体操（Gymnastics）是一种徒手或借助器械进行各种身体操练的体育项目。“体操”一词源于古希腊语，其意大利语为“裸体技艺”，因为他们当时都是赤身裸体进行操练的，后被欧美国家采用。我国则称为“体操”。体操可分为基本体操和竞技性体操两大类。目前，竞技性体操包括竞技体操、艺术体操、健美操、技巧、蹦床五项运动。

    现代体操起源于18、19世纪。当时欧洲先后出现德国、瑞典、丹麦等体操流派，它们为现代体操的形成奠定了基础。现代体操即竞技体操，这是一项在规定的器械上，完成复杂、协调的动作，并根据动作的分值或动作的难度、编排与完成情况等给予评分的运动。1881年7月23日，国际体操联合会（FIG）成立。1921年，随着美国的加入，联合会更名为国际体操联合会，简写为FIG。国际体操联合会下设三类比赛项目：竞技体操、艺术体操和蹦床。其中，竞技体操男子项目有自由体操、鞍马、吊环、跳马、双杠、单杠六项，女子项目有跳马、高低杠、平衡木、自由体操四项。蹦床在2000年悉尼奥运会上首次亮相。由于竞技体操的历史最久远，因此现在人们还通常习惯用“体操”来称呼“竞技体操”。

    1952年赫尔辛基奥运会把体操列为正式比赛项目。目前，国际上的大型体操比赛有世界杯赛、世界锦标赛和奥运会体操赛。

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