秦始皇

    秦始皇（前259年~前210年），姓嬴，名政，自称始皇帝。秦庄襄王之子，中国历史上杰出的政治家、军事家、统帅。13岁即王位，39岁称帝，中国统一的秦王朝的开国皇帝。在位期间，他废分封制，统一法令、度量衡、货币和文字；修建驰道，修筑长城，派兵出击匈奴，南定百越。但由于其严刑苛法，租役繁重，加上连年用兵，导致民怨沸腾。

    少年即位

    秦本为地处偏远的西方的一个部落，其远祖多以驯兽驾车见长，从虞舜到周代屡屡有功：柏翳佐舜驯鸟兽，舜赐姓嬴氏；费昌为汤驾车败桀于鸣条；中潏在西戎为殷保西部边境；造父为周缪王驾车，日驱千里以救周乱，其族由此为赵氏；周宣王时秦仲为西垂大夫；襄公救周难，又率兵护送周平王东迁，被封为诸侯，建立了秦国。秦国强大起来被中原各国视为戎狄，不让它参与盟会。但秦国一方面在戎族地区扩充土地，一方面与中原各国来往、通婚，吸取中原文化，逐步发展成为强国。

    秦始皇出生的年代正是战国末期，各国之间的争斗异常激烈。秦是当时的七雄之一，秦始皇的曾祖父秦昭王听取了范雎“远交近攻”的战略，把进攻的矛头先对准了邻国的韩国和魏国，而和较远的赵国联合。遵照当时的惯例，两国互换人质以示真诚。就这样，秦国把秦始皇的父亲子楚派到赵国为人质，因为他在秦国的地位并不很高。子楚是太子安国君的儿子，是秦昭王的孙子。子楚的母亲夏姬不被安国君宠爱，子楚又在安国君二十多个儿子中排在中间，不是长子，所以地位很低，挑选人质时便选中了他。

    起初，子楚在赵国很不得意，处处受到排挤，但吕不韦却改变了他的命运。吕不韦当时已经是一个富有的商人，他很会投机，见到了子楚便觉得他像个贵重的商品一样奇货可居，将来可以借他赚取功名利禄。吕不韦又很熟悉秦国的情况，知道安国君虽然最宠爱华阳夫人，但华阳夫人却没有儿子，便打定主意要让华阳夫人过继子楚为子。这样以后在太子安国君即位后，子楚也就是太子了，自己肯定会利用特殊的政治资本赚来无数的钱财。

    打定主意后，吕不韦便开始行动了。他拿出一千金作为本钱，把其中的五百金送给子楚，让他广交朋友，另外的五百金则用来购买奇珍异宝，然后带着去了秦国。他很精明，没有直接去见安国君和华阳夫人，而是采取了更稳妥更有效的迂回策略：去找了华阳夫人的姐姐。吕不韦施展口才，说子楚如何贤达，如何聪慧，广交天下朋友，富有大志。虽然身处异乡，但天天想念慈祥的安国君和贤惠的华阳夫人，还经常对他说，“夫人就是子楚的上天”，有时到了深夜还思念得流泪。说到最后，见华阳夫人的姐姐被他的话打动了，便请她将礼物转交给华阳夫人。华阳夫人接受了吕不韦替子楚交给她的礼物，又听说了子楚对她和安国君的态度，便对子楚有了好感。

    后来，吕不韦又劝说华阳夫人的姐姐去游说华阳夫人，让她尽早在众公子中挑选一个贤能的作为自己的儿子，并立为储君，那么以后即使在秦昭王死后也能保住自己的地位，而子楚便是最合适的人选。吕不韦商人式的精明算计，正好是华阳夫人日夜耿耿于怀的心事，当她的姐姐一提此事，正中下怀。于是，华阳夫人便利用安国君的宠爱，说服安国君立子楚为继承人。事情办成后，子楚的处境和地位很快发生了变化：安国君和华阳夫人给了子楚足够的钱财，还让吕不韦做他的老师，扶助子楚。从此，吕不韦便长期住在了赵国的邯郸，和子楚一起广交天下宾客，等待子楚回国做太子和继承王位的日子早点到来。

    为了更好地笼络子楚，吕不韦还给子楚送去一个擅长歌舞的美女，因为是在赵国的都城，所以历史上称她为赵姬。后来，赵姬给子楚生下一子，就是秦始皇。因为出生在赵国，又生在正月，所以给他取名姓赵，名正；这个“正”后来就改为“政”。等到回到了秦国，才改成了国姓嬴。秦始皇刚出生不久，秦国和赵国便由盟国变成了敌人。第二年，赵国在秦国围攻时想杀死子楚。在这危急时候，子楚在吕不韦的帮助下，重金贿赂了守城门的官员，逃出了邯郸城。秦始皇和母亲在外祖母家的掩护下，才逃过了杀身之祸。

