牡丹说：“由这儿看，风光又大为不同。”
“当然，这就好像骑马一样，是由高往下看，感觉很舒服。你骑不骑马？”
“当然不。”
南涛很内行地把马缰绳一拉，马立刻慢跑起来。等他把鞭子清脆地打了两声，那匹马果然遵照记号快跑起来。大道上的远景迅速变化，偶尔有杨柳长长的垂丝轻轻拂在他们的脸上。
过了海淀半里地，他们看见一段石头铺的长长的路。南涛用北方人赶车的声音：“嗒！嘚儿！呜喝！”马跑得更快了。南涛自己乐不可支。
南涛说：“扶住栏杆。”他大笑，又说，“你的左胳膊搂着我。你不嫌太快吧？”
牡丹说：“不。你很会赶车。”
南涛的笑脸发着光亮，眼睛看着道路。前面有一个农夫拉着一车东西。他一边说着话，一边很熟练地把车微微一转开过去。他说：“你想，一个月以前我还坐监狱，而现在和你坐着马车在野外跑！”
不久后，他们离开了大路，穿过一片田野。他指着三百尺以外一带树荫遮盖的地方说：“就在那儿，那儿有几只小船出租。我很爱这个地方。”
这时候牡丹不再想自己的心事，也和南涛一样兴奋起来，风光一变，十分快乐。
沿岸有一段六尺高的长树篱，挡住那平静的小溪。
南涛说：“过去西太后老佛爷常到这儿来，所以这个地方才这么隐秘，现在她有了新盖的颐和园，这个地方就公开了。但是知道的人很少。”
他们下了马车，到了小溪岸上。他们右边是一个很长的船码头，油漆已经褪色而渐渐糟朽。十二只小船拴在码头上，油漆已经剥落。
牡丹问那个唯一看守船的人：“水里有鱼没有？”
“不多，只是小鱼。”
牡丹说：“我爱钓鱼。”
这是年初，还没有别的游人。
他们租了一只船，荡桨划了出去。南涛拿着桨，牡丹坐在他对面，辫子垂在肩膀前头。小船慢慢向前滑动。牡丹拿出一根烟，开始抽烟。偶尔从树叶中飞出一只白鹭，拍动了白翅膀，映衬着碧蓝的天空，悠然飞去。水鸟儿钻进水里去觅食，不停的急促叫声振动幽静的空气。牡丹觉得快乐极了。
牡丹喷出团团的烟，说：“这太美了。”
南涛说：“我要让你看看乡间生活的样子。”
“咱们若能在这儿钓鱼，多么好！”
“真糟糕，我原先没想到。若知道就带鱼竿来了。这儿只有小鲈鱼，五六寸长。”
牡丹很愉快地说：“没关系。在这儿这么过一下午真好，钓不到鱼倒没有什么。带着一本书、一包香烟、一个泥壶火炉子好沏茶，真是美不可言。”
“带书对我没用。即使我有书，我的眼睛也只忙着看你，哪能看书呢？我不知道书里都说些什么。我想，只是说啊说啊的。你看看这一片乡间，为什么做文章的人不放下笔来这儿生活呢？”
牡丹并没听他说话，她正用一个手指头在水上划，低着头看波纹往船上打。偶尔向傅南涛瞟一眼，发觉他正向后看她，流露着渴慕喜爱。她的心里呆呆的，不是爱情充溢怦怦地跳，而是痒痒地蠕动，倒也舒服。
南涛问：“牡丹，告诉我，你爱我不爱？你若说你爱我，那我成了天下最快乐的人了。”
“我不知道。”
“你能不能爱我一点儿？只要一点点。今天下午我带你去看我的房子。你若爱我，我们以后就能天天这么一块儿过日子。”
牡丹说：“我若不喜欢你，就不会跟你出来。你现在是不是向我求婚呢？”
“那还有什么别的？”他的手一松，船桨随水漂走了。他说：“昨晚上我躺在床上，想啊，想啊。我并不是念书的人，你呢——我想你的家庭一定很高贵。我能不能抱这个希望？”
牡丹不敢立刻决定。她说：“我喜欢你——很喜欢。但是，你得给我一段时间想想。”
“我知道，你要得到父母许可才行。你父母还都在吧？”
“是啊。我还有一个妹夫，在北京我们家，他是一家之主。”
“你妹夫是谁？”
“我妹妹的丈夫，他就是梁翰林。我得和他商量。”
翰林这个名称是处处响亮，甚至市井的普通人，不会念书不能写字的人听见了都肃然起敬。
“什么？你说翰林？”
“是啊，梁翰林……怎么了？”
发现这种情形，南涛几乎吓呆了，一直几分钟没说话。
傅南涛显得蛮能干的样子，他用一只桨把船划向岸去，岸边的菅茅长有一尺高。南涛说：“我知道这儿有一个很美的地方。”他慢慢把船靠近岸边，说，“来。”就伸出一只手，一句话也没说把牡丹抱起来，走了十几步，才把她放在一片草地上。他好像对这个地方知道得很清楚，是在一片树林中，四周矮树丛生。南涛那健壮的肉体显得红而润，他开始脱去上衣和贴身的小褂。
牡丹感觉到落入了圈套，可是看见南涛圆挺的胸膛、宽阔的肩膀和棕色的皮肤在太阳光里发出光亮，又不由得着迷。南涛走过来，坐在牡丹身旁的草地上。
牡丹低声问他：“你不觉得冷吗？”
南涛兴致勃勃地说：“不冷，一点儿也不。”
