他在心里苦笑，原来把爱过的女人送进别人的怀抱，在皇上和苍山侯看来，竟是决定他是否成熟，是否狠心，是否足够君临天下的首要条件。
多么荒唐。
杜疏香又怎能知道，除了这条路，他其实没有选择。
其他的路，都无法保全她的性命。
甚至如此，皇上仍然派出了一队人马，出其不意想在途中杀她，而目的或许仅仅是要考验他的应对能力。
他缓缓地朝着雨幕呼出一口气，但心里那沉沉的感觉并没有好上半分。
他的心里，承载了太多不可言说的秘密。
无论他是否会成为皇帝，那些都终是永远的秘密。
自小，他在宫中的地位便非常奇特，敏感聪慧的他开始一直不明白为什么母后对他的态度疏离而冷淡，而父皇很少来看他。
他也曾努力想取得所有人的喜爱，然而他很快发现，如果他表现得令父皇欣喜，转眼就会遭到莫名其妙的攻击与其他皇子公主的唾弃。
他们都有着护短的母妃，而他的母后，只会拈着一串古旧的佛珠不言不语。
他也不敢向父皇倾诉，渐渐地，他变得沉默而孤僻，小心地隐藏起自己的存在，努力不发出光彩，这样果然令他获得了很长时间的安全与宁静。
直到十四岁那年，父皇突然没有任何征兆地宣布，立他为太子。
一时间，四野哗然，他接下来遭遇的种种，每每想起，仍会心惊。
直到端淑妃对他说出那番话，而他终于第一次亲手结束了一个曾经亲近之人的性命，他才正视这个事实。
他已经不可能再像十四岁以前那样逃避。
除了面对自己的命运，他无从选择。
待他的忠心侍卫老木也背叛了他后，他已经不再对保护者抱有任何期望，他开始履行和面对一个太子应尽的一切义务，并享受一个未来国君能享受的一切权利，他的帝王本色如掩埋于沙土的珍珠，很快闪耀出令人目眩的光芒。
杀了第一个人以后，就不在乎杀第一百个人。
但是他没有想到他会爱上杜疏香。
他毕竟只是一个少年，一个心存恐慌需要温暖的少年，无论他表现得再如何冷静，他也预料不到爱情的来临。
他不知道是什么时候爱上她的，也许是每夜嗅闻着自己身上的血腥味无法入眠的时候，也许是一次次因剧烈呕吐几乎想立刻死去的时候。她有些羞怯的软软的笑，她掌心里递来的片片桃花瓣，她发间闪耀的属于阳光的味道与光芒，都让他不由自主地靠近。
何况他始终记得她，那一年唯一没有忘记他，在父皇的书房里找到了他的女孩子。
当他对她说出不离不弃的誓言时，他曾经真的以为自己可以做到。
这一世，他为皇，她为后，无论身处多寒的岁月，他都不再害怕。
但当他的母后无声无息地惨死在佛堂里后，他才明白，他的羽翼还如此稚嫩，黑暗中有那么多不可测的命运之手，令他无能为力。
偌大皇宫，一国之母的死因竟然成谜，普天之下莫非王土，可皇上到底能改变什么？
他第一次对自己的太子身份产生怀疑。
虽然他与母后并非感情深厚，但她毕竟是他名义上的养育人，那一段时间，他疯狂地出入刑部，亲自过问追凶一事，但一层层查下去，方知这深宫之中如同厚茧，层层关系与种种历史纠缠不清，散发着腐朽的气息，却偏偏用金缕玉衣掩盖着，令所有的真相都无从查起。
他就是在那时一点点沉默，一点点世故的。
后来很久以后他才从父皇口中证实，杀死母后，仅仅是父皇对他的一种试炼，难怪他查不到种种，皆因下手之人本就是一国之君。
他惊问：这是为何？
父皇冷冷一笑：我将你交与她抚养，多年来她可曾尽职尽责？一心向佛却心中无佛，她早该领罪。如今你已成人，我却留她不得。
他欲张口却无语，原来母后对他的冷淡和他遭遇的种种父皇早就看在眼里。
他始知一个皇帝的心狠手辣还有城府之深。
他感到寒冷。
父皇再笑：你杀端淑妃时，她说的话我亦知道，你起了疑心，秘密调查自己的身世，早知自己非皇后亲生，却一直隐忍不问，这很好。现在我可告诉你，你确非她亲生，因此也无须伤心。
他默默低下头去，心中不知是愤怒还是悲伤或是害怕，翻搅得他心头泣血，但他面上只流露出淡淡的忧伤。
他什么都没有再问，他知道父皇想要的太子，就是这般模样。
沉默、隐忍、孤傲、狠决。
那或者是成为一个皇帝的必要条件，然而他的父皇从未想过问他一句，他是否想要重复他的帝王人生。
母后死后不久，他见到了穆缓歌。
第一次见面，缓歌如一个幽灵般轻易避开了太子宫的重重禁卫，出现在他独处时的书房里。
彼时，他正翻看着一本前朝诗集，抬头间，眼前绯红耀眼，一个漂亮得过分的男人正坐在他书案的另一边朝他微笑。
