只是简单的几句话，吉丁·史佩莱、赫伯特和纳布就知道了所发生的事情。这事情可能会引起十分严重的后果，至少潘克洛夫是这么觉得的。但水手的伙伴们却产生了不同的意见。
由于找到了主人，纳布满心欢喜，没有在意潘克洛夫所说的事情，甚至根本不想去操心。
至于赫伯特，他看来在一定程度上分担了水手的忧虑。
而记者在听了潘克洛夫的话之后，回答得很简单：“说真的，潘克洛夫，这个我可一点儿也不在乎！”
“可是，我得向您重复一遍，我们没火了！”
“这有什么！”
“也没有任何办法让它重新燃起来了。”
“得了！”
“可是，史佩莱先生……”
“赛勒斯不是在这吗？”记者说，“我们的工程师不是还活着吗？他呀，肯定能够找到办法为我们生火的！”
“可用什么东西生火呢？”
“完全不用什么。”
这让潘克洛夫如何回答？他没有什么好说的，因为他和他的伙伴们一样，都信任赛勒斯·史密斯。对他们来说，工程师就是一个小世界，是一切科学和人类智慧的综合！和赛勒斯在一起，哪怕在一个荒无人烟的岛上，也不用担心。跟他在一起就什么也不会缺，和他在一起就不会感到绝望。假如有人对他们这些勇敢的人说，火山爆发将要吞没这片陆地，这片陆地将要沉到太平洋的深处，他们也会坚定地说：“赛勒斯在这儿呀！看赛勒斯的吧！”
可是现在，由于路途的遥远及运送方式的限制，工程师重新陷入一种精疲力竭的状态之中，所以大家不会在这个时刻去请教他。晚餐只能凑合着吃点了。实际上松鸡肉先前已经吃光了，而现在又没有什么办法烧烤其他猎物。再说那些储备的“咕鸬咕”鸡也都不见了，因此只能另想办法了。
首先要做的是把赛勒斯·史密斯抬到“烟囱管道”的中堂。在那里，大伙用接近干燥的藻类植物为他铺了一张床。充足的睡眠会帮助他迅速恢复体力，这样也许比为他做一顿丰盛的大餐更有好处。
夜幕降临了，随着夜晚的到来，由于风向突然急转成东北风，气温骤然下降。潘克洛夫之前曾在通道里的一些地方弄了间隔，但都被海潮冲毁了，寒风直往里灌，“烟囱管道”变得异常寒冷，难以住人。在这恶劣的环境里，如果不是大伙儿将各自身上穿的衣服，或者粗布短工作服脱下盖到工程师的身上，他会冻得够戗。
那顿晚餐只有石蛏，赫伯特和纳布从海滩上拾了一大堆回来。不过，除了这些软体动物外，那小伙子还从岩石的高处捡了一些可食用的藻类。只有大潮的时候，潮水才会漫到这些地方。这藻类属于鹿角菜科植物，是一种马尾藻，晒干后成为一种胶状物质，营养十分丰富。记者还有他的伙伴们吃了很多石蛏，又吸了一些马尾藻汁，他们觉得味道还过得去。在亚洲沿海地区一些当地人的食物中，这种藻类植物占有很大的比例。
“没关系！”水手说，“该赛勒斯先生来帮助我们了。”
但是，天气越来越冷，糟糕的是，根本找不到御寒的办法。
水手是名副其实的急性子，他试图通过各种方法来取火。纳布也帮助他进行这类试验。他找了些干地衣，用两块卵石撞击出了些火星。然而，地衣并不容易点燃，火点不着，再说这类火星只是燧石白热之时发出的一点火星，不像日常用的打火机打出来的火星那样稳定和持续，所以试验没有成功。
潘克洛夫尽管没什么把握，但还是继续尝试另一种试验。他模仿古人，用两块干木头相互摩擦。确实，纳布和他所做的摩擦运动如果可以转化为热能，按新的理论来说，足够让锅炉里的水烧开！但实际上却毫无成效。木头被摩擦得发热，仅仅这样而已，而且远不如这两个摩木取火者本身发出的热。
干了1个小时以后，潘克洛夫汗流浃背，他气鼓鼓地把那木头扔在地上。
“如果有谁要我相信古人能用这种方法取火，”他说道，“那也肯定是在天热时。在冬天，这样摩擦下去，我两条胳膊都能着火了！”
水手否定这个方法是不对的。古人就经常用这个方法点燃木柴。但并不是每种木头都可以摩擦起火。除此之外，还有个诀窍的问题，看来潘克洛夫并没有掌握这种诀窍。
