也不仅仅是邦布尔先生那哀伤的表情唤起了旁观者的伤感。还能从他身上的衣服可以看出，他的境况已经有了巨大的变化。那件镶边的外套和三角帽都跑哪里去了呢？他仍然穿着紧身短裤，当然已经不是原先的那一条，还有深色长筒纱袜。外套跟以前那件很相似，也是宽边式的。可是，唉，真是截然不同啊！以前格外威风的三角帽，现在却换戴了谦卑的圆顶帽。这些种种迹象足以说明一点：邦布尔先生已经不再是干事了。
抛开升官所带来的其他实惠，光是来自于有特殊身份意义外套和背心的那种威严，就有足够的满足感。陆军元帅有陆军元帅的军服，主教有主教的丝绸法衣，律师有律师的绸长袍。作为教区干事，三角帽便是他的“身份证”。摘了干事的三角帽——他还是什么呢？没有了身份和地位，他只是一个普普通通的人。很多时候，一件外套或者背心，就可以改变一个人的外形和气质，甚至是威严和权力。
邦布尔先生和柯尼太太结婚之后，成为了济贫院的院长，另一个干事已经接替了他的工作。三角帽、金边外套和手杖，这三个权力的“象征”都传给了下一任。
“到了明天，这件事就整整两个月了。”邦布尔先生叹气道，“怎么感觉像过了一辈子？”
或许能这样理解邦布尔先生的意思，这短短的八个星期，是他毕生的幸福。可那一声叹息，那一声叹息，有着太多的意思。
“我卖了自己？”邦布尔先生在找一条线索，试图理清思路，“就得到六把汤匙、一把糖夹子、一口锅，还有几件破家具和二十镑现金。就这样把自己卖了！太贱了！我真是太贱了！”
“便宜？！”从邦布尔先生身后传来一个刺耳的声音，“拿多少钱买你我都觉得贵呢！我还觉得买贵了呢。上帝应该也是这么认为的。”
邦布尔先生回过头，与他那位刻薄的太太四目相对。她似乎碰巧听到了邦布尔先生的叹息，但并没有理解他的意思，便立即对他的话做出了反驳。
“邦布尔太太，夫人！”邦布尔先生本想生气的，语气里却略带一些悲哀说道。
“怎样啊？”女人喊道。
“请您受累，看着我的眼睛。”邦布尔先生郑重地盯着她说。（“这种目光她要是不怕，”邦布尔先生心中暗想，“她还有什么怕的？这种目光用来对付那些贫民，屡试不爽。如果这次输给她，那我还有什么威信？”）
对待那些连温饱都成问题的穷人来说，只要对他们一瞪眼他们就服服帖帖的。但对于面前的这个寡妇，丝毫也没有被邦布尔先生的气焰压倒，正相反，她变得更加嚣张，甚至开始冲着他狂笑。
邦布尔先生面对着突如其来的笑声，惊呆了。直到那寡妇的又一次打破沉静，他才缓过神来，恢复了刚才的样子。
“你就一整天坐在那儿发呆、打呼噜？”邦布尔太太质问道。
“我想坐多久就坐多久，夫人，”邦布尔先生辩解道，“别说我刚才没打呼噜，只要我想，我就打呼噜。甚至还可以打呵欠、打喷嚏，想哭就哭、想笑就笑。这是我的特权。”
“你的特权？哼。”邦布尔太太的口吻完全透露着藐视，冷笑道。
“是的，夫人，”邦布尔自豪地说，“男人的特权就是坐着，然后吩咐别人做事。”
“那么你倒是说说，女人的特权又是什么？”
邦布尔先生真的生气了，吼道：“是服从！你那个不幸的前夫没把这个教给你吗？也许他还能活到今天。我真希望他还活着，他太可怜了！”
邦布尔太太一看，时机来了。因为在这个时候，要想控制对方，就必须给他致命的打击。听到了死去的丈夫，她顿时泪如泉涌，一下子瘫倒在椅子上，叫喊着骂邦布尔是个混蛋。
但事与愿违，眼泪并没有打动邦布尔先生那颗防水的心。就像獭皮帽子淋了雨之后变得更好似的，他的气场变得更强大了。因为哭就代表示弱，这是对他个人威信的肯定，这使他更加兴奋。他像打了胜仗一样，满意地望着自己的这位好太太，用鼓励的口吻劝她使劲哭。从某种程度上说，或许这也算是健身了。