    6年后，公元前215年，秦昭王死，安国君即位，这就是秦孝文王，华阳夫人立为王后，太子就是子楚。此时，秦国和赵国的关系也恢复到以前的友好程度，秦始皇和母亲得以回到秦国。安国君在位时间很短，先是为父亲服丧一年，正式即位后仅仅3天就死了。子楚即位，就是秦庄襄王。刚即位，便让吕不韦做了相国，还封为文信侯。但子楚在位时间也不长，仅3年便死去了。公元前247年，刚刚13岁的嬴政便登上了秦王的宝座，因为年幼，政事便落入了相国吕不韦和他的母亲赵太后之手。

    统一六国

    嬴政做了秦王之后，吕不韦的权势更大了，而且取得了“仲父”的称号。他食封大邑万户，还拥有上万名家童，财富巨万。同时，为了扩大自己的影响，他又召集了很多门客，让他们搜集史料，最后辑成了《吕氏春秋》。

    赵太后在先前被吕不韦送给子楚之前和吕不韦很要好，现在虽然地位尊贵，但子楚已经死去，守寡时间一长，便和吕不韦又重新走到了一起。此时，秦始皇已经长大，吕不韦也害怕她和太后私通的事被发觉，引来杀身之祸，于是便给赵太后找了个替身，这就是嫪毐。让他冒充宦官进宫，在净身时赵太后买通了执行的人，让这个假宦官进去供赵太后享乐。这样，在秦始皇的身边有了两个对他政权构成威胁的人，一个是吕不韦，一个就是嫪毐。

    在秦王八年，即公元前239年，秦始皇到了21岁，依照秦国的旧制，第二年要举行加冠礼，然后就可以亲政了。而吕不韦和嫪毐却在此时向他示威：吕不韦公开拿出了《吕氏春秋》，嫪毐则依仗赵太后的势力，私自分土封侯。秦始皇在挑衅面前不动声色，而是按计划举行了加冠礼，而嫪毐却等不及了，他想乘机叛乱，杀掉秦始皇，结果被早有防备的秦始皇平息，自己被捉，最后处以车裂酷刑，诛灭三族。他的同党被诛杀的有二十多人，受牵连的多达四千多家。赵太后和嫪毐生的两个私生子也被杀，赵太后则被软禁起来，经过群臣的劝说，秦始皇又亲自把母亲接回咸阳。

    除掉嫪毐的第二年，秦始皇又免掉了吕不韦的相国，让他到自己的封地洛阳。两年后，秦始皇为了避免吕不韦和其他国家串通作乱，派人给吕不韦送去绝命书，信中对吕不韦大加斥责：“你对秦国有什么功劳，却能封土洛阳，食邑十万？你和秦国又有什么亲缘，却得到仲父的称号？你快给我滚到西蜀去吧！”吕不韦知道自己去也是最后难免一死，干脆服毒自杀了。对自己政权的威胁都清除了，秦始皇便开始对东方六国采取军事行动。他继承了祖辈的基业，而且发扬光大。在秦始皇手下，有一批很有才干的文臣武将，文臣如谋士李斯，善于间谍活动的姚贾和顿弱，武将则有蒙恬、蒙武、王翦和王贲。秦始皇继续用“远交近攻”的战略方针，前后用了10年的时间灭掉了六国，统一了中国。

    最先灭掉的是韩国，秦王十四年，即公元前233年，韩国割地称臣，也没能挽救败亡的命运。三年后，秦国俘虏了韩王，灭掉了韩国。然后秦国攻打赵国，俘虏了赵王，公子嘉逃到了代郡（今河北蔚县），称代王。到秦王二十五年，代王也被俘，赵最后灭亡。在秦王二十年，王翦领兵攻燕，在易水西面秦兵打败了燕、代联军，攻占了燕国都城蓟城（今北京）。燕王向辽东方向出逃。后来，燕王只得杀死了曾经派荆轲刺杀秦王的太子丹，把他的头献给秦军求和。到秦王二十五年，燕国最后的一个王——喜被俘获，燕国也被灭了。同时，魏国也被秦军灭掉。秦王二十三年，攻打楚国的秦军因为兵力太少，被楚军打败。秦王又派老将王翦出征，并听从他的建议，给了六十万重兵，结果，王翦用了三年时间，终于拿下了楚国。

    最后灭掉的是齐国。在秦国先后对其他五国用兵时，齐国不但袖手旁观，而且和秦国结盟，根本没有意识到自己的命运和其他五国一样。因此，齐国没有做任何战争准备。等到秦王二十六年，五国都被灭掉后，齐国这才派兵准备抵御秦国，并和秦国断交，但为时已晚。秦国大将王贲在最终灭掉燕国后，领兵大举南下，一战俘获了齐王。至此，秦灭六国，10年统一了中国。

