前方布防早就安排得密无一疏。按照谢映的作风, 很少被动守城, 都是抓准时机主动进攻。他根本没打算让这几支人马靠近京师。
有人进来呈递一物, 道：“世子, 颜家送来的信。”
沈星流展开信纸，先看了一遍，面色稍变又回复正常, 道：“世子，是颜玉儿。”
颜玉儿早就向他家世子示过好, 提出希望能和世子合作。世子……也答应了。并且向颜玉儿做出一些授意, 还派出不少人潜入靖州。
颜玉儿果然按照世子的授意行事, 至少表面上是如此。
谢映没有接信，只问：“她这次又说什么。”
“颜玉儿以她带领五万兵投靠为条件, 求一个贵妃之位。她说甚至可以想法除掉颜凤钦。”沈星流略过冗余，只说关键。“而且, 她希望见世子一面，想要与世子当面商谈。”
周围的一众参谋和将军都面露微妙。盛岭向来心直口快：“这样的毒妇，世子可消受不起！”
谢映眯了眯眼, 轻嗤一声。
韩允嵘道：“这还是真是巧, 谢邵才来信, 愿意拥立世子为帝。颜玉儿跟着也来归顺了。”
盛擎皱眉：“谢邵进京的时间……很难让人不联想到他是与颜家人勾结。世子，我不赞同接纳颜玉儿和谢邵, 那很可能是引狼入室。”
薛成湛道：“不错，不论是颜玉儿还是谢邵, 都不可轻信。”
谢映最终道：“给谢邵传信，如果他当真归顺于我，那就让他只带两百亲随入京，其余人全留在他所驻原地，交由薛成湛和聂照去接管。若成事，我……敬他为兄，予他亲王之位。否则，只好兵戎相见。”
众人都愣了一愣，都知道谢映对谢邵的冷淡，他却说出愿意“敬对方为兄”这样的话，难道是因为谢邵上回舍命与世子共对索兀塔，让世子对谢邵有所改观？还是纯粹出于权术考量。
“是，世子。”不管多惊讶，薛成湛和聂照很快起身领命。
沈星流问：“那如何给颜玉儿答复？”
“颜家那边，我自己去一趟。”
大都是反对之声：“颜玉儿究竟是真与颜凤钦反目，还是他们兄妹二人有意设局，引诱世子前往，还未尝可知。”
谢映力排众议，就这样定下来。又开始商议别的事。
……待结束出来，已是月上枝头，这里离顾太炎的府邸不远，谢映便顺道去了一趟。
“老师与师母入京可还住得习惯？”谢映谢过顾夫人亲自做的甘兰熟水，饮了两口才问。
盛骁还留在魏州，顾太炎则入京协助谢映把持政局，让谢映专心拿下靖州，朝中众人都看得明白，这顾太炎必是未来宰辅。
两人均答习惯，顾夫人还笑着加了一句：“上京后南瓷也和咱们住在一起，我这心里就更欣慰了。”
对方说起顾南瓷，谢映顺势道：“老师，京中才俊颇多，有些尚未婚配，老师可为师姐留意一二。”
顾太炎脸色未变，颔首表示自己知晓了。顾夫人的笑容则微微一滞。这意思很明白，谢映是让顾太炎为顾南瓷物色夫婿。
师徒两人又说了阵话，待谢映离开，顾夫人忍不住道：“夫君，阿映这是何意？……难道他就没打算以后让南瓷入宫？”
顾太炎不慌不忙道：“我也没打算让南瓷入宫。阿映从小到大都当她是姐姐，你难道看不出来？”
顾夫人着急道：“可，可是我们家南瓷……”
顾太炎道：“行了！她任性那样多年，也该是个尾了。”
见丈夫言辞语气无不透露出对女儿的失望，顾夫人虽有些不甘，还是只得止了声。
谢映回到朱伊母子身边时，两人已在酣睡。
男人在这一大一小的脸颊各亲了一下，转眸看向大的那个。
朱伊睡觉原本极不老实，但现在心牵着孩子，居然能保持一个姿势一动不动，从不曾压到过阿茸。
谢映看着朱伊乖巧的睡姿，抚着她的手指，勾起嘴角。
第二日，谢映果然领军往颜玉儿信上约定会面的松州而去。
颜玉儿在松州半月岗等了几天，终于看见远方尘土飞扬，是无数的铁骑踏得山川动荡而来。她知道，是她期待许久的人已至。
果然，为首之人的面目越来越清晰，正是谢映。
颜玉儿至今看到谢映，仍有一种从脊柱而生的颤栗感，是一种既害怕，又兴奋的感觉。她看着那道轩昂身影下马走向自己，缓缓道：“谢映，你终于来了。”
“约我来此商议何事，直说罢。”
“也不是什么别的事，就是信上所说的。我知道，皇后的位置你是一定要留给朱伊。所以，我只要贵妃之位。”
谢映露出意味不明的淡笑：“颜玉儿，你用我帮你夺来的兵权，问我换东西？我岂非太亏了。”
