两名武士有些动容，互看了两眼，不禁默许下来。“少会片刻，莫要耽搁得太久。”其中一人吩咐一句，取出钥匙，打开了沉重的门锁。星痕又深深地行礼道谢，推开门，走了进去。
祠堂的大门在身后关闭，而后又传来落锁的声音。祠堂内的昏黑反而更胜星明月朗的户外，霎时令眼睛不能视物。幽暗中，星痕闻到一股陈旧的血的气味，遍布周遭。过了片刻，星痕才渐渐恢复视力，他觑着双眼扫视面前，只见祠堂中立着几根黑黢黢的廊柱，暗影互相遮掩，偏僻的一角，高高的窗口透下仅有的一道月光，百木英就坐在那里，手腕、脚踝挂着铁链，被锁在一根廊柱上。
她出神地仰望着有月光的窗口，好半天，才觉出有人进来，慢慢地转过脸来。“你？”她幽然问了一声，却没再言语。
素星痕走近窗口，在她的身边盘膝坐下。“我来与你聊聊。”他微微笑着，轻言道。
“……你想知道什么？”百木英低下头，淡淡的容颜，声音有些漠然。
“我的确很想知道，但那不是最重要的。”星痕仍是一笑，“作为朋友，分担些心事总是应当，若你愿意的话。如果，你始终执意要掩护‘那个人’，甚至不惜替他去死——那么明天就是死期了。就算是离开人世之前，心中之事，难道不想说一说，好让这世上总还有人知道？”
百木英沉默了良久。忽地，她笑了笑，转过头来，疏淡地言道：“你说得是，谢谢你来听。”
“……‘那个人’的名字，叫薛偃尘。”似乎是已很久很久没有念出过这个姓名，百木英开口说时，不禁停顿了一瞬，“他是个很高明的秘术士，也是我从前的师父。”
星痕微微地一怔，继而又坦然，静静地听着。
阿英微仰着头，闲聊一般幽幽地讲道：“你们都知道的，我从小有过很多师父。从在树林中拾到我的襁褓、给我取名字的第一位师父开始，我游历四方，各地、各族的师父们教过我很多东西，学得越多，我便越想有更多的游历。我一直觉得世界很大、很美，生在这里，真的有太多快乐。十五岁时，我拜了一位羽族的老师。他很栽培我，并且认定，我有修习秘术的天分。那位老师告诉我，宁州有一座岚偃山，其中隐居着一些修炼秘术的高人，人称‘岚偃修会’。这个修会的人一向淡泊名利，虔诚修行，通过秘术参悟星辰的启示，以求不断地接近于‘神’。老师说，薛偃尘是修会的领袖，是个修为高深的君子，值得追随，于是他为我写了封手札，便将我推荐到薛先生的门下。那一年他三十五岁，从那时起，我便成为了他的徒弟，也是他收的第一个徒弟。”
“岚偃山的风光很美，我在那里过得很开心。山中的人还守着一个古人的预言，据说已流传得很久远了：生着金色发缕的女子，会是岚偃秘术最好的传人。因为这个传说，岚偃修会的人都很快接纳了我——因为那个时候，我的头上，就生着好几簇浅金色的卷发。”
这句话却令星痕有些意外。他不禁望了望百木英那一头乌黑润泽、流水般沉沉长垂的秀发，心有所思，只继续倾听。
百木英继续道：“我自生下来头发里便有这几缕杂色。山里的同修都称赞我的头发很美，就连师父他，也很喜欢。”她说到这里，默了片刻，似乎心中的什么往事，正让她的心思百转千回。须臾，她又讲起，稍微换了声调：“师父……薛先生，他修为高深，博学多识，最要紧的，他是个十分虔诚的人。我对他很是钦服，也许有些崇拜。那时候，我想一直追随在他身边，甚而想过一辈子待在岚偃山，没有了再去别处游历的念头。从前我遇过好几位师父，却从未有一位让我如此依恋。后来我满十六岁那日，他为我庆祝。我便对他说，我喜欢他。”
素星痕专注地凝视着阿英，姑娘的脸上满是坦然和淡泊。事情似乎也未出所料，然而当他亲耳听到时，却仍是不免有几分唏嘘。
“薛先生被我吓了一跳，然后他说我们是师徒，叫我不可胡闹。但之后的几天，他也心事重重。有一日，我听见他在梦里说出的梦话。待他醒来，我告诉了他。他听了，便低头承认，说他也喜欢我。”百木英讲述着，面上泛起一丝遥远的回味，似甜，也有别的什么味道。
“你与你的师父相好，必定会带来许多麻烦。”星痕低缓地插言道，“这样的事，与大多数世人的眼光并不相合。”
