她穿着一件绯红色的薄绸长裙，飘曳的裙裾拖在地上，露出了雪白的颈脖和双肩，黑亮的头发则胡乱地扎着。
“真是个迷人的小魔头！”我说出了自己的看法。
“跟她的朋友反差明显，嗯？”
弗蕾德丽卡·赖斯则穿着白色的舞裙。她的舞姿慵懒，与尼克那股活泼劲儿截然不同，却也别有一番味道。
“她真美。”波洛突然说道。
“谁？你是说尼克？”
“不......是那个。她是魔鬼吗？还是天使？或者只是不快乐？谁也不知道。她是个谜。也许她什么也不是。不过我告诉你，我的朋友，她是一个引火人。”
“你这话是什么意思？”我好奇地问道。
他微笑着摇了摇头。
“你迟早会感觉到的。只要记住我说过的话就好了。”
旋即他站起身来，这让我吃了一惊。这时尼克和乔治·查林杰在跳舞，弗蕾德丽卡和拉扎勒斯刚刚跳完，回到他们的桌子旁坐下。接着，拉扎勒斯又起身走开了，那儿只有赖斯太太一个人。波洛径直朝她走去，我在后面跟着。
他直截了当地问道：“方便吗？”然后他拉过椅背，直接坐了下去，“趁你的朋友在跳舞，我很想跟你说说话。”
“哦？”她的声音听起来很冷淡，显得不感兴趣。
“太太，我不知道你的朋友是不是跟你说过。如果没有，我来告诉你吧：就在今天，有人想谋杀她。”
她那双灰色的大眼睛因为恐惧和惊讶而睁得更大了。两个黑色的瞳孔也变大了。
“你这话什么意思？”
“有人在这家旅馆的花园里朝巴克利小姐开枪。”
她忽然笑了——文雅的笑容中流露出既同情又怀疑的神情。
“是尼克跟你说的？”
“不，太太，是我碰巧亲眼所见。这就是那颗子弹。”
他拿出子弹给她看，她不由得往后一缩。
“可是，这个......”
“这不是尼克小姐想象出来的，你要明白。我敢保证，这种事还不止这一次。前些天就发生过好几次奇怪的意外。你应当听说过......哦，不，你也可能没听说过。你是昨天才来的，对吧？”
“是的，昨天。”
“来之前，我想，你是跟一些朋友在一起，在塔维斯托克。”
“没错。”
“太太，我想知道跟你待在一起的那些朋友叫什么名字。”
她扬起了眉头。
“有什么理由我该告诉你吗？”她冷冷地说道。
波洛立即做出一副天真无邪的惊奇模样。
“太抱歉了，太太。我真是太笨了。只是我在塔维斯托克有几个朋友，想问一下你有没有碰到过他们——布坎南，其中一个叫布坎南。”
赖斯太太摇了摇头。
“不记得了。我想我没碰到过他们。”她的语气友好多了，“别再提这些没劲的人了，还是说说尼克吧。谁朝她开枪？为什么要开枪？”
“我也不知道是谁开的枪——现在还不知道，”波洛说道，“不过我会把他查出来的。哎，不错，我会查出来的。我是......你知道吗，我是个侦探。我的名字是赫尔克里·波洛。”
“非常有名呀。”
“太太您过奖了。”
她不紧不慢地说道：“那么，你要我做什么呢？”
我和波洛都吃了一惊，没想到她会那么主动。
“太太，我想请你照看好你的朋友。”
“我会的。”
“好，没别的事了。”
他站起身来，很快地鞠了一躬，然后我们回到了自己的座位上。
“波洛，”我说道，“你怎么把手里的牌全摊出来了？”
“还有什么办法，我的朋友？这么做也许不够机敏，却很稳妥。我不能冒险，反正有件事已经很明白了。”
“什么事？”
“前几天赖斯太太不在塔维斯托克。她会在哪儿？噢，我会查清楚的。要想瞒住赫尔克里·波洛根本就不可能。瞧，英俊的拉扎勒斯回来了，她正跟他说这事儿呢。他在偷看我们。他很聪明，只要看看他脑袋的形状就知道了。唉，但愿我知道......”