    加强集权

    秦始皇凭借武力征服六国，国家虽然统一了，但是还存在着许多阻碍国家发展的因素，所以秦始皇着手进行了一系列的改革。这些强有力的改革措施对于中国政治、经济和文化的统一和发展起到了巨大的作用。秦始皇接受李斯的建议，首先对中央政治体制进行了改革。改革后的中央行政机构以皇帝为首，皇帝之下设三公、九卿，即三公九卿制。三公是丞相、太尉和御史大夫。制度规定中央行政机构的首长是丞相，丞相统领百官，并协助皇帝处理国家政务。国家行政事务由丞相总领朝廷大臣集议和上奏。秦朝规定有左、右丞相，以右为尊。太尉是中央军事机构的最高军事首长，协助皇帝处理全国军事。如果需要发兵、调兵，必须得到皇帝的虎符，才能有权指挥军队。御史大夫是皇帝的秘书长，皇帝的命令、国家的法令，由他转交丞相颁布。管理全国的书籍、律令和文书等事项；监察各级官吏也由御史大夫掌管。

    三公之下还设九卿，九卿是具体掌管全国各领域事务的官吏，九卿分别为奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史、少府。奉常具体掌管宗庙祭祀礼仪，兼任皇帝侍从，其属官有太乐、太宰、太祝、太史、太卜、太医等；郎中令具体掌管皇帝的安全保卫工作，其属官有大夫、郎中、谒者；卫尉具体掌管宫门的警卫，是宫殿的警卫队长；太仆具体负责皇帝使用的车马，是皇帝仆从的最高长官；廷尉具体负责司法，是全国的最高司法长官；典客具体负责接待宾客的礼仪和少数民族事务；宗正具体负责皇室宗族名籍；治粟内史具体负责全国财税收入和财政支出，是全国最高财务长官；少府具体负责山海池泽的税收以及皇帝的生活供应，兼管宫廷手工制造业。三公九卿，各自设有自己的一套机构，处理日常工作。大事总汇于丞相，最后上报皇帝裁决。

    地方实行郡县制。西周以来的分封制在秦国得到了彻底的改变。丞相李斯强烈反对分封制，他认为周朝就是因为实行分封制，将王分到各地当诸侯王，他们的权力才进一步扩大，逐渐与中央疏远，皇帝越来越难管这些诸侯王，最后导致周朝分崩离析。他认为秦朝应汲取周朝的失败教训，要设置郡县，由皇帝亲自任命官吏进行治理，秦国的安定也就牢牢抓在皇帝手中。秦始皇采纳了李斯的建议，在全国设立了36郡，郡下设县。郡的长官是郡守，县的长官有两个名称，一是县令，一是县长。县以下依次是乡、亭、里、什、伍，这是一种准军事化的管理体制。基层老百姓们以5家为一个基层单位，由伍长负责；什则由10家组成，由什长负责。为了使国家更快、更稳地发展，秦朝首先严格管理官吏，秦始皇制定了一套严明的法令，专门治理官吏。法令极其严厉，使得所有官员都遵纪守法，办事效率极高。同时，秦朝也给这些官吏很高的权力、地位，“以吏为师”。

    秦始皇在全国范围内设置的这套帝制机构，好像一张庞大的权力之网，从中央到地方，从郡到县，到乡、亭、里、什、伍，层层控制，整个权力集中到中央，再通过中央集中到皇帝一人手中。所有的大臣和郡县长官，都由皇帝一人任免。秦朝的这套政治制度，在我国古代政治制度中是空前专制的。中国秦朝以后两千多年的封建社会，基本上都沿用了这一套制度。这一制度对巩固中华民族的统一，促进社会经济的发展和文化事业的繁荣，都起到了十分重要的作用。

    因秦朝刚刚建立，各方面的发展都还不够完善。国家要统一，经济要繁荣，民族要团结，除了有一套帝制机构之外，还必须建立各种统一的制度。长达几百年的封建割据使得全国混乱不堪，要在全国各地建立起一套完整的政治、经济、文化等制度，就显得更为重要了。

    在制定完整而统一的规章制度之前，秦朝政局非常混乱。为此，秦朝首先是颁行统一的法律。商鞅变法时，采用魏国李悝所著的《法经》作为秦国新法律的蓝本。李悝的《法经》共分六篇：“盗法”、“贼法”、“囚法”、“捕法”、“杂法”、“具法”。商鞅在此基础上又增加了“什”、“伍”连坐法，又把“法”改变为“律”。秦始皇统一六国后，把秦律颁布全国执行，结束了战国时代各国法律条文不一致的状况。秦律具有苛刻严明的特征，对“治吏”尤为重视，大量律条是针对官吏制定，官吏犯过，刑罚必加，绝不宽恕。李斯当时向秦始皇建议：“今天下已定，法令出一。”在此之前的各国法律制度，都有很大不同。秦始皇就把秦的法律颁布全国，令全国各个郡县统一执行。所以，秦朝吏治清明，官吏不敢贪污受贿，也不敢玩忽职守，办事效率极高。

