（一）力排众议，采选宫女

    汉朝自从高祖刘邦手提三尺长剑，起义灭秦，建立西汉后，虽然国家时有匈奴在边境作乱，但总体而言，也算是国泰民安，物资丰盈，历代相传，直至汉元帝。高祖刘邦是平民出身的皇帝，深知民间疾苦，即位之后，修正奢华之风，以免劳民伤财。即便对后宫管理，也要更改先朝制度，规定凡宫中的太监和宫女的人数必须有一定限度，不能超规越限。同时因为选宫女太骚扰百姓、贻害民间，而把选宫女一事规定为二十年一次，后世子孙不得任意变更。后来即位的文帝、景帝、武帝，都是英明之主，勤政爱民，对于挑选宫女一事，皆能恪守祖制。因有几朝皇帝的励精图治，且能前后相袭，才有了“文景之治”的盛世局面。

    这样，到了元帝在位期间，后宫宫女便都是前朝遗留下来的。挑选起来，不但才貌俱佳的难以见到，连年龄在20岁左右的都屈指可数。元帝初时，命妃嫔代自己挑选。看了之后发现没有一个是自己中意的，疑惑是妃嫔们相互妒忌，担心失宠，便不挑相貌出众的来见自己，一气之下，决定亲自到后宫挑选。

    旨意一出，后宫哗然。这些宫女自从进宫以来，有些连皇帝的龙颜都未见过，好容易盼到今日皇上亲自挑选，这一选中，不是封妃，便是封嫔，至少也是个美人的位置，从此可以平步青云，人生命运将瞬间发生改变。所以，后宫宫女都不愿放过这个千载难逢的好机会。

    皇上亲临挑选，一看下面的宫女，好似被当头浇下一盆冷水，兴致索然。无望之下，元帝想放弃这次挑选。但圣旨已出，再看下面的宫女个个满怀希望的样子，便只好短中取长地草草挑了两个，可谓乘兴而来，扫兴而归。

    此行这样落下帷幕，皇上回去，自然郁郁不乐。皇后察言观色，询问道：“是不是朝中有什么事情？皇上怎么郁郁寡欢呢？”元帝道：“朝中能有什么事情？就是因为朝中无事，现在四海安宁，朝政清闲，朕才意欲选几个美貌女子充当妃嫔。但今日在后宫巡视一遍，都是年长且相貌平平之人，因此心中不快。”

    皇后含笑奏道：“现在宫中所有宫女都是前朝遗留至今的，已经有二十余年不曾挑选宫女。且不要说没有貌美之人，就算是有，现在也年龄稍长，年华老去，这样的人在皇上身边，也缺少风趣，皇上为何要在宫中挑选呢？”元帝问道：“不在宫女里面挑选，又去哪里挑选呢？”

    皇后道：“皇上贵为一国之君，富有四海，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。您只需下一道圣旨，派遣太监往各个府、州、县暗中察访，遇到美貌女子，挑选前来，还用为此事烦恼吗？”皇上听完还是心存疑惑地说：“到民间选宫女，朕不是没有想过，但是这道圣旨一出，必然会遭到一些老臣的反对，况且，高祖时期就对此事有了规定。祖宗的制度不好违背，所以才屡次动此念头，又屡次打消。”

    皇后听完，继续说道：“皇上勤政爱民，体恤百姓，考虑得很对。但祖制并没有禁止选宫女，只是限定二十年一次。从上次选宫女至今已经时隔二十多年了。姑且不说先期宫女们年岁已长、容颜老去，单是长年深居后宫，怨气也越来越重，这样的女子，即使进入皇室，也影响天地和气。陛下可以申明此意，赦她们出宫择人自行婚配，再重新采选宫女。”

    皇上一听，龙颜大悦：“皇后所言极是，朕明日就下旨选宫女。”