“那是自然。”百木英说，“何况岚偃修会的人，本就都是严于律己之士。他们得知我二人的心意，无不激烈反对，说山中断不容悖理之事，我与他既是师徒，永生永世便绝不可相恋。薛先生虽是修会的领袖，对此事却也无力违拗。我见情势至此，便自作主张，自请退出岚偃修会，从此不修秘术，改习剑法，与薛先生脱离那‘师徒’的名分。他们却也不依，只说我是预言所说的秘术传人，不肯让我退出。于是……我便拿了刀子，割断了头发，将所有金色发缕都削个干净，去给他们看。他们此番都生气极了，也不待我说，径直将我逐出了师门。我便这般顶着一头糟乱的短发去见薛先生，告诉他我们终于可以在一起了。”她说着，脸上泛出一抹笑，傲然飞扬，赫然犹见当日的光彩。
笑意渐渐平静下来，披发的姑娘垂了头，喃喃地说了一句：“从那以后，我再也没有长出金色的头发。”说罢，她许久不再言语，似乎那个故事已戛然结束，就如同薛偃尘或是那个叫“绯”的女孩，在血光中凭空消匿的身影。
“那……后来呢？”静待了良久之后，素星痕问道，“后来你与他，为何分开了呢？”
“因为……”百木英忽然纠结着话语，“他说，是因为没有钱。”
星痕双眼一抬，敏感地一皱眉梢。
“我割断头发之后，岚偃山的预言变作了空谈。修会里的人心中不满，渐渐都开始离开，只过了一年，整个修会便都离散了。薛先生不甘岚偃山的基业就此了结，一心要重建修会，再续往日之盛。我觉得，他当真是个铮铮君子，便停下了我的学业，四处打工，想多赚些钱。重建修会是需要很多钱的，但他常年在深山修为，从不染指钱财，一直是清贫的。如今既要做事业，我想，我总该帮他这一些——我只凭自己本事，用劳动换取报酬，公平交换，我的钱可以确保干净，不会污了他一心的虔诚。但……但最终，他也没能将修会重建起来。有一天他忽然对我说，‘我薛某人，境遇贫穷，既难成事，恐也辜负佳人’。我不知他话里的意思，只宽慰了他两句，说了几个笑话。竟不知，那一日之后，他便不见了踪影……从此……离我而去。”
百木英讲完了往事，默默垂着眼睫，独自藏了数个春去秋来的哀伤，此刻只清清淡淡的，扫在眉尖。素星痕静静地合着嘴唇，一语不发地陪她默坐了一刻，仿佛是在等待，让她的思绪慢慢舒缓，慢慢落定。
这静默持续了一阵子后，星痕吸了一口气，再开口时，眼中却已泛起那丝他特有的凉意：“一直以来，你这样勤勉打工，仍是想再帮到他吗？”他凉凉薄薄地问了一句，却不等回答，径直又说道，“而他，如今以秘术做局，参与操纵粮市——也是为了得到他很需要的——钱，是吗？”
百木英骤然变得有些紧张，抬头盯着星痕，须臾，摇着头说道：“不要妄下定论，他是无心名利的，他只是一心修行。”
“修行些什么呢？”星痕的话语变快，“‘无仁爱与正义，世人皆不无辜’，这样的教条？长年修习着与星辰力量相通的秘术，这就是他眼中的星辰或者‘神’？”
“他……也许只是太虔诚了。”阿英低声说着，不觉地抱起了膝盖，冰冷的镣铐摩擦出声响，“太相信修行当中的那些信条，也许……是会做错一些事情……”
“但却是无心的，对吗？”星痕的诘问缓了下来，看着阿英，轻轻地一叹。“你的心情我明白，而我所说的这些，你也都知道。你只不过，还想要亲自验证，才甘心吧。”他淡然地说了一句，站起身来。
“素星痕，”百木英紧抱着膝盖，垂着双目猝然言道，“我……做错了吗？”
星痕微低了头：“就，做你想做的吧。我该怎么做，也大致知道。”言罢，他径自走到祠堂的大门边，向外叩响了门板。
走出幽暗的祠堂，星痕迎着微凉夜风，沉思着前行。忽然，他的脚步一驻——就在距离祠堂不远的地方，他看见一个白色的身影，正手足无措地站立在道边，孤单地张望着。
那人望见了星痕，很惊喜地甩了一下两只大袖，歪歪斜斜地奔了过来，不知是否因站了太久，他那样子若非严重脚疼，就是腿有些抽筋。奔到近前，他刚想说话，却先用双手捂住鼻子，打了一个大大的喷嚏。
素星痕先是有些意外，继而明白了什么，又不禁有些微感叹：“白公子，从没有站过这么久吧？”他伸手扶住有点站不稳的白琬。
白琬揉着鼻子想了一下，不禁愁眉苦脸地点头，转而又伸着脖子张望那幽暗的祠堂：“你进去了？她、她，那个，她……”
“她还好。”星痕径直给了答案。
听了这话白琬眉间稍稍一松，转而却又一派失落。素星痕看着他那足可称之为“忧郁”的样子——自从认识这位贵公子以来，何尝见他尝过忧愁滋味。
