红杏想抢在嫂子前面接这个电话，可嫂子已经起床了，头发乱着，衣服也没扣好，拉开木栅门，飞快地往小卖部跑，比那只兔子快多了，红杏仅踩她个脚后跟。
嫂子和红杏扑进小卖部，先后伸出手，又同时缩回来。电话是挂着的。两人对视一眼，谁也不说话，彼此听着粗重的喘息。
吴老三说，等着吧，会打过来的。
电话刺耳地叫了一声，嫂子接了。嫂子说我是刘腊芬，手忽然就抖了，随后整个身子颤起来，脸忽青忽白，像被拙劣的画家当画布糟蹋了。现在……在哪儿？嫂子声音彻底变调。
红杏紧张得心都要蹦出胸膛了，她往前凑凑，想听听电话那端的声音，又做了个扶嫂子的架式。
电话坠在柜台上，嫂子说你哥出事了，便急急往外走。
红杏追在嫂子后面，颤声问，怎么了？
嫂子说，我也说不清楚，他们让我去。
红杏马上说，我也去。
嫂子偏偏头，似乎要看红杏一眼，还没扫到红杏鼻尖，又偏过去了。
红杏说，我想去。红杏不是为当嫂子的尾巴，她是替哥着急。
嫂子不客气地说，咱俩只能去一个，你留在家里。
红杏没争过嫂子。家里的猪要喂，鸡要养，地要锄，离不开人。红杏留在家里，心随嫂子走了。锄地把苗铲了，喂猪端了盆清水，猪不满意，撞红杏的腿，红杏摔倒，湿透半个身子。鸡倒不往身上扑，红杏往院里倒了两簸箕麦粒，它们撑得走不动路了。夜里，红杏又爬上那棵树，上了更高的那个树杈，这下看得更远了。红杏凝视着一个方向，目光拨开重重叠叠的夜色，竭力把哥和嫂子从黑暗中捞出来。
数日后，嫂子回来了，后面跟着哥。哥依然光着头，胡子拉茬，看上去疲惫不堪。哥的一只手没了，胳膊下端裹着厚厚的纱布。哥似乎要把胳膊藏到身后，中途又放弃了。
红杏的眼泪哗地出来。
哥拍拍红杏的肩，别哭。自己倒带出了哭腔。
不是出事，哥还会呆在城里。哥光想着挣钱，把自己害了。嫂子劝红杏，人没事，这就万幸了。但红杏还是伤心，再也没有完整的哥了。
哥回来了，红杏对嫂子的事更担心了。哥少了一只手，难保嫂子不讨厌哥。
嫂子和哥的日子还算平静，红杏悄悄跟踪了嫂子几次，没发现嫂子有不轨举动，可红杏觉得哪些地方别扭。慢慢的，她觉察出来了，哥和嫂子的笑声没以前多了，哥开始看嫂子眼色了，本来一件极小的事，哥也不敢做主。哥自卑了。
嫂子的秘密在红杏心上翻滚着。哥回来了，若嫂子改掉偷腥的毛病，红杏打算把那个秘密压在心底。虽然很困难，红杏还是要压下去。看到哥这个样子，红杏沉不住气了。嫂子如果嫌弃哥，准会找那个赵路子，这就很危险。哥以为自己比嫂子矮了许多，如果他知道嫂子做过丑事，就不会那么自卑了。哥失去的手找不回来，嫂子丢掉的东西更找不回来，两人半斤八两。
红杏犹豫再三，还是找哥说了。红杏躲躲闪闪，吞吞吐吐，但哥还是听明白了。哥什么也没说，只是眉头慢慢抽紧，被勒住了似的。红杏小声说，其实，嫂子还是挺好的，只怪……哥冷冷一笑，用没手的胳膊一挡，不让红杏再说。
红杏不知会掀起怎样的波澜，夜里支着耳朵，听着那边的动静。没有争吵、打闹，甚至连说话声音都没有，红杏越发不安。第二天，哥和嫂子没有任何反常，显然哥没问嫂子。哥怎么了？红杏怕哥出意外，开始跟踪哥。不管怎样，哥得把这个秘密捂在家里，红杏没让任何人知道，相信哥也不会。哥找了赵路子，两人比比划划，没有纠缠在一起。哥的脾气很坏，身体也壮，缺了一只手，赵路子也打不过哥。比划了一会儿，两人相跟着离开了。红杏愕然，哥究竟在干什么？
隔了一天，谜底解开了。来了两个警察，要把哥带走。哥挣扎着，凭什么抓我？警察冷笑，装什么糊涂，残疾人也不能犯法。警察在哥身上搜出一张纸条。那是赵路子给哥打的五万欠条。直到这时，红杏才明白哥敲诈了赵路子。赵路子表面答应，转眼就报案了。
嫂子惨白着脸，狠狠瞪红杏一眼。
哥大嚷，他睡了我女人，凭什么不能和他要钱？
嫂子的脸涨得猪血一样，继尔变得清白，她似乎要抓住哥，哥的吼叫像一枚钉子，把她牢牢地钉在那儿。
红杏的脸比嫂子的还红，哥竟然喊出口，还那么理直气壮。
警察鄙夷地踢哥一脚，把哥带走了。
红杏又羞又气，哥怎么能这样？就算她揍嫂子一顿，也不能把那句话喊出来，多恶心，恶心透了。就算他劈了赵路子，偿赵路子一条命，也不能要赵路子的钱啊。就算赵路子不报警也不要他沾着皮子味的钱。赵路子毫发无损，哥毁了自己不说，还把那个秘密抖得满街都是。哥是挺羞的一个人，怎么在城里呆了两年就没廉耻了呢？
围观者散去了，嫂子也不知去向。
红杏仍在院里立着。那棵树还是老样子，默默地看着她。
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