潘克洛夫的坏脾气过了一会儿就没有了。赫伯特把潘克洛夫扔掉的两块木头捡起来，用力地摩擦着。身体强壮的水手看到这个少年想做他做不成的事，禁不住哈哈大笑起来。
“摩擦吧，我的小伙子，摩擦吧！”他说。
“我正在摩擦呢，”赫伯特笑着说，“不过，我没奢求什么，只是想让身体暖和些，免得冷得发抖，潘克洛夫，我很快也会像您一样热的！”
果然，少年热得汗流浃背。无论如何，他们都要放弃当天晚上取火的尝试了。吉丁·史佩莱不断地重复说，赛勒斯·史密斯不会被这点小事难倒的。眼下，记者索性就躺在通道里的某处沙地上睡觉了。赫伯特、纳布和潘克洛夫也在沙地上躺下了，托普则睡在它主人的脚旁。
第二天，也就是3月28日这一天，接近早晨8点，工程师醒过来了。看到伙伴们都围在他的身旁等着他醒来，他还是像昨天那样，第一句话就是：“岛屿还是大陆？”
大家都明白，他所惦记的就是这个问题。
“好了！”潘克洛夫答道，“史密斯先生，我们对此也一无所知呀！”
“你们也不知道吗？”
“等您带领我们去考究这个地区后，”潘克洛夫补充道，“我们就会知道了。”
“我想我可以试试。”工程师说道，他没费多大力气就站起来了。
“太好了！”水手高呼道。
“我感到浑身乏力，”赛勒斯·史密斯说，“朋友们，给我弄点吃的，我就会完全好起来了。你们有火，不是吗？”
这一询问并没有马上得到回复。过了一会儿，潘克洛夫才说道：“唉，我们没火，确切点说，史密斯先生，我们现在不再有火了。”
接着，水手说了前一天发生的事。他把那根唯一的火柴的趣事告诉了工程师，然后又把他们怎样试图用古人的方法取火的失败过程说了一次。
“我们可以想想办法，”工程师说，“我们能不能找到类似火绒的东西……”
“那又怎么样呢？”水手问。
“那么，我们就自己做火柴啊。”
“化学火柴吗？”
“对，化学火柴！”
“这并不太困难。”记者拍着水手的肩膀大声说。
水手并不觉得事情那么简单，但他没有反驳。大伙儿都出去了。天气又变得晴朗起来。一轮红日正从海平面升起，在金色阳光的照射下，那巨大的悬崖峭壁格外美丽。
工程师迅速地观察了一下四周，便在一块岩石上坐了下来。赫伯特递给他几把贻贝和马尾藻，然后说：“我们只有这些了，史密斯先生。”
“谢谢，我的小伙子，”赛勒斯·史密斯答道，“这些就够了，起码今天早上是这样。”
他津津有味地吃着这些粗糙的食物，喝了几口用大贝壳从河流里舀来的水。他的伙伴们都在静静地看着他。
赛勒斯·史密斯马马虎虎地填饱肚子后，双臂交叉在胸前，说道：“看起来，我的朋友们，你们还不知道命运到底把我们扔到的这个地方，究竟是一个岛屿还是一块大陆喽？”
“不知道，赛勒斯先生。”年轻的小伙子回答。
“我们明天就会知道了，”工程师说，“在此之前，就没有什么事情要做了。”
“有啊！”潘克洛夫说。
“什么事？”
“生火。”水手说道，这个念头一直萦绕在他的脑里。
“我们一定能生火的，潘克洛夫。”赛勒斯·史密斯答着，“昨天，你们运送我回来的路上，西面不是有一座俯瞰这个地区的高山吗？”
“是的，”吉丁·史佩莱答道，“一座蛮高的山峰。”
“好，”工程师继续说，“明天，我们就到那山顶上去，那时我们就能看到是岛屿还是大陆了。我再重复一次，没有什么要做的了。”
“不，还有关于生火的事呀！”固执的水手说。
“会有火的！”吉丁·史佩莱说，“别着急，潘克洛夫！”
水手盯着吉丁·史佩莱，像是在说“要是指望你生火，我们就别想尽早尝到烤肉了”，但他没有做声。
赛勒斯·史密斯没有说话。他好像并不操心生火的事情。
他思索片刻，接着说：“我的朋友们，我们的处境也许是不幸的，但无论如何，解决的方式却是十分简单的。我们要么是在一块大陆，要么是在一个岛屿上。如果在大陆上，我们多少需要费点力气，去找寻有人居住的地方。而如果是在岛屿上，这就有两种情况了：如果岛上有人，我们可以在他们的帮助下摆脱困境；如果岛上没有人，那我们就得完全靠自己来摆脱困境了。”