“尽情地哭吧，能洗脸，清洗眼睛，还能润肺呢！”
用幽默的方式说完这句话，邦布尔先生取下挂在木钉上的帽子，顽皮地歪着顶在了头上，他认为自己占了上风，取得了胜利。双手插进口袋，摇摆着走到门口，做出一副风流倜傥、轻松潇洒的模样。
这个寡妇一开始只是觉得眼泪要比出手打人来得容易，看来还是需要用武力解决问题。邦布尔先生就要尝到苦头了。
一声闷响过后，他才反应过来事态已经发生了改变。接着，他的帽子飞到了房间的另一端。太太熟练地完成了这一项准备工作——露出他的脑袋。下一个动作便是紧紧掐住了他的脖子，腾出一只手来狂风骤雨般地打他的头。下一回合，又换了动作，挠他的脸，拽他的头发。一番折腾过后，她认为差不多了，把他往椅子上一推，力道刚好将他连人带椅子推翻在地上，并问他还敢不敢要他的“特权”。
“站起来！要是不想看到我做出不要命的事儿就马上滚！”邦布尔太太吼道。
邦布尔先生狼狈地爬了起来，心里还在琢磨到底什么是不要命的事儿。捡起掉在地上的帽子，余光扫了门口一眼。
邦布尔太太见他在犹豫，问道：“你走啦？”
“是的，我的夫人，好吧，”邦布尔先生迅速地冲着门的方向指了一下，回答道，“我这就走，这就走。我不是故意的，老婆。你看你怎么发这么大脾气，我——”
这时候，原本是想把踢得乱糟糟的地毯弄平的邦布尔太太走了过来。邦布尔先生吓得连话都没说完便冲出了房间。
邦布尔先生真的被吓到了，又挨了一顿毒打。他为了从欺负弱者中带来的那么一点点快感，却适得其反，自己成了弱者。但这也并不完全是对他人格的诋毁，而且那些当官的像他这样的下场可不算少数。其实，这并不是在嘲笑他，只是为了让读者对他有个客观全面的认识。
让他没想到的是，这一切并没有结束。他在济贫院里四处溜达，才发现济贫院对人真是刻薄，不少人被老婆的强势所压迫跑出家门，留给教区管教这帮娘儿们管教。这种男人不仅不应该受到惩罚，而且应该颁发个“杰出人士”奖作为在家里受苦受难的奖励吧。他一边朝着一间屋子走去，心里一边这么琢磨着。这里是洗教区衣服的地方，几个女贫民一边干活一边聊着天。
“哼！”邦布尔先生恢复了往日神气的样子，“喂！你们这帮娘儿们，吵吵什么呢？”
邦布尔气呼呼地推开门走了进去，让他做梦也没想到的是，他那位可爱的太太正瞪着眼睛朝他看过来。他嚣张的气焰瞬间被熄灭了，变得低声下气。
“哦，亲爱的，我不知道你也在。”
“不知道我在这儿，”邦布尔太太重复道，“你来这儿到底想干什么？”
“我怕她们聊天影响干活的效率，夫人。”邦布尔先生连忙解释，洗衣盆前搓衣服的两个老妈子看到院长那副卑躬屈膝的模样，低声地嘀咕着什么，都很佩服这位邦布尔夫人。
“她们总在聊天？”邦布尔太太问道，“这跟你有什么关系？”
“嗯，嗯。是啊，亲爱的——”邦布尔先生吞吞吐吐地答道。
“这跟你有什么关系？”邦布尔太太不依不饶地问。
“哦对，对。这儿是你的地盘，老婆。”邦布尔先生认输了，“我本以为你应该会在别的地方呢。”
“我现在郑重地通知你，邦布尔先生。这儿不归你管！你可真是闲着没事儿干，你知道这全院的人背后是怎么看你的吗？成天跟个傻子似的，你给我滚出去，滚！”
邦布尔先生看着那两个老妈子咯咯地笑个没完，觉得自己作为一个男人没有一点尊严，真是无地自容。邦布尔太太看他还在那儿赖着不肯走，实在忍不了了，抄起洗脸盆就要扔，吓唬他快点走，否则就让他那一身肥肉见识一下肥皂水的厉害。