    秦朝统一之初，各国货币形制基本上都不相同，而且计量单位也不统一。为了统一货币制，秦始皇立即下令废除六国旧货币，制定新的统一货币。新制定的货币分为两种：黄金为上币，以镒为单位；圆钱为下币，以半两为单位。新的货币制的制定，给当时秦朝的商品交换提供了很大的方便。

    度量衡制度也是秦朝需要改革、统一的一项制度。原来各国的度量衡制度不仅大小、长短、轻重不同，单位、进制也不同。以量来说，秦国以升、斗、斛为单位，魏国以半斗、斗、钟为单位，齐国以铆、釜、钟为单位。公元前221年，秦始皇向全国颁行新的、统一的度量衡制度，规定度为寸、尺、丈、引；量为斛、斗、升、合、仑；衡为铢、两、斤、钧、石。

    车轨大小、交通要道的宽窄也需要统一。秦始皇下令，全国统一车轨，大车的两轮之间皆宽六尺，所有不符合这些规定的车辆一律禁止使用，史称“车同轨”。这一措施对交通运输业起到了积极的促进作用。

    语言是一个国家发展的交流工具。由于秦朝统一之前，各国各自为政，都有自己的语言、文字，《说文解字·叙》中记载：“言语异声、文字异形。”这种文字不统一的局面严重影响了秦朝的发展。为此，秦始皇命丞相主持文字改革工作，下令须“书同文字”。李斯废除了各国的异体字，统一了偏旁的形态，固定了偏旁的位置，规定了字体的笔数，全国一律使用笔画简单、书写方便、易于读认的“小篆”，又叫“秦篆”，就这样第一次规范了汉字。

    为了推广统一的文字，李斯写了《仓颉篇》，赵高写了《爰历篇》，胡毋敬写了《博学篇》，都用小篆字体，共有3300个字，作为范本，向全国推行。

    秦始皇开创的帝制机构和建立的各种统一制度，使得中国在两千多年前成为世界上疆域最大、文化最发达的统一的多民族国家。在此之后的相当长一段时期，中国封建社会的经济、科学、文化迅速发展，并居于世界前列。

    修筑长城

    中国是一个多民族的国家。战国时期，北方居住着少数民族匈奴人。匈奴已经进入了奴隶制社会，他们占有今内蒙古、宁夏一带的广大草原。匈奴人常常袭掠与其接壤的秦、赵、燕三国北部边地。

    秦朝统一以后，匈奴人仍然南下侵扰。为了保证中原地区的安定，秦始皇派大将蒙恬率兵30万，镇守北疆。经过几次英勇战斗，蒙恬终于攻取了河南地（今河套地区）、高阙（今内蒙古狼山中部计兰山口）、阳山（今临河西北的狼山）、北假（今河套以内和乌拉山以北地区）等地，还在这里设置了34个县，分别筑有县城。公元前211年，秦始皇从中原地区迁徙三万多户人家到这里落户。接着，秦始皇便开始大规模修筑长城，把战国时秦、赵、燕三国修建的长城连接起来，又修筑了一部分，修筑后的长城西起陇西临洮（今甘肃岷县）、东至鸭绿江，长达一万余里，这就是举世闻名的万里长城。

    万里长城，是古代世界历史上最伟大的建筑工程之一，是中华民族勤劳、勇敢和智慧的结晶。它的建成，对于北防匈奴，保卫中原地区经济、文化的发展，起到了巨大的作用。它是中华民族的象征、华夏儿女的骄傲。

    秦朝初年，浙江、福建、江西、湖南南部及两广地区，居住着一个古老的民族——越族。当时，他们还处于氏族社会时期，各个部落和部落联盟大小不一，居住分散，时人称为百越。秦始皇统一中国后，在北击匈奴的同时，又派大将屠睢率50万部队对百越地区采取了重大的军事行动。秦很快征服了闽越，但在进攻南越和西越时，秦军遭到了顽强抵抗，加之岭南地区交通不便，军需供应困难，战争相持不下。为了支援战争，秦始皇一面在中原征发兵马，一面命令监御史禄率兵在今广西兴安县北开挖灵渠，把湘江和桂江支流——漓江之间的交通贯通起来，灵渠建成后大大方便了军需供应和兵员运输。经过八年征战，终于平定了百越，统一了岭南地区，并设置了南海郡、桂林郡和象郡。

