老村长布满红丝的眼睛瞪了起来，胡子颤抖得更加厉害：“这……这！‘秘术士’是什么人，为、为何如此坑害我们？！”
“晚辈猜想，坑害卷石村并不是目的，秘术士这样做，背后必藏着重大的利益。”星痕说道，“现在贵村的土地只能种植施过秘术的粟谷，那么下一步，掌握这种粟谷的人，就可以将谷种卖出高价，甚至榨干各位叔伯的全部收成。而若其他的村子也播种了这种粟谷——那些人，便可以掌控全淮安的粮米供应，甚至更多。近来淮安粮价常有异动，我猜多半与此有关。”他说着，抬头望向天空，声音变得略微低沉，“卷石村地处偏僻的山中，就算发生了什么怪事，也不会很快传到外界。这里发生的事，也许只是一次试验……从近日的情形来看，这些施过秘术的谷种，只怕就要流到更多的村庄去了。”
“这么麻烦？！”离离听了他的话，忍不住喊出来，“那该怎么办？要是全淮安的土地都这么毁了，可就没有南瓜和甘蔗吃了！”
听到“甘蔗”二字，白琬不由得一个激灵，突然被口水呛到，咳个不止。
“必须赶去其他农庄，阻止那个姑娘。”星痕看了看几个伙伴，决然言道。
“慢着，你们想走？”老村长听到这里，突然一瞪眼睛，“就这么走了？那不行！那妖女本就是你们放走的，没个交代，别想走脱！你这毛孩子，怎会对这些怪事知道得这般清楚？弄不好，你们跟妖女还是一伙的！”他这几句话说罢，村民们听得有理，都跟着嚷嚷了起来，一大帮壮实的庄稼汉子拥上，把几个年轻人围了个严实。
“老大伯，你胡子一大把了，怎么不讲理呢！”离离的眉梢当即立了起来，“我们好心好意来帮你们，你一时逮不到坏人，就诬赖好人来撒气吗？你一个村长，糊涂地上了坏人的当，弄得全村种不出粮食，觉得自己丢脸，所以急着找人顶罪吗？”
她这几句话连珠炮似的蹦出来，说得老村长胡子剧抖，脸一下憋成一层紫色。“胡说，胡说！”老大伯忍不得，跺着脚喊，“我看你也是个妖女！”
“除了妖女你还知道别的怪物吗？”离离紧跟着又是一句顶上，口里说着，怒气中却带上了笑，“这个世上还有好多比妖女更难缠的怪物，老大伯没听过吧？比如‘野丫头’‘谎话精’‘漂亮的小混混’什么的！”她说着顺手捋了一村长的白胡子。
村长气得大跺了几下脚，举起手掌要教训这该死的丫头。阿蒙一下将她藏在身后，直挺挺地挡在那里，那老村长气得吹胡子瞪眼，却是一时僵住。一旁的李鞅见局面难看，不禁皱紧眉头，站出来说道：“小丫头不懂事，老村长不必跟她计较！方才这位绣衣使说得也有理，倘若那妖女当真去别处作恶，实是一大祸患。不如让我们兄弟几个，跟着他们一同去外村追查，也好早日抓住那妖女，给贵村一个交代。”
老村长强忍下一腔怒火，憋了半晌，说道：“李壮士，你是正派人，我是信得过的。可这几个小子……哼，要走也行，留下两个来扣在我这里！何时绑着那妖女回村来，我们才放人！”
“这，不可以！”星痕不禁一惊，“我才是绣衣使，他们不过是我的几个朋友，与这些事本无关联！晚辈如何才能取信于各位叔伯，村长尽可提出要求，若要扣留人质，恕不能接受！”
“除非扣下人来，否则怎么都信不过你！”一位拄着拐杖的村中长老说道，“村长说得是，这是我卷石村的规矩！”那苍老的脸上，是一副毫无转圜的硬冷表情，而四围的村民们也一时群情涌动，纷纷附和这老者的说法。
“既然这样啊……那我留下好了。”一句若无其事的话语传来。星痕听了，不由得心中一紧，转过双眼，只见淡然挑着眉梢的离离，正微微笑着。
“这不行……”星痕摇着头，脉搏一阵混乱，扰乱了心中如星斗运行般复杂的演算。
“是啊，这不行！”阿蒙也急得握住离离的双肩，“不能是你。要不，我留下好了！”
“你……”素星痕不禁抚住自己的额头，“你也不可以！”
“就让我留下吧，这里其实还挺美的，多住两天也不错啊！”离离笑着拍了拍阿蒙，又凑近星痕，歪着头说道，“怎么，你没信心吗？你不是什么任务都能完成的、最能干的第十三绣衣使吗？”
