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    在蜥蜴人村子附近的岸边集结了亚乌菈和夏提雅挑选的下仆们。

    直属于夏提雅的、八十级左右的不死者各类合计二十五具。由亚乌菈所选拔出的魔兽三十只。负责在安兹和夏提雅、亚乌菈身边服侍的吸血鬼新娘六具。还有安兹一开始带来的半蔵五只。

    然后是用金币召唤出来的用来搬运货物的、像猛犸象一样的魔兽五只。这种魔兽身体的左右两侧都有着用来装载货物的笼子，为此在YGGDRASIL中也经常被使用。

    由于只有四十几级，在这一行人中算是弱的了。不过当起搬运工来却毫不逊色，因为身上有着冷气和火耐性，不管是冰雪地带还是岩浆沸腾的火山口附近都能轻松地行动。最重要的是，它有着外表看不出的超高移动速度和长时间不饮食也没有问题这些好处。

    安兹他——让背后的科塞特斯待命，把泽贝尔叫上前来。

    「有何吩咐，陛下！」

    泽贝尔从萨留斯和蔻儿修这些，安兹记住了名字的蜥蜴人人群中走了出来。安兹的视线不禁移到了蔻儿修怀抱着的小小的白色蜥蜴人身上。

    不知是不是感到了安兹身上的收藏魂，蔻儿修像是要庇护孩子般地动了动。

    （我又不会抢走……）

    稍微感到寂寞的同时，安兹给了泽贝尔3个道具。

    「拿去吧。这是免除饮食和睡眠的戒指。另一个则是冷气无效的戒指。还有的项链也借给你。使用方法我会教你的，滑落山崖的时候就用吧」

    「非常感谢，陛下」

    这样一来YGGDRASIL时代的通常登山用的基本道具就齐了。之后根据存在山脉特有的区域效果再临时应变就好。

    「中断了你的准备工作不好意思啊。我的要事已经完了。可以回去了」

    泽贝尔低下头，默默回去了。

    「科塞特斯。话说回来，所谓的孩子好奇心好像都挺旺盛的啊」

    孩子们保持着不即不离的距离，并用闪闪发光的——吧，应该——的目光看着安兹他们。

    （嗯。孩子的话要是带到人类的都市里不也能够立即习惯吗？不，反过来把人类的孩子带来这里来呢？在这附近造个露营场把孩子们带过去。然后再把蜥蜴人的孩子们也带过去的话）

    安兹想象着人类、蜥蜴人和哥布林的孩子们在一起玩耍的景象。顺便再加上亚乌菈和马雷、暗精灵的孩子们。还有夏提雅也加上好了。

    会加上夏提雅是因为看到她在魔兽和不死者的周围和亚乌菈一起做准备的身影，并没有什么特别的意思。

    （这景象不是挺好的嘛，试试向雅儿贝德和迪米乌哥斯提案看看吧）

    「如果让您感到不快的话，需要我立刻命令它们退去吗？」

    「我并不是那个意思。……你不觉得就算种族不同，孩子之间说不定也能很好地相处的吗？人类的小孩能和蜥蜴人的小孩一起携手共进吗」

    「不清楚。不过如果是安兹大人的旨意的话，它们一定会手牵着手的吧」

    （……这和意志啊命令这些无关，只是不同种族的人能否共同前进的这种问题而已啦。这是由作为王的我来提出就不行的主意吗）

    安兹的想法只会被当成绝对的命令。所以才会说各种意义上都很可怕。

    「……这样啊。那么差不多该到出发的时候了。——亚乌菈，夏提雅！都准备好了吗？」

    问向那两人后，瞬间就得到了回话。

    「是的！都准备妥当了！」

    「这边也是。只要安兹大人一声令下随时可以出发」

    「泽贝尔！」

    「没有问题！」

    「好！那么就出发吧！」

    「安兹大人，还请路上小心！要是有什么的话我随时都能出动军队」

    科塞特斯的话很正确。如果有敌对的玩家在的话，最终确实可能会演变为要出动军队的全面战争吧。不过——

    「——最终会变成那样的可能性也是有的吧。但是，这次的目的更类似于强行侦查。如果有强者的话，收集情报后我便会优先撤退。虽然是之后的事了，但到时候就期待你的活跃咯？」

    「遵命！」

    ·

    沿湖北上靠着泽贝尔的记忆登山，这便是此次的行动路线。

    作为先锋走在最前列，骑乘着的不死者们高高地举着魔导国的旗帜。

    湖泊附近存在的所有知性生物都已收到了科塞特斯的旗下。只要举着这个旗就不用担心会被袭击。但话虽如此，说到底也只是理解得了支配这一词——拥有知性的生物而已，对没什么知性的野兽为代表的生物并没有什么意义，反而还会增加被它们袭击的可能性。不过，安兹一行人都无法对付的野怪在这片森林中并不存在。

    虽然夏提雅像是正等着这种鲁莽之徒似得瞪着四周，可结果连一只野怪都没有看到，一行便到达湖泊的最北端。

    视线沿着流向湖的一条小川望去，只能看到连着安杰利西亚山脉的一座座险峻的山峦。在风和日丽的时期，清澈的蓝天下这片威容使得安兹涌起了某种感概。

    而就在这时，附近的泽贝尔靠近安兹向他提案道。

    「之后的路能让我走前面吗？我想要是能看着周边景色前进的话，应该能够刺激一下脑袋的吧」

    当然没有异议。

    「好吧。你就到队伍前面吧。不过可不要一个人去哦。带上我的部下。如果被什么袭击的话，就将它们作为盾牌掩护撤退。在我们一行人里你的价值可是非常高的啊」

    「非常感谢」

    泽贝尔对自己骑着的魔兽命令——应该说是拜托吧——之后，魔兽便遵从他开始了行动。因为他没有骑乘的经验，就让他坐着亚乌菈手下的魔兽，不是用技能而是语言来命令它。

    进入山后一行人的速度，和湖畔边前进时相差很大。

    速度非常的缓慢。

    最开始只是沿着小川北上而已，为了迂回瀑布而绕路而行后就变得更慢了。

    虽然泽贝尔拼命地试图回想起来，但果然想要找到只在几年前走过一次的，而且是只有在返回时才走过的道路还是相当困难的。这里标高还很低，高大的树木也挡住了视野。

    就算山体形状没有发生改变，树木也会随着时间生长。

    拼命修正着记忆的同时，泽贝尔不断地前进着。

    虽然大多数的人都不需要休息，但因为那一小部分人中也包含了最重要的泽贝尔。为此途中进行了好几次休之后一行人又默默地开始了登山。

    虽然远处有时会出现像是怪物的身影，但不知是这里的人数太多，又或者是已经吃饱了的缘故总之并没有打算靠近过来的样子。虽然想着如果是未知的怪物试着捉来玩玩倒也挺不错的，不过这次安兹还是选择了放弃。

    这次的目的是到达矮人族的王国。

    逐二兔者不得其一，这个道理安兹还是非常深知的。

    虽然稍微感到遗憾，但安兹还是选择先赶路。

    随着一行接近森林的边缘，在树木渐渐地从高变低的途中，太阳也渐渐地落山了。

    蓝天被染上了茜色，就这样慢慢进入夜幕。星辰大海覆盖在高山上的这副光景只能用壮丽来形容，想到这份遥远的景趣也仅仅只是这个世界的冰山一角，就感觉快要被大自然的所压倒似得。

    抖动鼻腔，吸了吸新鲜空气里的香气。

    为什么能做得到这些呢——反过来说明明能做到这些为什么却分辨不了食物的味道呢——安兹边把这些想法赶出脑袋，边享受着这耶·兰提尔近郊和纳萨力克中没有的空气。

    在YGGDRASIL中绝对无法感受到的，这份自然的宏大。

    像是在作为飞飞冒险时得到的经验里又追加了一页的这份充实感，令安兹的心得到了充分的满足。老实说感觉就算没能发现矮人国，也已经无所谓了。

    （这难道，这难道不就是冒险者真正应该看到的光景吗？）

    安兹笑了笑，对身后说道。

    「那么，就在这里露宿一晚吧」

    是，这样回答后夏提雅向安兹问道。

    「那么安兹大人，要先回一趟纳萨里克地下大坟墓吗？」

    确实做个记号后，转移回安全的场所过一晚才是上策，但不知为什么没这份心情啊。不是好坏的问题而是感情上的原因。

    「不需要。就在这里露宿吧」

    「但是，居然要让安兹大人在这样的地方露宿……」

    放眼望去只见到处都是岩石，山上吹来的冷风急速地——虽然安兹有对冷气的完全耐性所以并没有什么影响——夺取着体温。没有对付冷气方法的人——也没有厚厚毛皮的人——来说，仿佛就像是被针刺的感觉一样。这是风吹过堆在山上的积雪，从而把冷气带下来的原因吧。

    安兹因为自然的这份宏大笑得更深了。

    将化未知为已知，而展开活动的公会在YGGDRASIL也是有的。他们也是带着这种心情来走上旅途的吧。

    明明据点贫乏公会战也很弱，只是一股脑地投身未知领域的他们，对于当时的自己来说真的不是很理解。不过像这样接触了这个壮丽的世界后，感觉多少有点能理解他们的心情了。

    作为飞飞的时候也想过的，从所有的东西中解放出来，到世界各处旅行倒也——

    「——安兹大人？」

    浮现在脑海中的想法被打散消失了。

    「怎么了，夏提雅？」

    「不、不好意思，打断了安兹大人的思考」

    「啊啊，不，别在意。也不是在想什么太重要的事」

    「是吗？这样的话还好……」

    「那么怎么了？啊啊，关于在这里露宿的事啊」

    「是的。明明安兹大人要在这里滞留，却还没准备好帐篷真是万分抱歉，我想着马上从纳萨里克搬过来。请问可以使用吗？」

    「没这必要。不是忘记了带帐篷，而是因为不需要才没有写到准备清单里。……你知道马雷能用魔法造出露宿设施吗？」

    夏提雅点了点头。

    「是吗，那就记住我也能做得到这件事吧。用绿色秘密小屋 [green secret house]这样的魔法道具来代替倒也行，但对这个人数来说就稍微有些狭窄了啊。看好了」

    安兹寻找着合适的地点。必要的是就算倾斜了也好要没什么巨大岩石的、空旷的地形。

    马上就找到了合适场所的安兹发动了魔法。选择的是第十位阶的魔法。

    「(Create·Fortress)」

    随着魔法的发动，在之前什么都没有的地方，一座高度超过30米的、有着巨大厚重感的塔，像是要吞噬星空似得的耸立在了黑夜之中。

    厚重的双开门，仿佛就连破城锤都能弹回去。为了不让人攀爬侵入进去，壁面有着无数的尖锐钉齿，最上层有着向四方盯着的恶魔雕像。仅仅是向上望去就会感到一股重压感。

    散发着威压仿佛厚重要塞般的塔，简直就是耸立这一词的体现。

    「那么走吧」

    在一行人前头的安兹走到门前，钢制的门就自动打开了。然后就这样站着等其他人先进。YGGDRASIL的话，如果是同一队伍的话这扇门仅仅是碰一下就能很容易地打开。反过来其他的人就只能采取破坏的手段了。那么在这个世界门又是怎么判断的呢。

    安兹留下两具不死者在外面，等门关上后命令它们去打开，而门依旧紧闭着。

    就算再等门也没有要开的样子。

    「……这扇门只有我能开吗？亚乌菈，去碰一下门」

    好的，这样回答后亚乌菈试着去碰了碰，结果门还是没有要开的样子

    看来果然只有安兹能开的。安兹在内心皱了皱眉。包含了友军伤害这件事，真是非常麻烦啊。如果这个世界存在其他玩家的话，由于这些些微的变化，同伴也会被卷进来——搞不好直接误杀了的人也会出现啊。

    （都过了快一年的时间了啊……在使用力量时还是得多加注意啊，要是被卷进范围攻击的话就太惨不忍睹了。要让位高的人注意一下嘛？特别是马雷，不过对已经注意到人唠叨的话可能会被讨厌啊……。装作不经意地提一下吧）