    战争期间和战争之后，先后有50万中原人，“戍五岭，与越杂处”，他们带去了中原先进的生产工具和生产经验，客观上促进了这一地区的经济、文化发展。从此，越族人民就永远成为祖国大家庭中的一员，百越地区也从此成为中国领土不可分割的一部分。全国统一之后，领土骤然扩大，在当时交通设施简陋的情况下，一旦有战事发生，局面很难迅速得到控制。为了调发士卒和转运粮草方便，秦始皇在统一全国的第二年，开始在国内修筑驰道。

    驰道以咸阳为中心，东到燕、齐，南至吴、楚，北达九原（今内蒙古包头西），西到甘肃东部，南北东西，四面贯通，全长达数千公里。驰道宽达50步，路面用锤夯打，平坦坚实，道路两旁每隔3丈植树1棵。此外，在今四川、云南、贵州等偏僻地区的崇山峻岭之中，又修筑“五尺道”，以适应这些地区战争的需要。驰道的修筑，对于秦王朝有效地控制全国，镇守边疆，起到了非常重要的作用。这些驰道战时便于调兵、运粮，平时便于驿传。

    秦始皇在统一全国后的11年中，曾5次到全国各地巡视民情，察看防务，平均每两年一次。所到之处，都要刻立石碑、申张秦法、歌颂统一，宣扬皇帝的威德，以巩固国家的统一。秦始皇的每次巡游，基本上都是沿驰道进行的。

    秦始皇凭借其强大的军事实力横扫六国，一霸天下。六国虽然被消灭了，但还有大量六国的旧贵族、官吏、士人，隐名埋姓，潜藏在各地；他们甚至还掌握着大量的兵器，另外秦国在与六国的交战过程中有许多兵器流散于民间，这是一种不可低估的潜在的危险因素。因为这些兵器很可能会被六国的旧贵族们利用起来，进行反秦的军事活动，对秦政权构成严重的威胁。于是，秦始皇下令，全国各地，任何人不得以任何方式私藏兵器，违者严惩。各郡、县官吏必须采取强制手段，收缴流散于民间和旧贵族手中的兵器。最后，这些收缴的兵器集中在咸阳加以销毁，改铸成12个大铜人，各重24万斤。秦始皇这种兵器不藏于民间的做法，为以后历代封建帝王所效仿。

    与此同时，为了防止原有六国的军事设施如城郭、险塞等，被各国贵族用来作为反秦的据点或屏障，秦始皇命令各地，“堕坏城郭，决通川防，夷去险阻”，消除各种军事上的隐患，同时也方便了交通和水利的建设。

    焚书坑儒

    为了控制全国的舆论与宣传，秦始皇实行了文化专制，以稳定政权。他采取了李斯的建议，实施“焚书坑儒”政策来巩固皇权。

    公元前221年，六国的遗老遗少和贵族大肆引经据典谈论朝廷政事，虽然朝廷法令严酷，但时间一长，他们也就胆大妄为了。特别是那些儒生们，他们借用兴办私学名义，借古讽今，惑乱百姓，给朝廷造成极大的不利影响。大量的舆论宣传直指新政权，秦始皇深感问题的严重性，他要寻找解决这种局面的有力措施。

    公元前213年，秦始皇在咸阳宫召集群臣举行宴会庆贺自己北筑长城、南伐百越的功绩。博士仆射周青臣首颂秦始皇“神灵圣明”。他说：“陛下统一海内，灭亡诸侯，改设郡县，无战争之患，百姓人人感到幸福快乐，这是前所未有的盛事。这样的帝王之业，可以传至万世。”然而旧势力的代表人物淳于越却提出：“商、周的王位能够传一千多年，是因为分封制的实施。现在陛下设郡县、去分封，假如有的人突然起来篡权，没有辅佐怎能相救呢？”并借机攻击道，“事不师古而能长久者，非所闻也。”群臣一片哗然。秦始皇也让众臣放开思想，各抒己见。但是，丞相李斯却力排众议，对以淳于越为代表的反对派论调进行了严厉驳斥。他说，五帝不相复，三代不相袭，治国方法各异。如今，天下已定，法令统一，百姓积极而努力生产，儒生们本应学习法令，为国效力，相反，以淳于越为代表的“愚儒”们却“不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”，这些人“入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤”。他又提出，这些以淳于越为代表的“愚儒”们是秦朝政权和国家顺利发展的绊脚石，应当及早除掉。之后，他又提出了焚书的建议：史书除《秦记》之外一律烧掉；《诗》、百家语除博士官收藏的以外，其他人的藏书都限期集中到郡，由郡守、郡尉监督烧掉；医药、卜筮、种树等书不在禁列；有敢相互谈论《诗》、的，判处“弃市”的死刑；“以古非今者族”；“吏见知不举者，与同罪；令下三十日不烧，黥为城旦”。