他从来没有见过男人穿这样红得有些媚气的衣裳，但是他惊怔于这样轻浮的色彩穿在眼前的人身上，只有一种惊心动魄的美感和风流洒脱，却没有丝毫矫情恶俗。
他没有出口叫人，他知道此人能突然出现，他此刻叫人也必是自取其辱。
他保持着一向清冷的表情淡淡地以目光相询。
穆缓歌似乎有些意外也有些好奇，他将花叶姜上上下下打量了一遍，突然站起身来，似乎在自家花园般随意地取过了他案上的纸笔，轻巧地写下了几句，缓缓推到了花叶姜面前。
归安城廓半楼台，曾是香尘扑面来
不见当时翠辇女，今朝陌上又花开
他写的就是这四句诗。
那是花叶姜第一次见到这四句诗。
“这是你亲娘最喜欢的诗。”这是穆缓歌对花叶姜说的第一句话。
但自此一句开始，他们之间的命运之轮开始疯转。
没有力量能够让它停滞下来。
花叶姜在一扇深黑色的门前停下了脚步，随着他身影的停顿，一直在他身后紧跟着却悄然无声的侍卫们也立时站好。
这已经是侯府深处，一般外人很难发现花园尽头的这处秘径，然而花叶姜似乎毫不犹豫，甚至在雨夜蒙蒙中，他也没有走错半步。
他确是第一次来到苍山侯府。
然而这花园中的小路，这小路尽头的门，这门后住着的那个人，他已经默记了六年。
他的手心竟然微微地渗出汗来。
他不知道自己为何竟然会犹豫。
良久，他终于示意众侍卫在此等候，他只身叩响了那扇木门。
门吱呀一声缓缓开了。
门里静寂无声。
而在侯府另一端的新房里，喜气洋洋的大红被面与闪着金粉的花烛，将精致的内室与屋外的阴雨隔成了两个截然不同的世界。
香炉里燃着的紫绒帝香，将空气熏得似甜美梦境。
这珍贵的香料，在产地离国也只有少数贵族才有资格享用，帝京皇宫多年来也只得几回进贡，最近的一次便是全部赏给了太子宫。
而这地处一隅的苍山侯府里，却也大量燃着这种香料，足可见苍山侯的隐藏实力之深。
杜疏香低垂着头面，一动不动地坐着，她想起那日清晨在花叶姜身边醒来，也是嗅到了这种香气。
那时的她，羞涩而慌张，但内心是笃定的。
而今，她却成了巨浪中漂浮着的小舟，不知道要漂向哪里，也不知道会在哪一秒被彻底颠破。
她听到世子的木轮椅被推进来的声音，然后是侍女们的掩门声。
她已经依稀听得世子因重疾身体已无法行动自如，平日需靠苍山巧匠制成的木轮椅代步，今天也是坐在此物上与她拜堂，这样一个人，既令她稍稍安心，却又令她更加悲凉。她不知此刻自己应该如何反应，耳中听得其他人都已经离开，又是谁来帮那人离椅上床？
她正暗嘲自己此刻竟还在替他人担忧时，突感眼前一亮，头上蒙着的红绸竟忽地飞开了去，满室烛火照得她有些目眩。
另一人的呼吸声轻柔绵长，却又咫尺之遥，她受惊地抬起头来。
微微斜靠在一架轻巧的木轮椅上的男子，身着和她一样的大红喜服，无力的姿态看上去却并不觉病弱，只觉一种慵懒的风流，袖下露出的一双手，竟比女人还要纤长洁白。此刻那手中正握着一支红色的尺来长的细杆，看来刚刚挑飞她盖头的正是此物。
然而令她惊骇万分的却是那人面上的青铜面具，那面具状若恶鬼，此刻在烛火下突见，竟令她几乎丧胆，她拼命掩住自己的嘴才没有叫出声来。
白天拜堂时已经听到窃语声，知道这世子是戴着面具与自己拜堂，当时她并未在意，然而突然间见着，才知那面具有多吓人。
见到那面具后的目光幽深莫测，一直盯着自己，她按住狂跳的心，慢慢垂下眼来。
是了，他是怎样的模样，又有什么重要？
“吓到你了？”面具后的人轻轻一笑，开口道。
他的声音不再似白天般喑哑，听上去竟如雪山冰泉般悦耳，而且还有着几分熟悉。
杜疏香摇摇头。
“杜疏香，白日我已在喜堂上问过你，这一拜，你我就是百年，若是你连我的面目也不敢面对，又何来百年之说？”
杜疏香微微一怔。
她再次抬起头来，这一次，她的目光里多了几分坦然。
“是。”她轻轻回应，看着那面具后的眼睛。
握着红杆的手慢慢伸向那面具的边缘。
停住。
“无论这面具后的脸是何模样，你都愿意陪伴他百年吗？”他再问，缓慢却镇定，丝毫不似病弱之人。
“是。”杜疏香声音平静。
戴着面具的世子微微笑了起来。
他抬头缓缓取下那狰狞的面具。
面具后的脸，在一簇簇烛火的映照下，透露出了浓烈得几乎可以吞噬一切的美。
杜疏香的眼里写满了难以置信。
