1

    时间到了九月底，薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽。日复一日的平淡生活，让太后颇有些百无聊赖。终于，她实在厌烦了这种日子，对大家说道：“干什么偏要等到每月初一才能看戏呢？这么无趣的日子，我们索性明天便看一场。”

    这么决定了，太后马上下旨让太监们做好演出准备。皇宫中的演出是不需要到外面请班子的，这里的太监们都受过专门的戏剧训练，下过苦功，并且都坚持勤练不辍，他们比宫外的戏子更加聪明。

    太后交给李莲英一份戏单，上面写着她想看的戏。那些戏大都是神话故事题材。第二天，我们就安排看了其中的一出。

    这一天的午后时分，太后回寝宫午休，台上的戏连着上演。我走出去的时候，在院子里遇到了皇上，他此时带着一位太监，返回自己的宫殿。我见过那位太监，他是皇上的亲信。

    皇上问我准备去哪里，我回答说准备回房歇息。皇上说他已经有很久没有见过我了。我听了心里暗笑，其实每天早朝的时候，我都会见到他，他自然也看得到我，根本没有“很久没见”这一说。

    他说道：“自从卡尔小姐进宫画像以来，你的时间基本被占用，我现在很少有机会和你聊天交流。没有你的帮助，我的英语怕是没有什么长进了。看起来，你很喜欢和卡尔小姐在一起，我却总是感觉那其实是件没有多大意思的事儿。这么长时间以来，卡尔小姐有没有察觉出你在留意提防着她？”

    我回答说卡尔小姐应该不会有所察觉，我总是小心谨慎地对待她。

    皇上说道：“听见一些传说，说的是卡尔小姐为太后画完像之后，还会为我画像。我很想知道这是从哪里传出来的说法。”

    我说道，这种传闻我还是头一次听到，真不知道是谁会这样说。我问他若真是有这样的机会，他愿意不愿意接受画像。

    皇上没有正面回答我的问题，而是话锋一转，看似不经意地说道：“愿意不愿意的，不好说啊。不过，我看到太后拍了很多的照片，连太监都拍上去了。”

    我马上明白了皇上的弦外之音，就问他愿不愿意准许我用自己的柯达照相机，为他拍摄几张照片。

    皇上很惊讶，不相信似的问我：“你也会照相么？若是没有不便的话，我们可以找个机会试一试，你把这事儿记在心里吧。不过，做这样的事儿，我们还是要小心一些。”

    他想了想，又说道：“嗯，我们好不容易有个机会聊一阵子，我问你个问题，你要如实地回答我，不必隐瞒和掩饰。外国人对我的普遍看法是什么样的？他们觉得我是个有骨气的人么？还有，他们认为我是个聪明的人么？”

    我正准备开口，他又接着说道：“我很清楚地知道，他们会认为我只不过是个小孩子。这些都没有关系，我要你老老实实地告诉我，到底是不是这个样子。”

    我告诉皇上，确有很多外国人向我问起皇帝是个怎样的人，却从未有什么人发表过明确的看法，他们知道的信息大都只是一个内容，就是皇帝龙体康健。

    “若是那些外国人对我，以及对我在宫中的位置，有什么错误的印象的话，”皇上接着说道，“这也都是因为中国宫廷多少年不变的、极端保守的缘故。我已不再寄希望于自己还能说些什么做些什么，外面的人也就没有什么机会了解我，无非是视我为宫廷傀儡，有名无实的摆设罢了。我敢肯定必是如此。将来，若是有什么人在你面前问起我，希望你能如实相告，告诉他们，我在宫廷之中，到底是处于什么样的位置，扮演着什么样的角色。在国家发展的问题上，我有很多的想法，可是你应该知道，我根本无从实现，我身不由己，根本做不得主啊。太后也没有足够的力量改变中国的现状，话说回来，就算有这样的力量，她也不愿意这样去做。我担心，中国离理想中的改革维新，还有漫长的路要走。”

