚年时对户部尚书肃顺极为器重，与之无话不谈。有一天，咸丰皇帝向肃顺谈起懿贵妃有可能在他死后专权，会不利于大清，应当趁早除掉懿贵妃。不料，谈话内容偏巧被李莲英听到了。他连夜从皇宫的狗洞里爬出去，到懿贵妃的妹夫醇亲王家报信。结果，有备的懿贵妃得以安然无恙。从此，懿贵妃将李莲英视为心腹。
咸丰皇帝死后，慈禧太后发动政变，除掉肃顺等顾命大臣，夺取政权，开始垂帘听政。李莲英善于揣摩慈禧太后的心理，挖空心思投其所好。从此，慈禧太后一刻也离不开李莲英了。
内廷大总管安德海死后，慈禧太后让李莲英继任内廷大总管，并打破了清制宦官最高只能授五品官职的规定，亲赐李莲英二品顶戴。
李莲英为了讨好慈禧太后，帮助慈禧太后除掉了潜在的威胁。慈安太后为人善良宽厚，胸无城府。当年，咸丰皇帝曾给她一道密旨：一旦慈禧太后有不法行为，就用祖传家法将其处死。李莲英探得这个秘密后，向慈禧太后献上了“割肉疗亲”之计。当慈安太后生病时，慈禧太后把用上好的千年老参和其他补药做成的所谓“人参臂肉汤”端给慈安太后，并用白布包着臂膀，表示“人参臂肉汤”中的肉是她臂上的肉。善良的慈安太后信以为真，当场把咸丰的密旨烧掉。不久，有恃无恐的慈禧太后遂与李莲英密谋，在慈安太后饭中下毒，毒死了慈安太后。
凭借慈禧太后的宠爱，李莲英多行不法之事。许多人为了让李莲英在太后面前美言而重金贿赂李莲英，李莲英很快就成了巨富。各省大员进奉慈禧太后的贡品一般都要给李莲英预留一份，否则官位难保。
李莲英千方百计敲诈勒索朝中的办事官员，中饱私囊。江宁织造是内务府设在南京的机构，负责办理绸缎服装并采买各种御用物品。江宁织造每次为宫中织办服装衣料时，都要向宫中太监请示并领回画样，好按图制作。不料，这竟成了李莲英索要钱财的大好机会。
光绪二十六年（1900年），八国联军打进北京，慈禧太后率光绪皇帝及百官出逃。到山西后，慈禧太后的排场越来越大，一切费用都要由地方承担。于是，太监们便趁机大肆勒索钱财。首领太监以及有点权力的小太监，至少要几两或十几两银子才能打发，而总管太监李莲英就不同了，没有一百两白银是绝对不行的。
窃国大盗袁世凯之所以能在光绪一朝平步青云，全在于他用重金喂饱了李莲英。李莲英在慈禧太后面前为袁世凯美言，因而慈禧太后对袁世凯深信不疑，让袁世凯一步步成了清廷重臣，从而埋葬了努尔哈赤及其子孙建立的清王朝。
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