    要提醒他人意外地是件困难的事。这和单单去责骂可是完全不同的，在社会生活中安兹已经充分学习到这一点了。

    在心情稍微变沉重的同时，结束了实验的安兹打开了门，让在外面待机的不死者进入。在确认完全员都穿过了大门后把门关了，再走到前头。

    在入口对面还有一扇双开门，通过那里后道路继续延伸。然后在尽头又有一扇双开门。道路本身有着魔法灯光，对走路完全没有问题。

    打开里面的门的瞬间，一股刺眼的强光射进来。

    那是圆形的大厅。雪白的地板，高高的天井。中央则是螺旋的楼梯，和上层连接着。

    「那么……今天就在这里过夜吧。需要休息的人就休息，不需要的人就……就这样站着也不太好啊，全员都到房间里待机好了」

    安兹指向的地方有十扇门。顺带一提，这里面的空间是扩张过的，要比起外部看起来更为宽阔。

    「这上面——二楼，三楼也有一样的房间，那些你们也拿去用吧。亚乌菈，夏提雅，泽贝尔你们三个人留下。根据至今为止所获的情报，来商量今后的方针。也是啊，就在那边的沙发集合吧。那么所有人各自开始行动」

    「安兹大人。吸血鬼新娘们该怎么办？」

    「唔嗯……」

    对于夏提雅的提问，安兹没有立刻回答。之所以会带她们来原本就是因为蒂克莉蔓的提案。及时没有也完全没有问题。安兹略微考虑后说道「之后会命令他们的，让他们在房间里待机吧」。把这个问题交给了未来的自己。

    在这之后，安兹走向了沙发，入座。示意刚才那三人，确认他们也已经入座后，开始了说明。

    「那么，首先先记录下今天一天的路线吧。那么，亚乌菈，拜托你了」

    「遵命，安兹大人」

    亚乌菈把纸铺开，一边参考记事本，一边绘制着地图。

    「虽然有些细节部分不是很有自信，但大致上应该是这样的」

    「哼嗯，谢谢，亚乌菈」

    虽然只是比较粗略的地图，但距离什么的，只要以后从空中调查就好了。

    「那么，虽然想必你已经很累了，但还是想让你协助我一下，可能多少会让你留下点不快的回忆就是了」

    「……这是什么意思，陛下」

    对于有些紧张的泽贝尔，安兹露出了微笑。

    「只是想看一下你的记忆罢了」

    「这、这是什么意思？」

    「……说得有点像反派的台词了啊。我能够使用操纵别人记忆的魔法。用那个魔法就可以查看到对方的记忆。说实话，这样会消耗巨大的魔力，本来是不想使用的，但是只凭你一人那模糊的记忆的话未免有点担心」

    「那、那样的话不会留下什么后遗症的么」

    「没问题的。由于某位神官的协助，关于这反面我已经可以被称为老手了。只要不做什么多余的操作就不会有任何问题。实际上，我对女仆中的一人也做了相同的事，没有发生任何问题哟」

    「是指的希兹的事吧」

    「正是如此，亚乌菈。但话是这么说，这也不是万能的。对于本人已经差不多忘记了的事，就只能看到一个大概。其他也有使用起来不方便的地方，或许这不是脑里的记忆，而是其他的，更加根源里的记录的东西——」发觉话题已经走偏了的安兹耸了耸肩。「嘛，这些怎么都好。总之就是想看看你的记忆」

    「原来如此……以防万一请让我再问一次，真的没有问题吗？」

    「你的担心我非常理解。没问题的泽贝尔。我绝不会调换你的记忆，这点我能够以吾名起誓」

    「那么——我应该怎么做呢？」

    「哼嗯。就那样坐着放松点就行。这倒不会让你感到不适啦。但是，在施展魔法之前，有些详细的事情必须要问你。首先是几年前几月的什么时候，在哪留下了怎么样的记忆」

    从泽贝尔那听到了详细说明后，安兹便开始施展起了魔法。

    经过反复的尝试，安兹对于这个魔法的知识有了专业级的自负，但即使是这样，使用起来也还是非常困难的。

    由于调换过一次的记忆就会这样保存下来，所以一个处理不当就很有可能会变成无法脱手的状况。就像是完全不加以压缩，就要处理电脑系统一样。作为生成废人的魔法或许倒是非常的优秀。

    而且比什么都重要的是，使用时所消耗的魔力实在是太过庞大了。这也是它不好使的一大原因。

    只是稍微看了一下泽贝尔的记忆，安兹就觉得自己的魔力流失的非常快。

    首先先找到需要的记忆，再慢慢的找吧，虽然是这么想的，但是估计还没找到MP就得用尽。而且，这个魔法的难点在于，即使想等第二天魔力回复了再用一次，也会从回到最开始的地方。

    由于这些难点，想要收集情报的话，用别的魔法效率明显更高。

    安兹在心里默默的发了牢骚后，出现了山的样子。看到找到想要的地方了，果然魔力基本都消耗掉了。

    （想查看以前的记忆是最费功夫的。调查最近的记忆的话就省功夫多了啊……）

    跟预想的一样，找到的记忆都像是蒙了一层雾那样模糊。矮人的脸看到是看到了，但不知道是不是泽贝尔认识的问题，无论哪张脸看起来都一个样，根本没办法分辨。每个人都只有长着一堆胡子，用着粗犷的声音喝着酒的印象。

    （这样不行啊。虽然通过拿神官来做实验，使得在希兹身上得到了活用。但感觉还是没办法熟练使用啊……记忆这种纤细的东西操作起来是不允许失误的。虽然还想再用那个神官实验一下，但那已经一谈糊涂连回话都没办法做到了啊……为了重组记忆的实验，要是只以近几年为单位来做就好了啊。是不是也应该进行将记忆全部清零后，会做出有什么反应的实验啊）

    是不是该从耶·兰提尔里的重犯里面，选出被判决了死刑的人带回来进行实验呢。安兹想着这些解除了魔法。

    「怎么样，泽贝尔，没有什么问题吧？」

    「诶？感觉没什么的问题，但又感觉哪里有点奇怪的……」

    安兹不意的笑了笑。

    「我只是看了一下你的记忆。也没有替换什么会有奇怪的感觉反而奇怪哦。恐怕只是安慰剂效应[Placebo Effect]吧，很快就会消失的」

    泽贝尔使劲的摇了摇头，安兹没有管他，把目光放回了地图上。

    即使看了记忆，果然也不是很明白。

    说到底没有显眼的标志物，又怎么能在山里根据模糊的景色想搞清位置啊。而且为躲避怪物的记忆实在太过于鲜明了。

    实际上，即使明天魔力会回复，所得到的情报与那消耗的庞大魔力也并不相称。

    「那么，在之后就按之前的预定，让泽贝尔带路往北移动。我也看了他的记忆说不定能帮上什么忙」

    也拿不出什么更好的主意了。

    即使派出斥候，除了清除前方的怪物以外也没有什么其他的作用了。

    「那么就解散吧。各自就好好的……除泽贝尔以外好像都不需要休息的样子啊，那就做好明天的准备吧」

    ·

    目送主人走向房间，亚乌菈向坐在旁边的夏提雅问道。

    「安兹大人房间的右边和左边，你要哪一间？」

    亚乌菈由于魔法道具的关系，而夏提雅则是身为不死者的原因，即使不进行睡眠也没有问题，因此两人都不需要房间。然而不使用主人所分配的房间的话实在有失礼数，但若是距离太远的话则会对警备不利。

    「嗯——。不管哪边都一样啊，哪一边都可以哟？」

    「嘛，话是这样没错啦。我说……你在做什么呢？」

    对这心不在焉的回复感到疑问，亚乌菈看向了旁边。这才发现夏提雅正在记事本上写着些什么。

    「嗯、安兹大人说过的，打勾。正在做笔记呀。为了不忘记安兹大人所说过的话」

    「嘿——这不是挺上心的吗，我看看」

    从旁偷窥过来的亚乌菈停下动作，笔记上近乎异常的写满了密密麻麻的文字，甚至连一点留白的部分也看不到。

    为了看看她究竟写了些什么而大致扫了一眼后，发现那上面无一遗漏地记录了主人所说的一言一句、以及所采取的行为。

    （这个……该怎么说呢？当然、留下至高的大人的金玉良言确实是正确的，但是、夏提雅应该不是为了那种目的而写下的……）

    夏提雅该记下的本应是主人睿智的要点，以及自己将其吸收的方法才是。现在这种情况可就叫人有点不安了。

    「那个、我说啊。虽然我觉得做笔记是一件非常好的事，但将做笔记作为目的是不对的吧？」

    夏提雅不解的看了过来。

    「知道吗？做笔记说不定会让你产生、我有好好完成工作的错觉也不一定。但是你真正应该做的是将重要的事记下，从而使得你在那种状况下也能自如的应对才是吧？现在这种笔记的记法没问题吗？」

    「我觉得没有问题才是……」

    「真是那样就好。慎重起见，回到房间后还是重读一边吧。那个时候安兹大人在想些什么，然后用自己换位之后又会采取什么样的行为，去试着考虑这些会比较好吧？」

    「是这样的吗？」

    「是这样的哦」

    如此断言后，亚乌菈突然不经意间地意识到、自己究竟为何会对夏提雅说出这样的事呢。然而不知为何，就是觉得自己会去引导她就是件非常理所应当的事。

    （哈。真是的、虽然不知道为什么，总觉得像是有了个不中用的妹妹啊……。虽然可能有些不敬，但泡泡茶壶大人也怀有着同样的心情吗？）

    ·

    在格外炫目的早晨中做出门准备，说是准备、也没有做什么，就是从魔法做出的塔中走出、组成队列而已。与在当飞鼠的时候所做的旅行进行比较的话，安兹不禁觉得毫无乐趣。

    然后虽然再次进行探索，在那天傍晚为止的移动并没有任何发现。

    随着太阳逐渐地消失在山脉的斜面中，安兹眯起了眼睛。

    乘上魔兽的一行人至今的移动距离在一百公里——这超过了安兹所推测到达都市的距离，但是仍然没有发现。也就是说从现在开始只能遍地寻找，换句话说也就是费时工作的开始。

    这一天同样地安兹使用魔法进行休息，然后再下一天。也就是出发的第三天。

    泽贝尔突然发出了奇怪的声音。

    「就是这儿！我记得这里噢！」

    围绕在周围的已不是树木的身影，放眼望去尽是岩石的山区，在那之中泽贝尔的声音格外响亮。

    「陛下！到这里开始应该就很近了！」

    「是吗！那么各位、一边注意一边行动！」服从安兹的命令，全员排列出整齐漂亮的队列。「那么泽贝尔，就拜托你了」

    「请交给我！」

    在泽贝尔的引导下一行人开始了前进。

    最终在前方、眼前出现的与其说是洞窟不如说是山的裂缝。

    确实在泽贝尔的记忆中安兹也看到过类似的东西，可感觉上应该更大些才对。但是从泽贝尔那喜出望外的样子来看，应该没有弄错吧。

    比起只在记忆的缝隙中见过的安兹，泽贝尔本人得记忆肯定更为可靠吧。

    安兹一边整理法袍的紊乱、一边指示亚乌菈。

    如事前所计划、亚乌菈率领魔兽跑向龟裂。

    「矮人的王国喲！位于此处南方新建立的国家、安兹·乌尔·恭魔導国的国王、安兹·乌尔·恭陛下特來拜访！还不快来人引领！」

    作为预告者的亚乌菈的声音如同在龟裂中扩散开般嗡嗡地的响着。

    但是回应却没有响起。

    亚乌菈以该怎么办呢？的眼神向安兹请示道，安兹则做出了再度发声的指示。

    再一次，亚乌菈大声地喊道。

    然而还是没有回复。等了一段时间也不见有任何人出现的气息。

    为了阻止从外部来的侵入者，入口处应该是有卫兵把守着的，泽贝尔是如此说明的。如果是这样的话绝对会听到亚乌菈的声音才对。

    是在忌避暗妖精[Dark Elf]吗。

    安兹在下指示暂且叫回亚乌菈的同时，喊来了泽贝尔。

    「轮到你出场，去呼喊看看」

    安兹在泽贝尔身上施放数个强化魔法，虽然这样没法说绝对安全，但是有和没有的对于危险度有着巨大变化。

    泽贝尔靠近洞窟，大声呼唤。但果然还是没有回应。

    「……半藏」

    「在尊君前」

    从在附近等候的夏提雅的影子中，看见了悠地渗出的忍者姿态。半藏队长的后面还排列着其他的半藏们。

    「侵入内部，去确认情况。不要引人注目」

    「遵您吩咐，那么该调查到哪种程度？听说矮人的都市是有着数个坑道的都市，如果要将如网般错综复杂的坑道完全调查完毕，会花费许多时间」

    「最低限度就行，属于都市的中央部位、查出聚集着都市机能的场所即可。坑道内的调查在那之后再进行也无所谓」

    「遵旨」

    悠地半藏们以队长为前导而奔跑，以会留下残影一般的奔跑方式是忍者系的高位怪物们的独特动作。

    安兹向泽贝尔做出返回的指示，在此同时向成员的正中央——让他在安全的场所待机，在与矮人的交涉中，他能够起到非常大的帮助。

    「——夏提雅，不要懈怠警备」

    「遵命！」

    使用特殊技能，瞬间准备好全套装备的夏提雅毫不大意地将目光投向周围。

    在纳萨力克身为守护者最强的夏提雅进入临战态势的话，再强的敌人也没有办法一套连招让她即死吧。话虽如此，对玩家战中经验是最重要的因素，在那方面交给缺乏经验的夏提雅的话是很危险的。