颜玉儿心中怒火中烧，她把她自己和全副身家送给他，居然得到一个“亏”字形容。但她面上并不表露，只道：“你是帮我夺得兵权，可我也帮你拖住颜凤钦，为你争取了那样多时间。”
对方却并不赞同：“颜玉儿，你要弄清楚，你所称的属于你的兵力，他们可不是因为想追随你才脱离颜家，而是为了追随朱修敬。若说拖住颜凤钦，自然是朱修敬的功劳更大。”
“胡说，朱修敬不过是我的一条狗！”颜玉儿轻蔑道：“你几时见过狗还能抢主子功劳的。”
颜玉儿话刚落，瞥向谢映身后的眼神一滞，她的瞳仁瞬间扩大，还来不及做出任何反应，银色的亮光已逼至眼前。下一瞬，颜玉儿便被冰凉的箭矢穿透了喉咙。
那里站着举弓尚未放下的朱修敬。
颜玉儿痛苦地抬手捧住脖颈，不可置信看着对方。
“朱修敬！”她想呵斥，但是已发不出声音，只能又看向谢映。“谢映，救救我，你不救我，你会后悔的……”
然而，那箭锋实在太利，她翕动嘴唇，一丝声音也没能发出就圆瞪着眼倒向了尘土。无法阖眼，昭然着她的不信和不甘，只是嘴角却凝着一抹诡异的笑。
距离颜玉儿十多步外的颜昊等人愤怒朝朱修敬扑去，谢映抽出刀，追上颜昊，利索帮朱修敬解决了好几个。
一地沐血的尸首中，朱修敬声音极阴沉：“颜家人不是好东西。既要利用我的名号，又怕我得到帝位不愿让出……靖海王如此对我，我就要让他的儿女双双惨死。”
一字一句，全是恨意。
谢映早就接到密报，靖海王让朱修敬在靖州称皇之日，就已将其去势。去势后的朱修敬不阴不阳，自然不能肖想真正的龙位。
可对于一个男人，尤其是一个曾经贵为皇子的男人而言，这是何等痛苦和耻辱。为了角逐那个位置，人心的阴暗血腥面显露无遗。
颜玉儿这个蠢货，居然真的以为朱修敬像颜昊那样被她迷得死去活来，迷得连男人的自尊都不要了。
朱修敬突然道：“谢谢你收留阿绰，没有让她也流落颜家。否则靖海王指不定会利用她做出什么事。”
谢映道：“不必谢我。我也并非出于好心，而是私心。”
卷入政治争斗且能占据上风的，没有一个是善类。朱修敬自然明白，但不管谢映出于什么目的，善待他的妹妹是事实。
朱修敬既没了对皇位的威胁，又想杀颜凤钦，如此一柄好刃，谢映自然要用好。谢映怜恤魏州士卒在大周是出了名的，能不让他的将士折损便打败敌人，是他最为乐见。
谢映取走颜昊和颜玉儿的令牌，扔给朱修敬，道：“走吧，一起去找颜凤钦。”
尚在途中，谢映就接到一个重要消息——是谢邵同意他的要求，除了他的亲卫队，其他兵力都可以交给谢映。
谢映对此并不算意外，谢邵离开魏州南下前，主动找他长谈过，那时他就已窥见今日端倪，因此他才能放心地只让薛成湛和聂照去应对谢邵。
至此，谢邵已归顺谢映。颜家另一支军队由朱修敬统领，也倒戈相向。谢映有意将这些消息传入颜家军中，动摇对方士气。
而颜凤钦军队的南面，湖州布政使李敬宗早就在谢映平寇时便被他收为己用，湖州永衡重镇更是早早驻扎着魏州聂晟率领的人马，此刻一举发起进攻。
又有谢映亲率十万大军，从北逼进。
颜家军被三路军队夹攻，几乎已无悬念。
谢映这两日却有些心神不宁，总觉得会出什么事。他始终记着颜玉儿死去之前诡异的笑容，还有她的口型——是“朱伊”二字。谢映思索再三，将军权移交给盛擎，返回京城。
谢映只带了亲随，快马加鞭。到了离京不远的周县，夜里下起大雨，便入住了一家客栈。刚准备歇下却有人向他禀报：“世子，外面来了南瓷姑娘的马车。”
谢映闻言，自是要出去打招呼：“南瓷？这样巧，你要出京去哪里？”
顾南瓷刚好走上二楼，她也没想到会在周县就遇到谢映，她看着男人站在栏边，身后是夜雨灯辉，正朝自己说话。
顾南瓷微怔地看着谢映被灯笼光镀上一层柔晕的俊逸五官，心里关了许多年的念头终于不可抑制地破出，她轻声道：“我本要去找你。你要亲征颜凤钦，我不放心。”
女子一开口，谢映就意识到她的话不对，对方历来疏淡，从未对他如此直白表达过关心，更从未如此温柔。甚至连眼神也不对。
谢谢蹙了蹙眉。他之所以和顾南瓷保持着来往，除了因自小的交情，还有就是他本身很坦然，也从未在顾南瓷身上感受到她对他有何男女情意。或许他们太熟悉了，顾南瓷若是不表达得太明显，他也没有察觉。