    他接着说道，若是自己能够也像欧洲的君王那样，可以自由地到处去旅行、去学习，该是多好的事情啊，只可惜对他来说，这根本不可能实现。

    我对他说，有几位格格想去参加圣路易斯博览会。我觉得这是很好的事情，可以让她们亲眼目睹外国与中国的大不同之处，开拓视野。

    这样的事情在宫廷是史无前例的。皇上听了，也对这件事情能否得到准许深表怀疑。

    皇上与我聊了很长时间，话题主要是关于国外的风俗习惯。皇上表示很想去欧洲访问一番，看看那边的人如何生活。

    正聊着，一位太监走过来，对我说太后醒了。我赶紧告别皇上，匆匆赶到太后的卧室去。

    2

    时光飞逝，很快到了十月份。开始下第一场雪的时候，李莲英来问太后，她的万寿庆典是不是还如往常一样，选择在颐和园举行。

    我前面曾提到过，颐和园是太后最喜欢的地方。正因为如此，太后没经过什么思考，就定下了这个地方。庆典诸事准备工作即刻展开。

    李莲英呈上了一份名单，列着宫中所有格格的名字和封衔，还有满洲官员妻子、女儿们的名单，请太后御览，并挑选出参加庆典的人员。

    太后看过之后，从中选出了四十五个人。按照惯例，庆典举行之前的一段时间，这些人就会收到进宫出席庆典的邀请。

    我一直站在太后的御座后面，她选好之后，回头对我说道：“通常呢，我是不会准许这么多的人来参加万寿庆典的，这次破了例，我就是想让你看一看，这些人的穿着打扮方式，还有她们对于宫廷礼仪无知到了什么程度。”

    到了十月初六，万寿庆典开始了。卡尔小姐暂时去了北京的美国使馆小住。短时间内不用看顾她了，我们母女三人都回到了宫中。

    初六这天，太监们一大早就在院子里、游廊上和树林间张灯结彩，把宫廷装点得美不胜收。七点钟左右，受邀的来宾们开始陆陆续续进宫。见到这些人的样子和礼节表现，我对太后的评价深有同感。

    主事的太监把这些来宾逐一介绍给女官们。她们都沉默寡言，腼腆羞怯。之后，那些来宾被带到了侍应室。宾客太多，侍应室内已无立足之地。我们这些女官们只得站在走廊里。

    那些宾客穿戴各式各样，有的穿着考究昂贵，式样却很老套。我们认真观察了一阵子，就去向太后禀报情况。

    万寿庆典这类场合，太后总是神采奕奕，非比寻常。她问了我们很多问题。太后还问我们有没有留意一位中年女士，打扮的像个新娘似的。她告诉我们，在所有来宾中，只有这位女人嫁给了汉族大臣。此次之所以邀请她来参加庆典，是因为她之前和宫里有联系。

    太后还说，自己在此之前也没有见过这位女士，不过有所耳闻，知道那是一位聪慧的女人。我们却并未见到她提起的那位女士，应该是暂时没有到来。

    太后很快穿戴完毕，她前呼后拥地进了大殿，在宝座坐定，所有的女官在御座后面站成一排。

    李莲英领着来宾进来，一一引见给太后。那些人进殿之后，有的磕头，有的请安，还有的人什么都没有做，但是都无一例外的诚惶诚恐。

    太后对她们说了几句客套话，感谢她们所送的礼物。我想特别说一下的是，与普通人想象的相反，无论大小轻重，太后总是会对别人的赠与或者服侍，明确表示感谢，而非理所当然地接受。

    太后发现每位来宾在自己面前都显得局促不安，场面有些不舒畅，就适时命李总管带这些人到各自的房间去，还说宾至如归，希望大家不要拘束，随顺心意，安享这段日子。

    那些人都在迟疑着，拿不定主意该走还是该留。太后就干脆对我们说道：“你们带各位宾客去见皇后吧。”我们把她们带到皇后宫里，并一一引见。她们此时才轻松下来，不像刚才那般拘谨不安。

    皇后对她们说，若有什么不清楚的事情，或是想知道宫廷礼节的种种讲究，可以随时询问女官们，大家会很乐意告诉她们。她又提议道，最好是一位女官照顾几位来宾，这样安排最清楚不过。十月初十晚上是正式庆典，万不可出了什么差错。

    我们就按照皇后的说法，每个人分配了几位宾客，负责照看与服侍她们，向她们详细讲解什么场合应该做些什么怎样去做。这样安排果然合理，而且便于操作，我们每个人的责任都很明确，与宾客联系交流起来也并行不悖。

