那人竟然俯下身来，用马鞭别过她的脸来，轻笑着问道：“男人还是女人？”

    宛城往北不到三四百里就到了周国与瓦勒国的边境，近年来战乱、瘟疫频生使大多村子都已经荒废了下来，败落的房屋，荒芜的田地，稀稀两两面带饥色的村民，使这秋天的景色显得更加的衰败萧条。

    谢安之站在一个破落的山神庙前，看着远处两座秀丽挺拔的山峰，那就是文夫人所说的双秀山了么？二十年前文夫人就是在此处遇见那个男子，被迫失身于他，造成了自己一生的悲剧。

    双秀山依旧还是二十年前的双秀山，而那个纯真烂漫的少女现在却已经化做了一捧黄土。

    在谢安之离开宛城的前一天，文夫人病逝了，她带着对大女儿的愧疚，带着对小女儿的牵挂，匆匆走完了自己的人生。

    “先生，饭食煮好了，我娘请您过去呢。”一个十多岁的男孩从山神庙中跑出，冲着谢安之喊道，黑黑的脸上带着憨厚的笑容。谢安之应了一声，随着他进去，破破烂烂的大厅里坐了男女老小十几个人，团围着一口大锅坐着，锅里混煮了米粥和野菜，飘出一阵阵香气。

    出了宛城没多远，她就遇到这个杂耍班子，他们行走在周国和瓦勒的各个城镇，靠卖艺为生，正好他们的目的地也是瓦勒的都城，看谢安之孤身一人，便邀她和他们一路同行，也方便途中有个照顾。

    谢安之也正愁身上没有钱财，看到他们这样热情，就势加入了他们的队伍，一路上又因白吃白喝过意不去，特意寻了以前自己会唱的歌教了几首给他们，并借鉴唐萱儿的成名经验，帮他们编排了几个小舞曲。

    没想到这些节目效果出乎意料的好，一路上吸引了不少看客，也正是因为如此，杂耍班的人对她更加的敬重起来。

    刚才出去叫她来吃饭的那个男孩子叫虎子，拉着她在锅旁挤着坐下，旁边的人都友好的往边上靠靠，给他们两个腾出位置，虎子的母亲慧嫂，也是这个杂耍班子的老板娘，乐呵呵的盛出一碗粥先递给了谢安之。

    慧嫂看一眼身旁的丈夫，笑着与谢安之说道：“先生，今天咱们大家伙就在这山神庙歇一晚吧，前面就是双秀山了，听说那附近经常有山贼出现，走夜路怕是不安全，不如明天一大早咱们再赶路。”

    谢安之恨不得日夜兼程赶去京都，可与人同行，哪能任性妄为，更别说慧嫂说得有道理。她点了点头，只淡淡应道：“好。”

    第二天一大早，众人吃过早饭之后，这才收拾了东西，朝着前面的双秀山而去。双秀山既名双秀，自然是有两座山峰，两座高山秀丽挺拔，比肩而立，中间只夹着一道窄窄的山谷。

    一进山谷，大家都有些紧张，男人们都拿了刀剑走在前面，警惕地注意着周围的动静，脚下却也没有放慢速度，都想着快些过了这山谷。

    进谷没多远，走在最前面的班主丁刚突然停住了脚步，大家的心顿时也跟着提了起来，仔细听去，远处女子隐隐哭喊声，还有男人的淫笑声随了风阵阵传了过来。

    “当家的？”慧娘轻轻喊了一声，询问丁刚的意思。

    丁刚咬了咬牙，说道：“去看看，不能见死不救！女人和孩子留在这里，剩下的随我过去！”他说着，便率先拿了大刀向前奔去，五六个男人紧随其后，就连虎子也抄起一把剑要跟上前去，却被慧娘一把拽住了。

    “你还小，不许去！”慧娘低声喝道，却又回过头来看谢安之，眼神颇多瞧不起。

    谢安之愣了一愣，不觉苦笑。直到现在她都还没有适应自己的身份，不知不觉就把自己归到了女子一类，而忘记在他人眼中她早已是一个俊美男子。现看到慧娘有些轻视的眼神，她这才反映过来，从虎子手中夺过长剑，向前追了过去。

