困在这种小地方，最不习惯的人是宋珙，他无法出去消遣，急得差点上火，况灵玉几次来找清秋，想让她指点一下自己的琴艺，可是清秋不是在吃便是在睡。
眼下还不到午时，七月末的天热得不行，况灵玉带着小怜再次来找清秋，想看看她今日有没有时间与自己谈论琴艺，毕竟回到京城后，她们各居两府，再没有这么方便的机会请教了。
这回清秋没有在吃，但她在教瑞芳做吃的，也不知她从哪里弄来个小炉子还有生肉，一点点地教瑞芳如何腌肉，如何串到细细的铁棍子上，架到火上去烤，两人忙得不亦乐乎。范娘子跟在旁边不时替两人抹抹汗，等着吃新鲜出炉的肉串。
“清秋，大热天你们这是做什么？”
“灵玉，你快来，马上就能尝到瑞芳的手艺了。”
原来瑞芳见清秋不再害喜，日日琢磨着吃什么好，只是苦于无法动手，便自告奋勇替清秋动手，主要还是想学做菜，这孩子对做菜一向是情有独钟。清秋也觉得这法子不错，只是她怀孕后的口味比较奇突，首先想到的便是烤肉，也顾不得天热，两人说干便干，准备好炉子和食材开始动手。
况灵玉见瑞芳小脸蛋满是肃穆，像在进行着最庄严的事情，认真的不得了，不意外地点点头：“你的厨艺算是后继有人了，不过，琴艺还没有，不如收我为徒，也不差这一个了，可好？”
这话逗得清秋大笑不止，灵玉小姐真是开朗太多，居然懂得取笑她了，摇头道：“那可不行，宋公子定不会同意，光是成了我的晚辈他就不会乐意。嗯，好香，来，让我们尝尝小瑞芳的手艺。”
说着话，肉串已烤得差不多，清秋不管烫不烫嘴，拿起来就吃，况灵玉只是略尝了尝便放下，倒不是不好吃，实在是才用过早饭不久。
见清秋已在吃第二串，她忍不住劝道：“清秋，你还是停一停吧，我看着吓人。”
“怎么了？”
况灵玉犹豫着说出口：“你这吃得也太多了。”
清秋讪讪地放下手里的肉串，她吃得多吗？早饭吃了七八个香菇云呑，个头都还挺大，一碗胭脂米粥，就着半根蜜汁火腿，跟瑞芳讲如何烤肉的同时，嘴里没停，吃了小半盒的干果点心，好像不算太多啊。刚吃了半天甜的，这会儿正好吃点咸的肉串，唔，然后会觉得有点渴，厨房好像备下不甜不腻的白果明目汤等着她喝。看看天上的日头，走得也太慢了，离用午饭的时间还远着，这中间她再吃点什么呢？
范娘子一乐：“少奶奶莫要担心，怀了孩子后，吃得自然会多些，一人吃两人补呢。”
小怜忙道：“清秋姐姐，小姐的意思是你这两天吃的东西有些多了，简直是你以前好几天的饭量。”
“这……”她有些不好意思，况灵玉又迟疑地问道：“怀孕地人都会如此吗？”
范娘子不知该怎么说才好，看这位少奶奶的样子，似乎对怀孕后如此能吃产生了极大的恐惧。其实能吃是福，而且想吃什么就能吃什么才叫好命，普通人家的女子怀孕时怕不盼着顿顿都能有肉，再苦点的，能不能吃饱还是件难事。
清秋安抚地对她笑笑：“这都是不一定的事，到时你便知道了，不若你快些来与我做伴？”
况灵玉连连摇头，她可没这么大的勇气。
若有人问清秋，今生有没有恨过什么人，清秋翻过来数过去，还真想不起有谁值得自己恨得咬牙彻骨。但是今天，这个人出现了，便是带着雪芷飘然而至的宁思平。
难得今日天气没有那么闷热，她睡得正香，却被人叫起来，说是世子爷来了客人，她需得出去见一见，丫鬟们忙着为她梳洗打扮，她则忙着闭着眼睛打瞌睡。有什么好打扮的呢，快四个月的身子，虽然不仔细看是看不出来的，但早早穿着宽松的袍服，任谁一看就知道怀了身孕，加之这几天猛吃，好像胖了那么一点，在这种地方，会有什么客人得她去见一见呢？
踏入厅堂的门槛，她跟做梦似地被丫鬟带到卫铭身边坐下，根本没注意在座的客人都是什么模样，直到听见一声微哑的叫声：“秋秋。”
这不是宁思平的声音嘛？清秋猛一激灵算是清醒过来，卫铭的手伸过来握住她，含着笑的声音响起：“宁宗主，这便是内人，你叫她卫夫人便可。”
宁思平就坐在她对面，面色微有些异样，看着清秋的眼神中有莫名的指责，仿佛清秋是做了让他失望至极的事。他身边是个一身黑衣连头上也带着黑纱面罩的女人，周身浮动着让人不舒服的气息，这让她极不自在地动了动。