白公子默默地忧郁了好一会儿，忽然抬起那双不知世事般茫然的眼睛，正儿八经地弯腰拱手，向着素星痕行了一礼：“星痕兄，有件事想请你指教。”
素星痕一怔，微微笑道：“不敢，公子请说。”
感激地再次躬了躬身子，那十八岁的少年咽了口唾沫，嗫嚅着问道：“你说……你说……我……配得上阿英吗？”
这话来得突兀，星痕张着嘴，瞪着眼睛，一时也不知所措。窘了片刻，他不禁微低下头，勉强笑着低声说道：“这……这等事，我也说不好。”
白琬略略有些怅惘，也自低头默然须臾。“……离离说，若是喜欢一个人，要到了‘舍得’那一步，才算真心。”他出神地说道，“她问我：为了那个人能做什么？舍得做些什么？若是这些都不能确定，便不能对她说，我喜欢她。”
星痕不禁抬起头，听着这些话，凉凉的目光微微游移。“她说得，很对。”片刻，他低声说，垂着眼帘。
“阿英说我只会花家父的钱。我想了一晚上，她一定是讨厌我这样，一定是吧。”白琬满脸都是迷茫，“虽说我不懂为何不能花家父的钱，不过……若是我让她讨厌，那就是真的配不上她吧？”
他自己念叨着，忽然抬头望着星痕，眼中有一丝闪动：“你、你告诉我吧，接下来要做什么？”
“什么？”被他这一问，星痕倒有些呆住了。
“离离说，该怎么帮阿英，你一定已经有主意了。你告诉我，我能做什么吗？”白琬说着不禁往前走了一步，话语稍顿，“离离问我的那些，我要确定看看，很快、很快地确定。”他说着，明亮的眼睛怔望着远处，孩子气地一口咬定，“因为我，想要对她说，我喜欢她。”
星痕看着他，默然片刻，轻轻地点头而笑。继而，他从怀中取出那块檀木流苏的绣衣使执牌，压低声音言道：“你拿着这个回淮安城，向江子美大人请出全部的商会捕快来卷石村救人。”他将木牌放进白琬的手心，“记住，明日阳时之前，一定要赶回来。”
白琬愣了一瞬，懵懂的眼睛却是变得清澈。他紧紧握住木牌，用力地点了点头，转身便歪歪斜斜地奔去。
素星痕望着他跑远，却不免仍有些担忧，微凝着眉，一边慢行，一边继续着心中那错杂的算计。
就快到住处时，清凉的空气忽然被一股烟草燃烧的浓烈气味所渲染。闻到这味道，他怔了一瞬，蓦地不禁睁大了眼睛。
昨日在回卷石村的路上，百木英曾经提起，她借由秘术助薛偃尘脱险的那个夜里，正在追捕薛偃尘的人，正是吸着浓烈的烟。骤然想到此处，星痕心中一紧，停下了脚步。
烟味渐渐逼近，他转头去看——只见身后的小路上，星月光亮之下，一个斜侧身子站立的人，被映成镶着银边的剪影。
那人姿态散漫，看起来穿着豪贵的华服，左手指间夹着一根烟卷，青烟袅袅从燃烧着的那一点红色流出，缭绕作身前泛白的云雾。歪着头，他笑了一声，开口说话，声音很是年轻：“主意很正啊，绣衣使。叫白琬去搬救兵再合适不过。除了他，你身边那几个混混在姓江的面前，谁也没有那个面子。”
“你是何人？”素星痕望着他，肃然问道。
“你不是一直在追查我吗？嘁！人到眼前，倒不认得了？”那人撒手将还剩大半根的烟卷扔下，伸脚踩灭，“淮安三家店，宛州半江山。另外两个都是无趣的老头儿，第三个便是小爷我啦！”他一口正宗帝都市井的调调儿，话语间带着三分痞气，全然不似宛州口音。
星痕一惊，不由得眯起了眼睛。“端，木，焉。”他一字一顿地说出了这个名字。
这个人就是端木焉，与白琬之父白思退、羽人巨贾蒲云期并称，势压宛州的“三家店”商盟的三位顶尖领袖之一。
星痕的确一直在追查他，不是因为“三家店”时时处处与江子美统领的商会作对，而是因为——没有人知道这个财雄天下的年轻公子，究竟经营的是什么生意。端木焉神秘的财源令江子美时时不安，这个人随时可能将淮安乃至整个宛州的商界搅乱甚至颠覆，但十城商政使却对他的实力毫无掌握。然而此刻，他就站在这里，突兀现身，意指不明，星痕努力想将他看个清楚，却始终看不穿他身上那层层的烟影。他不禁紧闭了嘴唇，心念快速地流转。
“别算计啦，淮安粮市就是我弄乱的，你猜得没错。”端木焉懒散地挥了挥手。
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