    等她赶到的时候，丁刚他们已经处理完了，果然是山贼作恶，不过却不多，只是两个，已被他们解决了。地上散乱地扔着两个包袱，一具尸体躺在不远处的荒草中，一个衣衫不整的少女哭喊着摇晃着爷爷的尸体，哭声扯人心肺。

    丁刚他们几个汉子站在一边转过身去不忍再看，谢安之犹豫了一下，慢慢走近那少女，脱下身上的外衣给那少女披在了身上。“节哀吧。”她轻声说道。

    少女抬头看她，大大的眼睛中满含泪水，谢安之却一时惊住，发现面前这个少女正是那日踩着水跑到河中问她怎么了的女孩子！

    慧娘她们在后面也已经赶了过来，看到面前的这一切也呆住了。

    丁刚劝那少女道：“快些走吧，姑娘，这里不安全，不知道他们是不是还有同伙在附近，也许一会儿就又来了。”

    少女已经停止了哭泣，目光却有些呆滞，只茫然地看着丁刚。丁刚叹口气，抱起地上老人的尸体往前走去，谢安之伸手拉起这个可怜的女孩子，也随着人们往谷外走去。

    出了长谷，又往前走了二十来里路，到太阳落下去的时候，大伙终于把双秀山远远抛在了身后，进入了一个小镇。丁刚花了些银两给那个老人买了副薄皮棺木，大伙帮忙把老人下葬，整个过程中那女孩都没有怎么出声，只默默的流泪。

    野地里又多了一个小小的坟头，少女瘦小的身影跪在前面，久久没有反应。慧娘上前想要扶起她，却被她倔强地挣脱了，慧娘叹息一声，摇摇头，红着眼圈把她强行拉了起来，“孩子，咱们得走了，人死不能复生，活的人还得活着，走吧。”

    一行人回到镇上的时候天已经全黑了，找了一家简陋的客栈投宿，默默吃了些干粮就各自回房休息了。

    这一路上几乎都是露宿，男女混杂倒也不觉的怎样，现在到了客栈，谢安之就只能和男人们分配到一间房里，虽然大家都几乎和衣而睡，可是她心里还是别扭的很，怎么也无法入睡，只好轻手轻脚地披衣出来，在院子里选了个僻静地方，悄悄坐下了。

    她没坐多久，就听见有间客房的门隐隐作响，一个瘦小的身影从房间里闪出来，走到院子里又停下了，回身冲着屋门磕了几个头，口中小声嘀咕了几句，便就又往外去了。

    谢安之认出那身影是今日里大家救得那少女，又隐约听她说什么“……你们都是好人，大恩大德，巧玉来生再报……”之类的话，心里怕那女孩出事，赶紧悄悄的在她身后跟了过去。

    女孩径直出了小镇，一路来到她爷爷的坟前，跪下哭了一会儿，就站起来神情恍惚的往山上爬。谢安之瞧出她情形不对，看样子竟像是要出去寻死，连忙喝道：“站住。”

    那女孩被她吓了一跳，回身有些慌地看着他，呐呐道：“谢公子……”

    谢安之走上前去，低头看她片刻，忽地笑了一笑，问道：“巧玉，是叫巧玉对吧？你这是要往哪里去？”

    巧玉怯怯看她，不敢回答。

    “我看着你这是想要去寻死，没猜错吧？”谢安之又问。

    巧玉闻言，虽没说话，眼泪却是刷地一下子流了下来。

    “别害怕，我不拦你，我是来跟你商量件事情。”谢安之面带微笑，不紧不慢地说下去，“你既然不想活了，就不如死的有点意义。你也看到了慧娘她们今天帮了你不少，慧娘夫君还帮你爷爷买了棺材，可他们日子过的也不容易，你怎么也是不要活了，不如先把自己卖了，还上慧娘的钱再去死。你说呢？”

    巧玉似是没想到谢安之能说出这样冷酷无情的话来，顿时呆在了当场，流着泪，却是什么也说不出来。

    “怎么？都舍得死了，却不舍得卖自己吗？”谢安之嗤笑一声，声音忽地转冷，厉声说道：“死，就知道死，难道死了就能万事大吉了吗？你这种人，今天就不该去救你，浪费大家的时间。”

    月光下，巧玉的脸更显苍白，只默默地看着谢安之，良久之后，才缓缓垂下头去，“我知道你故意这样说是为了我，谢谢你。”