    就这种意义来说，经验丰富的安兹还是很有必要作为范本来让她看看的。

    安兹也同样丝毫不大意地警戒起了周围，不久后半藏也折返了回来。比起想象中花了更多时间是因为有着相当的距离吧。

    半藏们在安兹的前面并排、以单膝跪下，开口的当然是作为代表的队长。

    「——安兹大人、我等发现了可能是矮人的居住区。虽然进行了搜查，但并没有进行活动的人」

    「——发生了什么？」

    「虽然没有做充分的调查，但并没有发现尸体，在房屋内没有任何日常用品，也没有打斗过的痕迹」

    「应该看作矮人们因某种理由而主动放弃了这座都市吗」

    看向泽贝尔，发现他也显得很惊讶的样子。尽管只是短时间，但对于泽贝尔的性格也有着些许了解，这应该不是演技吧。

    「——好吧，带我们前往居住区」

    「遵命！」

    安兹随着半藏的引导走出。当然，由于这里是未知的土地。自然大意不得。夏提雅、亚乌菈、泽贝尔自不用说，也有让高等级的不死者以及魔兽们也同行。

    放置在外面的也不过就是些低等级吸血鬼的新娘以及猛犸型的魔兽而已。

    这么做的原因主要是为了将其作为陷阱。如果有未知的存在，并且还是作为敌对者在监视的情况下，如果想要削弱这边的战力，那么肯定会从能够确实打倒的地方攻击过来吧。而且知道我方正运送着物资的话，考虑从得到的东西中能获取的情报之类，会袭击过来可是基本中的基本。

    为此、并没有将她们单独留在那儿，而是在附近让一只半藏潜伏着。

    这并不是为了救援。

    而是在于监视对方，为了尽可能地得到袭击者的情报。然后可能的话，对方的撤退地点——如果能找到根据地之类的情报就万万岁了。

    在此之前的旅途中没有一次返回纳萨力克的原因，也是为了不让对方知道、使用的话不论多少的战力能够恢复，从而让他们产生能够通过这样的弱点来削弱我方的想法。

    （就算出现了，如果那些家伙没事的话就好了吶）

    安兹倒也并不是说想要让她们死去啦。但是、在某种程度能够自动POP的怪物的话，为了得到敌方情报的话就算失去了也不会那么可惜。

    是否有点残酷呢，安兹一边思考着这类的事情走入洞窟之内。

    洞窟内没有外部而来的光线，很快便陷入了完全的黑暗之中，但是这对于拥有暗视能力的安兹来说并没有什么问题。夏提雅或亚乌菈、其它的不死者、魔兽们也是如此。在这个等级下的话不过是单纯的黑暗对于在场的人们来说并没有任何不利。

    至于泽贝尔则是被一具不死者，用像是公主抱一样的方式运送着。

    钟乳石或石笋之类的东西完全被除去，以容易行走以及平坦程度来看，毫无疑问的这里就是矮人的都市吧。

    在半藏的引导帮助下前进着，途中虽然有数条分歧的道路，据半藏们所说那些道路不用多久就会走到头，是为了迷惑侵入者、争取时间或是击退而挖掘的东西吧。

    在这种情况下安兹倒是有能够使用的魔法，但对于没有这种能力的半藏来说调查了所有的路线，时间花费的比较多也是当然吧。

    安兹在抱持着那样的想法之时，半藏回过头来。

    「安兹大人，差不多要到居住区了」

    「是吗。……在这前方看得到有朦胧般明亮的东西，半藏。你不是说矮人不在吗？」

    「是的，并不在。这个光亮是与水晶相似的矿石所发出的亮光」

    坑道的前方巨大的空间扩展开来。

    视线寻找发出明亮的发生源时，支撑天花板复数的粗壮天然石柱、天花板之类的地方自生结晶一般的东西，从那个东西发出了如半藏所说的光亮。

    其他的——人造物般的明亮，并不存在于安兹视线可及之处。

    正如半藏所说的居住区，确实像是都市一般的所建造出的环境，宛如箱子般毫无乐趣的建筑物——大概是两层建筑——排成一长列。

    可能是在这里居住的种族身高并不是那么高，比起人类社会的建筑物来说大概低了一圈。即使如此也比安兹的身高要高些，视线被建筑物所遮蔽而无法掌握都市内有多宽广。不过、建筑物的数量也多到让人觉得数数都愚蠢的地步。

    「哼嗯……」

    眺望这样的城市，安兹所怀抱着的名为愿望的火焰，像是被泼了盆冷水似得“啾”的一声熄灭了。【譯註：①】

    太过于破旧了。

    听到矮人的都市时浮现出的是金碧辉煌、纤细而又厚重的印象，然而现在就连一点影子都看不到。在那里没有YGGDRASIL的氛围——不存在玩家的气息。

    安兹举足前进，靠近其中一栋建筑物后将门推开。

    如同半藏所说的，只有空荡荡的空间延伸开来。

    从玄关眺望所及没有摆放任何的家具，有的只是安装上的棚子之类、不能够搬运的物品而已。地板上积满白色灰尘，看来已经有相当一段时间没有人进来过了。

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    【譯註：①原句似乎來自於落語{お七の十}，起源於日本明歷時代的大火，江戶三大火之一，傳言大火原因是有人放火。落語裡面講的是感情好的一對男女，女的叫小七“お七“，男的叫吉三，兩人即將分離，女的不願意於是在家裡放火，因此被在鈴ヶ森刑場被處火刑，男的聽聞後追隨她跳橋死去（水溺死），在地獄相見的兩人抱在一起發出“啾”的聲音，如同水火相遇（日文，雖然中文應該用“嘶”），“啾”音近日文的數字十，小七（火）+吉三（水）= 十）】

    「——泽贝尔！叫唤看看有没有人」

    听从安兹的命令，泽贝尔呼唤起了过去照顾他的矮人名字。

    明明是在洞窟内声音却没有形成回声，这足以可见这里的宽阔程度。

    泽贝尔虽然呼喊了数次，但果然还是没有任何人出来的样子。

    「——半藏。去查查在这个都市中，除了这里以外的坑道里还有没有其他可当成线索的东西，找出这个都市被放弃的理由。但由于坑道有多深、多长还是未知数，感觉太过于深入的话就撤回来」

    「遵命！」

    虽然全员分头行动来调查可能会比较快，但安兹还没有无谋到、会在这种难以理解的状况下采纳那样的行动。让大伙聚集命令他们进行少许调查、在背后等待之时，将建筑物的门一扇扇打开。

    不管哪个建筑物都与最初的建筑物相同。

    虽然有时也会出现放置着家具的建筑，可就算如此也不过是这边一个棚子、那边一张桌子的程度。没有发现留有全部家具的住宅。

    这样调查下去会花费不少时间。

    「亚乌菈，在我们之中知觉力最为优秀的你是否有发现什么线索呢？」

    「没有，感觉谁都不在的样子」

    「是吗……那么就分为两组成员，少许调查下吧。夏提雅指挥不死者们作为我的警备，亚乌菈在前去曾经照顾泽贝尔的矮人住家之后，一边注意不要离这里太远，一边在都市内巡回寻找矮人们不在的原因吧」

    两名守护者做出答复、眼前映入的是泽贝尔对这里低下头感谢的姿态。

    安兹落落大方地首肯后便发动了。

    慢慢的漂浮了起来。

    如果有人正在埋伏的话这确实是很危险的举动，但不知为何安兹就是有种真的什么人都不在的感觉。

    「安兹大人！」

    夏提雅慌慌张张的飞翔跟随过来。

    「很危险！还请降下来！」

    「说的是呢，稍微有些过于大意了啊」

    以没有根据的直觉就飞上射线良好的空中，夏提雅会生气也是理所当然的。

    「但没有被攻击这件事，果然让这里没有任何人的可能性变得更为可信了啊。而且发现我的人想要取得情报而靠近过来的可能性也有，周围的警戒拜托你了」

    「……请不要将您的御体作为陷阱」

    （视情况统率队伍的人有时也需要担任诱饵的任务啊，布妞桑也说过作为战略来说是正确的……。但不是同伴而是护卫的夏提雅果然没办法轻易认同吗）

    「原谅我」向夏提雅这么告知后，安兹俯瞰眼下。

    确实是都市，都市规划的有如围棋棋盘一般、存在着许多相同的建筑物。

    「——那边到有还算气派的建筑啊，那边和那边也是」

    虽然绝大数建筑都有如一个模子里刻出来的，但其中也有零星几栋较大的建筑。

    「去看看吗」

    「……将亚乌菈叫回来后如何，如果那里有人潜伏的情况下，感觉会变成很麻烦」

    从刚才起夏提雅的发言就尽是些正论。

    「安兹大人！」

    正巧这时从下方传来了亚乌菈的声音。俯瞰下去，旁边带着泽贝尔的亚乌菈正挥着手，从那个挥手的方式来看怎么也不像是正常的情况。

    「看来是发现了什么啊」

    「似乎是那样呢」

    两人相互看了看对方后便降落到亚乌菈的身旁，接着稍迟赶到的则是不死者们。

    「请看、安兹大人！」

    被亚乌菈引路至其中一间住所，亚乌菈指向已打开的房门的深处。

    安兹往里面大致看了一眼，但是看不出来与先前调查过的建筑物有什么区别，并没有办法发现什么特别的东西。

    「这里就是曾经照顾泽贝尔的矮人家吗？」

    「不，并不是这里。在去曾照顾过泽贝尔的矮人家的途中，发现了微微打开门的建筑物，调查其中之后、请看，在地板上有足迹，而且那个恐怕不是矮人的足迹。泽贝尔、矮人不是裸足居住的吧？」

    「啊啊、当然不是……的。那些家伙都是穿着鞋的，就算在家里也几乎不会脱下来，常常能看到有些家伙穿着用金属补强脚背、很结实的鞋子」

    「就是这样，这足迹很明显不矮人的」

    「从这足迹中能够得到多少情报？」

    「说的是呢」亚乌菈微微歪了歪脑袋。「首先那好像是使用两只脚行走的生物，然后左右脚之间有着线状的痕迹，这个大概是尾巴吧」

    「是类似蜥蜴人的生物吗？」

    夏提雅的视线看向了泽贝尔。

    「不，不是的哟。不是像泽贝尔一样这么粗的而是更细的呢。似乎因为经过相当的时间在足迹上也积满了灰尘，并不是频繁的来往……而且是进入这里之后马上就出去的样子。……发现了矮人的街道感兴趣而来的吧？」

