任夫人面无表情地看着她半晌，木然道：“你说完了么？说完了便下去罢，你要割自己的脸，就回你屋子里割去，不要弄脏了我的地方。”
雪真泣不成声，也不知主子这可算是放过自己了，一时不得法子，只能先退了出去。因是跪得久了，双腿酸软，便在门外停歇了一会儿，主子的声音隐隐约约地自里内传了出来：“为何她还活着？”
她狠狠地打了个寒战。
“太太恕罪！雪卉一时大意，没亲眼看着她把点心吃下……雪卉愚钝！”
“……她没有吃下点心，又巴巴地来到我跟前求饶，想必是已经知道点心里有毒。”从来不知道主子的声音原来是这般阴冷无情，“此人已经存了异心，万万不能留了！她逃得过一次，断不能再让她逃过第二次！”
死亡的恐惧瞬间便包围了她一身一心，她紧捂着自己几欲惊哭出声的嘴巴，蹑手蹑脚地离开了主子的院落。待得远离了主子的所在，她方整个儿瘫软在了地上，失声痛哭。
翌日晌午，大老爷柯怀远果然让人把自己带到了明昭苑中。
柯怀远端坐在书桌前，苗姨娘侍立在侧，细心周到地为他沏一壶好茶。
“你可还记得，过年前太太有一次离府，去见的什么人？”柯怀远脸色铁青，肃然发问。
她敛一敛心神，道：“太太是在腊月二十那日出府的。那日太太身子很不好，天又降雪，我们都劝她不要外出，可她执意要去。我在旁，听到太太说，趁着今日老爷不在府中，一定要去见一见他。后来，太太为避人耳目，只带了我一人随侍。一路到了城西的茶肆外，我清清楚楚看到，迎出来的人是……”说到此处，她下意识地顿住了。
柯怀远眉头皱成了川字，紧紧盯着她。苗姨娘把香气四溢的茶盅放到他面前，不经意地抬眸瞄了她一眼，那一瞬的目光中分明带着急迫的意味。
她狠一狠心，颤声续道：“出来接太太的人是贺表少爷。太太一见他，便让我候在外头，不让我随她进内。”
谎言一旦开了端，便成了一发不可收拾的争斗与纠缠。这样的争斗与纠缠，毁尽了任夫人的一生，也毁尽了她半生的安稳，从此长伴她的，便是无休无止的追悔与痛疚！
当雪真道出了最后一个字之时，她再忍不住悲泣出声，低哑的哭声幽幽浅浅地回荡在偌大厅堂中，一下一下地撞击在有心人的心房之上，敲出不同的感受来。
一个尖利的女声打破了这片让人窒息的死静：“你胡说！你说的这些都不真的！”说话的人正是柯菱柔，她满脸愤恨地从座上站起，一个箭步冲到雪真跟前，“我记得你，你是任氏的陪嫁丫头，小的时候，我娘总跟我说，你是个好人，跟任氏不一样。后来你走了，娘还说担心你孤身在外不知往哪落脚，说要让人送一送你，好歹帮你找着亲人呢！如今你竟然含血喷人？”
苗夫人如蒙受了极大的打击，目光失望而哀伤地落定在雪真身上，慢慢道：“我看到你回来，原是满心的欢喜，可是没想到，你竟然会说出这些话来。”
柯弘安上前把柯菱柔往旁边一推，护在雪真跟前道：“我相信她说的是实话。”
容迎初随后道：“我也相信。”
柯菱芷拉着冯淮的手来到大哥身旁，恨恨地瞪着苗夫人道：“到了这个时候，雪真没有必要再撒谎。”
柯弘安直勾勾地注视着容色僵冷的父亲，道：“爹，你相不相信？”
柯怀远眼睑抬了一抬，神色更为深沉复杂。在他出言前，苗夫人便道：“当年我并没有找雪真让她诬陷大姊，她回答老爷的每一句话，都是她自发说出来的！如今她竟说由我指使，而把她找回来的人是弘安你们，你们为了什么而唆使雪真撒谎，这个我不得而知！”
柯菱柔急红了眼睛，指着柯弘安和柯菱芷道：“我娘受过任氏多少折磨，你们知道吗？你们以为你们的娘就是大好人，我娘是坏人吗？你们根本什么都不知道！凭什么这般对待我娘？”
在座上的柯弘昕定一定神，亦道：“此事过去已有十年，十年前还是言之凿凿的事，为何到了十年后又有新的说法了？”
戚如南忧心忡忡道：“相公说的是，事关重大，不可只听信一家之言。”
过往的这些事对雪真来说是一道不可磨灭的伤痕，如今清晰地面对一直不敢面对的旧事，对她已是莫大的考验，此时她心绪激动，难止哭泣，一时竟无以成言。容迎初掏出手帕为她拭泪，一面温言道：“我相信姑姑说的是真话，并非全因她所说的对相公有利，而是因为姑姑所说的一切，并没有偏袒任何一方，她说出了大太太当年唆使她的真相，也说出了先任夫人一些事上的不妥……”她回头看向苗夫人，“可即便先任夫人有何不是，也不至要将其至于那般的境地，更不该连累无辜。”
