拜师求学
春燕北返，秋雁南飞；炎阳迎夏来，风雪送冬归；周而复始，年年如此。七年多的光阴像东横河的流水，一去不复返了。
罗文已八岁了。
桂花飘香时节。罗士雄与高兰英望子成龙迫切，经过反复商量，他们把孩子送到当地有名的私塾伍家板桥的王秀才家去念书。这天，罗文在父亲的陪同下来到王秀才家，他先跪拜了孔子的像，后跪拜了王先生。
“他的名是我取的。”王秀才看见罗文胸前挂着的那块三角形白玉，一边回忆着，一边走到他身边。然后，他把白玉放在手掌里，仔细瞧了瞧，对罗士雄说：“我记得这块玉是五磊寺方丈托郑建良和尚送的。”
“是！七八年来，我儿无病无灾，真亏得这块宝玉啊！”
“当年，郑师父按‘消灾避难’之意，取字为‘隐’。”
罗文按父亲的暗示向先生叩了三个头。
“这孩子挺聪明的！”王秀才称赞着。
“王先生，拜托了！”罗士雄从袋里摸出一些银子，放在桌子上，向王秀才告别。
“请放心，我会好好教他的！”
从此，罗文开始了寒窗生活。清晨读书，上午认字，下午习字，晚上对课。头一个月，除了偶尔安排一些游戏活动外，几乎天天如此。
后来，他认《百家姓》，识《三字经》；读绝句，念律诗，以至诵词唱曲。练书法，从学描红至练颜体；写楷书到书草体。学对课，渐渐地加字，由三言、五言加至七言、九言。罗文非常聪明，先生一教，他就学会；先生一念，他就记住。王秀才非常喜欢他。
光阴似水流，日月如梭穿。一转眼，三个春秋和冬夏已过去了。
罗文学业长进极快。三年来，他识记了近万个汉字，练就一手好字，能背诵三百余篇诗文。他对课思路敏捷，对仗工整；作文落笔千言，一挥而就；吟诗韵律精通，出口成章。同窗羡慕，先生表扬。罗文父母亲也非常高兴，逢人常说：“我儿肚才交关好。”
有一天，王秀才教六书造字法。“小小土是尘，小头大尾合成尖，人依树木在休息……”他一边讲，一边提着毛笔在一张白纸上写出了十来个字，接着对围在身边的学生说：“这些都是会意字。你们看它们都是由两个或几个字构成的，这些会意字中的每个字的意义就是所构新字的意义，要记住！”然后，王先生叫学生每人各找三个会意字，分别来谈谈它们的意义。
一学生列举了：炎、森、磊。另一学生说：“歪、囚、众，这三字也是会意字。”但是，他们没有把会意字的意义讲出来。
轮到罗文时，他把想好的六个会意字，编成了顺口溜，一口气说了出来：“双木成林，人言为信；飞鸟有口早晚鸣，日月连出昼夜明；目边水滴真是泪，木上有手把果采。”
王秀才听着颔首赞许，等罗文念完，便夸奖：“真聪明！连字的意义也编成了歌诀。”接着，对其他弟子说：“你们要向罗文学习，多动脑筋呀！”
同窗们都向罗文投来了敬佩的目光。
罗文转学
天有不测风云，人有难料祸福。
罗文十一岁那年的冬天，父亲得了重病。求医、买药耗尽了家里的钱财。可是凶恶的病魔还是夺去了他父亲的生命。
从那时起，罗文家境很困难了。母亲虽然有缝衣的好手艺，但是因为三北连年倭患和旱涝灾害，人们生活一年不如一年，很少有人来请她缝新衣裳。为了供罗文继续念书，还少量的债，还为了糊口度日子，高兰英不得已卖掉了五亩水田。第二年春天，高兰英和姑娘们一起到田间挖荠菜，割马兰；夏天，和赶海的人们一道去海涂捡海货；冬天，跟男人们上翠屏山砍柴……在这一年里，由于水灾和旱灾长时间相连，尽管高兰英起早贪黑地干活，省吃俭用地持家，还是难供罗文继续求学，也免不了受冻挨饿。失学，这个悲惨的命运，正等待着这个年仅十二岁的少年。
春节过后，开学的日子也随之来临。这一天，高兰英和罗文母子俩怀着痛苦的失学心情，默默地去王秀才家辞学。
一路上，罗文想起以往背诗文受的表扬，父亲临终前的千叮咛万嘱咐……他非常留恋美好的读书生活，多么想回到可敬可爱的王先生身边，多么想跟亲热的师兄、师弟、师妹一起读书、习字、作文啊！但是，他想起眼前家中的困境，想起慈母的劳苦，想起番薯干与野菜组成的年夜饭……再也不忍心去读书了。两颗晶莹的眼泪夺眶而出……