    亚乌菈看往家中的视线有所动作、转向道路。

    「不只是一只呢，复数……而且还是相当数量的样子呢，最少也有十只」

    「就凭这个足迹能够追踪到哪里？毕竟这是唯一的线索，可以的话还是想尽可能查下去」

    「我明白了，那么能够跟在我的身后吗？」

    不可能有拒绝的理由。

    以亚乌菈为前头大家一个个的跟上，为了保护看着下面行走的亚乌菈，夏提雅在她的身后待命着。

    足迹的主人的行动方式正有如亚乌菈的推测一般，也就是与刚才的安兹一样没办法感受到目的——以到处看看矮人建筑的方式前进着。

    就这样一直追踪足迹的亚乌菈忽然停止脚步，盯着道路的前方。视线所及之处是一栋安兹从上方见过的巨大建筑物。

    「在这里有复数的——同样数量的足迹汇合，这支别动队是从那边过来的样子，接下来该怎么做呢？调查一下这别动队吗？」

    「……不、首先追踪这个足迹的主人是在哪里消失的会比较好吧。这个别动队的足迹之后再进行调查也无所谓吧」

    「遵命！」

    亚乌菈再次起步，终于、到达了像是横断都市一般外形的、与墙壁相连接的建筑物。

    看起来像是平房，但建筑面积相当宽广。

    「……虽然觉得应该没有人在，但慎重起见我接下来会使用魔法。敌人的防御魔法可能有会以我为中心炸裂的可能性，所有人都稍微离地远一点待机」

    使用情报系魔法时有着反击会打过来的可能性，虽然在这些成员中会被一击击杀的大概也就只有泽贝尔了吧，不过可没有无端减少属下体力的理由。

    「安兹大人、请允许我在您身旁守候」

    「诶？那样的话也让我一起」

    「不行哟，你必须得在不会被波及的场所注意周围」

    被夏提雅驳倒的亚乌菈以求助的眼神看向安兹，不过关于这一点安兹与夏提雅也是同样的意见。

    「确实，亚乌菈在这些成员中有最优秀的知觉力。虽然觉得可能性很低但如果有谁潜伏着的话，可得由你来对应啊」

    被主人说到这份上亚乌菈自然也无话可说，只得不情愿的表示了接受。

    安兹做出魔法的感觉器官，让它潜入建筑物里。

    果然看不出有谁潜藏在里面的样子，就这样进入深处。

    （究竟，这个建筑物是用来做什么的？柜台和——这个是柜子？明明是浴场却没有区分男女……是矮人独有的建筑物吗？）

    一边监察、穿过数个房间之后的安兹的眼中，看到的是有如自己走过来的坑道的场所。

    （难不成是作为关口或是据点之类建筑物吧？如果有什么人从这个坑道的深处过来时，用来阻止敌人之类的。这么一来前面还有其他的出口吗？）

    大略搜索过建筑物内部、没有发现敌人行踪的安兹，将建筑物内部的情况进行简单说明，为了让亚乌菈确认足迹的前方是否消失在那个坑道，而让她进入其中。

    然后安兹、夏提雅、以及泽贝尔也跟了进去。由于考虑到半藏会回来的可能，魔兽和不死者们就留在外面待机好了。

    一边追着亚乌菈的后方，安兹一边低声细语向泽贝尔问道。

    「关于这个建筑物你些知道什么吗？」

    「抱歉、陛下，我并不了解这么多。我所知道的也就是刚刚陛下们见到的那个巨大的建筑？有某人足迹的建筑物的通道前方的那个建筑物，听说是在那个建筑物里面执行公务之类的。还有、偶尔见到的巨大建物里面是经营着酒场或铁匠之类的店铺的场所。就算矮人们的族长——那个、权力者也不住会太大房子」

    虽然不知道那个原因，泽贝尔做了结尾。

    而就在这时亚乌菈也停在了坑道的入口处。

    「足迹是从这里进出的，还要继续往前进吗？」

    安兹对于亚乌菈投来的疑问有点困惑，但那也只是一瞬间。

    「不，还是不要了吧。这个都市内还有其他需要调查的地方，调查这前方的事还是留最后的最后吧。而且，那时有半藏在也会好些」

    不如说从半藏到现在还没回来，可以推测坑道相当的宽广。

    回到外面的安兹发动魔法，联系上了半藏队长。

    「怎么了半藏，到现在还没有搜集到情报吗」

    『花费那么多时间真是万分抱歉！但是还请高兴吧，虽然有点晚，但我等好像已经发现了某人的踪迹』

    「什么？真的吗？找到矮人之所以会不在的证据了吗？」

    『虽然不是证据，但似乎在这坑道的深处似乎有什么——正在发出声音的某种存在』

    「不是自然的声音吧」

    『是的！大概有什么人正在挖掘矿脉的样子，该如何呢，我这边尽可能的搜集情报会比较好吗？』

    「不，还是算了吧。在那此之前先把我们带到那里去吧。我所在的位置是——」就算说明也不觉得能好好传达到。「也是啊，火把就是记号」

    『遵命！』

    切断后、安兹接着取出火把。将自动起火的火把交给了在安兹身边待机的不死者。

    不死者将火把左右挥舞，以此来作为给不知在何处的半藏的信号。

    当然、安兹所拿出来的是特殊的火把。是在商店贩卖的人造物，如果将其压在史莱姆之类的怪物身上，就能够給予其普通火把的兩倍炎伤害。

    像这样的使用方法虽然很浪费，但安兹身上并没有普通的火把。

    经过了在视野内红色残光留下带状般的时间后，半藏们出现在安兹的眼前。

    「大人、失礼了」

    「无需问候，时间就是金钱。快点将我们带到那里去」

    「遵命！」

    在开始跑动的忍者身后，安兹一行人乘坐在魔兽背上追随着。

    不久之后，出现在眼前的是与先前追踪足迹时相类似的建筑物。而半藏也停了下来，看来那里就是终点没有错。

    从魔兽背上降下的安兹让半藏说明了情况。

    「在这个建筑物之中有隐藏着的坑道，而那个人物就在这其中」

    「安兹大人，有全新的足迹。并没有从中出来的痕迹，只有走进去的痕迹。有穿着靴子。从大小来单纯判断的话，身高大概也就夏提雅左右吧？数量是一人」

    对于凝视着建筑物前的地上进行报告的亚乌菈，安兹点了点头。

    「……试试与对方进行友好的对话，就算对方进行攻击也只允许防御，绝不能从我方发起攻击哦？将之彻底执行，然后为了不让对方警戒，首先由亚乌菈与对方试着对话，在那之后——」

    安兹摸了摸自己的脸。

    不死者被忌避是只存在人类社会吗、还是说是一般常识呢。

    无论是哪边，让部下带领的都是不死者的军势。那么就这样将面孔曝露在对方面前——不隐瞒自己身份的形式出现，或许能留下些更好的印象也不一定。

    「好，那么半藏。带我们到能够听到那个声音的地方」

    让半藏引路、穿过建筑物、在坑道中前进。

    天花板不怎么高的原因是矮人们所挖掘的吧。在YGGDRASIL中的矮人，都无一例外的不怎么高

    是他们所挖掘的话，就会形成这样高度的坑道吧。

    在坑道的途中亚乌菈的耳朵微微抖动，为半藏那正确无误的报告打了包票。

    安兹虽然试着竖起耳朵，但还是没法听到亚乌菈所发觉的声音。

    「是吗。……很近吗？」

    「很困难，由于回声的缘故没有办法掌握正确的距离」

    「哼嗯、如果是一直线的话就，能放出魔法之眼找出对方的真面目了啊……」

    如果不是像是亚乌菈一般听觉敏锐的种族或职业的人的话，就会因为距离关系而听不到声音吧。但是如果更靠近的话，这边拖着长长一列行动的气息就会被对方察觉到吧。

    如果知道有未知的某人以人数众多的方式逼近的话，有常识的人会以安全为优先而避开吧。虽然认为有亚乌菈在的话是逃不掉的，但如果有对方有之类的魔法或是持有着能潜伏于大地这类的特殊技术到底还是会被逃掉的吧。

    这里只送出亚乌菈和半藏是比较聪明的决定吗，再来就是发动完全不可视化的安兹了吧。

    「那么，从这里开始由持有隐密行动的人们出动吧。首先是亚乌菈和半藏，再来是我。夏提雅就在这里待机好了」

    「如果是您的命令」

    「……不、在这里待机不合适吗？」

    安兹往上看向天花板。虽然确实是坚实的岩盘，但也没有绝对的事情。

    「也是啊。就回先前建筑物的地方待命好了，在那里等待我们的归还。……不、如果那样的话半藏也……亚乌菈哟，你认为足迹是朝向那个声音的发生源吗？」

    「是，朝向那里。大概这个足迹的主人就是声音的发生源」

    「是吗，那么能够将我引路到那里吗」

    亚乌菈纵向点了点头。

    「那么这前方由我们两人前去，除我和亚乌菈以外的人回到这个坑道的入口建筑的地方。如果发生不测，注意特别是认为同级的强者的话就立刻撤退。那时我们会自己逃脱，不要担心。的出口事先设置在了亚乌菈建在森林里的建筑物」