邦布尔无奈，灰溜溜地落荒而逃了。刚到门口，背后传来毫无顾忌的大笑，甚是刺耳。作为男人仅存的一点自尊都没有了，在这几个老妈子面前丢尽了脸，从此“妻管严”这个称号抹杀了他之前所有的身份、地位和光辉形象。
“这才两个月呀，两个月。就在两个月前，我不光自己说了算，整个教区的济贫院都是我说了算！可是现在——”
怀着心事的邦布尔先生已经走到了大门口，越想越生气，朝着替他开门的小孩儿扇了一巴掌。心事重重地走在了大街上。
穿过了一条又一条街道，郁闷的心情缓解了许多。或许是走累了，悲闷的情绪变成了口渴的生理反应。路过了各色的酒馆，最后他选择停在了背街的一个小酒馆门口。他朝里面瞅了瞅，里面没什么顾客，吧台上没人，只有一个人孤零零地坐在雅间里。忽然，雨点滴落在他的脸上，正在犹豫之际，雨越下越大。无奈，只能进去了。随便点了一杯酒，往雅座走去。
那唯一的顾客看起来好像不是本地人。皮肤黑黝黝的，个子很魁梧，穿着一件宽大的斗篷。只见那人面容憔悴，身上还有一些尘土，似乎是从很远的地方来。邦布尔朝他打了个招呼，那人毫无热情地点了点头，只是用余光瞟了他一眼。邦布尔先生也毫不示弱，一如往日的傲慢，摆起架子看起了报纸，沉默地独自品着那掺了水的杜松子酒。
每个人都会有类似的经历，有忍不住偷看陌生人的冲动。可是每次邦布尔都很尴尬地把头转回来，因为那个人跟他一样，也在打量着他。那个人眼神很犀利、很专注，但无法掩饰的戒备心让他的脸变得更加阴沉，很不讨人喜欢的感觉。邦布尔先生被这样的一个人弄得浑身不自在。
几次目光碰撞之后，那个男人用一种低沉而又刺耳的声音打破了这尴尬的局面。
他问道：“你是在看我吗，当你透过窗口往里面看的时候？”
“哦不，不。我不是——你是——”邦布尔先生无言以对，但又不知道他的名字，本以为对方会把他的话接下去。
“哼，看来你真的不知道我是谁，”那男人哼了一声，带着嘲笑的语气，“要不然怎么会连我的名字都不知道，但我劝你还是别打听了。”
“那么恕我冒犯了，小伙子。”邦布尔的态度还算大度。
“其实你并没有冒犯我。”年轻人也客气了一点。
这样一客套弄得又是一阵沉默，最后还是年轻人先开了口。
“我好像见过你吧，以前你不是这样的打扮。我们或许在街上擦身而过，让我想想，你是教区干事，没错吧？”
邦布尔先生也很惊讶他竟然能认出自己：“对，我以前当过干事。”
“嗯，看来我没记错。”年轻人点点头表示对自己记忆力的认同，又问，“你说以前是，那么现在又在干什么？”
“我现在在济贫院做事，嗯，济贫院的院长，小伙子。”他故意说得很慢，生怕对方没有听清楚或是没记住。
“是不是还是像以前那样，那么自私，那么贪财？”年轻人目光犀利地盯着邦布尔的眼睛，邦布尔很不解地抬起头来看着眼前的这个陌生人。“我很了解你是吧，哥们儿。”
“结了婚和单身的时候不会差很多吧，也许有时候会让自己干净一些。但你也知道，教区的职员工资并不高，所以，只要来路正当规矩的外快，拿一点也不为过吧。”邦布尔先生一边回答着，一边把这个陌生人从头到脚地打量了一下。
年轻人满意地点点头，嘴角泛起了莫名的微笑，然后拉响了手边的铃铛。
“麻烦再来一杯，”他拿起邦布尔先生的空杯子递给酒馆老板，“来一杯猛烈一点的吧，怎么样？你会喜欢的。”
邦布尔先生干咳了一声：“也别太猛了。”
“掌柜的，你明白了吧。”陌生人冷冷地说。
老板也泛起了笑容，走出房间。不一会儿又回来了，手上多了一杯满满的酒。邦布尔先生尝了一小口，顿时热泪盈眶，当然是杯烈酒。