星痕怔怔地看着她，不知该如何回答。离离深深地吸了口气，突然伸开双手，又像过去所习惯的那样，同时勾住了他和阿蒙的脖子。
“我不跟着，你们就可以不用分心。”姑娘的语声低柔，唇边始终挂着娇美的笑，“放心吧，不会输的。这么久了还没看出来吗？我们几个，可是全宛州最棒的小混混啊！”
阿蒙愣了一瞬，没有说话，只不禁轻拍着离离的后脑，笑了一笑。素星痕默然，低下头，努力平静着自己的心跳。
离离松开两个少年，笑眯眯地走到村长的面前：“说定啦，我留在你这儿。快让他们走吧！”
老村长拧着眉头看着她，现在只要一听见这个死丫头说话，他的胡子就开始抖。“一个人不够！”他一摆手，愤愤地扫视着几个年轻人，目光落在了衣装最是富贵体面的白琬身上，“你也得留下！”
“……啊？”白琬站在百木英的身后，一直在清闲过头地摇着折扇，此刻见老村长的手坚决地指向自己，不禁一呆。
“哎哟，可真会选！”离离拍手笑了出来，“最不顶用的两个都留下啦！”
“不要吧……留在这儿好像……不好玩啊！”白琬拖着长声，一边说，一边瞟着旁边的百木英，一脸的不情愿。
百木英似乎在思忖着什么，忽然说了一句：“这次的事也许危险，你不跟去也好。”她看了白琬一眼，须臾，又补充道，“省得麻烦。”
白琬觉得，阿英似乎已经很久没有理过他。所以此刻他发了一下怔，而后咽了咽口水，乖乖地点了下头：“哦……好吧。”
“好啦好啦，该干吗干吗去，快去快回吧。”离离笑着挥挥手，又把脸凑近了愤怒的村长，“老大伯，招待好我们两个哦！嗯，男女有别，起码要收拾两间客房吧，可别忘了给我们煮粥喝哦！”看到老村长又在强行忍着怒气，她得意地一笑，转而对白琬说道，“白公子，你还有什么特别需要的？”
白琬微凝着愁眉，慢摇折扇，无精打采的：“哦……那添四样佐粥的小菜吧，玉青团、水晶贡芹、鲍油生滚秋鳝、七丝细缕蟹黄羹。叫淮安西西楼送来，用漆木三叠的食盒，出锅不要过两刻钟，路上别凉了。”
整个现场一片沉默。
【三】
星痕、阿蒙和百木英沉默地并肩走着。在李鞅等七名武士近乎是“监视”的贴身跟随之下，他们一路上很少交谈，更何况阿英的样子也令朋友们不便轻易开口——她的心事似乎越来越沉重。
依照星痕的指引，一行人已探访过南暮山附近的两个村子，都是农田广富的产粮大村，他们的收成直供淮安市场，而且正处在夏播的关键时节。好在这两村都已正常播下了良种，并未发生什么怪事。“这两处既平安，淮安城粮市可稳住七分之一，其余的地方还须尽快去查看。”素星痕这样计算着，放眼远望，前面，第三个重要村庄的屋影已展现在小道的尽头。
又走了近半里，李鞅突然脚步一驻。百木英和阿蒙也瞪大了眼睛，都盯住前方，神色骤然紧张。“……怎么？”素星痕直觉有异，问道。
“粟雨的声音！”三个功夫精强、耳力过人的高手同时说出。星痕闻之一惊，低低喊了声：“快！”一群人快步向前面村中奔去。
片刻之后，众人冲进宁静的村庄，也冲进了一片金光灿灿的瓢泼大雨。从天而降的谷粒蹦跳着，洒满村子中央平整的晒谷场，已有许多被惊动的乡民围拢在四周敬畏地观看，而“大雨”的中心——一个周身褴褛、满头灰发的瘦小少女，笔直地站在那里，痴痴呆呆，如同迷信传说当中被降神附体了的巫人。
听到沉重的脚步踩裂地上谷壳的声响，少女的头迟疑地微转了一个角度，扫见星痕等人的刹那，眼眦却骤然撑大。这一次，没有等待粟雨降完，她便转身狂奔着跑开。
“往哪儿跑！”李鞅大喝一声，当先率众追了过去。冲开零散的围观者，灰发少女拼尽全力地奔逃，如一只受惊的小鼠般穿过弯曲错杂的村路。身后的追捕者渐渐迫近，她慌不择路地闯进一间堆满柴草的破旧瓦房，发现无路可出之时，青衣武士们已经跃了进来。
“速速绑了！”李鞅大声下令，几个手下向着少女围了上去。
“啊——”那似乎是不能说话的少女嘶哑着叫喊了一声，拔出匕首来对准了自己的咽喉。
“慢着！”随后冲进来的百木英大叫道。