    秦始皇听后觉得李斯的话很有道理，立即采纳了这项建议。于是，全国各地青烟滚滚，大批古代文献、典籍毁于大火之中。

    在焚书之后的第二年，又实施了坑儒。由于大量焚书，引起不少儒生和方士的不满，他们继续大造舆论，谩骂、攻击秦始皇，说他“专任狱吏”、“乐以刑杀为威”、“贪于权势”等。秦始皇对这些敢于反抗、继续散布“妖言”、“以乱黔首”的儒生采取了坚决镇压的手段，先后逮捕了1160多个儒生和方士，把他们全部活埋于咸阳。秦始皇的长子扶苏进谏说：“天下初定，远方百姓还未安定，诸位先生都诵法孔子，陛下重法绳之，臣恐天下不安。望陛下三思。”秦始皇非但不采纳，还把他赶出咸阳，让他到北边的上郡去执行监军任务。不仅士人，百姓也极端痛恨秦始皇。楚地流行着“楚虽三户，亡秦必楚”的歌谣，诅咒秦王朝灭亡。公元前211年，东郡落下一块陨石，有人在石上刻了一行字：“始皇帝死而地分。”秦始皇知道后，派遣御史追查刻字人，由于无人承认，便把陨石附近的居民全部杀死，然后销毁陨石。如此，百姓的怨恨更深了。

    焚书坑儒，尽管对于巩固国家统一、消除割据意识起到了一定的作用，但是秦始皇采取这种野蛮的、残酷的手段，无疑是对中国古代文化一次极为严重的摧残。在焚书坑儒之后，禁办私学是秦始皇进行舆论控制的又一种手段。秦始皇统一六国之后，曾仿照齐、鲁等国的制度，设置了博士官职。但充当博士官的这些人都是当时各个学派的知名人士，没有行政实权，可以议论政治，有保藏图书、教授诗书等责，他们可以举办私学，招收弟子，传授学问，有的博士官的弟子多到100多人。因此，在秦王朝都城——咸阳的孔孟一派的儒生队伍不断扩大，成为当时文教机构中的一股重要力量。鉴于此种情况，李斯指出：不少儒生大多是通过“私学”来进行反动舆论宣传的。焚书之后，书籍没有了，但这些儒生人还在，思想还在，如果让他们继续举办私学，那么他们就会继续以古非今，伪言诽谤，大造反动舆论。因此，必须把教育大权收上来，严禁私学，任何人不得以任何方式私办教育。教育只能由官方举办。

    李斯在焚书的建议中表明，禁止传授《诗》、等百家思想，所有的官办学校必须“以吏为师”，以法令为教材，不得随意讲授其他内容。秦始皇禁办私学，规定官办教育，对于控制舆论、宣传统一思想，无疑起到了重要作用。但这种文化专制，更多的是对中国古代教育的一种破坏。

    大兴土木

    秦始皇在兼并六国时，每灭一国，就命人绘制该国宫殿图样，在咸阳仿造。他到处建造离宫别院，仅首都咸阳四周200公里内就有宫殿270座，关中有行宫300座，关外有400多座。在秦始皇修建的众多宫殿中，规模最大的当数阿房宫。“法天则地”是秦人进行城市规划的重要原则，阿房宫也同样是这一原则下的大手笔。据《史记·秦始皇本纪》记载：“前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山，表南山之巅以为阙。为复道，自阿房渡渭，属之咸阳。”唐诗人杜牧的《阿房宫赋》写道：“覆压三百余里，隔离天日。”项羽火烧阿房宫时，“火三月不灭”。其规模之大，劳民伤财之巨，可见一斑。

    封建帝王生前都要为自己百年之后的归宿做规划，秦始皇也不例外。秦始皇在13岁刚即位时，就开始在骊山为自己修造坟墓。秦始皇统一全国后，营建工程大规模进行，前后共经营38年之久，直到秦始皇死时，工程尚未完全竣工。秦始皇的骊山陵墓依骊山而建，高50米，周长2公里，像座山陵一样，故称骊山陵墓。

    最近探测资料表明，秦始皇在骊山陵修建的地宫呈长方形，南北长约460米，东西宽约400米，面积比现在封土面积大得多。地宫由厚约4米的宫墙围护，宫墙由细绳纹青砖砌成。陵墓的东、西、北三面都有通向地宫的通道，用黑炉土、棕色土、黄土等混合成的五色土回填夯实。《史记·秦始皇本纪》载：“始皇初即位，穿治骊山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机驽矢，有所穿近者，辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”就是秦始皇死后陪葬的兵马俑也堪称世界奇观，1974年至今发掘的一号、二号、三号兵马俑坑规模很大，仅一号坑就东西长230米，宽612米，总面积达14260平方米，约埋有6000个真人大小的陶俑。

    阿房宫和骊山墓两项宏大的工程，用去了精壮劳力140余万人。加上北筑长城、南戍五岭、修驰道、造离宫，以及其他兵役杂役，常年动用民力多达300余万。丁男全被发征服役，部分丁女也进入服役队伍。沉重的兵役、徭役压得人民喘不过气来，同时，人民还要将收获物的2/3缴作赋税。秦王朝的横征暴敛使得海内虚耗，民穷财尽。