“知道什么？”他停顿了一下，于是我接口问道。
“知道星期一我才会知道的事。”他含糊地说了一句。
我看了看他，没说什么。他叹了一口气。
“你现在不再有好奇心了，我的朋友。以前......”
“有一些乐趣，”我冷冷地说道，“得不到的话对你有好处。”
“你是指——”
“不回答提问的乐趣。”
“唉，原来你是故意不问的。”
“正是。”
“唉，好吧，好吧，”波洛小声抱怨道，“你是爱德华时代小说家喜爱的那种坚强而寡言的人物。”
他像往常一样眨了眨眼睛。
不久，尼克从我们的桌旁走过。她离开了她的舞伴，像一只色彩斑斓的小鸟突然朝我们飞来。
“在死亡的边缘跳舞。”她轻快地说道。
“是一种全新的感受吧，小姐？”
“对，相当有趣。”
她朝我们挥了挥手，又飘然而去。
“真希望她没说这句话，”我慢吞吞地说道，“在死亡的边缘跳舞。我不喜欢。”
“我知道，这句话准确反映了现实。这小家伙还是有勇气的嘛。挺好，有勇气。但糟糕的是，现在需要的不是勇气，而是谨慎。千万不能出差错！”
第二天是星期天。我们坐在旅馆前的露台上，大约十一点半时，波洛突然站了起来。
“来吧，我的朋友。我们做个小小的实验。我断定拉扎勒斯先生和赖斯太太已经开着汽车出去了，尼克小姐也跟他们在一起。风平浪静了。”
“什么风平浪静？”
“你会知道的。”
我们走下台阶，穿过一小片草地，来到一扇门前，门外有条小路通往海边。有几个刚游完泳的男女说笑着沿小路走上来，与我们擦肩而过。
等他们过去之后，波洛走到一个不起眼的小门前。小门的铰链锈迹斑斑，但门上的字模模糊糊还能够分辨，上面写着“悬崖山庄，私人住地”。四周没有一个人影，我们悄悄地走了出去。
我们很快就来到了悬崖山庄前的草坪上，附近没有一个人影。波洛走到悬崖边四下张望了一番，然后朝那幢房子走去。走廊上的落地窗敞开着，从这里我们直接走进了客厅。波洛没有在客厅里停留。他打开客厅的门进了前厅，在那里又沿着楼梯上了二楼，我紧跟在他身后。最后波洛一直走进了尼克的卧室，他在床沿上坐了下来，冲我点了点头，又眨了眨眼睛。
“瞧，我的朋友，多容易啊！没有人看见我们进来，也不会有人看见我们出去。想干什么就可以干什么，十分安全。比方说，可以磨一磨悬挂画像的绳子，让绳子在几个小时之后断掉。就算碰巧有人在房子前面看到我们进来，也不会引起怀疑——我们是这家主人的朋友嘛！”
“你是说我们可以排除是陌生人干的？”
“黑斯廷斯，正是这个意思。不会是哪个迷了路的疯子干的。我们必须围绕这幢房子下工夫。”
我跟在他身后离开了房间，谁都没有说话，我们都在想着心事。
在楼梯的转弯处，我们猛地停住了脚步。一个男子正走上楼梯。
看到我们，他也站住了。他的脸陷在阴影里看不清楚，但明显是一副受了惊的样子。他先开口，用威胁的口吻大声喝道：“我想知道，你们在这儿想干什么？”
“啊，”波洛说道，“先生......是克罗夫特先生吧？”
“正是。你们......”
“我们到客厅去聊聊好吗？这样会更好些。”
那人退了一步，猛地转身朝楼下走去，我们则紧跟在后面。进了客厅，波洛关上门，朝那人微微鞠了个躬。
“自我介绍一下，我是赫尔克里·波洛，乐意为你效劳。”
那人的脸色有一些缓和。
“哦，”他不紧不慢地说道，“你就是那位侦探。我听说过你。”
“在《圣卢先驱周报》上吗？”
“呃？不，我以前在澳大利亚时就听说过。你是法国人，对不对？”
“比利时人。这无所谓。这位是我的朋友，黑斯廷斯上尉。”
“很高兴见到你们。不过，你们来这儿有何贵干？出什么事了？”
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