    好个聪慧的女孩！谢安之不禁叹了口气，苦口婆心地劝道：“巧玉，你不要这样，你还这么小，未来还会有很多变数，你不应该因为一点事情就想放弃自己的生命。慢慢的，你就会知道，活着比什么都重要。”

    巧玉猛地抬起头来，直直看向她，哭喊道：“你不是我，你当然觉的什么都不重要，爷爷他死了，他因为我死了，在这世上我再也没有一个亲人了，一个被山贼侮辱的孤女，在这世上还要怎么活下去，啊？你告诉我，我还要怎么活下去？”

    谢安之轻声说道：“是啊，你可怜，你遭人侮辱，你死了亲人，这你就觉得活不下去了？你以为这世上就只有你一个可怜人吗？你以为别人就活的轻松吗？每个人都有自己的伤心事，每个人都有自己不能活下去的理由，可是大家不都还在坚强的活着么？难道每个人都要不负责任地去死吗？”

    不知何时，她竟也泪流满面。

    巧玉被她的样子吓住了，只怔怔地看着谢安之，“谢公子……”

    谢安之背过身去，把脸上的泪水抹干，又道：“曾经也有一个人，一夜之间失去了所有的亲人，也曾遭受过侮辱，面目全非。她也想死，可她却知道寻死是最自私的选择，她不能死，她必须选择坚强的活下去，为了死去的人，为了还活着的人……巧玉，如果你想逃避，你可以去死，我绝不拦你。只是在你死之前，你先想一想在天上看着你的爷爷，他到底希望不希望你去死。”

    她说完就往回走去，也不去管后面的巧玉，走不多远，就听到后面响起轻巧的脚步声，谢安之闻声站住，回身看了过去。

    巧玉怯怯地看她，小声问道：“谢公子，我不想死了。”

    谢安之淡淡笑了笑，向着巧玉伸出了手，瞧她仍傻站在那里没有反应，便就又往回走了几步，牵起巧玉的手来，柔声道：“走，我们回去。”

    第二天起来，大家又开始赶路，谢安之和巧玉都没有提昨夜发生的事情，巧玉年少，性子原本又活泼，很快的融入了大伙，倒是谢安之依旧沉默寡言，除了偶尔会指导几个女孩子唱唱歌，几乎很少说话。

    丁刚和慧娘等人已经习惯了她这个样子，心里又猜测她可能是落难的世家公子，反倒对其高看一眼，轻易不刚去扰她。只有虎子他们小孩子们，天生对长得好看的人没有抵抗力，经常过去寻谢安之说话，缠着她给讲故事。

    谢安之上学时便爱看各式杂书，存有一肚子的故事，经不住虎子缠磨，便随便扯几段武侠小说的片断应付他，不想却哄住了这些自小生活在杂耍班子的小孩子们，深得众人信奉追捧。

    巧玉其实也不过是个半大的孩子，自然也不能免俗。而谢安之感他们祖孙之前河边的赠饭留衣之恩，又同情她的不幸遭遇，待其比他人更显亲厚。

    后面的路途再没有什么凶险，越过双秀山就已是瓦勒境内，人口渐渐稠密，村镇也逐渐多了起来。待出了山区，众人上了官道，行程更加快了起来，没有几日竟来到了瓦勒的腹地，京都繁都，又称荣华城。

    高大厚重的城墙和巍蛾的城门远远再望，谢安之的脸上波澜不惊，心里却难抑激动，终于到了，她终于到了繁都，越儿和文馨就在这里，等着她去救。

    “公子，你看，咱们这就到了。”虎子欢快地跑到谢安之面前，抬手指着远处的城门，高声与她说道：“多么高的城门啊！我还没见过这么高的呢。”

    总归是个孩子，到了新的地方就会兴奋。谢安之淡淡地笑，柔声嘱咐他：“别在路上乱跑，人这么多，别碰着。”

    话音刚落地，后面忽传来人群的慌乱声，急促的马蹄声响起，一个团红云挟着尘土从远处卷来，片刻就要到了近前。

    现在正是上午时刻，官道上人来人往正是忙乱的时候，那人却不肯减速，仍是一个劲的挥动手中的皮鞭，驱马加速，不时的把马鞭抽向旁边的路人，嘴里喊着：“闪开，贱民，闪开。”