他们来这里干什么？前一刻还下毒暗杀，这会儿又来做客，难道势同水火的两方准备和谈吗？
“清秋，不舒服吗？”
她对世子强笑一下，这才发现不光是宁思平身后站着一帮人，连自己这边也站着不少侍卫，宋珙夫妇坐在她们的另一端，并且在听到宁思平对她暧昧的称呼后，不断在他俩之间看来看去。
“今日宁宗主携宁夫人前来拜访，宁夫人坚持要见你……”
宁夫人？清秋微微吃惊，她只认识一个宁夫人，那就是雪芷，难道那张黑色面纱之后，就是雪芷？她为何如此打扮？她试探着叫了声：“宁夫人？”
雪芷低低地道：“你来了。”
她当然来了，刚刚这屋子里所有人都看得到。清秋顿了顿，却不见她说什么。
卫铭没有死在天府秘毒之下，宁思平并不意外，若是这么容易便能置卫铭于死地，那么，早先北芜派出的多位刺客的落败就说不过去了。天府风光不再，不要紧，在他的努力下，终有一日会东山再起，可是清秋，却永远不可能再属于他了。
“秋秋，你与他成亲了？”他苍白的脸颊涌上几丝暗红，难掩落寞之意。对那个明里暗里让北芜让天府吃亏的人，宁思平略带些激赏，这个男人偏偏要与他作对，谁不喜欢，偏偏要喜欢清秋。
清秋的面孔皱起来，他再这么一口一个“秋秋”叫下去，人家谁不知道世子爷的女人与南芜的对头之间有不寻常的关系？事实上宋珙与况灵玉已觉察出一些不对劲，眼神只顾往卫铭脸上瞟，可卫铭只是不露声色地将谈话切入正题：“我已在此等候宁宗主多时，便让尊夫人在此稍等片刻，你我之间有些事还待商榷，请。”
宁思平却没有看他，反而顾不得众人的眼光，无比暧昧地叫道：“秋秋……”
清秋更正他的称谓道：“请叫我卫夫人，就如我们需得问雪大家为宁夫人一样，可好？”
宁思平的目光在清秋脸上停了一会儿才道：“嗯，不错。”
清秋长长舒口气，本来回京就要面对郡王妃那个大麻烦，若是因此再让自己的清誉爱损，顶个天府宗主被弃的未婚妻之名回京，那真是万劫不复！她的牙根发痒，这人绝对和她有仇，这个人早在她及笄那年就死了，她本无心怨恨于他。可当他再次出现，所作所为却让困扰无比，只盼他莫当着众人的面失态，否则依雪芷的性子，岂不更会失态。
他终于不再盯着清秋不放，冷冷地看了一眼身边的女子，漠然道：“卫世子想说的话，我都明白，否则也不会坐在这里，但要看南帝有何条件。”
男人们去说正经事，留下两个女人面对面坐着。当然，两人身后都站着一群人，看上去像是在谈判。
范娘子进来一趟，为清秋奉上了一盅甜汤，她的饮食由范娘子和瑞芳看顾着，不准别人假手，这是卫铭的主意，怕被人伺机下药。
甜甜的香味散发在两人之间，清秋的不适感越来越强，她没有了食欲，想起身回房去休息，但今日宁思平与雪芷是客，她得当好女主人，况且还有满屋子的人看着二人。只好客气地问雪芷：“要不要来一点？”
雪芷微微摇了摇头，两人良久都没有再说话，仿佛在比试着谁的耐心更多一些。清秋不耐烦久坐，正想站起来走动走动，雪芷突然对身后的宫海道：“你们先退出去，我有些话想单独与卫夫人讲”。
宫海不放心地道：“夫人不可……”
清秋身后的侍卫也往前走了两步，两方都不放心她们单独相处。
雪芷冷冷地道：“怕什么，我已到了如此地步，别说卫夫人不会做什么，即便是想做什么，对我来说只有解脱。”
宫海担忧地看了看她，还是依言带人退了出去。雪芷看着清秋身后动也不动的侍卫，见他们没有退意，只得商量着来：“请他们往后稍退几步便可。”
这个要求不过分，清秋示意他们听她的。等侍卫们退到一边，雪芷道：“他说你怀孕了，原来是真的。”
清秋点点头，不信她为了好奇孕妇长什么样才要见自己一面。
“我来是想见你最后一面……我快要死了。”
清秋错愕地道：“你说什么？”
乍一听此言，清秋只觉荒谬。
去年的这个时候，她与她相会在郡王府的东堂，她肤光胜雪，如翠衣仙子般炫耀自己的幸福：“我要嫁人了。”
今日她们在此重逢，却听她哀切地道：“我要死了。”