    谁知道元帝的圣旨还没有下达，就遭到大臣们的反对。

    元帝道：“朕因宫中宫女年纪已长，才欲下旨选宫女，这有何不可，你们为何反对？”大臣奏道：“臣听说明主都是亲贤臣远美色，现如今边境刚刚安定下来，匈奴也刚刚停止作乱，陛下理应与民休养生息、共享太平，为何又要做选宫女这种扰民的事情呢？”

    元帝道：“采选宫女，也是史上常有的事情，怎么就是扰民了呢？”大臣答道：“人们对于所生的子女，哪有不心疼爱惜的道理，一听说采选宫女，唯恐自己的女儿进入皇宫、骨肉分离，必定惶惶不安，欲将女儿早日婚配，仓促之间，必定造成许多错配、怨偶，从而贻害终身，这是其一；陛下下旨选宫女，使臣所经过之地，难免发生受贿索贿的事情，民不聊生，此为其二；所选中的宫女，很多不愿意背井离乡、远离父母，然而又被使臣威逼利诱，无奈之间，也有许多或投河或悬梁的，造成轻生，此为其三。有此三不可，所以臣才认为选宫女之事不妥。”元帝听完，便将皇后所说的道理一一道出，并说：“朕意已决，不必多言。”

    元帝对选宫女一事已下定决心，回去便即刻下旨，让内监火速分头下到民间采选宫女。虽然说是暗中查访，但圣旨一下，内监就风风火火地大作声势，采选宫女的消息迅速传播开来。

    消息传到各家各户，百姓听说皇上要选宫女，凡年龄在17至20岁之间、还没有婚配的少女，必须全部参加。没有女儿的人家自然不用担心，有女儿婚配了的、未满17岁的也不用担心，这可就急坏了家有女儿且年龄在17至20岁之间的人家。不奢望飞黄腾达的人家，唯恐女儿被迫应选，这一旦选中，便要骨肉分离，可能是老死宫中，也永无见面之日了。所以，无论是官宦之家，还是平民小户，都惊慌失措，纷纷将女儿许配人家。下手早了的，还可以稍微挑选个门当户对的。随着风声越来越紧，官府开始禁止自行婚配，人们便开始不加挑选、乱点鸳鸯，火速婚配。

    这可就热闹了，大街上硬拉一个和女儿成亲的也有，年轻貌美的嫁个老光棍的也有。稍微抢手的青年，甚至能一夜之间三次同房。大街上热闹非凡，满是娶亲的场景。但是，喜庆的场面背后，可苦了这些少女和她们的父母，这实在是避免骨肉分离的下下之策了。

    后人有诗曰：

    九重鸾诏出深宫，

    嫁女婚男处处同。

    毕竟青年人爱惜，

    一宵三娶福无穷。

    （二）独占鳌头，昭君入宫

    秭归乡虽然地方偏僻，但皇上要采选宫女的旨意还是很快传了过来。这一天，昭君正和母亲在房里学习女红，父亲王穰突然慌慌张张地跑进来说：“不好了，不好了，听说朝廷要采选宫女，派来的宫差已经到了城内，城外的人家，都纷纷赶着婚嫁，我们该怎么办呢？”

    姚氏说：“这事恐怕是谣传，这么大的事情，怎么一点风声都没有呢？”王穰着急地说：“我们这里地处偏僻，消息自然来得晚一些，而且，朝廷明令点选期间，不许婚嫁，这一路，各户人家迎亲嫁女都十分隐蔽，你当然不知道了。”

    姚氏一听，也开始跟着惊慌起来，但还是自我安慰道：“即使这件事是真的，可我们这里是穷乡僻壤，别人应该也不知道我们家有女儿，而且我们的女儿年纪还小，应该不用担心吧？”王穰还没有听完就急得跺脚说：“我们的女儿才貌双全，在整个荆州城人尽皆知。那宫差也肯定要询问本地的官员，我们又怎么隐瞒得过？这次挑选，朝廷规定凡年龄在17至20岁的女子都要参加，我们的女儿今年正好17岁啊，你又怎能说女儿年幼呢！”