高兰英也浮想联翩，嫁到罗家后的情景一幕幕浮现在脑海里：婚后的幸福生活，婆婆死前想见孙子一面的愿望和表情，产后三天和尚送玉……特别是罗士雄离开她之前，躺在床上拉着她的手说的一些话，好像就萦绕在身边：“兰英，罗家三代独子，罗文好学而聪明，我死后侬一定要把他抚养成人，罗文会有出息的，将来会成为圣贤……”想着，想着，她咬了咬牙脱口说：“就是卖掉屋也要给你读书！”
“娘！”罗文回过头来，抓住母亲的手，好似有千言万语要对她说。他要说自己欢喜读书，劝娘不要辞学；他要说自己情愿辞学，劝娘不要劳累；他要说去赶海捕捞，让娘能吃海鲜；他要说去砍柴烧炭，让娘好取暖……此时，他无从说起，只蹦出了一个包含千言万语而充满真挚情意的字——“娘！”
高兰英注视着罗文的脸，深知孩子的心，真切地说：“儿，我是送你去上学，不是送你去辞学了。”
“娘，我的亲娘！您怎么临时改变了主意，我怎能忍心看着您受苦受累啊！”
“辞学，我对不起你已故的奶奶，对不起用心教你的王先生，也对不起你的父亲呀！不要再说了，听娘的话，好好用功！”母子俩边说边走，不一会儿就来到王先生家的墙门前。
王秀才的家坐落在伍家板桥的高背山麓。朝南五间正屋，砖木结构的；两侧是厢房，东侧两间是罗文读书处，西侧两间厢房是王秀才弟子的寝室；东西厢房的山墙由围墙连接着，围墙中间有双扇墙门，围墙内是一个不大的院子，院子内有两个花坛，花坛里栽着几种花木，如开放的迎春和红梅、凋叶的白菊、常青的石榴和女贞子等；围墙外是一条卵石小路，路边是一条溪，溪水在潺潺地流动着；溪南面是较宽广的田畈，屋外东西北三面绿树与竹林环绕着，在这幽静的私塾里读书，罗文怎不喜欢呢？
母子俩跨进墙门，正遇上从堂屋出来的师母罗氏。她见罗文母子俩忙上前迎接：“啊！是罗文母子，进屋坐！”
“新年好！师母！”母子俩异口同声。
“是罗文兄来了吗？”王秀才女儿王玉蓉听到罗文的声音，从屋里像彩蝶似地飞了出来，“我刚说过，罗文兄快要到了，果然是，娘，您看！”院子里响起了百灵鸟叫似的嗓音。
“丫头，算你猜对了，快去倒茶！”
“是！”彩蝶似的身子一上一下地跳动着进去了。
“不用了！不用了！”
罗氏和母子俩入堂屋坐定，王玉蓉端上三杯热气腾腾的清茶。
罗氏说：“端给舅妈和师兄，要学会招待人。”
高兰英接过茶，夸王玉蓉能干聪明，真是个懂事的小姑娘，并感叹：“要是我女儿在世的话也有八岁了。”
罗氏也在高兰英面前夸罗文聪明好学，成绩优越，是个好弟子。
罗文一方面急于想见到先生，另一方面觉得听夸奖不好意思，便对师妹说：“我们还是到书房里去吧！”
王玉蓉正求之不得，说：“好！”
师兄妹俩出去了，高兰英问罗氏：“先生呢？”
“先生前天去余姚，至今还未回，我真担心他能否租到书房。”
“到余姚租书房做啥？”
“兰英呀！都怪这讨厌的年头，接连几年的水灾、旱灾和倭患，人们连生活也难过，哪里读得起书呢？”
“是呀！”高兰英深有同感。
“兰英呀！先生此地教书二十多年，以往每年总有二三十名弟子求学。近三年来，因为灾祸弄得人们日子也难过，弟子逐年减少，到去年底连玉蓉在内也只剩五人了。正月初三，王孝康和罗永海两个弟子来辞学，为了生计问题，王孝康只好去上林湖做窑工，罗永海不得已出海去打鱼捞蟹。这两个弟子虽比罗文年纪大了，但干这种活儿，我看还吃不消的吧，现在不知怎样了。前天上午，小张贵的父亲也来辞学，说是家贫难以度日，只好叫孩子给人家放鸭去。”
“那怎么办呢？”高兰英十分焦急地说。
“先生想，这学今年是办不下去了。因此前天早晨老长工来上工，也当面辞掉了，三亩水田今年租给他耕种。两亩山地打算让邻居张丁去种。为了谋生，前天下午，先生去余姚城租书房，若能租到书房，先生打算今年去城里教书。”
高兰英听了这消息，好似听到一声响雷，发出一声“啊！”她失望了。
“兰英，有条件的话先生打算把罗文和玉蓉带到余姚城里去读书。”