她与雪芷是年少时的玩伴，成年后却形同陌路。不是她执意要与雪芷生分，实在是雪芷一直对她有防备之心，幸与不幸全赖在清秋身上。
“是真的，我没必要骗你这些，我中了毒，活不过这几日。”说罢她左手轻抬，揭开黑色的面纱，清秋的目光才一触及她的脸，心头狂跳，用尽力气才压住惊呼。
那张原本美若天仙的脸上，布满了铜钱大小的黑色或紫色斑点，无法再看得出原貌。
雪芷放下面纱，艰涩地笑笑：“我刚看到时，怕得要死，躲在房里叫了半日。”
她的声音有些悲怆，越是美丽的女人，越在意容貌的变化，喜爱的男人并不在乎她，她唯一有过的知交好友恰恰是她最妒恨的人，临死才发现自己什么也没有。身体受到的痛苦折磨远没有心中悲凉寂寥来得强烈，她想死的时候不这么孤单，可以紧紧地抓住一个人的手，在痛苦中停止喘息，但宁思平从不理会她，或者说根本不屑去管她，在这个世上，大概只有清秋还算得上是她最亲近的人。
她有好多话想说，怨恨的话，愧疚的话，然而她不知该如何诉说，这么多年她总以为自己过得极苦，苦到用言事无法形容，到今日忽然发现即便是说出来，也没有人会懂。看着清秋眼中慢慢浮现出怜悯之色，她低下头：“不要紧，马上痛苦便会结束。”
清秋突然看出她的不对来，颤着声问道：“你的右手呢？”
雪芷惨然一笑：“你看出来了？”
她轻拉右边衫袖，露出来一直刻意遮挡着的右手，不知为何，本该长着能弹出绝妙琴音的右手，居然在手腕处齐齐断去，像是生生被人砍了一般，看得清秋连连变色，连站在远处时刻关注着这边情形的侍卫也露出不忍的神色。
她慢慢开始有些不适，腹中酸水直冒，但强忍了下去，传言说她伤了手，却不料右手已齐齐切断。
“你这是……”清秋怜悯地看着她，不明白为何会这样。
雪芷一脸平静地拉好衣袖：“造化弄人，这也是我的报应。”
“因为我用它做了一件对不起平哥哥的事。”她的脸颊突然浮起一丝不正常的红晕，眼中出现一抹狂热，看着自己无力下垂的手，厌恶地道：“平哥哥不肯原谅我，我只好把它废掉。”
清秋不可置信的看着她，一个爱琴的人，双手是自己最宝贵的东西，她居然能狠得下心将自己的手废掉，怎么可以这样狠绝！
“想知道我做了什么事吗？”
清秋立刻摇了摇头，她没有这等好奇心。
可雪芷并非不管她是否愿意，自顾自说了下去：“我用这只手，亲自将平哥哥在越都城中的部署密信递了出去，你那位世子好手段，竟顺着这条线摸了个底掉，直至外城各地所有暗点被挑……我本来以为自己定死无疑，谁知没有死成，只是少了只手而已。”
于是京中传出雪芷大家无意受伤，再也不能弹琴的消息。
宁思平没有让她死，那封密信是有心人送到雪芷手边，让她以为，只有这样，宗主大人才会死心地安守在天府里，而不是成日想着去南芜。即使不是她送出去，也会有别人将这个消息透露出去。
事发后她被人下了毒，宁思平狂怒之余仍是救下她的命，只是她斩手之举却让毒发得更快，以至于大罗神仙也难以挽回，她的生命一日日地枯萎，直至如今将死。
后来她也明白了其中的缘由，不是不杀她，而是不屑杀，在宁思平的眼中，她根本算不了什么，只有一个用处——随他回北芜，举办一场看似羡煞人的婚礼，嫁给天府主人，做天府名义上的主母。
清秋无法想象此时还活生生站在她面前的人，如何在不久的将来会死去，她困难地咽下口唾沫，问道：“真的没办法了吗，我是说你身上……”
“也是毒，不过我没有世子那么好命……”雪芷突然转了话题，看着她的肚子道：“若是当初你同平哥哥成亲，我好算是这孩子的姨娘呢。”
雪芷此时说起往事，显得有几分滑稽。是啊，如果世上没有宁思平，只有高弘平，清秋顺顺利利地嫁入高家做个少奶奶，生孩子真要问雪芷叫一声姨娘，大家快快活活地过着看似平凡却又滋味十足的日子……这未尝不是件幸事，清秋有些悲凉地想着。
“一直以来，我都恨你，若不是你，平哥哥一定会喜爱我，不会像现在一样看都不想看我一眼，如今我才明白，即使没有你，他一样不会眼中有我。想那几年是我陪在他身边，曾经我以为经历过那么多事，即使他心里有你，也最终也会被我的努力冲淡，哪知他越是见不到你，越是想你。眼下我也要走了，走到一个他再也见不到的地方，或许这样他才会偶尔也会想想我，你说对不对？”