“听着，伙计，”陌生人环顾了四周，并确定门窗已经关闭，接着说，“其实，这一切并不是偶然。我的意思是说我正在找你，没想到你自己走到了我的面前，没费一点工夫。我找你呢，就是想问你一些事情。当然，这不是免费的，请收下我的一点心意。”
只见他把两根黄灿灿的金币从桌子这一头缓缓地推向了邦布尔，显然他不想让金币的叮当声给别人听见。邦布尔先生确保金币是真的之后。十分满意地放进口袋里。年轻人接着说：“能不能帮我回忆一下——我想是——哦，对，大概是十二年前的那个冬季……”
“可够久远的，好的，我记得。”
“地方在济贫院。”
“嗯。”
“发生在夜里。”
“好的。”
“事件是关于一个不要脸的娘们儿，在那个破烂的窝，自己都养活不了自己——生下了一些可怜的婴儿让教区抚养。然后把她的丑事连同自己都藏进了坟墓。”
“你说的是——产房吗？”邦布尔先生见他激动的样子，有点不太确定能听得懂他所说的话。
“是的，我要找的就是在那儿出生的一个孩子。”陌生人说。
邦布尔很无奈地说：“那儿可出生过很多孩子。”
“那帮死孩子！”陌生人高声喊道，“我要找的是一个长得可怜兮兮，没有血色在脸上。在棺材店里当过学徒，后来听说他又跑到伦敦了——我真希望他为自己造一个棺材，然后把自己装进去，拧紧螺丝。”
“我知道了，你说的是奥立弗。我记起来了，我就没见过像他这么淘气的。”邦布尔回忆道。
邦布尔先生正要悉数奥立弗的种种罪行，陌生人却打断他说：“我不想找他，我要找的是一个女人，那个照顾过他母亲的一个丑女人，她现在在做什么？”
“在做什么？这可不好说，反正那个地方应该不需要接生婆，八成她是没事情做了。”邦布尔先生在酒精的作用下，有了那么点幽默感。
陌生人没听明白：“这是什么意思？”
“意思就是她已经到天堂去了，去年冬天的事儿。”
陌生人不敢相信他说的话，目光久久停在了邦布尔的脸上，那眼神是空洞的，显然他已经陷入了沉思。他不知道这个消息对他来说应该做出什么反应。半天才缓过神来。他站起身，准备离开。
邦布尔果然是狡猾的狐狸，他马上发现了这是一个机会，能从他的好太太知道的隐情里捞一笔。他清楚地记得老莎莉死的那天晚上，正是他向柯尼太太求婚的日子。这么特殊的一天，他永远也不会忘。虽然太太没有对他提起她亲眼见证了那件事，但是他却从各种地方听到了很多传言，似乎都和照顾奥立弗·退斯特妈妈的那个济贫院护士有关。他似乎想到了些什么，故作神秘地对陌生人说，那个老太婆弥留之际曾经和一位女士关着门谈过一次话，让他相信，那位女士是整件事情的线索。
此时，陌生人已经完全没有了戒心。“那怎么才能找到她啊？”这个消息似乎令他很恐惧，但不知道他在怕什么。
“这个只能我来办了。”邦布尔先生知道得逞了。
“什么时候能办？”陌生人像抓住救命稻草了一样。
“明天。”
“好吧，明晚九点——”陌生人迅速地掏出一张纸片，写了一个住址，靠近河边很偏僻。潦草的字迹暴露出他内心的亢奋。“明晚九点，把她带到我那儿去。保守秘密什么的就不用多说了吧，这里毕竟也有你的赚头。”
说着，他已经走到了门口，停下来结了酒账。临走又嘱咐了一遍明天约定的时间和地点，没有过多客套，便走了出去。
邦布尔拿起手中的卡片，才发现那个人并没有留名字。他立刻追了出去，还好那个人还没有走远。
他快步追了出去，拍了一下那个人的肩膀。那人迅速转身，仍有戒心地问：“干什么？你跟踪我？”
邦布尔指着纸片上的地址说：“就一句，明天找什么人？”
“孟可司。”说完就大步流星地走了。
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