    趁着太后午休的空儿，我去拜访了自己负责照顾的那些宾客。我发现太后提到的那位“新娘”就在其中。我和她很快熟悉了，她比较容易接近，对我也颇有好感。这位女士与平常的满族女性不同，她的汉字阅读书写都很突出，明显受过良好的教育。

    我为宾客们讲解庆典上，什么时候要做些什么，应该注意些什么等等，这些必要的礼仪一概不能疏忽。

    忘记了我是否在前文提到过，她们一直称呼太后为“老祖宗”，自称为“奴才”，而不是日常习惯的“我”。所有的满族家庭都是这样的讲究，晚辈直接以“父亲”、“母亲”等称谓称呼长辈，长辈则对晚辈直呼其名，诸如“你”、“我”这样的人称代词在人际交往中被省略了。太后尤其注重这些规矩，任何人都必须严格遵守。

    在接下来的四天里，一直到典礼举行的那一天，所有宾客都在悉心学习宫廷礼仪，还有就是陪着太后看戏。

    我们每天早上都照常去服侍太后，并向她报告前一天的种种趣闻乐事，然后就是提前赶到戏院，齐刷刷站在院子里等待太后驾临。太后的轿子刚一出现，皇上就会告诉大家，我们循着他的号令，毕恭毕敬地跪在地上迎接。跪地的顺序是皇上在最前，皇后紧随其后，后面是嫔妃、格格和女官等等，最后是全体前来拜寿的宾客。

    等到太后走过了戏台，进入对面的房子，我们才可以站立起来。

    这样的仪式本来都是平淡无奇的，却出现了一个人为的有趣的小插曲。第三天的时候，我们正在院子里等候太后到来，皇上突然转过身，对大家说道：“太后驾到。”我们一众人等赶紧跪在地上。

    皇上却依然站在那里，看着我们笑个不停。原来太后根本没有来，他开了一个玩笑。大家都笑了起来。皇上从来没有这样开过玩笑，也从未这样高兴过。这一次，他像个孩子一样，与众人一起笑了半天。

    3

    十月初九晚上，女官们都一夜未合眼。第二天，我们都要早早起身。

    这天早上，已经有宾客乘坐轿子到了山顶上，等候在了太后的专用大殿，等着我们大队人马的到达。宾客们凌晨三点就到了那里，我们紧随其后，到达山顶的时候，天空才刚刚微露晨曦。

    过了一会儿，太后到了，万寿庆典正式开始。这次庆典与皇上的万寿庆典几乎相同，无需赘述。唯有一件事值得记录。

    初十这天早上，我们都要带上特别的礼物给太后：每个人一百只各种各样的鸟儿。每年太后的生辰这一天，太后都会做一件很特别的事情，即自己也掏钱买上一万只鸟儿，加上我们进贡的这些，全部放飞自然。

    那个时候，大殿的院子里挂满了大鸟笼子，百鸟争鸣，震耳欲聋，那种奇景真是难得一见，煞是壮观。

    太后选好了良辰吉时，这一次是在下午四点钟。她命太监们带上鸟笼子，所有人一路跟着自己，来到山顶。

    太后先到山顶的庙里，焚香跪拜，虔诚祷告。太监们一人拿着一只鸟笼，跪在太后身后。太后祷告完毕，一只一只鸟笼打开，放出鸟儿，静静地注视着它们越飞越远越飞越高，直到消失在视野尽头。

    她还要祈祷上苍，保佑这些鸟儿平安，不要再被人捉住。太后此时颇为庄严肃穆，一反常态地虔诚。我们呆在后面，一边看着，一边相互嘀嘀咕咕，评论哪只鸟儿最好看，希望能留给自己云云。

    几只鹦鹉被锁在架子上面，有粉色的、红色的，还有绿色的等等。太监们奉命解开锁链，鹦鹉却纹丝不动。

    太后忍不住说道：“真是奇怪，每年放生总有几只鹦鹉不愿意飞走，最后只好留下来养着，直到它们老死。你们都看看啊，它们总也不愿意离开呢。真不知道为什么会这样。”