    声音娇俏，竟然是个女子，转眼间连人带马就到了杂耍班这些人跟前。

    谢安之本来走在杂耍团的最后，虎子跑过来和她同走，正走在路中央，她急忙把虎子拽到一边，免得被马撞到，可是不想闪的还是慢了些，那马上的红衣女子马鞭已经到了。谢安之无所闪避，只得把虎子护进怀里，用肩背去挡鞭子。

    那女子正当妙龄，衣着华贵，气势骄横，鞭子抽到谢安之身上还不满意，竟还嫌弃她没有及时闪开道路，一时柳眉倒竖，扬起手臂挥动鞭子又向她脸上抽了去，喝骂道：“贱民！让你拦我的路。”

    谢安之急忙伸出手臂去挡鞭子，胳膊上又重重挨了一下，她心中狠倔劲上来，放手抓住了那鞭子，正想好好教训这女子，官道上又传来一阵马蹄声，那女子回头看了看，得意的冲着后面笑道：“你追不上我的！”

    说完将鞭子从谢安之手中抽出，也不与她计较，只又驱马往城门跑去。

    后面又一骑赶到，谢安之赶紧拉着虎子退在一边，不想那马却在她身边停了下来。一个身着华服的年轻男子高坐在马上，二十多岁的年纪，狭长的凤眼中闪出一丝诧异，只盯着谢安之看。

    谢安之被他看的别扭，僵硬地扭过了头去，没想到那人竟然俯下身来，用马鞭别过她的脸来，轻笑着问道：“男人还是女人？”

    谢安之用手拨开他的马鞭，冷冷扫了他一眼，粗声说道：“滚！”

    那人脸色一变，眼中闪过一丝狠光，似乎要怒，可是却忽又笑了说道，“可惜了。”说完不再理他，拍马去追前面的女郎了。

    谢安之手臂上的衣服已经破了，缓缓渗出一丝血迹来。巧玉最早从惊恐中恢复过来，赶紧冲过来看她的伤口，急声问道：“公子，您怎么样？疼不疼？”

    这样的鞭伤怎么可能不疼，谢安之疼得暗暗抽凉气，却向着巧玉摇了摇头，把胳膊从她手中收回来，又向急忙过来的丁刚和慧娘说道：“没事。”

    众人皆是愤愤，可却也是无奈。那两人一看就是城中权贵，别说只是抽了他们几鞭子，就是打杀了他们这些“贱民”，也是平常的。慧娘愤愤抱怨了几句，简单替谢安之处理了一下伤处，又道：“我们先进城，回头再给公子请郎中看看。”

    “不用。”谢安之淡淡拒绝，又道：“只是一点皮肉伤，我们快些走吧，不要误了时间。”

    时间已晚，大家不敢多耽搁，又急忙往前行去，终于在城门落下之前进入了繁都。

    繁都乃一国之都，远比谢安之想像得繁华，杂耍班子一路上颇受百姓欢迎，可待到了这里，那些街头小节目就入不了都城民众的眼了。幸好丁刚与慧娘早有准备，经人引荐之后，带着杂耍班投靠了城内最大的一家歌舞馆——惊鸿坊。

    谢安之无处可去，只能继续依附着杂耍班，混迹在那歌舞馆中。

    从宛城出发之前，她全心想的就是去繁都找寒荆救出文馨和越儿，可如今真的进了繁都，她才发现自己竟然不知如何下手，寒荆身为一国太子，深居东宫之中，身边侍卫随从无数，守卫森严，只她一个没有武功的人，根本无法接近。

    谢安之一连数日早出晚归，在城中转悠了几日，竟然都找不到一个可以混入东宫的法子。

    这天早上，她依旧要准备出去，不想刚出房门就碰上了慧娘，慧娘客气地向她福了一福，开口问道：“公子这是又要出门去寻访亲友？怎么，找了这么多天，还是没有半点消息吗？”

    “没有。”谢安之答道。

    慧娘看看她，欲言又止。

    谢安之不知她是何意，转念一想自己已经在此白吃白喝多日，许的是人家已经嫌弃，却不好意思开口赶人。她反应了一下，赶紧说道：“多谢慧娘这些日子的照顾，我很感激，我会尽快找个营生搬出去，不会老在这里拖累大家。”