    姚氏越听心里越慌，眼泪就开始往下落，伤心地说：“这么说，我们的女儿是逃不过了，这可怎么办好呢？总要想个办法才好，难道要眼睁睁地看着人家把女儿带走，让她一生都待在深宫之中吗？我们只有这一个女儿，怎么舍得呢？”王穰着急地说：“我又怎么舍得呢？要躲避应选，也只有像大多数人一样，即刻将女儿婚配，可是仓促之间，将女儿嫁给谁呢？如果胡乱给女儿寻个人家，不是一样耽误女儿的终身大事吗？”

    王穰说到此处，也是老泪纵横了。

    昭君站在一旁，听得清清楚楚，想到可能要远离父母家乡，再相见不知何时，泪水也情不自禁往外涌。然而看到父母难过成这个样子，还是故作从容地说：“父亲母亲不要太悲伤，女儿若是不幸入选，进入深宫，也是命中注定要如此，勉强不来的，父母不要因此急坏了身体。”

    王穰夫妇看到女儿这样乖巧，到这时候还在安慰父母，心中更加难过。王穰说：“女儿啊，怎么这个时候你还在说安慰话，我和你母亲怎么舍得？依我看，也没有别的办法，还是赶快选个少年子弟，尽早婚配，不论他出身如何、相貌如何，先姑且这样，只要你能躲过选宫女，我们一家人能经常团聚就好。只是时间这样仓促，可能苦了女儿你了，希望不会贻误你终身才好，但事到临头，也只能赌上一回了。”

    昭君看见父母这样悲伤，也在那里流泪，忽然听到父亲的话，匆忙将眼泪擦去，说：“父亲万万不可以这样！一来采选宫女，是朝廷圣旨，我们作为天朝子民，理当遵旨行事，父亲这样做，不是抗旨不遵吗？二来，这秭归方圆数里，并没有女儿中意的男子。女儿进入宫中固然是前途未卜，但匆忙找个不知底细的人嫁出去不一样是在冒险吗？女儿如果真的难逃此劫的话，也是命该如此，父母不要过于悲伤。只是若女儿这次不幸入选，就不能在身边守候父母，为父母尽孝道了。”

    王穰夫妇听完昭君的话，正要回答，忽然家人来报：“荆门知州前来拜访。”

    王穰听说州官前来拜访，心想我和州官从来没有交往，这次州官突然到来，肯定是因为采选宫女的事，便想着不去相见。但细想又觉得不妥，倘若直接出去相见，又恐怕不能保全女儿。这下急得王穰左右为难，没有任何办法。昭君见父亲急成这样，从容地说：“父亲，州官既然已经到了家门口，也没有不见的道理，父亲还是赶快去相见吧。”

    王穰听了，只好小心翼翼地出来拜见。哪知州官早已坐在堂上，见到王穰，含笑说：“王老先生请了，无事本官也不敢惊扰，只是因为朝廷有旨，点选秀女，久闻老先生有女儿王嫱，可以应选，请老先生赶快将女儿年貌开出，以免耽误应选。”王穰一听，心里非常慌乱，但还是想加以搪塞：“在下确实有一个女儿，但无奈女儿现在年纪还小，不能沐浴皇上恩泽，实在是没有福气，有劳知州白跑一趟了。”

    知州一听，面露不悦：“秭归县所有女儿，本官这里都有记录，你家女儿王嫱，今年刚好17岁，你好大的胆子！竟敢欺瞒，你可知道，你现在可犯下了欺君之罪！”本来这也不是多大的事，选宫女期间，这样的事情多得很，父母担心自己的儿女，撒个小谎，也在情理之中。但知州一想，这样的场景接下来还要面对很多，若不给点颜色，后面的事情也不好办，索性往大了处理。知州说道：“来人！把王穰给我带下去！”

    这一切，昭君和姚氏躲在屋内全看在眼里，见州官要带走父亲，知道大事不妙，昭君马上挺身而出，高声说道：“大人且慢，昭君在此。”声音娇柔婉转，无比动听，如同黄莺在枝头。知州只听过昭君美貌，却并没有见过这个女子，闻声抬头，但见出来的女子人如其声，如同天女下凡，竟不由得看呆了。