谢映想了想，语气有意淡几分，道：“有什么不放心，以前我也经常出征。”
顾南瓷却是仿佛陷入自己的思绪，道：“谢映，有神灵曾托梦给我，在你和颜凤钦之间，朱伊爱的其实是颜凤钦。她已经给你用了毒，这次你出征与颜凤钦对决，会被她所害。”
以谢映对朱伊的独占欲，哪里听得朱伊爱的男人其实是颜凤钦这种话。别说他知道朱伊爱的只有自己，哪怕朱伊心里真的另有所属，他也不会容许别人说出来。
“你在胡说什么？我没有中过毒。”谢映脸色已不大好看，看着顾南瓷梦呓般的神情，意识到她的神智有些不对。这是顾南瓷第二说起托梦了。但上次那个祝由师不是已经被他杀了？难道又有别的人作恶。
顾南瓷被一年多来反复的梦境折磨得意志薄弱，急切道：“你已经中毒了，只是你不知道。我是想要救你，才对她也用了药，将她控制起来，届时好与颜凤钦谈条件……”
她这次还未说完，已被谢映紧紧扣住了手腕，男人猜疑和审视的眼睛，凌厉得让她从心底发寒。“你说什么？你对朱伊用了药？”
顾南瓷皱起眉，谢映从未对她无礼过，更遑论这样粗暴地抓扯她，让她的手腕痛得仿佛快断掉。
谢映按捺着心底涌出的暴戾，不耐道：“你给她吃了什么？解药给我。”
“你不用担心，对身体并没有伤害。”
“我说解药给我。”谢映沉声一字字强调，手也终于卡上顾南瓷纤细的脖子，应声收紧。
顾南瓷看着谢映那双已然充满杀气的眼，毫不怀疑若她一直不说真相，谢映真的会杀了她。
女子眼泪沿着脸颊滑落，艰难道：“我骗你的！我是想对她下药，但想着她还在喂养孩子……我没有！”
一旁的桑清赶紧道：“世子，是真的。南瓷姑娘近来根本没有见过世子妃。”
说话的是女营出身负责护卫顾南瓷的姑娘，谢映便信了几分。
他放开顾南瓷，朝一旁看得已有些懵的沈星流道：“带上顾南瓷，连夜回京！”他已大致猜到，颜玉儿死前的反应恐怕与顾南瓷有关。
沈星流忙答是。他知道，就算顾南瓷真的什么也未做，世子与她也不可能再如重前了。
一行人冒着大雨连夜往京城赶。
谢映抵达家中时，朱伊正扶着阿茸的摇篮，在院子里同朱凝、朱绰说话。姐妹三人身后是一片烟雨似的海棠，花好人好，发出阵阵欢笑声。
阿茸的模样这几个月慢慢变化，已是个玉琢的小人儿，漂亮得让人第一眼看到后，都忍不住会凝神仔细打量。
白皙粉嫩的小脸肉乎乎的，长睫下的黑晶眼珠偶尔眨巴，好奇地追着他感兴趣的东西看。头上还戴了个小花环，是朱绰给他现编的。
阿茸从小就认人，别的人逗他他一般不笑，小脸酷酷，娘亲稍一拨弄他，他就咧着嘴笑得欢。
看到这样的画面，谢映松了口气，却还是不能完全放心。他要好好给朱伊把完脉，检查过后才能知道，便走上前，也顾不得朱凝朱绰在场，拉了朱伊的手就道：“伊伊跟我进来一下。”
朱绰看着两人的身影消失，嘻嘻笑道：“一回来就把老三往屋里带，看姐夫着急的！”
“阿绰！”朱凝轻轻瞪她。
朱伊在被谢映问了一堆身体的问题后，疑惑道：“战事还未结束，你这个主帅就先回来了？”
确定朱伊无碍，谢映缓缓道：“必胜的仗，我何必在那里。军功留给他们挣。”
兵力悬殊，的确是必胜的仗。
靖州败，靖海王世子颜凤钦被重甲营掩护，带着亲随突出重围，从此在中原销声匿迹。
同年五月三日，魏宁王世子谢映登基，告祀天地宗庙，辂车衮冕抵入皇城，改国号为宁。
太嘉元年七月十六日，举行立后大典。
按说不应隔这样久才立后，但谢映有两点考虑，一是因天气，进入初秋之后，让朱伊免受烈日之苦。二便是因为朱伊这件凤袍做得久。
大典当日，百官肃立，鼓乐齐鸣，声响震天。
彤红太阳从峰峦薄雾中升起，阳光流转过道道宫宇重檐，洒落在太和殿的金色璃瓦，更照在新后点着殷红花钿的洁白面庞。
凤袍的白地珠光丝缎上红线与金银交错为凤翎，饰以牡丹肩帔，无论从哪一个方向看，皇后的身姿都如新荷玉立，优美端雅。
年轻的新帝站在殿前，眉目含笑，看着皇后的红罗裙幅漫过层层丹陛，向他走来……
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