    「遵命！可是就两个人没问题吗」

    「不清楚。嘛，真想认为是没问题的啊」

    一直考虑不足的地方也没完没了。只能以放弃某种程度为前提来展开行动。这是件安兹最近学会的事。

    夏提雅可能也没有浮现出能够改变安兹决定的话吧。还是说是安兹的命令呢，也没有再提出除此之外的异议而是恭顺的服从了指示。

    安兹与亚乌菈一同开始行动，由于还有一段距离所以不使用魔法。

    两人无言地走了一段时间、声音也传到了安兹的耳中。

    「……看起来采用的是不会发生过多的声音的行动方式呢」

    虽然安兹完全不明白为何会浮现出那个想法，但亚乌菈既然是那样说的那就是那样没错吧。

    「这么说，可以认为对方也在警戒的可能性很高吧」

    「那么一开始就抓住吗？」

    「如果对方想要逃的话再这么做吧。毕竟如果在第一次接触中发生暴力行为的话，之后友好关系的建立可是会变得非常困难的啊」

    「我明白了，那么一开始就由我上前进行普通的对话吧」

    「就那样做吧。那么我就使用不可视化——不、谨慎起见还是使用不可知化，跟在亚乌菈后面吧。如果对方想要逃走的话，那时也没办法就先抓住好了」

    2

    两人经过一番讨论，在做好准备后便走向那个声音的主人。

    在坑道深处的是一个矮小人形生物的身影。在完全黑暗的世界里，只见他专心致志的拿着手中的鹤嘴锄对着坑道的墙壁反复挖掘。

    因为还有一段距离所以无法正确判断，但身高应该有一百四十公分吧。身材像是啤酒桶一样，腿也不长。不，即便断定那是短腿也可以吧。

    身披茶色的斗篷，身边的地上摆着的各种道具应该都是他的东西，其中有没点亮的提灯和水壶。

    （矿工单身一人待在谁也不在的城市里？这也太奇怪了，不过直接问本人就能解开疑问了吧）

    亚乌菈蹑手蹑脚地悄悄接近那个人。

    而与此相对安兹则一点也不在意。

    会把从声音到气息的一切全部消去，若不是高等级的盗贼职业的话便很难察觉。即使像亚乌菈这样等级要发现也很困难，只能模糊的感觉到有什么而已。

    在离矿工相当靠近的地方时，亚乌菈开口搭话道。

    「你好啊。在做什么呢？」

    「咿呀！」

    那个人物在发出魂飞魄散般的悲鸣声的同时转过身来。

    留着长长的胡子——应该就是被称为矮人的种族没错。

    瞪大双眼的男人将茶色的斗蓬裹在了自己的身上。

    但也只是那样而已。男人的确还在那里。不过这么想的似乎只有安兹一人而已。

    「嗯！不可视化吗—」

    亚乌菈的声音让拥有看穿不可视化能力的安兹谨慎的向矮人望去。的确如亚乌菈所说的，矮人的身影是稍微感觉稍微淡了一点。

    （斗蓬是魔法道具，只要这么做的话就能发动不可视化的力量吧。和希丝差不多的感觉吗）

    「吶吶，我可没有加害你的打算喔？矮人先生。我知道你在那里啦，让我看看你的样子吧」

    亚乌菈那可爱亲切的态度绝对大大动摇了矮人的内心。

    他稍微把斗蓬敞开，从细缝窥探着亚乌菈。

    「汝、汝莫非是暗精灵吗？为什么会在这种地方？」

    「嗯？来到了矮人的都市后却发现已经是空壳了，想看看有没有人知道为什么，找着找着就到这里了」

    「原、原来如此……」

    「到五年前为止，矮人都生活在这里对吧。怎么了？发生什么了？话说差不多该让我看看你的样子了吧？」

    虽然矮人一点一点的挪动着，不过亚乌菈的视线也随着他慢慢移动。

    「也是啊，看来你真的是能看到老夫的样子」

    矮人将斗蓬收了起来。大概是以此为契机解除魔法的效果吧。对安兹来说就像没有变化过一样，所以感到有些滑稽。

    「那么重新开始吧。初次见面，我是来自安兹‧乌尔‧恭魔导国的亚乌菈‧贝拉‧菲欧拉」

    「魔导国？抱歉，孤陋寡闻没有听说过，那是暗精灵的国度吗？大概在哪里啊？喔，失礼了。老夫是矮人王国的龚德‧法比亚多。请多指教」

    亚乌菈一伸出手，理解了其中含意的龚德擦了擦被泥土弄脏的手，两人握住彼此的手。

    感觉不错。保持着不可知化的安兹看到这情景重重地点了点头。

    「总之不用那么恭敬，拿平常的方式说话也可以吗？」

    「喔喔！老夫也是想那么拜托的。老夫只是一般人哪。要是汝是大人物的话，我就只能闭上嘴啦」

    看到龚德的笑容，亚乌菈也微微一笑。

    「那么回到刚刚的问题。欸，五年前为止应该还生活在这里的矮人们都去哪里了啊？」

    「嗯，三年前就从这里移住到别的都市了。有什么事情吗？」

    「嗯，算是吧。特地和从在这里住过一小断时间的蜥蜴人一起来的，就是听他说的」

    「蜥蜴人？大概五年前？」

    龚德稍微想了下，然后敲了下手。

    「喔喔！老夫虽然没有见过，但的确有这么回事啊。因为蜥蜴人什么的还是第一次来，成了好大的话题呢。我记得确实是一条胳臂特别粗的家伙吧」

    「对！就是那家伙」

    龚德反复的「原来如此。原来如此」这样说道。看到他的眼神就知道他已经放下警戒了。

    「那么对蜥蜴人很亲切的人好像也移住了的样子，能告诉我移住的地方吗？」

    「嘛，虽然告诉你也没关系……但就老夫所听说过的，暗精灵并不是生活在地下的种族吧？就算知道了地下道的路线，能够平安抵达吗？」

    「虽然我觉得大概没问题，不过可以的话也想知道地上的路线呢」

    龚德那张胡须杂乱的脸皱了起来。

    「唔。抱歉啊，因为很少在地上走，所以没有自信能好好说明到菲欧‧玖拉——就是移住过去的城市的道路啊。只能做出在北方多少公里的这样的模糊说明而已」

    「那样也没有关系啦。其实是想请你带路的……拜托你也可以吗？会支付报酬的喔」

    「真是有魅力的提案哪。但是只有汝一个人——刚刚有说过蜥蜴人也在，只有你们两个人到这里来吗？汝还没有成年吧？大概来了多少人呢？」

    「来了不少人喔。要是进来一堆人的话怕是会添麻烦，所以就让他们在坑道的入口处等着了」

    「入口？……嗯？」

    似乎想到了什么，龚德陷入沈思。但那也只是一瞬间的事，马上就甩了下头继续开口。

    「那样的话就安心了。可是一个人在坑道里走着……这可不是什么好主意啊。汝不是土之种族所以大概不知道，有些魔物是可以在土中自由游走的啊。绝对不是可以一个人走的安全地方喔？嘛，有老夫的道具的话还是能办到点什么的……」

    频频看着亚乌菈的打扮是因为在看有没有魔法道具吧。

    「那么，还必须得和汝的同伴抱怨下，把一个小孩派出来可是大人的耻辱才行啊」

    龚德背对着亚乌菈，把矿石扔进旁边摆着的道具中的一个袋子里。

    那个皮袋却绝对不会膨胀。这个肯定也是魔法道具吧。之后他把附近的提灯拿起，将放下的开关拉上。

    不可思议的青色——魔法的——光芒照亮了坑道。到目前为止，两人一直在完全的黑暗中若无其事的谈话。

    「那么走吧。汝似乎能看穿完全的黑暗，不过有照明还是会比较好吧？……因为被魔物发现的可能性很高所以不怎么推荐呢。要是有魔物来的话，有逃跑的方法吗？虽然这里很少见到，但话也不能说死啊」

    安兹嗯嗯的点头。由于这个矮人并不知道亚乌菈有多强，所以他摆出的这幅态度作为年长者可谓相当出色。但是对安兹个人来说这担心的还不够。还应该要预想到各种事态后进行提问才行。

    「没关系，我一个人要逃的话很简单，而且也不是一个人啦」

    亚乌菈的视线朝安兹那里瞄去。不过，微妙的有点错了。

    「嗯？——这样吗？老夫有不可视的斗蓬，到时把老夫扔下逃跑也没关系。但是能在地中前进的一部分魔物中有着靠着震动来探查对方所在处的能力。这种时候老夫会提醒汝的，可不要随便乱动哦」

    说着嘿咻的同时，龚德背着皮袋站了起来。

    「那么走吧」

    龚德走在前方，亚乌菈和保持不可知化的安兹则紧随其后。

    「那么话说回来，虽然你刚刚说这里不安全，但这里原本是矮人的都市吧？是因为有什么危险的事情才去避难的吗？」

    「虽然并不是这座都市，而是这里的东北方，老夫们现在的首都菲欧‧玖拉就是了。不过在这附近发现了掘土兽人[グアゴア]的身影。要是被各个击破就惨了，所以就把这座都市——菲欧‧兰佐暂时放弃了」

    「掘土兽人？那是什么种族？」

    「唔嗯，和老夫们一样是土之种族……不过是些麻烦的家伙。是和老夫们一对上就会开始厮杀，关系坏到这样地步的种族」

    龚德一边走在坑道里一边开始不断的谈起掘土兽人这个种族的事。这恐怕是为了让亚乌菈也提起警戒的意思吧。

    首先外观上来看，似乎是和二足直立的、与鼹鼠很接近的亚人种。平均身高一百四十公分，平均体重七十公斤，是矮壮的身材。

    毛色基本以暗茶色居多，接下来照着黑色、茶色的顺序。要是是蓝色或红色这样特别的颜色，似乎是强者的样子。

    明明住在光线无法射入的地底，视力却比人类还强。

    文明程度相当低，和蜥蜴人相等，要不就是更低。不会制作武器和防具。这大概是因为自己的肉体——爪子和毛皮——要比水平不够的武器要强得多的缘故。

    那覆盖全身的长毛有着能和金属铠相提并论的硬度，而且还拥有能缓冲金属武器的攻击的力量。越是从幼年期就进食稀有金属的话就越是具有高耐性。只要看毛色就知道具有拥有何种程度的耐性了。

    要是以YGGDRASIL的方式来看，这个种族的特殊能力大概就是拥有武器耐性——金属武器耐性——应该可以这样说吧。问题是这个对于金属武器的耐性是何种程度的东西，再怎么说也不会具有会破坏平衡的完全耐性吧，但要是不调查下可不行。

    接着是那如同犰狳或是食蚁兽的一般的长爪就连钢铁都能贯穿。

    「那个啊，大概、就是那些家伙的足迹吧，刚刚在城里发现的」

    突然停下脚步，龚德转像亚乌菈。

    「汝说什么！这里也被当成他们的巢穴了吗？变得和那里一样了吗！」

    「那里？……总之还没有住在这里的感觉。大概只是经过或是有侦察的意思在吧。不过啊，要是放弃的话，破坏掉不就好了」

    「是没错，但老夫们不是要永远舍弃这里。要是军备能准顿好的时候就打算回来这里的。你看，就像老夫刚刚挖的那样，这里还埋有很多矿石」

    「嗯—」

    两人默默的走着。这是常见的对话空白的瞬间吧，不过要是不趁早接上话题的话对话就会在此中断。判断能问的事都问了的安兹打算展现出自己的身影。在龚德这样离开坑道见到不死者们之前，先给他一些我方的情报会比较好。

    「那么，差不多也该作自我介绍了吧」

    虽然安兹开了口，不过由于还是发动着的，所以声音并没能传达给那两个人。安兹在觉得有点丢脸的同时把魔法解除。

    是察觉到在亚乌菈背后安兹的气息了吧，回头的龚德瞪圆了双眼，表情在一瞬间产生了惊人的复杂变化。困惑、惊愕、恐惧、混乱，接着——

    「——咿呀呀呀呀！」

    安兹想说自己有发出了让人摆起架势的奇声吗，这时候龚德猛地抓住亚乌菈的手。

    「怪、怪！快、快逃！跑起来！！」

    但是知道谁出现了的亚乌菈根本没有逃跑的理由。

    「还不快、快跑啊！！！」

    就想被锁在巨岩上，龚德完全前进不了。

    「好、好沉！怎么了！被做了什么吗！？」

    「别慌张。……龚德啊」

    安兹一开口，龚德就露出错愕的表情颤抖了起来。

    「为、为什么，知道老夫的名字！是看穿了吗！！还是说魔法！！！」

    果然应该要戴上面具吗，安兹这么想的同时，为了不让对方更加激动而平静的开口。

    「冷静点。我不过只是听到了你所说的话罢了。我的名字是安兹‧乌尔‧恭魔导王，乃魔导国之王」

    表情又一次产生各种变化，龚德在安兹和亚乌菈之间来回看来看去。

    「魔、魔导国？魔导国难道不是暗精灵的国度吗？」

    「不是。那是个尊我为王、有着各样种族的国度」

    「……欸？骗人的吧？」

    一边紧绷着发问的龚德看向这里的眼神只有警戒和怀疑。

    「不死者啊……。不是面具吗？欸？是那个不死者吧？会憎恶杀害生者的那个存在」

    「那个，就像安兹大人所说的一样喔。刚刚的话全部都不是骗人的喔。我是暗精灵，蜥蜴人来到这里也是真的。还有安兹大人在我和你碰到的那时开始就一直在了喔？我说过的吧，不是一个人」

    「欸？我还以为只是听错了呢。但是……」发出咕嘟咕嘟声响的龚德用力做了好几次深呼吸后，用下定决心的表情发问「莫非陛下——这么说可以吗？那个，魔导王陛下原来是暗精灵吗？」

    没有想过会问这个问题。说是人类的不死者才是正解吧。安兹稍微想了下，照着自己的预想答话。

    「不、我是天生的不死者……也不知道这种说法到底对不对。——嘛，不用害怕。无论是人类、矮人还是森精灵[Elf]也都是有善恶之分的吧？同理，有憎恶生者的不死者，也有对生者友好的不死者，如此而已。不用说我自然是后者」

    「不、不过友好的不死者什么的，和善良的恶魔一样不可理喻……」

    这家伙，说了挺不错的话嘛——一边这样想的安兹耸了耸肩。

    「是吗？我可是知道有堕入黑暗的天使，也有憧憬光明的恶魔喔？」

    所谓憧憬光明的恶魔指的是游戏YGGDRASIL中出场的NPC，其名为梅菲斯特菲雷斯。那是个会对于善良存在说出傲娇台词而闻名的角色。有着可怕外表却又相当的理性友善，而且从有甜头的委托到高等级的委托都会开出，是仅次于黑山羊幼仔的人气角色。

    「居然还有那样的事情……」

    对于惊愕的龚德，安兹耸了耸肩。

    「我明白你的警戒心。不过只要知道这点就行。我没有加害于你的意思。那么亚乌菈啊，放开他」

    「是，安兹大人」

    从中途开始，抓着手的人已是亚乌菈而不是龚德，其目的自然也是完全相反。

    虽然亚乌拉一松开手，龚德就立即退开了一段距离。但是他并没有试图全力逃跑的样子。

    很理智的举动，安兹感慨道。一个弄不好，龚德就很可能有听从感性选择逃跑。若是演变成这样对龚德来说也不会是什么好结果的吧，但现在这样的话，作为交涉对象他是合格了。

    「那么就再重复一遍了喔？虽然能理解你的警惕，但我——不，我们没有加害你的意图。倒不如说想缔结良好关系呢」

    龚德没有反应。果然还是满脸狐疑地在窥视着安兹这边的态势。

    「特别是我和我国想与矮人国签下友好条约。因此没有伤害矮人国居民的打算」

    「友好条约是什么？」

    「……很遗憾，对于无法代表一个国家的个体，最好还是不要提这些国家层面的话题为好，不是吗？」

    「唔。说的，啊，不，如您所言——」

    「——不用在意。无论是哪种措辞也没有关系。讲话变得结结巴巴也很教人困扰呢」

    安兹轻松的对应，让龚德自看见安兹以来露出了第一次苦笑。

    「非常感谢——魔导王陛下。如果这边的少女——小姑娘所言属实的话，想去都市也是为了这个目的吗？」

    「正是如此。但是龚德啊。不先离开坑道吗？去和与我们同行的蜥蜴人谈谈也不坏。你也曾听闻过他的传闻吧？另外关于掘土兽人也需要谈谈」

    「哼嗯……」

    龚德瞄了一眼亚乌拉。

    亚乌拉就像是在问「什么？」似得浮现出了笑容。

    「好吧。看来这位小姑娘确实是非常信赖汝的啊。并非寻常的不死者这点是毫无疑问的啊」

    龚德走在前面，后面安兹和亚乌拉并排沿着坑道前进。

    「对了。我有一个问题想问问你可以吗？」

    「是什么？」

    对回过头来的龚德安兹发出了疑问。

    「我想了解关于符文技术的事」

    龚德的眉间紧紧皱了起来，眉毛也拧成了陡峭的角度。

    「想知道关于符文的什么，有什么想问的」

    龚德流露出了明显的不快。

    直到刚才和安兹交谈的时候能够从他身上感受到混乱和恐怖，但这其中并没有愤怒的情绪。也就说这是因为仅仅一个问题而产生了怒火。是因为想起了某些关于符文的糟糕回忆吗，还是由于这碰触到了矮人的不传之秘呢。