对或不对都不再是她的事，清秋并不觉得雪芷有什么错，她并没有恨过她，当初即使没有雪芷，宁思平还是会离开，她还是要被人指点，从此孤地过活，她的年华照样要蹉跎下去，没有什么改变，至于他们是如何重逢，又如何风雨相守，她不感兴趣。
她有一丝恍惚，甚至没有注意到雪芷的身子摇摇欲坠，等她回过神来，雪芷已软软地滑下座椅，在最后一刻一道人影闪进来，那是宫海，他一把捞住雪芷的身子：“夫人！”
雪芷的毒本没有这么快发作，只是她已无生念，黑色的血不断从口中涌出，湿透了面纱，靠在宫海怀中似乎已无气息。这惊动了在后面密谈的两个男人，当宁思平赶到时，只见到宫海怀抱着雪芷，而清秋所在的位置围着一堆人，严严实实地捎住她，不知出了何事。
他轻飘飘地跃至厅内，一伸手便拔开挡在清秋面前的侍卫，边道：“秋秋，你没事吧？”
清秋没事，只是脸色有点发白，雪芷刚开始往下滑之时，身后的侍卫已全部站到她面前，挡住血腥的一幕，她什么也没看到。宫海忍不住叫道：“宗主，夫人快不行了。”
卫铭越过他将清秋揽入怀里，示意自己的人全部退下，道：“宁宗主，若需要什么尽管开口，我们先出去了。”
说罢带着清秋也退了出去。
宁思平缓缓转身，看着横卧着的雪芷，眼神复杂。今日同意带她前来，便是看出雪芷命不久矣，没想到这么快。
宫海催促道：“宗主……”
他突然不知该如何是好，许久以来，他都刻意同这个女人保持距离，当然，她的心思她的情意他全都明白，在她离开人世之前抱她一下，似乎并不太难。
雪芷已说不出话来，她的眼神在见到他时猛的一亮，但他只记挂着清秋的安危，让她的眼神为之一黯。他的怀抱总是冰冷的，与她少年时想象的不太一样，她曾无数次怀疑是否只有清秋才能点燃他的热情，因为最初她便是迷惑在他温暖的笑容里。
天府的人走了，清秋知道雪芷已经离开人世，她唯一感到难过的，是无法想象活生生的人会永远不在，就像那些无法挽回的过去，明知道将要过去，可她终是不能无动于衷。
卫铭生怕亲眼见到雪芷的惨死会让清秋不舒服，不住地说些逗趣的事，包括初到边关时闹出的笑话，最后才解释天府的人为何会来。原来皇上在密旨中嘱咐他不得擅自与天府相斗，只要天府与北芜皇室之间的争斗不结束，那么就能拖得北芜无法快速强大起来，对南芜最是有利。从表面上看来，确实是天府惨败，其实不然，天府不过是由明转暗而已。北芜的皇帝要面子，见不得天府堂而皇之的存在，虽然他继位之初倚仗的也是天府，如今无非是想让自己看起来不那么窝囊，天府与皇家千丝万缕地联系又岂能是说断便断。
宁思平是聪明人，所以他让了一步，腾出更多的时候来做自己想做的事，整顿天府内部，肃杀一切反对他的人，直到接到消息，卫铭在云州城停留时间过长，身边多了一个女人。
今日两方私下达成某种协议，至于是什么，他没说，清秋也不想知道，这不是她该理会的。
宁思平临走前曾单独与清秋说了一会儿话，卫铭对此耿耿于怀，一心想知道谈话内容：“好了，清秋，我主动说了这么多，你总该告诉我，刚刚他都对你说了些什么。”
“没什么，宁宗主问我想不想跟他走。”她故意挑了这么一句告诉他。
卫铭一副我就知道的模样，挑眉道：“下次我会考虑无视皇命，先杀了他再说，省得他老是觊觎不属于他的东西。”
“我是东西嘛？”
“你是我孩儿的娘，我的夫人，那个人以后不会出现在你面前，你永远也没机会跟他走。”
她当然不会走，其实宁思平说得并不多，对着她微微凸出的肚子他还能说什么呢，明摆着的事，她不可能跟他走，是他当初的放手造成了如今的局面，怪得了谁呢？他微咳着，明明身子颤抖地厉害，眼睛依旧明亮地似一团火：“真的不愿跟我走？”
清秋只是摇了摇头，避开他的眼光，隐隐替雪芷觉得不值，为了这样的一个男人弄得生不如死，到底是幸还是不幸？
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