牡丹一个手指头以爱慕的心情在南涛的胸膛和胳膊上一划，内心有点儿软弱昏晕。南涛的眼睛望着她，扬扬得意地大笑着，把胳膊上的肌肉绷起来，就好像一只雄孔雀本能般地炫耀美丽的羽毛一样。他的脸英俊而结实。
“你要不要看我给你打一趟太极拳？”
实际上，太极拳是一种柔软体操，基本是缓慢而圆的动作，在调谐匀整的节奏中控制着呼吸。他的手、腕子、胳膊随时保持轻松，他低头、蹲下、立直、再扭转，腿也做同样优美轻松的动作，与上身极慢的动作相配合，和猫的弯曲优美动作极相似。在太阳光里，牡丹细看着他扭转身子，成为谐和跳动的回旋动作。头、颈、肩、腿，随时都保持谐和一致，并不猛烈冲打，只是缓慢地渐渐伸出胳膊，并不是猛踢，而是缓慢，很难地平衡着，渐渐提起一条腿来。其美观之处完全来自慢动作的优雅和轻松，若叫作“猫舞”也未尝不可。
南涛突然停止，丝毫不喘气。他问牡丹：“怎么样？”
牡丹微笑着说：“太好了。”
南涛说：“这是最好的运动，每天早晨六点钟我就练太极拳。一定要在早晨，在空旷的地方练，好吸收新鲜空气。”
南涛又躺下去，把牡丹拉到身边，牡丹就把头枕在南涛健壮的胸膛上。南涛的手在牡丹身上到处摸，在背上摸，在肩膀上摸，上上下下地摸着挑逗她，胳肢她，又使她感到舒服。他听到牡丹加速喘息。
牡丹抬起头来向着他，看见他那闪亮雪白的牙，暗暗打定了主意嫁给他。
头脑不能解决的事，身体凭着本能简简单单地就解决了。由原始丛林时代到今天，调情和交配在基本形式上并没有什么改变。牡丹现在可能会像一个古代的老诗人，也唱出了这样的文句：“他的脸儿赛朝阳，他的腰肢力量强，我要为他生儿女，我的脸上有荣光。”
事后，她嫣然一笑说：“南涛，刚才你还真有本事啊。”
南涛回答：“你也不弱。”
牡丹把南涛贴身的小褂给他盖上，免得他着凉。
南涛说：“我不用。”
两人吃了一顿野餐，用树枝干叶点火烧水沏的茶，饭后，他们离开此地。牡丹对这个老实忠厚有趣的青年人很满意，在回城的路途中，一直沉思不已，几乎没看什么风景。
他们到了南涛的田园。她看见的一切，无不令她高兴，那住宅尤其引起她的兴趣。一共是五间屋子，坐落在一亩半的田地上。嘎嘎乱叫的鹅鸭各处跑，几只黑羊正在篱笆下吃草，是用长绳子拴在一根桩子上，这样就不至于吃了菜园子的青菜。南涛说以前这是一个太监的房子，那人在附近一位王爷家伺候了一辈子，现在退休了。房子是普通农家的房子，一间耳房敞开着，是储存干草柴火的地方。这里多年没有粉刷，由于日晒雨打，没经油漆的木头部分已经成为干枯的灰棕色。
那天下午接近黄昏的时候，他们才回城。
第三十二节
这样结伴郊游随后又继续了几天，后来牡丹喉咙疼，发烧病倒躺在床上，不能外出。她仍然让素馨和她妈蒙在鼓里。等追问她到底是跟什么男人出去，她总是回答：“别急，我还没拿定主意呢。”因为她心里想，妹妹和妈妈若知道她要嫁给一个不识字的庄稼汉，会耻笑她，让素馨和她那翰林丈夫有个不识字的姐夫，会让他们觉得丢人。她到底怎样说明呢？这种婚事不合乎门当户对的道理。她想先对堂兄说这件事。
孟嘉回来时，牡丹还卧病在床。他刚刚安定下来，素馨就对他微笑说：“牡丹现在又有活动了。”
孟嘉立刻抬起头来。
“她最近一直出去。”
“跟谁？”
“她不肯说。我疑心是傅南涛。”
孟嘉差点儿跳起来，然后断断续续笑了好几次。他说：“我早就料到了！我够聪明吧！你怎么知道的？”
“就从她出去时穿衣裳打扮看出来的。她穿乡下人的布衣裳裤子。她到底玩什么花样啊？有一次，她说出去钓鱼，看人练太极拳。所以我想一定是那个打拳的。”
那天午后已经够晚的时候，孟嘉找了个机会打听牡丹的心事。
牡丹正躺在床上，穿的衣裳不多，一条腿弯着，手里拿着一本书。南面窗子关着，后面窗子里射进来的光亮正照在她半个脸上，显出极完美的侧影。牡丹看见堂兄进来，微笑欢迎。
孟嘉说：“光线这么暗，你看什么书呢？”
牡丹说：“你写的文集，随便看着玩儿。我看了几页你的书，喉咙就不疼了。”
孟嘉大笑。
牡丹说：“大哥，我有话跟你说。”
孟嘉拉过一个椅子来，好像一个医生过来看病人一样。孟嘉认真端详了牡丹一下，牡丹很郑重。
牡丹说：“是件正经事，关于傅南涛。我又找到他了，我们已经见了几次。”然后停住，深深叹了一口气。
“接着往下说。”
牡丹脸也没抬起来，伸出一只手，握住了孟嘉的一只手。眼睛出神，眨着眼睛在用心思索。她仍然头也不抬，对孟嘉说：“我若说要嫁给他，你以为怎么样？”
“你就想告诉我这个吗？”孟嘉发现牡丹的声音有点儿疲倦，没有精神。
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