    李莲英过来的时候，太后告诉了他这种情况。李总管何等精明，立即跪下叩头，口中直呼：“太后老佛爷洪福齐天，纵然是鸟儿，也被太后的慈悲所感化，发愿留在宫中，终生陪伴太后。”

    这个仪式名为“放生”，传统观念里，认为是功德善举，放生者必能为上天记取功德，修得今生和来世的好运气。

    一位女官悄悄问我，知不知道鹦鹉不肯飞走，到底是怎么回事。我回答说，我不清楚怎么回事，不过那真是很奇怪的事情。

    她对我说道：“其实这事儿一点也不奇怪，讲出来就非常简单。太监们听从李总管的安排，很早之前买下鹦鹉，开始训练它们的习惯。每天太后午睡的时候，他们就把这些鹦鹉带到山上去，让它们熟悉这里的环境。他们这么操心，不过是想取悦太后罢了。说到底也不过是在愚弄太后，让太后相信是自己的仁慈厚德感动和留住了那些鸟儿。”

    这位女官接着说：“最为好笑的是，每年太后放生的当儿，也早有几位太监悄悄等在山后，再次捉住那些鸟儿，拿出去卖钱。所以么，不管太后怎样虔诚祷告，鸟儿还是躲不过被捉住的命运。”

    万寿庆典持续到十月十三日。这段时间里各类戏目轮番上演，宫中人人欢欣个个享乐，别的事儿一概不用操心。

    十月十三日这天，庆典活动接近尾声。宾客们都做好安排，明天早上就离宫回府。这天晚上她们纷纷向太后告别，又热闹了一阵子。

    随后的几天，我们依然忙得手脚不停，为太后迁至西苑做种种准备。太后自然又是翻翻那本皇历，选定了黄道吉日，定下二十二日动身。

    4

    二十二日的早上六点钟，宫中人马一如既往浩浩荡荡地离开颐和园，前往西苑。

    天上下着鹅毛大雪，积雪很厚，道路上举步维艰。我们都坐着轿子，不抬轿的太监们则是骑马跟着轿子。

    一些马匹滑倒了，为太后抬轿的一个轿夫竟也不慎失足倒地，可真是不得了，太后的轿子滑倒在地。我听到很多人吵吵嚷嚷，就急匆匆地往前赶，我当时感到心惊肉跳，一个想法在脑海里电光石火：坏了，肯定出大事了！

    后面的人勒住马匹，太监们在高声喊着：“停下！停下！快停下！”我的耳朵捕捉到一句话：“快去看看，她是不是还活着！”

    当时人马走的是西直门前的石板路，出现了这样的意外情况，浩荡的队伍都停了下来，道路堵塞得严严实实。

    我们一路朝前面挤过去，总算看到太后的轿子，正搁在了地上。我们赶紧下了轿子，跑上前去。很多人围在轿子远近，或惊讶，或惊恐，或手忙脚乱，或不明就里，七嘴八舌地说个不停。

    一种不祥的预感涌上我的心头。这种感觉不是没有原因，在那段时间里，我们私下里听到一种传说，说的是有一些革命党人意图谋反，想方设法要除掉朝廷的人。当然，这些都是道听途说，没有谁敢告诉太后。

    我以最快的速度跑到太后的轿子前面，顿时长舒一口气，太后安然地坐在轿子里，还在对李总管说，不要惩罚那名轿夫，他也并非有心摔倒，委实是路面太滑。

    李总管说怎可如此就放过这个大胆的奴才，竟然这样不小心，几乎让老佛爷摔下轿子。他很生气地说着，转身对司刑的太监下令：“赏他八十大棍。”这些太监们通常都带着竹棍子，随时准备依照吩咐惩罚犯错的人。眼下的局面，他们就派上了用场。

    那个可怜的轿夫跪在脚印凌乱、泥水混合的石板路上，胆战心惊地听候发落。

    司刑太监把这人架起，拖到离我们一百码远左右的地方，掀翻过去，竹棍子一五一十地抡下去，打得有数有序又节奏感分明。

    很快地，八十棍子打完了。出乎我意料之外的是，那个挨打的家伙竟然安然无恙地站立起来，走回原地，好像什么事儿都没有发生过。我几乎不敢相信自己的眼睛。

    有太监端来了一杯茶，我接过呈给太后，关切地问她有没有受伤。太后笑着对我说：“没事儿，一切安好。”