“确实，这是明摆着的。”潘克洛夫应道。
“可是，不管这是一块大陆还是一个岛屿，”吉丁·史佩莱问道，“赛勒斯，您认为那场飓风把我们扔在什么地方呢？”
“我还不能确定，”工程师答道，“但我估计这里是太平洋上的一块陆地。因为，当我们离开里士满时，刮的是东北风，而且风力自始自终都异常狂猛，这说明风向是一直没有改变的。如果风向一直保持从东北向西南，那我们有可能越过了北卡罗莱纳州、南卡罗莱纳州、乔治亚州、墨西哥湾、墨西哥本土的狭窄地带，然后是太平洋的一部分地区。我觉得气球飞了至少有六到七千海里。而且，只要那强风有时稍微改变半个方位点（即罗经盘1115度的一半，为5575度），我们就有可能被带到曼达纳群岛或者帕摩图群岛，假如风力比我想象的要大，那我们甚至可能是来到了新西兰。要是这最后一个假设成立，那我们返回故土就会是容易的了。无论是英国人还是新西兰的毛利人，我们总会找到可以打交道的人。如果情况与上述的相反，这里是某个小群岛中的一处荒岛，我们可以从那座高山峰顶上俯瞰这个地方，辨认出来。这样的话，我们就只能在这里安家，如果我们永远都出不去的话！”
“永远？！”记者叫了起来，“您是说‘永远’？！我亲爱的赛勒斯先生？”
“要做好最坏的准备，”工程师答道，“把最好结果的惊喜留在后面。”
“说得好呀！”潘克洛夫应和道，“希望这个岛，如果它真的是个岛的话，希望它不要正巧处在船只往来的航线以外！要是在航线之外，那可就太倒霉了！”
“不管怎样，我们都得登上山顶观察后，才能决定。”工程师说。
“可是，赛勒斯先生，”赫伯特问道，“明天登山您能经得起劳累吗？”
“但愿能，”工程师答道，“不过，这要看看潘克洛夫师傅和你，我的孩子，看你们是不是聪明能干的猎人喽。”
“赛勒斯先生，”水手说道，“既然您讲到猎物，我就要说一下，只要有火烤，我就一定可以将野味带回来……”
“您尽管带回来就是，潘克洛夫。”赛勒斯·史密斯答道。
大伙于是商定：工程师和记者留在“烟囱管道”里，以便观察这片海岸和那块高地上的情况。在此期间，纳布、赫伯特和水手到森林里去，一方面弄些储备着用的柴火，另一方面去抓点猎物，不管是飞禽还是走兽，只要碰上就抓。
近上午10点时，他们就出发了。赫伯特信心十足，纳布兴致勃勃，潘克洛夫则在嘀咕：“如果我回来时家里有了火，那肯定是雷电之神亲自点燃的！”
3个人一起上了河岸，来到河流拐弯的地方，水手停了下来，对他的伙伴说：“我们是先打猎还是先捡柴火呢？”
“先打猎，”赫伯特答道，“看，托普已经在搜寻猎物了！”
“那就先打猎吧，”水手说道，“然后，我们返回这里的时候再捡柴火。”
就这样说好了。赫伯特、纳布和潘克洛夫从一棵小冷杉树干上各掰了一根粗树枝，跟着在深草丛中蹦蹦跳跳的托普朝前走去。
这次，猎人们不是顺着河流沿岸走，而是直接走进森林的深处。这里的树都差不多，大部分属于松柏科。一些地方的松树生长较为稀疏，一丛丛的，但不成林。这些松树长得很高大，从它们的生长情况来看，这个地区的纬度似乎要比工程师想象的高一些。有几处林间空地上竖着一些被风雨侵蚀的树桩，满地都是朽木，是一个充足的天然燃料库。走过林间空地后，就是密密实实的矮树丛了，想要穿过去十分困难。
这些树丛中没有任何现成的路，要想在其中行走是很难的。于是，水手在行进过程中，不时地折断一些树枝，以便在返程途中辨认。第一次外出打猎时，他和赫伯特是沿着那条河流走的，今天他们没有这样做或许是个失误，因为走了1个小时的路，一只猎物也没有看到。只有一些鸟儿，但他们还没走近，那些鸟儿就被在树下乱跑的托普惊飞了。一只“咕鸬咕”鸡也没有，看来水手要回到森林中的沼泽地去了，他上一次就是在那里十分幸运地钓到了松鸡的。