李鞅却只傲然瞪着那女孩：“想死吗？哼！你作恶甚多，就算死了也是应该，却来吓谁！”话音刚落，几个青衣武士又要动手抓那女孩。灰发女孩双手紧握匕首，退着身子，又将锋刃往颈边移近。
“各位且慢！”这一次说话的，是素星痕。“现在还不可伤她！”他高声劝阻，同一时刻，阿蒙已冲到前面，强行拦住了武士们的动作。
“怎么，你又要包庇妖女？”李鞅有些愤怒地直视他，“难不成当真是她的同伙？”
星痕摇了摇头：“在下并非有意包庇，只是雨粟之事的元凶，未必就是这位姑娘——恐怕她的背后，尚有他人。”
此言一出，百木英却是一惊。她去看星痕，见星痕竟也正看向她，急忙转开了眼光，却不禁轻轻咬住嘴唇。
那边李鞅默了片刻，冷冷地问道：“怎么说？”
素星痕转过双眼，看着缩在墙角里的灰发少女，说道：“在下不才，也曾得高人指点，读过几卷关于秘术的典籍。以我所见，这位姑娘虽有秘术修为，却不像是能够制造出粟雨的高手。看她种种情状，似乎，她只是别人的一个‘灵媒’。”
李鞅一皱眉头：“何谓灵媒？”
星痕道：“岁正系的秘术当中，有一种较高的修为，便是借由合适的人物充当媒介，将术法施展出来。施术之时，秘术士则可藏身于遥远之处，不为人所察觉。这充当媒介之人，便是‘灵媒’。”
“你是说，这妖女的背后另有人作怪，而她不过是将秘术带至各处的媒介？”李鞅仍有些疑惑。
“这位姑娘出现之处便有粟雨，这便是明证。”星痕肯定地说道，“请容我问她一问，得知真相，各位再动手不迟。”
李鞅思忖了片刻，随即向手下几人挥手：“把住房屋四周，此番绝不能再让她走脱！”四名青衣武士应了，掣出兵器奔到屋外，迅速地守定了这瓦房的四角，另有两名留在房内，与李鞅一同监视着屋中的事态。“你且问来，我倒要听听看。”李鞅对着星痕冷言道。
素星痕点头，慢慢走到灰发少女的跟前，微微地笑了一笑：“我不知道您究竟是谁。”他的双眼直视着少女那被乱发横斜遮挡的眼睛，却好像在对另一个人讲话，“如果，您真的在将这位姑娘用为灵媒，您应该能看得见我。您也应该明白，一旦我身后的这几位壮士动手，您和您的灵媒，都会遭受莫大的伤害。”他极冷静极冷静地说着，“他们容我说话的时间，也不会很久。”
少女一动不动地瞪着星痕，暗灰色的短发，似乎偶然闪过一丝银芒。极度的静默持续了许久，忽然，她慢慢放下了紧握匕首的双手，站直身子，透明般茶色瞳孔深处，渐渐透出一种前所未有的神采——一缕深沉到老辣，而绝不属于她的神魂。她缓慢地张开双唇，忽然清晰而理智地说起话来，声音柔细，语调却低沉得如同一个男人：“很好！能透过‘绯’而找到我的，你是第一个。”
听到这句话，房中的几个人尽皆惊讶。百木英似乎尤为动容，怔忡地望着那代人出言的少女，握剑的手竟不禁有些发抖。
“‘绯’，是这位姑娘的名字吗？”素星痕目不移睛地对着少女双眼，字字说得清透，“这原是‘赤红色’的意思，想来很美。只可惜她如今小小年纪，却是满头灰白——是为您充当灵媒所致吧。”
茶色眼眸那一面的人默了一瞬。须臾，少女又开口，一丝笑意：“倒要感谢你呢，你上一次救了她。”
“救她的不是我，是我的朋友，百木英。”星痕道，“那时候，她就是来找阿英的，对吗？”
少女笑道：“那天，我本是命她去另一个村子，接引粟雨。不想她任性了，擅自跑去找百木英，白白浪费了我一场术法。”
星痕微微睁大了眼睛：“绯，还有您——你们认识百木英吗？”
又是一瞬静默，而后，那少女呵呵地笑了几声：“我与百木英，是旧相识。她既在，我也要当面致谢才是。前两日夜里，我被人追至穷巷，多亏她助我脱身，那天她又帮助了绯。她这般念旧，我很是感激。”
在旁静听的李鞅突然怒目圆睁，望向百木英，唰地抽出了佩刀。
被冰冷的刀尖指着，百木英却毫无动作，只是望着那少女，眼中闪动着灼然的光。望了片刻，她突然向前冲了几步，盯着少女的眼，压抑着嗓音的颤抖：“我只想问你一句……为什么要做这种事？”
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