    为什么半路上还会有热茶？这里有必要解释一下，每次离宫外出的时候，太监们都备着小火炉和热水，可以随时奉上香茶。不过是一般不用而已。太后喝完了茶，命人马继续前行。

    一如往常，女官们都抄近路，赶在前面到了颐和园，以迎接太后的到来。我们在院子里等了很久，几乎要冻僵了。太后终于到了，我们跪下等她的轿子过去，才站起身陪着她进宫。

    太后也抱怨说，这个天气真是太冷，速速把火炉拿进来用着。她说的这种火炉是黄铜材质，内壁贴上厚厚的黏土，非常轻便可以随身携带。一般使用的时候，通常是先在屋子外面燃起，等到烟味散尽，再送到屋子里。

    这次太监们拿来了四只火炉，摆放完毕。我们关上了所有门窗，为的是祛寒保暖。

    然而，我很快就感觉强烈的头晕眼花，四肢无力。我不敢说出来，只能克制着这种感觉，尽力保持清醒，还要忙着整理太后东西。最后，我晕了过去。

    我醒来的时候，发现自己躺在了床上，这是一张陌生的床。我一个激灵翻身坐起，连声问身边的人，这里是什么地方。片刻之后，我听到了隔壁房间传来太后那熟悉的声音，才终于放下心来。

    一位女官送来一杯萝卜汁，说是太后吩咐送来的，让我喝下。我喝下了萝卜汁，觉得好了很多。女官看着我喝下去，告诉我说，太后已经歇下了。我安下心来，重又沉沉睡去。

    我再次醒来的时候，看到太后正站在床边看着我。我很是惶恐，忙着要起身请安，却是动弹不得。我此刻实在太虚弱了，胸闷气短，浑身无力。

    太后嘱咐我安心躺着，好好休息，很快会恢复精神。她还说，最好我能够到她旁边的房间去休息，说着就吩咐太监速速准备好房间，把我挪过去。

    我搬过去之后，片刻不得休息，每隔几分钟，太后就会派人来询问我感觉如何，想吃些什么东西。若是按照宫里的规矩，每逢有人带来太后的口谕，接受的人都必须肃立。这样子，我每隔几分钟，就要竭力站起，以接受太后的关怀。可我真是太虚弱了，这样子反反复复站立、躺下、躺下、站立，周而复始，我不但没能休息好，反倒加重了病情。

    天快黑的时候，李总管过来看我，还带来了几碟子蜜饯。他很是和善，对我说道，你真是幸运，太后很少对哪位女官如此上心，足见她非常宠爱你。

    李总管坐下来聊了一会儿，劝我多少吃一些蜜饯。我现在对什么东西都没有食欲，就让他把东西留在这里，等我感觉好点儿会吃一些的。他临走的时候，让我好好休息，并说若是我需要什么，尽管着人告诉他。

    我很是惊讶，李总管竟能亲自来看望我，他平日里可是对我们极少在意。后来有人告诉我说，李总管破天荒地对一位女官这样关切，不过是因为太后宠爱我的缘故。

    第二天早晨，我恢复得差不多了，可以起身并且正常做我的事情了。我去向太后叩头谢恩，感谢她在我生病时赐予的关照。

    太后说道，前一天晚上，李总管对她禀告了我的身体状况，她已知道我好多了。她很高兴地看到我恢复得这么快，经过一个晚上的时间，就已能起身行动自如。她说我没有什么要紧的问题，只是不习惯那铜炉中的煤气而已。

    大雪总算停下来了。太后决定第二天的时候，在宫里选出一个房间，为卡尔小姐继续画像工作之用。我建议太后说，倒不如等到卡尔小姐到来之后，自己去选择一处地方，毕竟她对画像需要的环境最为了解。

    太后则说，绝对不可以任着卡尔小姐选地方，说不准她会选出什么不恰当的地方来，我们又不好拒绝，那可就为难了。

    我事后想想，当时的情况也确实如此，宫里有许多地方较为秘密，是不能为外人涉足的。当然更不能为卡尔小姐这位外国人所知。

    第二天，我陪着太后去寻找合适的房子。我们看过不少地方，都觉得不合适，总是光线太暗，不适合绘画。

    终于，我们选定了湖畔的一处房子。太后觉得很满意：“这里位置很好，很方便，你们来来去去既可以乘轿子，也可以乘船，不会在路上耽误时间。”