就算此刻她见到的是一张被烈火焚烧后的脸，也不会比见到这个人更令她崩溃。
“穆缓歌？”她记得花叶姜就是这样唤他。
而苍山侯世子明明叫孟歌。
传闻中的苍山侯世子，自小病痨缠身，日夜挣扎在生死边缘，常年不见阳光不见生人，还因个性阴柔，男生女相，因此对男子有着异样的恋慕。
然而她见过的穆缓歌，虽然长相极美，但绝不算个性阴柔，并且他武艺高强，杀人如麻，与花叶姜更似至交。
她隐隐感到巨大的阴谋。
而这阴谋的中心，就是孤身一人的花叶姜。
“穆是我母亲的姓，缓歌是我的字。”他微笑着站起身来，温柔地低下头，将她的手握在他的手心里。
“对不起，疏香，并不是有意让你受惊。”他的脸离她那么近，似乎想看透她眼里的矛盾与挣扎。
他果然不是什么病痨之人，那么，对外散播了十几年的传闻，令所有人都以为苍山无后，苍山侯的野心到底是怎样？
而花叶姜，又是否知道这美丽男子的真正身份？
“你是叶姜信任的人。”她躲开他的目光，有意地提醒他。
“信任？”穆缓歌轻叹了一口气，仍然拉着她的手，却在她身边坐下。
“如果他信我，他就会死；如果他不信我，他还可以孤独地活下去。疏香，你想要他选择哪种命运？”
“不。”杜疏香的心紧紧揪了起来，穆缓歌的话或许只是一种假设，但足以令她心痛，她的呼吸也变得急促，“为什么要这样对他？”
“因为他是花叶姜啊。”穆缓歌笑了起来，但那笑声里并无暖意，“疏香，忘记他吧，他已经把你交给了我，因为他给不了的幸福，我给得起。”
“我已经是他的人。”杜疏香试图抽出自己的手，不知为何，当她知道她嫁的人是穆缓歌后，她的内心竟生出了巨大的抵触心理。原本已经准备顺从一切变数的情绪，开始为叶姜的命运而悲鸣。
为什么所有他信任过的人，最终都要背叛他？
“你不是。”穆缓歌任由她抽走自己的手，却不动声色地按住了她的双肩，他的力量令她不得不面对着自己。
“那天在太子宫里发生的一切不过是花叶姜自己设的局，是他下的药，令你昏迷并留宿宫中，只因他当晚就已经知道你家会发生变故。他在第二天清晨引皇上来见证你和他的决裂，并将下药之举推给你，给你们的决裂在外人面前制造一个合理的借口，使你成为皇上的棋子。其实那天晚上他并没有碰你，你的守宫砂只是用药物暂时抹去。他这么做只是为了让你成为皇上眼中的一颗好棋子，以保全你的性命，如果你连这点利用价值都没有，你恐怕早就不在人世。你父亲暴露得太突然，花叶姜得知信息后当即应变用此法保护你，也算用情至深，可惜他到底明白自己护你一时，护不了你一世。”
杜疏香的耳朵里嗡嗡作响，所有的血液似乎都在加速奔涌，令她几欲昏厥。
原来事情的真相竟是这样。
她突然抬起手来，使尽全力撕开了自己臂上的衣服，她已经顾不得穆缓歌的存在，当那一颗鲜红欲滴的守宫砂映入她的眼中时，她感到自己的眼里，已经涌出了血泪。
花叶姜。
在莲池边呕吐到几乎虚脱的花叶姜。
在桃树下吻她的花叶姜。
对她说不离不弃的花叶姜。
在皇上面前沉默着跪下的花叶姜。
手执长剑拦在她身前的花叶姜。
在喜堂上代她双亲受她一拜看她与别人成亲的花叶姜。
……
她早知他沉默似海，每一步都如在刀尖舞蹈。
但她还是低估了这世间的种种险恶。
他安静独行。
她却无法跟随。
她怔怔地把目光移回穆缓歌的脸上，她的眼睛里，那红色的衣、红色的烛、红色的嘴唇，似乎都是血，她心尖上的血。
“他的计划就是让你娶我，代他保护我？”虽然心头剧痛，但语气异样的平和。
“不是。”似乎犹豫了片刻，他还是决定说实话，“他的计划是待他办成一件大事以后，带你远走高飞。在那期间，由我保护你周全。”
“你会吗？”她轻声问。
“我或许不会。”
“为什么？”
“因为我不相信他能够逃离他的宿命，我怕他会死。我宁愿他孤独地活着，也不愿意他就这样死去。”
“他会死吗？”
“如果他失败了，他就会死。”
“所以你要毁了他的计划？”
“我只是想告诉他，我会保护你，我会让你幸福。他可以安心地去做他的皇帝，那样，他还可以活很多很多年，我们都可以在远处默默地看着他。”
“你不在乎我爱的是他？”
“我会让你爱上我。”
“我不会。”
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