    “公子误会了，慧娘没有别的意思。”慧娘赶紧说道，面上陪着小心，“慧娘还要谢谢公子呢，要不是公子教给我们的那些曲子，恐怕我们来了这里金老板都不肯收留我们的。”

    金老板是这家歌舞团的老板，典型的生意人，没有利的事情他是不会做的，收留慧娘他们是因为看到她们有些节目还可以能入眼，而那些节目，恰恰是谢安之帮他们筹划的。

    谢安之听慧娘这样说，心里有些放松，想了一想，又道：“我这里还有些别的曲子，如果慧娘觉的合适，我会陆续的教给你手下的姑娘们，这样就算我在这里的食宿费用，你说可以么？”

    慧娘闻言大喜，嘴里却是说道：“公子哪里的话，有公子这样的人能和我们在一起是我们的福气，谈什么食宿费用，生分了！不过公子能再传我们些曲艺可真是我们的造化了，慧娘在这里替她们谢过了。”

    谢安之笑笑，辞了慧娘又往外来，不想路过旁边院子时，又看到了巧玉，她就站在院门外，借着门缝，偷偷地往内扒望着。谢安之一怔，抬眼看了看那院子，那是惊鸿坊排练歌舞的院子，院内传出丝竹歌舞之声，听曲调却是一首现代的歌曲。

    那不是她教给慧娘他们的，据说是从周国传过来的，当今第一歌舞妓的歌舞，不用猜谢安之都知道一定是唐萱儿那个家伙，没想到她会闯出这么大的名堂，她的歌舞都成了这个世界的流行了。

    她走上前去，从后轻轻拍了拍巧玉肩头，问道：“为什么不进去看？”

    巧玉吓了一跳，回身见是谢安之，低下头来，小声说道：“巧玉不敢，柳絮姑娘排练的时候是不允许别人看的。”

    谢安之愣了愣，这才反应过来在这里歌舞也是不能随便学的，每个姑娘都有自己的拿手绝活，怎么肯把自己吃饭的东西随便传了别人。她看着巧玉怯怯的模样，有些心疼，“巧玉，你也想学这些吗？”

    巧玉点点头，然后又像想起了什么，赶紧摇头，“柳絮姑娘不会教我的，我不想学。”

    她这般懂事，却更叫谢安之心疼，谢安之笑了一笑，道：“咱们不用她教，等我有空了，我教你，凡事唐萱儿唱过的曲子，我都会。”

    “天下第一歌舞妓唐萱儿？她唱的曲子您都会？”巧玉眼睛中露出热切的光芒，不敢置信地看着谢安之。

    谢安之觉得好笑，点头道：“连她不会唱的，我都会。唐萱儿舞跳得是好，但是她唱歌不行，她嗓子五音不全，调都跑远了。柳絮在学的这歌，我听过原版，比她唱的好。”

    巧玉脸上仍有些不敢相信的样子，谢安之也不和她解释，只说道；“等晚上我回来就教你唱柳絮唱的这首歌，好不好？”

    她又去了一天，晚上才回来，却依旧是没太多收获，只探听到当今东宫里除了太子妃，还有几位妃子，太子殿下儿子也早有了三四个，大的那个都快十来岁了，可是压根没有越儿的消息。

    谢安之只觉可笑，这世间对竹青念念不忘的两个男子，太子寒荆一边说爱竹青爱得死去活来，另一边却又和别的女子生儿育女，尚王周祎虽空悬妃位，却对长相肖似竹青的萧妃宠爱有加肆意纵容。

    这便是那两个男人无法忘怀的哪怕害人家破人亡也不肯放手的“爱情”。

    谢安之晚上回去开始教巧玉唱歌，她嗓音很好，学得也很快，谢安之颇感欣慰，这样即便她哪天离开，这个女孩子也可以有一技之长来傍身，能够在这里生存下去。

    又过了两天，谢安之仍发愁怎么样才能进入东宫，没想到一个机会从天而降了。

    她当时正教巧玉唱歌，看慧娘神色紧张地走了进来，便就闻到：“怎么了？出什么事情了吗？”

    “柳絮不见了！”慧娘小声说道。

    谢安之一愣，有些不解。

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