    昭君上前向州官施礼，道：“大人在上，民女王嫱这厢有礼。刚才家父有冒犯大人的地方，还请大人恕罪。父母养育王嫱多年，今天之所以冒犯大人，完全是因为太担心王嫱。试问天下父母，谁会不为自己的儿女担忧呢？谁又愿意让自己的儿女远离父母呢？家父也是情有可原，还请大人宽恕。大人此来，不过是要王嫱前去应选，现在民女已经出来了，一切听从大人安排就是，还请大人网开一面，放了家父。”

    知州一听，王嫱的话句句在理，但还欲摆摆架子，就装腔作势地说：“这……，你父亲不但顶撞本官，还违抗圣旨，罪名这么大，又怎么能任你说放就放！”

    王嫱看知州还要矫情做作，不肯释放父亲，便郑重地说道：“大人要王嫱前去应选，王嫱已经遵命，大人为何还不释放家父呢？民女在这里也奉劝大人一句，威风不能施尽，王嫱此次前去，是应选进入皇宫的，未必永远没有出头之日、得志之时，还希望大人能行个方便，也为自己行个方便。王嫱虽然身为女子，但也恩怨分明，大人今天若把威风施尽了，恐怕日后会后悔莫及啊！”

    州官一听，大吃一惊，自己寻思：“这个女子不简单，仗着自己才貌双全，拿这些话来给我下马威，不过我还是小心为好，免得他日这个女子得宠，我倒真的追悔莫及了，不如依她算了。”想到这里，便和颜悦色地说：“你既然已经依了本官，本官也不是不通情达理，只要你现在上轿随本官而去，自然马上释放你父亲。”

    王穰夫妇看到事情已经到了这一步，双双哭成泪人。昭君再请求道：“谢大人。父母养育昭君多年，此次一去，就不知道何时才能再相见了，所以，王嫱斗胆恳请大人容王嫱和父母聊叙别情，望大人恩准。”州官看见王昭君楚楚可怜的模样，且请求在情在理，也不好反驳了。

    就这样，昭君和父母兄嫂抱头痛哭一场，也就上了官轿。这个知州选到昭君这样的美女，自然心花怒放，火速回府面见宫里派来的差役。

    宫差听见知州的话，并不以为然，知州口里的美女，前前后后他也见了许多，大多都是歪瓜裂枣，无法面圣。但知州坚持说王嫱美貌天下无双，宫差也就随他意思，见上一见。

    昭君闻令，款款而出。宫差这一见，不禁心下疑惑：天下真有这样的女子？真有这样的美貌？他心下大喜，既然选到王昭君这样的美女，自然是火速回长安邀功请赏了。

    公元前36年仲春，王昭君挥泪告别父母乡亲，登上雕花龙凤官船顺香溪，沿长江而下，逆汉水，过秦岭，仅在路途中，就用了三个月之久。前方是福是祸，进入宫中会是怎样的生活，这一切都不可知，也只有静候命运的安排了。

    这一日终于到了京城长安。这些宫女被安排在掖庭，等待元帝召见，宫差则前去面见圣上，邀功请赏。

    元帝听完宫差的描述，龙颜大悦，立刻传旨：“你前往各省采选宫女，办事辛苦、勤劳有加，沿途保护宫女，也没有任何闪失，功劳不小，朕就赏你黄金百两，假期一个月，下去吧。”

    这个宫差，本想赶在其他女子进宫之前，将王昭君亲自献给皇上，不想得到皇上这样的夸奖和赏赐，兴奋之余，竟然把王昭君给忘了。他领旨谢恩后，将花名册交给他人，自己便回家歇息去了。

    宫差这一走，把王昭君的一生给改变了。如果没有元帝给他的这一个月假期，又怎么会遗漏了昭君这样的美丽女子。也或许，命中注定，王昭君就是要远嫁匈奴。

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