美国中部有一家大银行，总裁叫威尔逊。这天，他在自家客厅里会见一位前来向他的独生女儿洛蒂求婚的年轻人，年轻人的名字叫凯文。
此刻，威尔逊将两条腿跷在面前的桌子上，用嘲弄的目光看着年轻人，说：“凯文先生，你想向我女儿求婚，这是绝对不行，永远不行的。你求婚的目的，显然是盯住了我的钱。你说，你只有两百块存款。开玩笑，两百块钱你怎么养活我的女儿？”
威尔逊点燃雪茄，吸了一口，放肆地把烟喷在年轻人的脸上，又说道：“你也许会说我从前曾过过连两百块钱也没有的日子。这话不假，但我像你这样大年纪，早已挣到一份很大的家业了。这是因为我的肩膀上有头脑，而你却没有。嗬，你竟敢在我面前不以为然地乱动一气？我劝你还是老实一点，否则我会叫我的仆人把你从这里扔出去。听着，用心听我说话，也好使你长长见识！”威尔逊于是就向凯文吹起了他的发家经。
威尔逊十六岁时穷得一无所有，就到内布拉斯加州找他的叔叔。他怂恿他的叔叔处死一个反正要私刑处死的黑人。他把刑场用栅栏围起来，行刑那天，来看的人都得买门票。当天晚上，他把卖票所得的款子席卷一空，溜之大吉了。
他用那笔款子在北部地区买了块地，然后放出风声，说在地里挖到了金子，结果使那块地卖到了很高的价钱。他把那些钱都存进了银行。
后来，他就办起了一座毛皮厂。由于他善于买空卖空，就发了大财。一年以后，他陆续把他的资本分存到几家加拿大银行，然后宣布破产。由于欠债他被抓了起来，但在法庭上，他大装其疯，骗得法官们信以为真，律师们不但为他洗清了罪名，还当场为他募捐。他用这笔捐款来到了加拿大。
后来，他又把布鲁克林区百万富翁哈密尔斯特的女儿拐到旧金山，并威胁哈密尔斯特，结果如愿以偿地得到了他的女儿。
威尔逊说了他的发家经后，得意地说：“你看，凯文先生，我年轻时多有能耐，而你却庸庸碌碌，毫无作为——你这人可真笨呀！你说从海里救了我的女儿，这件事你干得不错，但我看不出这样做对你会有什么好处，看你不是因此把脚上的新皮鞋都弄糟了吗？至于谈到你对我女儿的爱情，那我就更加不明白我为什么要为这事掏腰包，尤其是对你这样一个傻瓜掏腰包！瞧，你又在椅子上乱动啦！请你冷静一下，老老实实回答我几个问题：你过去干过什么大事？”
“没有。”
“你打算向我女儿求婚吗？”
“对。”
“她爱你吗？”
“爱。”
“你带了多少钱来？”
“四十块。”
“好啦，我同你谈了三十多分钟的话。你不是想领教一下生财之道吗？那就赶快付我三十块钱吧：计时收费，一分钟一块钱。”
年轻人争辩道：“不过对不起，威尔逊先生……”
“没有什么‘对不起’的。”威尔逊鼻孔里冷笑了一声，看了看手表，说，“又过了一分钟，你要付给我三十一块钱啦。”
当吓得发慌的凯文赶紧将谈话费付清后，威尔逊先生便老实不客气地下了逐客令，把他轰了出去。
等凯文走后，威尔逊对女儿说道：“我才不要这种宝贝女婿哩！你爱的这个家伙是个大笨蛋。他永远也不会变机灵。”
“这样说来，”洛蒂惴惴不安地问道，“他是绝对没资格当我丈夫了？”
“目前这种情况下，他是绝对没资格的，”威尔逊先生斩钉截铁地说，“除非他能显示点什么本事表明他有出息，否则他就休想！”
第二天，威尔逊出门办事去了，一个星期后才回来，他在写字台上发现了一张纸条，上面写着：
敬爱的威尔逊先生：
上周鄙人承蒙您不吝指教，非常感谢。
您的那些模范事迹使鄙人深受鼓舞和启发，现已将你保险柜里的现金、股票全部取走，并同您女儿一起前往加拿大去了。
凯文敬上
底下还有几行附笔：
亲爱的爸爸：
我们俩恳求您的祝福。顺便告诉您一声，由于没有找到开保险柜的钥匙，保险柜是我俩用火药炸开的。
吻您。
洛蒂
威尔逊双手捧着纸条，愣在那儿，真不知道此时是喜还是悲。
（赵蕴宏 改写）
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