    继续问下去真的好吗，安兹感到困扰。

    对方是第一个遇见的矮人，这时候让他情绪不佳并不是什么好事。然而，如果这时能够获知他愤怒的理由，在和他祖国交涉时也会更有利吧。假如这不是由于他个人原因而产生的感情的话。

    安兹一边冷酷地思考了视情况是否需要灭口掉龚德，一边说出了关于卢恩符文自己所知的知识。虽然大多都是从翠玉录那里照搬来的就是。

    虽说如此实际他所知并不多，字母的数量，是一种什么样的文字，仅此而已。

    由于几乎不记得文字各自的意思，只能含糊地一带而过了。

    但是龚德的反应却是剧变的。

    他停下脚步，回过头来。

    脸上是一副与之前完全不同的扭曲表情。其中流露出的是兴奋吧。

    「汝到底，究竟是什么人……不……魔导王……存在了悠久岁月的不死者……失落的知识……」

    能听见龚德嘴里嘟嘟囔囔的声音。并不带有意图，似乎只是下意识的反应。

    安兹伸手制止了由于龚德没有立刻回答，而感到焦躁地准备行动的亚乌拉。这时候还是让他充分思考一下为好吧。

    龚德总算整理好语言了吧，他目不转睛地认真看着安兹。他的态度虽然说还在警戒着安兹，但更像是被其他的感情所支配了。

    「老夫所知道的卢恩符文文字不止那些。下位文字五十个，中位文字二十五个，还有上位文字十个，最上位文字五个一共有九十个。虽说如此由于已经失落了很多个，现在留存下来的也没有那么多了。至于里文字和神位文字有多少个就只是传说之类的了」

    「是吗……虽说可能有些不同？但我所知的卢恩符文文字应该是这样的，认得出吗？」

    安兹一边探索着记忆一边在地面上画出了文字。

    「嚯！这的确是中位文字的一个，拉古【译注：盎格鲁撒克逊弗托克文，含义是湖】」

    虽然不知道为什么会有那么多文字，但也有与安兹所知一致的文字是无误了啊。

    「明白了。那么就继续关于符文技术的话题吧」

    安兹真正想知道的是这技术是由谁所传授，类似这些与玩家相关的信息。不过这些去问历史学家更好，先从其他相关信息开始巩固吧。

    「大概百年前矮人还在向这山脉东侧存在的人类国家——帝国那里输入雕刻有卢恩符文的魔法武器。但是从那以后，这些武器的输入就中断了的理由又是什么呢？」

    其实真正想知道的是百年前是否有玩家死亡这种信息，但如果过于单刀直入提问的话，自己这边的情报也就会泄露出去了。这个问题是安兹之前就深思熟虑好的，从不会泄露己方情报这一点上来看应该是个好问题。

    龚德脸色变得阴暗。随后停下的脚步再次迈了出去。

    「这会花很久。边走边说吧」

    「哼嗯……」

    一时间，只有三人的脚步声回荡在坑道里。

    他之所以陷入沉默也是为了梳理内心的愁闷吧。

    「首先，老夫在熟人中间有这么一个名号。符文技术的开发师」

    那是指其实是自称这么回事吗。

    没等安兹回应龚德便继续说了下去。

    「从前矮人的魔法道具都是使用卢恩符文来制作的。但是两百年前王都遭到魔神的攻击，最后残存的王族离开祖国，加入讨伐队伍的时候，外部的技术哗地一下子流入了进来，从此卢恩符文也被认为是落后腐朽的了」

    龚德从口袋中取出一柄剑，递给了安兹。剑身上刻有一个卢恩文字。

    「这是库恩，是代表锐利的下位符文。仔细篆刻上去的话就会变成带有魔法的剑。效果是增加锐利程度，容易给对手带来重伤」

    「很基础的魔法武器效果呢。伤害能力上的加成——根据附加的强度不同制作时间也会随之改变。我听说如果是最低限度的话，应该不用花费很多时间就能完成的吧？」

    「那正是符文技术落后于时代的地方啊。用符文技术制作同样的东西，所花费的时间却要多整整三倍。从量产性上讲完全不如人类的附魔技术」

    龚德深深叹了一口气。

    「拜传入的优越技术所赐，会雕刻卢恩符文的符文工匠越来越少了。因为大家都认为成为能使用附魔技术的魔法咏唱者更好」

    这就是对帝国武器的输入消失的理由吧，安兹理解了。也就是说古老的传统工艺被荒废了。

    龚德挑起眼角斜视起来。

    「但是，荒废吾等矮人所拥有的技术是愚蠢透顶的！而且说到底，符文技术也是有优点的。首先，不需要花费金钱！」

    龚德的声音在坑道里嗡嗡作响。注意到自己是在多么危险的地方放任感情高涨的龚德，再次长长叹了一口气。不过也因此后续的话冷静了下来。

    「知道吗？一般的魔化是要花很多材料费的」

    正是如此。曾经听说魔法道具市场价格上的一半都是材料费。

    虽然成本异常的高，但实际是在排除了物流业者，零售业者存在的前提下计算价格的。这是因为魔法师公会自身没有收取手续费——可以认为是因为都包含在了征收年费这种形式里了吧——所以魔法咏唱者可以无偿进行直接贩卖，或者采取魔法咏唱者和客户直接交涉的形式。

    因此当通过零售的形式流通的时候，价格会稍微有些上涨。

    「但与之相对，通过矮人的卢恩符文进行魔化则几乎不需要材料费」

    「那真是太棒了！」

    安兹猛地探出了身。

    作为冒险者飞飞，作为纳萨力克的支配者，不知道为了支出烦恼过多少次。因此对于无需花钱这种事有多么美妙安兹自然是有刻骨铭心的感受。

    所以无法理解。说实话，如果是安兹的话绝对不会认为这是该被废弃的技术。

    「……还有其他的缺点吗？」

    「啊，要说有也是有的，特别是生产力实在是太弱了。制作耗时太久是一方面，具有符文工匠适应性的人也实在太少了。按照从帝国的人那里听来的消息，比能够成为魔法咏唱者的人还要稀少」

    「哼嗯。有一个疑问呐。虽然你说卢恩符文从两百年前就被认为是落伍于时代的技术，那么为何现在还要挂上符文技术开发师的头衔呢？不是太迟了吗？还是说考虑到矮人的寿命这是很平常的事吗？」

    龚德没有回应。安兹再次提出问题。

    「现在在开发什么样的符文技术？」

    安兹赶上几步，走到了龚德的身旁。

    盯着前方迈步前进的龚德脸上没有了先前的热情。只是对着安兹的询问回以另一个问题。

    「为什么，汝会想要了解符文技术？」

    以问题回答问题也就是——并不情愿回答呢。如果能给出龚德所希望的答案的话，多少也能搞清楚他隐瞒的事情吧。毕竟至今为止以「陛下」相称的人，现在也转而用「汝」来称呼了。这肯定是个重要的问题吧。

    只是现在还没有到达可以推心置腹的关系。而且说到底——

    （为什么这家伙要制造一种情报呼之欲出的氛围？是陷阱吗？还是说不知道自己所掌握的情报的重要性？……既然是秘不示人的技术，其重要性还是有所了解的吧？诶？）

    虽然有点混乱，但总之还是先抛出作为表面动机而准备好的说辞吧。

    「因为这与我所知的卢恩符文有些许区别啊。那么对其历史背景，技术的衍生之类的情况会产生兴趣也是很自然的吧？那么，接下来就请你回答我的问题了」

    拉回视线的龚德陷入了思考。一时间谁都无言地继续着前行。

    经过足以让人焦躁起来的时间，龚德终于是开口了。

    「现在正在实验的是，符文工匠魔化耗时的缩短。还有就是寻找能够大量生产的方法。但那只是手段并不是最终目的。最终目标是非卢恩符文不可的技术的开发。也就是让符文技术拥有在将来也不会被淘汰的特殊性」

    也就是想给卢恩符文增加附加价值吧。这种想法是社会上层人士所期望的。特别是商品开发时被反复强调到让人生厌的地步也十分正常。

    「嚯嚯。这不是非常了不起的研究吗。那么这研究的进展如何呢？」

    虽然认为不可能得到回答，但仍然要继续发问的原因是安兹有一个疑问。如果是开发如此创新技术的人物，在矮人国应该也是VIP才对。

    (无法理解他为什么会独自一个人，在这样危险的地方进行采掘作业啊。如果是重要人物的话配备警卫也不奇怪啊？)

    安兹的疑问立刻就得到了解答。

    「完全没有啊。完全。一点进展都没有」龚德神情阴郁地咕哝道。「使用符文技术制作魔法道具的人被称作符文工匠，而老夫却不是可以称得上符文工匠这样名号的了不起的人。就连完成学徒所该做的都做不到」

    诶？安兹暗暗惊讶道。那这样一来岂不就变成了，连符文技术都无法顺利应用的人，却在开发符文技术这种荒唐的情况了吗。

    这么做真的能开发出新技术吗。还是说这其实很正常？

    不，不可能正常的。如果那很正常的话龚德也不会露出那么阴沉的表情了。也就是说他自己也认为这只是件乱来的事。

    老实说现在安兹非常困惑。完全搞不清这个叫龚德的男人到底能不能派上用场。

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    「老夫没有才能啊。虽然能够刻上卢恩符文。但是消耗的时间实在太长了……虽然符文工匠们都说经历过这个阶段，然后才得以成长。但是其他符文工匠都不像我一样裹足不前，而是继续进步了啊」

    龚德无力地垂下了脑袋。

    「老夫作为卢恩符文工匠是无能的。是优秀的父亲留下的无能子孙」

    原来如此，安兹想到。他的问题只是单纯的在于没有才能吧。

    把在这个世界得到的知识和YGGDRASILII中的知识全部调动起来考虑的话，也确实是这么回事吧。

    修得符文工匠这个职业的前提是需要某种其他职业达到十级。他修得了那个职业的十级满足了要求，终于获得了一级的符文工匠的职业。但是他的总级别极限是十一级，接下来在符文工匠上已经无法再提升等级了。而且符文工匠只有一级的话，只能获得起不了什么大作用的特殊技术。也就是说是这么种状况。

    安兹没有什么能为龚德做的。所以他也没有再说什么。

    安慰既可以拯救一个人，也有只能扫兴收场的时候。

    如果安兹处在龚德的立场，也不会想要从第一次遇见的陌生人那里得到安慰。

    「……是吗。话说回来，发展符文技术、开发新技术是全体矮人的目标吗？」

    「不，只有老夫一人」龚德寂寞地笑道。「符文工匠们已经全都放弃了。想从至今的技术中脱胎，开发新技术的人一个都不剩了。他们都认为，即使就这么荒废了也无所谓」

    「原来如此……那么我有一件事想知道，你开发出新技术后想做什么？」

    「做什么？ 我只是想用符文技术进行魔化，让符文工匠的数量增加而已。卢恩符文是了不起的技术。就这么消失了实在太浪费了」

    「有帮助你的人吗？」

    「没有。就和刚才说的一样几乎所有符文工匠都已经放弃了，整天就知道酗酒。嘴里念叨着这是在自己这一代要消失的技术。虽然老夫以前也曾想过说服他们，但却全都被拒绝了」

    「……唔。弱者必亡。没有用处的技术消失也是理所当然的事情」

    龚德向安兹露出了强有力的视线，但他一瞬间就失去了力量。

    看着低头继续走去的龚德，安兹思考起了卢恩符文的价值。

    说实话，除了是否与玩家相关这些历史问题，他已经毫无兴趣了。

    只是，既然是已经被抛弃的技术花费也就低，进行一下投资是不是也不错呢。特别是不用花钱这一点实在太棒了。而且一想到是稀有技术就不禁想要收集呢。

    而且如果出现其他玩家的话，和安兹同样对卢恩符文产生兴趣的时候也能成为不错的诱饵吧。

    「……我还有一点疑问呢。是基于什么根据，你才会认为那种技术是能被开发出来的呢？从刚才的话看来，只会让人觉得那是在无知的情况下做出的空谈呢」

    「不对！老夫的确没有才能，没能成为符文工匠。但是，老夫的父亲，还有父亲的父亲——祖父曾是这个国家的首席符文工匠，作为那最后的王族、符文匠王的左右手而工作。我曾经用自己的双眼看到过。通过阅读家父和祖父留下的技术文献，可以断定那绝非不能实现的！家父在病床上也肯定了老夫的想法。他告诉老夫，虽然极其困难但却绝不是做不到的！」