苗夫人冷冷瞅着容迎初：“这件事上，轮不到你说话。”
“……安大奶奶说的是……我说的，都是真话。”雪真抽泣着道，透过满眼泪雾望向苗夫人，“是我太天真，以为你只不过是要教训一下任夫人，我没想到……没想到你竟然会说安大爷是任夫人与贺表少爷的……你太可怕了！”
柯怀远听到此处，眉心猛地一跳，无声地垂下了头。
柯怀祖和陶夫人二人都不曾想到竟会有这等变故，只冷眼旁观着这一幕。倒是二位老太爷越发心焦了，柯仲保皱眉问道：“怀远，当年的事究竟是怎么回事？”
苗夫人道：“叔公不必着急，既然他们非要提起当年的丑事，我也就让大家知道个明明白白！”她转向柯怀远，“老爷，那事的证人并不仅止雪真一人，你也不是只听一面之辞的人，铁证如山，你都看得分明。”
柯老太太冷笑一声，道：“是了，证人是不止雪真一人，要数干净利落，恐怕也是无人能及你半分！早在十年前，我就想着要把这些所谓的证人找来，再好好对质一番，可没想到那些人要么是一走了之，要么是传出来得急病死了，你果然是个妥当人儿！”
苗夫人惊奇地看着老祖宗：“老太太原来曾去找过那些人么？如何会找不着？定是办事的人不得力罢！那两位嫂子好好的，现下是安安然然地生活在京城里呢！碧春事无不可对人言，既然如今大家都想知道真相，那我就让人把那两位嫂子找来便是！”
柯弘安不由自主向贺逸看去，彼此面容上均有意想不到的惊异之色。一直以来都以为那两人若非返回了邺州，必是远走了他乡，从来不曾料到竟会藏身于京城之内。
苗夫人不慌不忙地命周元家的出去把人请来，又吩咐下人们去为几位耆老换上热茶，一副胸有成竹的模样。
柯菱芷忿怨地瞪着她，柯菱柔面上带着挑衅，来到姐姐跟前道：“我跟你说过的，让你去好好想想当年发生的事，究竟孰是孰非，休得在这里胡言乱语！”
冯淮把柯菱芷拉到了身后，镇声对柯菱柔道：“这位想必是芷儿的妹妹罢？见过小姨子了。请恕我多言，长辈们的是非黑白，并非我们这些小辈能断言的，大太太这里的人不是还没来么，一切都未曾定论，小姨子又怎知孰是孰非呢？”
柯菱柔脸色顿时羞得紫涨，愣愣地瞪着冯淮半晌，咬着下唇啃不得一声。
不消一柱香的工夫，周元家的领着两名半老妇人进入了厅堂，柯怀远和苗夫人转头看去，来人正是当年前来的陈嫂子和张嫂子二人。
柯弘安不等苗夫人说话，径自问雪真道：“你在邺州时，可曾见过这两个人？”
雪真细细打量了那两个妇人一番，眉心一蹙，略带为难地朝柯弘安看去，不愿承认似地勉强点了点头。
苗夫人自若一笑：“你们可都是同乡呢，自然是认得的。那敢情好，两位嫂子的来历可算是明明白白的了，你们想要知道什么，大可直接问她们二人。”
柯老太太目光在这二人面上盘旋着，道：“来历明白么？不知谁是陈嫂子，谁是张嫂子？”
二人恭恭敬敬地自报了家门。柯老太太盯着那陈嫂子问道：“过去我似乎听闻你夫家是庄稼人，当真么？”
老祖宗当日曾说过陈嫂子的丈夫是个货郎，事发后夫妻二人便踪影全无了。柯弘安和容迎初此时听她如此发问，心知这是意在一探对方的虚实。
只听那陈嫂子谦卑道：“回老太太的话，贱身夫家并非庄稼人，贱身夫家世代以买卖营生，到我外子这一代亦是如此。因我外子做买卖，少不得要出远门，我生怕他一人在外无人照拂，便也时常跟随在侧。”
柯弘安怀疑地看着她：“你既然总随夫君出远门，为何会知道我娘的事？”
陈嫂子看了苗夫人一眼，道：“我和张嫂子都有亲人在任府当差，当年我们二人的绣活还算是能拿得出手，我们的亲人便总让我们到任府去帮衬着做点针线上的活。这个任二姑娘身边的几位姑娘都是知道的，因为任二姑娘尤其喜欢我的绣活，总差人让我帮着绣荷包香囊这些。我外子早年并不曾多出远门，所以对任二姑娘出阁前的事，还是略知一二的。”
一旁的张嫂子忙用手肘碰了她一下，啐道：“老糊涂了，还满嘴的任二姑娘，现下该称呼先任夫人！”陈嫂子遂慌得一个劲地掌自己嘴巴。
柯弘安再问雪真道：“她说的可是真的？”
雪真皱着眉头，轻轻道：“都是真的。”
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