“唉！潘克洛夫，”纳布用一种嘲讽的语气说，“如果您答应带给我主人的野味就是空气的话，那就不需要用火来烧烤啦！”
“等着瞧吧，纳布，”水手答道，“我们回去时，野味一定不会少！”
“但是，您不相信史密斯先生对吗？”
“相信啊。”
“可是，您不相信他会生出火来对吗？”
“等到木头在炉里燃烧起来我就相信了。”
“既然我的主人说过，火就一定会燃起来的！”
“那就等着瞧吧！”
这时，太阳还没有达到最高点。于是，他们继续进行勘察，赫伯特发现一棵树上的果仁可以食用，这是一棵意大利五针松，树上结了一种美味可口的果仁，是欧美温带地区的珍品。这棵树上的果仁已经完全成熟了，赫伯特向他的两个伙伴介绍着，他们好好地享用了一番这种果仁的美味。
“好啦，”潘克洛夫说道，“海藻当面包，贝类当肉菜，果仁当饭后甜点，这就是某些人的晚餐啦。他们呀，口袋里连一根火柴都没有了。”
“不要怨天尤人啦。”赫伯特回道。
“我没有埋怨谁啊，小伙子，”潘克洛夫说，“我只是想重复一点，这顿饭的肉菜有点过于节省了！”
“托普看见什么东西了！”纳布一边喊，一边朝一个矮树丛跑去。而托普早已叫着消失在树丛中了。和托普的叫声夹杂在一起的还有一些古怪的叫声。
水手和赫伯特跟着纳布跑过去，如果有猎物在那儿，现在要讨论的不是怎么烹饪它，而是怎么抓住它。
猎人们一走进矮树丛，就看见托普正咬着一只野兽的耳朵，在与之搏斗。这头四足兽身形像猪，大约长2英尺半，身体呈深褐色，腹部颜色较浅，身上的毛粗而硬，十分稀疏。这时，它的足趾紧紧地按在地上，而足趾之间像有蹼连着。
赫伯特认出那动物是一只水豚，是啮齿动物中最大的一种。
这时候，这只水豚没有再跟托普搏斗。它厚厚的眼睑下那两只大眼睛笨拙地转动着，这也许是它第一次看见人类吧。
这时，纳布紧紧地握着他手里的木棍，正准备把这头啮齿动物打倒。但它却挣脱了托普的利齿，耳朵被托普咬下了一部分，它嚎叫一声，向赫伯特冲去，几乎把他完全撞倒，然后就消失在树林里了。
“这该死的东西！”潘克洛夫嚷道。
3个人马上跟着托普追去。当他们赶上托普时，那只动物已经消失在一个被百年老松遮蔽的水潭里了。
纳布、赫伯特和潘克洛夫停了下来，呆呆地站在那里。托普跳进水里，可那水豚藏在水潭深处，再也没有露面。
“我们等一会儿吧，”小伙子说道，“它很快就会浮出水面呼吸的。”
“它不会被淹死吗？”纳布问道。
“不会，”赫伯特答道，“因为它长着蹼足，几乎可以算是两栖动物。我们还是守着等它露出水面吧。”
托普一直在水里游着。潘克洛夫和他的两名伙伴在水潭边把守着，以切断那水豚的所有退路。托普则在水潭中游来游去寻找水豚。赫伯特猜得没错，几分钟后，水豚浮出水面了。托普立刻扑到它身上，咬住它不让它再往下沉。不一会儿，水豚被拖到岸上，纳布一棒把它打死了。
“好耶！”潘克洛夫欢呼起来，他情不自禁地发出这胜利的叫喊，“只要有一堆炽热的炭火，这动物就会被啃得只剩下骨头！”
潘克洛夫把水豚扛到肩上，他看了看太阳的高度，判断时间大概是下午2点钟，于是就招呼大伙回去了。
托普的本能对猎人们并不是没有益处的，多亏这只聪明的动物，他们才得以找到来时的路。半小时后，他们来到了河流的拐弯处。
像上次那样，潘克洛夫很快就做好了一个木排，尽管他认为没有火的话，这些活儿都是徒劳的。木排顺流而下的同时，大伙也向着“烟囱管道”的方向走回去了。
就在离“烟囱管道”不到50米的时候，水手停下了脚步，发出嘹亮的欢呼声，并用手指着悬崖峭壁的拐角处，高喊着：“赫伯特！纳布！你们看！”
一缕轻烟正从岩丛中逸出，袅袅升起！
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源