    仿佛要连同鲜血一起倾吐出来的龚德的眼角渗出了泪珠。

    是长久积累的情绪和想法爆发出来了吧。

    虽然和那汹涌而出的感情相撞，但安兹的心并没有动摇。这样的话虽然希望他的技术开发可以成功，但内心来说也只不过是，希望能够得到说不定会失传的稀有技术这种程度而已。如果无法实现也就只好放弃了。

    「确实作为儿子的老夫是无能的！但是，老夫不想让祖先留下的技术消失！无论如何也不想让光辉闪耀的家父的名字从历史上消失！」

    然而那句话却撼动了安兹的内心。

    对自己而言，也想让安兹·乌尔·恭的同伴们所留下的东西永远实实在在地留存下去。

    在那一瞬，安兹刻骨地了解了龚德的感受。

    对他的好感一下子飙升了起来。

    同时也理解了他之所以会对符文技术滔滔不绝的理由。

    在他心中的卢恩符文是早已死去的、又或者说是已经濒临死亡的技术。所以压根就没有隐瞒的理由。说不定还打算将它尽可能地流传出去，从而使它能够继续残存下去的方法也不一定啊。虽然不知道他是否想到了那程度。

    「……抱歉。虽然可能会使你生气，但还是容我说一句。在我看来认为你就是你，而不是你的父亲或祖父啊？」

    龚德露出了用愤怒、悲伤、还是感动都难以形容的复杂表情。随后又渐渐变成了寂寞的神情。

    「——魔导王陛下，非常感谢您。可老夫的生存之道，早就已经决定好了」

    「那么资金方面的支持就由我——不，魔导国来提供吧。让我们成为你的资助者，协助你的技术开发吧」

    龚德睁大了双眼，慌张地叫了出来。

    「汝、汝是认真的吗？这样的事简直好过头……那个，无法相信」

    充满诱惑的话语背后肯定有其后手，这一点无论在哪里都是一样的呢。安兹对龚德的心情真是感同身受。

    「我所能说的也只有希望你能够相信了吧。只是，仅靠不具备符文工匠能力的你，要开发刚刚所说的那些技术怕是不可能的吧？」

    龚德的嘴唇抿成了一条线，一言不发。

    「于是我想要让矮人国的所有符文工匠都移居到我的国家，并在你的指挥下开发符文技术」

    「这、这是什么意思？」

    「就是字面上的意思。动员全体符文工匠，把知识总结比较来形成新技术的雏形。正因为如此……希望你能够协助我来挖墙角，不可能吗？」

    龚德仔细思考了一番，虽后开口道。

    「不，我想没有那回事。符文工匠虽然几乎都自暴自弃了，但对于出现机会还抱有一丝希望的人应该也还有很多才对」

    「然后动摇他们的内心……那么龚德哟，如何？要协助我吗？愿意向我献出灵魂到什么地步？」

    「什么？」

    「如果不把所有的卢恩工匠的力量集中于同一目标上的话，要让即将失传的技术复兴是很难的吧。所以人才的征召决不可半途而废。要确确实实地把所有的符文工匠都拉到我国来不可。所以多少会采取一些上不了台面手段的可能性很高。这样一来说不定就要强迫我的协助者做出背叛整个国家的行为了啊」

    「什么啊。原来是这种意思啊。那么回答很简单。如果只是老夫的灵魂的话，那就全都拿去好了。如果能换来符文技术的不灭，那点东西根本算不了什么」

    龚德伸出了手。

    而安兹则握住了那只手。

    「我可是不死者，这样也可以吗？」

    听到安兹的话龚德笑了出来。

    「只要能给老夫实现梦想的机会，无论是陛下这样的不死者也好，还是那恐怖的霜龙[Frost·Dragon]之王也好都没有问题」

    「那么，首先可以带我们前往矮人国吗？为了招募符文工匠去我国，我打算和国王会面缔结友好条约。毕竟要是连国家间的交流都不曾有，就想要招募符文工匠的话怕是会产生严重的问题吧。另外矮人国对于技术的流出有严格的管理吗？」

    「那应该是没有问题吧。对于符文技术已经没有什么需求了。啊，另外现在的矮人国已经没有国王了。现在国家是由几名首脑所组成的摄政会来运营的」

    「哼唔。关于那个倒是很想听听详细情况呢。边走边说也没有问题，可以大致给我说说吗？」

    从表示同意的龚德那里听取了各种信息后，坑道的出口也终于看见在了眼前。

    三人走出来后，恭候在那里的自然是以夏提雅为中心的一行人。当然泽贝尔也在其中。

    虽然龚德早有觉悟会有一堆不死者，但当他看到还有一群魔兽时还是不禁摆出了架势。不如说「没有暗精灵」这件事令他受到了打击，他的喃喃自语也传入了安兹的耳中。

    夏提雅静静地站出来行了一礼。

    「安兹大人。很抱歉在您刚回来的时候就要麻烦你，稍微，出了点问题」

    「……半蔵的人数不够啊。发生了什么？」

    「是！其实就在刚才有人侵入了这个洞穴，就从刚才亚乌菈带到的那栋建筑里开着的坑道里。很抱歉现在才向您报告，不过我已经派一部分的半蔵去侦查了」

    「没有谢罪的必要。夏提雅，你的行动非常正确。那么等半蔵回来之后，先分析得到情报，再决定行动方针。那么——」

    暂且，朝都市原居民的矮人瞥了一眼，只见他完全没有在意这边，和泽贝尔热烈交谈着。稍微听了一下，好像是关于泽贝尔恩人的那位矮人。

    「——龚德啊。打扰一下，看来好像有人侵入了这个都市的样子。有个万一的话可能会在你们这个都市使用武力。到时候希望你能作为证人，向你的国家证明这件事是无可奈何」

    「当然可以。这方面就交给我吧。不过，希望还是尽量不要去破坏」

    安兹点了点头。会对今后的交涉产生障碍的东西当然要避免。

    「夏提雅，周围的警戒做得怎么样了？」

    「已经让亚乌菈的魔兽在附近散开了……怎么样，亚乌菈？」

    「应该没问题。就算用了不可视化也可以用嗅觉发现」

    「这样啊。那就等半蔵回来吧」

    安兹他们等了一会儿后，半蔵就回来了。

    根据他们所言，对方好像是掘土兽人的样子。数量很多，有上百只。在旁边听着的龚德很吃惊。这可是相当的数量，远远超出了侦查的需要。应该要想作是一个战斗部队。或者是在移居的一个部族。

    在这种情况下安兹能采取的手段只有一个

    「……夏提雅。把它们全部抓住。办得到吗？」

    「只要您一声令下」

    「那我就如此命令你。那么，你明白为什么我要说全部抓住吗？」

    「是为了问出情报，以及防止我方的情报泄露出去吧」

    安兹大大地点了点头。

    「没错。只活捉了一只的情况下，就只能从那一只审问情报。这时情报漏出和伪造的可能性就会变高。另外也需要考虑到杀鸡儆猴的情况，吧」

    而且虽然因为在龚德的面前所以没有说出口，但盲信单方面说的话可是会吃亏的。有可能比起和矮人们打交道，和掘土兽人那边会更有利。

    「去吧，夏提雅。我等着你的好消息」

    ·

    夏提雅和她的亲信们一起正加快脚步赶到掘土兽人出现的地方。在屋顶之间跳跃，飞速地奔跑着。既然已经穿上了铠甲，也就不用担心衣服里那叠了好几层的胸垫了。

    向后确认了下跟来的亚乌菈。

    本来应该待在主人身边警戒的守护者跟在了自己身后，这就是自己没有被信赖的证据吧。

    这也是自然。

    尽管没有关于自己失误的记忆，但发生了什么还是听说了的。

    虽然温柔的主人说了「这不是夏提雅的错」，但那是不可能的。正因为如此她一直等待能洗刷污名的机会，但遗憾的是至今为止这样的机会都没有来。

    尽管亚乌菈安慰了自己，但夏提雅寻求的并不是那样的东西。

    夏提雅看向前方，强烈地瞪着。这次的旅途自己一次都不能失败，这样。

    不久，到达离目的地还有一些的距离的建筑物上，夏提雅俯视着掘土兽人们。

    从建筑上可以看到数只半蔵所说的那个种族的身影。

    「那么——怎么做好呢」

    夏提雅思考着。

    应该有听到自己所说的吧，不过后面站着的亚乌菈只是抱着胳膊、没有打算说些什么的样子。这也正常。来这里之前亚乌菈从主人那里接到的命令是「监视夏提雅的行动，倘若她想要开杀戒的话就算用揍的也要揍停她。除此以外，不允许插嘴夏提雅的作战」

    夏提雅也从主人那里接到，亚乌菈只会在后面看着，不允许将她安排在作战里，这样的命令。也就是说从作战的立案到实施都必须由夏提雅独自一人进行。

    首先在这里，要把自己主人的命令完美地、漂亮地完成。

    放松紧握着的拳头

    「——半蔵」

    「是！」

    身着忍者装的下仆咻地窜了出来。

    「为了那些家伙一个也逃不出去，能确认坑道中已经没有其他人员了吗？」

    「没问题。只要您下命」

    不愧是自己主人召唤的下仆啊。这下敌人的退路就没了。接下来不得不想定的对策就是，敌人四散隐藏在这个都市里的时候了。当然，花点时间搜索的话就能找出全部人，不过还是想避免浪费时间。虽然主人没有固定时间，但太花时间有时也是也会成为无能的一种证明。

    「那么，这样好了」

    夏提雅将自己过来途中想好的作战传达了下去。

    把周围围起来，再以包饺子的形式令对方无力化。

    也就是说这是以遮断退路的半蔵作为墙壁包围，再把它们塞起来击碎的力气活。

    虽然考虑到对方能力不明，这个作战多少还是有点危险。但如果对方拥有足以杀死夏提雅和半蔵的力量的话，那么和它们敌对的矮人国也不可能会存活至今的吧。

    只要那个叫龚德的矮人不是特别弱的话。

    送出半蔵后，夏提雅慢慢地数了3分钟，因为没有和半蔵联络的手段，所以只能这样核对时间来行动。

    幸运的是掘土兽人们只是以建筑为中心摆了阵型，没有要散开的样子。

    「开始吧。先按照命令那样，妨碍它们向周围逃窜那样行动吧」

    向带来的不死者下令后，夏提雅沿着建筑物的屋顶奔跑，最后大大地跳起落到掘土兽人们的面前。同时不死者们也同样地降落到周围。

    以这个建筑物为中心，压制住主要通道，掘土兽人们的逃跑路线就几乎被完全封锁了。

    清楚意识到掘土兽人们混乱的夏提雅，在他们恢复之前就早早地发动了魔法。

    「[Mass Hold Species]」

    和想象的一样，对手的等级并不高。复数的掘土兽人停了下来，僵在那里。

    没进入魔法范围内的掘土兽人虽然从混乱中恢复了过来，但想要攻击夏提雅的却一个也没有。突然出现，并用从没见过的魔法将同伴给控制住，它们大概连要战斗、还是逃跑都很难选择吧。