    秦自孝公以来奉行法家学说，法家尚刑。秦始皇推崇法家，用刑残酷，杀人如麻，使秦国的残暴统治达到高峰。司马迁在《史记·秦始皇本纪》中记载：为了防止六国遗民叛乱，他下令收缴天下兵器运到都城咸阳，令工匠销毁。秦始皇还采纳李斯的建议，规定一人犯死罪，亲族一起处死，叫作“族诛”；一家犯法，邻里同罪，叫作“连坐”。人民随时都会被指控犯法，被罚做苦役，或者被斩脚、割鼻、处死。百姓动不动就被官吏判为犯法，甚至会招来杀身之祸。大批无辜者被判为刑徒去服苦役，路上行人半数都是囚犯，长城脚下、阿房宫中、骊山墓旁以及五岭路上，处处如此。秦国已经不是昔日的秦国，它已经是一座巨大的人间地狱，百姓终日生活在恐怖之中。秦始皇的残暴统治，引起了社会的普遍不满。一直对秦恨之入骨的六国贵族，他们多次派人入宫暗杀秦始皇。士人得不到任用，纷纷指责秦的统治政策。广大百姓刚刚脱离战争之苦，而秦的暴政又引起了他们对故国的怀念，纷纷诅咒秦始皇早死，秦朝速亡。

    死于外巡

    秦始皇做了皇帝之后，不仅希望皇位能万世万代地传下去，而且他还希望自己能够长生不老，于是就千方百计地寻求仙丹妙药。他曾派方士徐福率童男童女数千至东海求神仙，耗费了巨大的财力和物力，加重了人民的苦难。秦始皇还好大喜功，先后5次大规模巡游，沿途刻石颂德，以昭示自己的不朽之功。但秦始皇没有想到自己会死在出巡回来的路上。皇帝驾崩后，为了防止皇子们争夺皇位而导致天下大乱，丞相李斯封锁了消息，将秦始皇的尸首放在车里继续向咸阳赶路。但天热尸体开始腐烂，不断散发出臭气。为了掩盖真相，李斯让每辆车上都装一石鲍鱼，用鱼臭掩盖尸体的腐臭。

    赵高为了自己专权，竟借扶苏不喜欢李斯的事实来蛊惑李斯，二人一起篡改诏书，让胡亥继承了皇位，同时假造圣旨让扶苏自尽。胡亥即位后称秦二世。同年九月，秦始皇被葬在骊山墓中。墓高50丈，按照规定，皇帝的墓可以建9丈高，但至高无上的皇帝陵墓总是超过这个高度。至于百姓的墓，不但要称为“坟”，还限制在三尺以下，否则就是触犯法律，要受处罚。

    秦始皇的骊山墓室建得非常豪华。由于墓室很深，会有泉水渗进，为防止墓室长年遭泉水浸泡，便用铜汁浇铸墓室。墓顶则用无数珠宝镶嵌，形成日月星辰的模样，底部以水银为江河大海。墓室里还有文武百官排列两边，一切都仿照秦始皇在世时的样子设置。据说，为了不让建陵之事传扬出去，大多数工匠都被活埋了。同时为防止偷盗破坏，墓中设有机关，如有人进入，弓箭会自动发射。

    秦二世即位后，统治更加残暴，仅仅三年，秦二世便为赵高所杀。暴乱中的秦王朝已经名存实亡。秦始皇13岁即位，22岁亲政，接着扫灭六国，一统天下，在中国历史上建立了第一个中央集权制国家。但是，秦王朝的命运是短暂的，它仅存15年，就被中国历史上第一次大规模农民起义推翻了。秦始皇死时仅50岁，他在秦王位共25年，称皇帝12年，总共37年。

    秦始皇是中国历史上第一个雄才大略的君主，其非凡的功绩在中国帝王中也只有数人能与之相比。虽然他在晚年大兴土木，给人民带来了深重的灾难，但他对中国历史所作的功绩远远大于他的过失。

    项羽

    项羽（前232年~前202年），名籍，字羽，下相（今江苏宿迁）人。楚国名将项燕之孙，秦末著名将领。公元前209年，助叔公项梁杀会稽郡守，起兵响应陈胜。率军攻秦，取得巨鹿之战的胜利。公元前206年分封诸侯，自号“西楚霸王”，都彭城。楚汉战争中，刚愎自用，不善于谋划纳谏，被刘邦大败于垓下，自刎而死。