    我后来注意到，从这个新画室到宫门口，若是乘轿子，起码要四十五分钟，比坐船要快。我本希望可以像往常一样，能够回宫去服侍太后，却发现不可以了。卡尔小姐住在美国使馆，太后又不能允许她每天独自来去。

    出于这样的原因，太后最后做了个折中的决定，她让我住到我父亲那里去，每天早晨带着卡尔小姐进宫，晚上陪着她出宫。这种安排让我心里不情愿，却又不能违抗太后的旨意，也只得这样执行。

    第二天，卡尔小姐进了宫。她并不满意我们选定的画室，她说这里太暗。太后就命太监们把纸窗户换成玻璃窗，结果屋子里又显得太亮了，明晃晃的刺眼。卡尔小姐要求挂上窗帘，以便调整光线角度集中到画布上来。

    我把卡尔小姐的要求转告了太后。太后说道：“嗯，这还是我头一次为了别人改动宫里的陈设呢，先是改窗子，改好了，她不满意，又要挂窗帘。我看干脆一下子把屋顶掀掉，她总该心满意足了吧？”

    最后，我们还是挂上了窗帘。卡尔小姐总算满意了。

    有一天，太后去看画像的进度，她认真看了那幅半成品，对我说道：“为了画这个劳什子，我们受了不少麻烦，我实在还是看不出它哪里特别。我披肩上的珍珠都被画成了不同的颜色，有白色，有粉红的，还有绿色的。你代我问问她，这到底是怎么回事。”

    我对太后解释说，卡尔小姐画像的时候，是按照她自己的视角和视觉印象，画出这些东西的。太后完全不懂这些，她反问我，难道你看到的珍珠是绿色或者是粉红的？

    我再次认真解释，力图简单明了可以理解，这些色彩效果都是因为光线照在珠子上面，映照之后的效果。太后则回答说，她只看到了白色，别的一概没有看到。

    不过，没过多长时间，太后就忘记了计较这些事儿。

    5

    西苑里面挨着太后的寝宫有一个屋子，内部安放着一尊宝塔。这座宝塔以檀香木雕刻而成，大约十英尺高，里面供奉着各种各样的小佛像。

    太后每天早上都会定时过来祭拜这尊宝塔。祭拜的仪式很讲究，太后对着佛像焚香叩头，再命十位女官也对着叩头。

    太后告诉我，这座宝塔年代久远，已经在宫中供奉了一百多年。宝塔内群佛中，有一尊是观世音菩萨像，大约五英寸高，纯金制就，中间是空的，以珍珠翡翠制成她的五脏六腑。

    观世音菩萨被认为是法力无边的神灵。太后每当遇到不顺利的事情，总要到观音像前焚香膜拜，恳求化解。据说，观世音菩萨大部分时候都能够有求必应。

    太后对我说道：“我每次祭拜祈祷，总是无比虔诚，哪里会像你们这帮子小姑娘，随随便便磕个头，敷衍了事，结束了马上就跑开。”

    太后又接着说道，其实她心里明明白白的，现在不少的中国人，把祖宗的宗教丢在了一边，不再放在心上，而去走些歪门邪道，去信仰什么基督教，真是令人痛心不已啊。

    还有一个有趣的事情，太后对于那些和西苑有关的古老的中国式迷信，也是无一例外地深信不疑。一次聊天时，太后举例子对我说，若是一个人在你身边走着，然后突然间不见了踪影，这完全不必惊讶。这种现象只是狐狸在作怪而已，它们有的时候就会这样子化作人形，混迹于人群去做些什么事情。

    太后说，狐狸们已在西苑居住了几千年，修炼得道，法力无穷，这样如意变幻实在是司空见惯，大家看到了完全不必惊奇和恐慌。太监们会认为这些动物是妖魔鬼怪，其实没什么可值得大惊小怪的，它们是狐仙，绝对不会伤害普通人。