    夏提雅淡淡的露出了笑容。

    从上面观察后得出的结论，以一副了不起的掘土兽人——暂称指挥官——为中心施放魔法，看来似乎是有价值的。

    「」

    再次发动相同的魔法，这么一来往外跑的人也全都被无力化了。

    「缩小包围！」

    在夏提雅大声喊叫下，周围展开的不死者们将包围圈缩小。

    建筑物内部因察觉了夏提雅的大喊和外面同伴的异常而变的骚动，但也已经太迟了。

    就要她想要浮现出虐待狂的笑容时，夏提雅以像是夹住的方式拍了拍自己的脸颊，不能够大意，过去的自己恐怕就是因为这样才会失败的吧。

    做出重生后的夏提雅的表情、快速闯入建筑物中，从窗户之类的地方闯入能够出其不意吧，但考虑到打破窗户所需的功夫的话，判断就这样直接从入口突入，作为诱饵的方法也不错。

    早已等待着的掘土兽人挥舞它们的爪子接连不断朝向夏提雅发动攻击。

    （眼前、三只——深处有四只，没有像是司令官的人。考虑今后的事，这里应该承受攻击来确认对方的能力呢）

    夏提雅并没有回避攻击，而是承受住了掘土兽人的攻击。

    果然没有受到伤害。

    夏提雅只有受到寄宿魔法的银属性武器之类的攻击时才会产生伤害，有些高位的怪物后肉身的攻击也寄宿者魔力，有的也会持有银之类的属性，但是在低等级的怪物中这就很稀有了。

    虽然对夏提雅来说这与预料相同，但对于掘土兽人来说可就是惊愕的事态了。包围夏提雅的掘土兽人们彷佛无法置信一般、无数地挥舞着爪子，但是结果却没有任何改变。

    「好了好了，实验结束。能就到这里为止吗？」

    放出魔法，在场所有的掘土兽人们都停止动作。

    「那么、接下来」

    夏提雅的头环绕一圈，在成了残骸的门的另一方，与下一个房间里的掘土兽人们的视线相遇。张得大大的眼瞳中寄宿着夏提雅最喜爱的情感——恐怖。

    夏提雅的步伐要前进的瞬间、掘土兽人们便争先恐后的转身逃跑。

    但是、实在是太慢了。对夏提雅来说只觉得是有如蛞蝓一般的速度，忍着快要发出的嘲笑，夏提雅对那背后发出了魔法。

    不能放跑一只。

    夏提雅不允许有任何失态。

    在建筑物中的掘土兽人全员都已经被拘束，就这样进入坑道内，发现半藏的脚边倒着约六只的掘土兽人，从那躯体仍有些微动作的情况来看，确认应该还活着的夏提雅向半藏问道。

    「那么、这些就是想要从这里逃走的掘土兽人们吗？」

    「是，没有其他从这里逃走的人」

    夏提雅没有让任何人逃掉，这样工作就算是完美的完成了吧。

    「以防万一，去确认建筑内部是否还有潜伏着的人，然后叫那些在外面进行逮捕作业的不死者将室内的掘土兽人们运出去，能够对那些不死者下达用绳索绑缚的指示吗？我在你结束建筑物内的搜索之前会在这里待机，监视是否有逃走的人」

    接受夏提雅命令的半藏将倒地的掘土兽人抬起、回到建筑物。当他再度回到夏提雅前面是两分钟之后的事。

    完美地完成了工作的夏提雅从建筑物走到外面，那里有着众多被绳索绑住的掘土兽人们以及安兹的身影，在旁边还有亚乌菈、半藏、矮人以及蜥蜴人的身影。

    「做得好、夏提雅。看来没有让任何人逃脱，就达成使命了啊」

    「是！非常感谢您、安兹大人！！」

    「那么夏提雅哟，就给你下一个命令吧。从这些人嘴里撬出情报，可能的话尽量不要使他们受伤、哦」

    「遵命」

    首先是被解除了魔法——最初被捕获——其中一只掘土兽人，命令不死者将它拖出来。

    「唏咿！救救我！」

    「哼哼，如果老实回答的话不会杀了你。前提是老实的话、呢。首先在这里最了不起的是谁？」

    「是那位，那个毛色中有少许蓝色的」

    「你这家伙！竟然多嘴！」

    被喊到的对象确实看起来有些混入蓝色的感觉。

    「好了好了，不要吵架。那么，能把那个带到这里来吗？这个回去」

    作为交换被带来是这里地位最高的掘土兽人。

    「哼恩！似乎是矮人的亲近种族吧，我可是什么都不会说哦！即使赌上我的部族的荣耀！」

    「是吗，那这样好了吧。[Charm·Species]，行了，那么能回答我的问题了吗？」

    「啊啊、当然，你想知道什么？」

    对于这老实的回话，后面的掘土兽人们不禁漏出惊讶的喘声。

    魅惑的魔法，对于被施放的对象来说，是能够将施术者置于强烈信任的朋友或是同辈的地位的一种魔法。因此会造成死亡或是严重受伤之类、朋友不会做出的命令是不会遵守的。而且友人这点也是一种瓶颈，就算是非常信任的同伴也存在着不能够说出的秘密的情报，所以有时候这个魔法也有无法问出的情报。在那种情况下就只能够使用更为强力的精神支配的魔法。但是这次似乎没有必要的样子，夏提雅为自己的幸运献上了感谢。

    「首先是、你真的是这里面最了不起的吗？」

    「啊啊，我被任命为这支队伍的指挥官。喂、你们有点吵哦，对于朋友的她没有什么说出了就不妙的事情吧，啊、你能够保密的吧？」

    「当然了，我们不是朋友吗？」

    「啊啊、是的呢，我很信任你哦。但是、那些家伙啊……。特别是那个，是不死者吧？」

    掘土兽人瞪着夏提雅伟大的主人，虽然感到不快，但为了提取出情报不得不忍耐。

    「没问题哟。朋友的我都这么说了你当然会相信的吧」

    「该不会是你使役的吧？」

    宰了你哦、差点将这话脱口说了出来。但是、将那一口气忍耐吞下。因为自己的主人在那之前就开了口。

    「没错，她是我的主人」

    「嚯喔，不愧是我的朋友，真厉害啊」

    「谢、谢谢你」

    苦恼着这无以言喻的复杂感情，虽然心情上很想要在地上滚着转，但难得从主人那边来的援护可不能将其平白浪费。

    掘土兽人指挥官认真地沉思，后面的掘土兽人们口中发出「怎么回事？」「发生什么？」「只是我们不知道但她真的是亲友吗？」之类的疑问投了过来，但掘土兽人指挥官无视那一切疑问，最终掘土兽人指挥官的露出了扭曲的表情，大概是笑容吧。

    「我知道了，既然你都这么说的话就相信你吧，毕竟我们可是缔结了坚定友谊的同伴啊」

    夏提雅以鼻发出嗤笑。

    「那么能以我身后的人也听得到的音量说话吗？你们是什么人？为什么来到这座都市呢？」

    明明是朋友怎么什么都不知道啊、照理说应该都会有一些这类的疑问才是，然而魔法就是如此的伟大。掘土兽人指挥官丝毫不觉得有问题的做出了回答。

    「我们是攻略军的别动队，是为了将说不定会逃进了这座街道的矮人们杀死而来的」

    「你说啥？」矮人发出惊讶的声音。「那、那是什么意思」

    「少啰嗦、矮人，给我稍微安静点。像你这样不干净的种族早早灭了才好」

    「好了好了，差不多就到这里吧，那么所说的攻略军是？」

    「啊啊、抱歉呢，有点兴奋了。从这里往北边走的地方还有座矮人都市，攻略军是为了歼灭那个都市的军势。虽然至今由于架在大裂缝的吊桥被要塞保护的缘故，进攻总是遭到击退。但是，我们发现了绕过大裂缝、通往要塞侧面的路径，所以预定使用那个将其一口气击溃」

    夏提雅将眼睛瞄过矮人时，他的脸色非常难看，看来是非常不妙的事吧。

    「然后预定是什么时候进攻呢？」

    「我们是分队，从本队分离过来这里，所以不知道正确的时间，但是我认为大概在今天、或是明天左右吧」

    夏提雅的耳中传来了主人和矮人的对话。

    「虽然说是那样，但只是夺取那座吊桥都市就会陷落吗？」

    「不清楚。但是，听说因为活用了吊桥的关系，所以会受敌人进攻的地方就只有一处而已、然后再用要塞中的魔法道具加以击退。可如果要塞被夺走的话到都市为止是一直线、要阻止大军的进攻是很困难的吧。那样的话确实有可能会放弃都市跑来这里也不一定，如果在这里遭到伏击的话，矮人可就全灭了啊」

    掘土兽人指挥官也听到了两人的对话吧，库库库地发出邪恶的笑声。

    「那么别动队就只有你们而已吗？」

    「来到这里的是这样没错，因为不知道矮人的都市有多么坚固、要多少士兵才足够，被那边带走了大半的士兵」

    「安——诶、这、那、那么还有什么其他想问的吗？」

    不说出安兹大人、夏提雅费心思地组织着语言。

    「……也没什么了。硬要说的话也只有是否有什么与本队取得联络的手段之类、的吧」

    重复从主人传来的质问后，被魅惑的指挥官口若悬河般的说了起来。

    「没有，我们的使命并没被多么重视，终究是狩猎逃亡者程度的任务」

    看向主人那边，见到主人点了点头

    「要如何处分呢？」

    「……龚德哟，很抱歉，能够开始做动身的准备了吗？」

    理解那句话中所含的意义、蜥蜴人和矮人默默地转身离去。目送了他们背影后安兹向夏提雅下达了命令。

    「……那么、走了呢。夏提雅，将他们全员送往纳萨力克，传令在那里进行监视，是否杀掉视今后与掘土兽人们之间建立什么样的关系而定，完全敌对之前不要杀害。但是，传令稍微进行点实验。爪的硬度、魔法和物理耐性之类的肉体能力。在那个过程中也许会死吧……跟他们说尽量限制死者的数量」

    「遵命」

    夏提雅马上起动，开启通往纳萨力克地表部分的门。

    「来、你们几个进到这里面去」

    掘土兽人指挥官率先进入后，其他的人也陆续跟着进入。虽然也有几只因为害怕而站立着的掘土兽人，但那些则都被夏提雅抬起、扔进了。

    将全员送出后，夏提雅也一时返回了纳萨力克。然后复述从主人那里得到的命令，给在那里的待命资深骸骨卫兵[Old Guarder]，然后从一直开启的回来。

    在那里等待的是交叉着双臂、似乎正在等待夏提雅的主人。

    「你的情报搜集很完美啊、夏提雅」

    开口第一句、就得到称赞的话语、夏提雅平坦的胸脯中涌现出热意。

    「是！！」

    夏提雅不经思索就当场跪下，对于主人的话语所能够表达的态度也就只有如此了。

    「——呃、唔嗯。今后也期待你的忠勤」

    「遵命！安兹大人！！」

    「不要一直维持那种姿势、站起来，得快点和龚德商量呢。……这可是个能大卖人情的机会啊」

    「实在是幸运啊，安兹大人的行动简直就像是受到了祝福」

    两人相视而笑。

    说是如此主人的表情没法动作，但夏提雅就是有着那绝对是笑容的自信。

    「那么我们走吧」

    「是！」

    （呜—！太棒了！两人并排走路什么的……哈啊，好幸福。）

    夏提雅一边品味着幸福一边走出建筑物。

    「龚德哟，让你久等了。之后要怎么做？」

    「如何做或怎么做都没有办法吧……。从这里通过地下行走的话大概需要六天，要将现在入手的情报带回去的话路程太过于遥远了」

    夏提雅绷紧了有点松弛的面孔、在弹回亚乌菈那里来的诧异视线的期间，主人和矮人开始了讨论。之后要写入记事本里，留心将说话拚命地默背下来。

    因为是伟大的主人，很可能是打算在这里让那个矮人的内心完全屈服。又或是在他的脖子上锁上厚重的锁链不让他背叛吧，一定是打算这么做的。

    「是吗，那样的话可赶不上呢，该如何？就这样来我的国家来吗？就算你一个人回去也做不了什么吧？」

    「唔、唔嗯」

    「只有符文工匠也好想让他们避难……但就算我们赶去救援，在交涉的时候能够处于有利的地位吗？你们矮人是能好好的感受到恩义的种族吗？」

    「唔嗯，希望汝能够相信。如果能够从掘土兽人的威胁中保护矮人的话，交涉绝对能够有利进行的才对」

    「是这样的话，就有算计好时机的必要了啊」

    伟大的主人试探性的告知之后，矮人以像是什么都好的态度耸了耸肩。

    「老夫以已经是接收了汝的……魔导王陛下的提案之身了」

    这话到底是什么意思对夏提雅来说并不清楚，但不知为何她却能够明白这个矮人比起同族更是选择了主人这件事

    明明与矮人相会也不过只有进入坑道至今的短暂时间，但却已经支配了其心灵的主人让夏提雅不禁感到了畏怖。

    正是因为有着这般魅力，所以过去才能担任得起至高存在的调解者吧。

    「……不，果然还是应该尽快吧。毕竟想要避免符文工匠的牺牲啊，在地下前进的话不清楚会发生什么，所以从外面走哦。路线指引就交给你没问题吧？」

    「虽然没有什么自信，但老夫尽力为之吧」

    「好，那么立刻做好出发的准备！」

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