“听说，城市里学费昂贵，读勿起的呀！”
“罗文不同于一般的弟子，先生非常喜欢他。再说，我与罗文爹是堂姐弟，虽远了一点，但毕竟是本家，王先生是罗家的女婿，你交不起学费，先生肯定不要让你交的，他就当少教一个弟子。”
“上城读书吃的东西贵于乡下，要读书难呀！”
“不要着急，等先生回来，让他想想法子。”
在客堂中，她俩默默地坐着，相对无语，心里都埋怨着这讨厌的年头。
师兄妹俩欢快地来到书房，谈过一阵寒假分别后的情形，也谈到今年的读书问题。罗文听了玉蓉的叙述，也好似响雷轰头顶，惊得连一句话也说不出来。
王玉蓉只好劝慰他：“师兄，爹说过你是很有前途的人，他一定会让你去余姚读书的。”
“读不起呀！”罗文感叹后，书房里长久寂静无声。
正当两人沉默无语时，墙门口响起了王秀才的嗓音：“玉蓉——玉蓉——”
四个人同时从椅子上弹起来，奔出屋去迎接院中的王秀才。
“先生！”罗文先到王秀才身边。
“你们都等急了吧？”王秀才摸着罗文的头对出来迎接的人说。
“到这辰光才来，怎么不着急呢！”罗氏埋怨。
“先生，书房租到了没有？”高兰英问。
“进屋去，我向你们讲。”
“哎！”王秀才走进堂屋，坐下来就叹气地说：“城里与乡下一样，读书的人也越来越少了，就是租到了书房，若没有二十来个弟子也不成，因那里开支太大了。”
“开支大，也得把学馆办起来呀！”罗氏说。
“今春，城里有五六个学馆因为弟子少，收入薄，难以支付不得已而关了门。”
高兰英焦急地问：“那怎么办？”
“乡下弟子走了，城里弟子不来，学馆是开勿成了，幸亏我找到同窗好友王俊，否则今年生计都成问题了。”
“是前年来我家吃杨梅的那位吧。”罗氏愁脸转喜。
“王俊是王阳明的远房侄孙，在城里声望极高。因此，那些学馆关门后，想继续读书的弟子纷纷托人求情转入了他的学馆。弟子一多，王俊忙不过来，正想雇一名教员。这一次，我就同他讲好，今年在他的学馆中教书。三天以后我就要去任教。”
“文哥，我们好上城念书去了。”王玉蓉高兴地跳了起来。
“玉蓉，这不是为父开的学馆，你去念书要多费用的，我的一点点俸禄只供父女俩花了，让你母亲喝西北风去啊？”
“哎，这年头……”罗氏叹息着。
“玉蓉，你伴母亲在家度这大荒年，明年读书的人多了，为父再开学馆，让你与罗文一起去念书。”
“兰英想卖掉房子后，供罗文去念书，我看我家也变卖一点，让师兄妹俩继续去念书吧！”罗氏说。
“兰英，这年头谁买得起，若有人来买，能卖几个钱呢？没有房子，将来母子俩在何处栖身……”王秀才摇了摇头说：“人还小，辍一年学是不要紧，有时间温习一下过去所读的书也是需要的。”
“先生，我对不起死去的罗文爹。”高兰英绝望了。
王秀才沉默了一会儿说：“不愿辍学，还有一条路：我到彭桥黄家祠堂去跟族长太公求个情。”
“那是黄姓弟子的学馆，半天读书，半天去祠堂田间干活。”罗氏向兰英介绍。
“恐怕族长太公勿会答应吧！”高兰英忧虑地说。
“我会对太公说‘罗文是我的得意门生，为人聪明，勤奋好学，非是一般凡人俗子，将来定成大器……’我了解太公惜才之情、怜人之心，相信他定会破个例。”
罗文感激地说：“多谢恩师操心！”
“先生，拜托您了！”高兰英无限感激地起身告辞。
罗氏说：“等吃了饭走吧！”
“辰光还早，等下次吃吧！”高兰英说。
“玉蓉，去书房把《论语》和《孟子》两本书拿来送给师兄。”王秀才说：“罗文，这两本书是儒家经典著作，它会告诉你许多道理，有空多念念吧！”
“弟子牢记！”
罗文接过玉蓉送来的书，想起几年来在学馆念书的情景不禁流下了眼泪。
非是凡人
在王秀才的恳切求情和极力推荐下，黄氏族长太公破例同意外族弟子来寄读一年。这样罗文又获得了求学的机会。
上学那天，罗文和王玉蓉一起，在师母罗氏的陪同下来到彭桥黄家祠堂。
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