    好像是为了证明我刚刚听到的这些迷信说法，在几天之后的一个夜晚，我的火炉熄灭了，我吩咐一位太监去看看，还有没有哪位女官没有睡下，去找些热水给我。

    太监提着灯笼走了出去，片刻工夫就跑了回来，脸色苍白如戏子敷粉。

    我问他何事如此惊慌，他回答道：“我看到一个鬼，女鬼！她走到我的面前，噗地吹灭了灯笼，就立即消失了。”

    我说没准儿是宫里的丫鬟呢，可是太监说：“不是。”他说宫里的丫鬟他都是认识的，从来没有见过这一个，他惊慌失措，坚持说遇到的是鬼。

    我对他说，太后说了，这里根本没有什么鬼，也许是狐仙化成了人形而已。他回答说：“不是狐狸，太后之所以称呼她们是狐狸，是因为她不敢称呼为鬼。”

    紧接着，看我还是一副不相信的样子，这位太监环顾了一下左右之后，给我讲了一件事情：

    几年前，李莲英总管在太后宫殿后面的院子里散步，蓦地看到一个小丫鬟坐在井沿上。这原本算不上什么，但是接下来发生的事儿就很可怕了。他上前去，想问她为何一个人坐在这里。靠近之后，李总管发现竟然还有几个丫鬟也坐在那里。李总管正想上前仔细询问，那些丫鬟却都慢悠悠地、一个接着一个跳到井里去了。

    这时候李总管吓得大叫起来，一个随从壮了胆子，提着灯笼走过去，却只看到了井上压着的一块大石头，压根儿不可能有什么人跳下去，更没有什么人。

    我的这位太监解释说，很多年之前，有几位丫鬟寻了短见，正是在这里投井而死。李莲英所见到的女孩子们，正是这些自杀者的鬼魂。

    在中国人的观念里，若一个人寻了短见，魂魄会徘徊在附近，直到引诱另一个人也在这里寻死，自己方可投胎转世。

    我对他说，我才不相信这些事儿，除非亲眼看到。他说道：“亲眼见到？还是不要见到为好，你若是见了一次，可就足够了。”

    时间如流水，日月寻常过，十一月初一这一天，太后下旨说，本月忌辰集中，平日里的戏剧一律停止，宫中每个人的衣装打扮都要依照场合所需，随时更改。

    十一月初九，皇上按例去天坛祭祀。在初九的前三天，他就必须待在寝宫，大门不出二门不迈，断绝与外界的一切联系。除了贴身的太监之外，任何人都不可以见到他，连皇后也不例外，这是宫廷祭祀的规矩。

    这次祭祀和以往的仪式没有什么明显区别，就是多屠宰了几头猪，摆放在祭坛上一段时间。等到祭祀完毕，这些猪肉会被分给朝廷大小官员食用。大家都认为，得到这些赏赐，是享受到了太后圣恩，吃了这些猪肉，就是受了莫大的祝福，将会得到好运。

    还有一个与其他祭祀活动不同的地方，就是整个过程中无论遇到什么情况，都是皇上亲自主持，他人不得代替。这个讲究的原因是这样的，按照祖宗的律法规定，任何一个被判处了死刑的人，最后都是由皇上亲笔签署判决书，等到行刑结束，状纸都会一律交给刑部保管。到了年底的时候，这些人的名字会被抄写在黄表纸上，呈送给皇帝。皇上祭天的时候焚烧这些黄表纸，让纸灰上达天庭。皇室的列祖列宗看了这份名册，就会知道，皇上依然保持着恪尽职守、治国威严的本分，从不曾懈怠。

    这一次祭祀活动在紫禁城举行。慈禧太后非常讨厌那里，可还是不得不下令让全宫人马悉数前往紫禁城。太后说自己之所以这么安排，是因为自己实在很依恋皇上，不肯离开皇上哪怕是短短的一个小时。

    天坛祭祀活动结束了，人马依然待在紫禁城，因为十一月十三日是康熙皇帝的忌辰，仍要在这里举行祭祀活动。

    康熙皇帝统治中国长达六十一年，是迄今为止在位时间最长的皇帝。太后告诉我们，康熙皇帝是中国最圣明的皇帝。她嘱咐我们务必虔敬地对待他的祭日，以示对先帝的敬意。

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