    楚亡后，项羽随叔父项梁流亡吴中（今江苏苏州）。年少时学习书法不成，又学剑，仍不成。立志要学能抵挡一万人的本领，于是从叔父学兵法。但仅“略知其意，又不肯竟学”。项羽身高八尺，力能扛鼎，年轻时志向远大。一次秦始皇出巡到渡浙江（今钱塘江）时，项羽见其车马仪仗威风凛凛，便脱口而出：“彼可取而代之。”秦二世元年（前209年），陈胜、吴广在大泽乡振臂一呼，揭竿而起，项羽随项梁在吴中举兵响应。24岁的项羽，被人民起义的急风暴雨推上了历史舞台。

    项梁起义后，征集精兵八千，项羽做了副将。会稽太守殷通也想乘机反秦，他于公元前209年9月召见项羽时说：“现在是灭秦的好时机。我听说先发制人，后发则为人所制，我想和你早点共同起兵。”出身贵族的项羽岂肯委身于人下，按照计划，项羽杀死了声称“先发制人”的殷通，召集了他的部下，公开树起了起义大旗。陈胜、吴广起义失败后，原六国旧贵族拥兵割据，各地反秦武装亦在继续积极抗秦。二年春，奉陈胜之命攻取广陵（今江苏扬州市）的义军将领召平，以陈胜名义封项梁为“张楚”农民政权上柱国，建议他引兵西进击秦。三月，项梁、项羽率军渡江北上，沿途收编陈婴、英布、吕臣、蒲将军等多部反秦武装，并击败占据彭城（今江苏徐州市）以东地区的秦嘉部，队伍迅速壮大。秦将章邯击灭陈胜、吴广农民起义军后，为逐次消灭北方各部反秦势力，北上至栗县（今河南夏邑）。项梁遣朱鸡石迎战不利，退军到薛（今山东滕州市东南）时，刘邦率部归附。这时，义军已发展到10万余人。项梁得知陈胜败亡的消息，采纳范增建议，拥立死于秦国的原楚怀王之孙熊心为王，仍称楚怀王，作为反秦号召。项梁自称武信君，掌握军政大权。项梁率义军在和秦军战斗中接连取胜，产生了骄傲轻敌的思想。结果在定陶（今山东定陶西北）被秦军章邯指挥的军队打败，项梁战死。

    公元前208年，定陶之战后，秦军北渡黄河，攻打起义抗秦的赵王歇和张耳，将赵军围困于巨鹿（今河北平乡）。楚怀王任命宋义为上将，项羽为次将，率兵救援。宋义率军到达安阳（今河南安阳南），便畏缩不前，屯兵四十六天。当时，阴雨连绵，起义军缺衣少粮，处于困境之中。项羽当机立断，杀了宋义，迫使楚怀王任他为上将军，并命他立即挥师北上救赵。

    项羽率车进抵漳河南岸与秦军隔岸对峙。他先派英布、蒲将军带领二万精兵渡河，切断秦军的运粮通道。随后亲率主力渡河，“皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”就是凿沉船只，毁坏炊具，烧掉营舍，每人只带三天口粮，这就是著名成语“破釜沉舟”的由来。一到战场，楚军便以雷霆万钧之势，迅雷不及掩耳的行动，把秦军包围起来。项羽身先士卒，冲锋陷阵，楚军个个勇猛杀敌，以一当十，九战九捷，大败秦军。俘获秦将王离，杀死秦副将苏角，迫使秦副将涉间自杀，解了巨鹿之围。在项羽军与秦军激战时，各路诸侯援军却缩在壁垒上观看，不敢参战。战斗结束后，项羽召集援军将领，他们“入辕门，皆膝行而前，莫敢仰视”。项羽成了诸侯军的统帅。

    巨鹿之战后，项羽乘胜追击，秦军节节败退，军心涣散。章邯见大势已去，便率二十万秦军投降了项羽。项羽却在西进途中，在新安城（今河南绳池东）下令将这二十万降卒全部坑杀。这时，另一路起义军刘邦乘秦军主力被项羽牵制在巨鹿，关中空虚，占领了咸阳。项羽大为不满，率军破关而入，进驻鸿门（今陕西临潼东北）。当时项羽军四十万，刘邦军不足十万，双方力量悬殊。刘邦自度力量不敌项羽，便采纳张良计策，拉拢项羽叔父项伯，亲自到鸿门请罪。

    项羽在鸿门设宴招待刘邦。在宴会上，项羽的谋士“亚父”范增几次示意项羽击杀刘邦，但项羽因不忍而不予理会。于是，范增便让项庄以舞剑助兴为名，想借机刺杀刘邦。刘邦的谋臣张良看到形势紧迫，就出外召樊哙说：“现在项庄拔剑舞，其意在沛公。”于是樊哙带剑拥盾进入宴会厅，指斥项羽不守信义，项羽被樊哙的气势折服，刘邦借机脱离险境。这就是历史上有名的“鸿门宴”的故事。项羽依靠强大兵力，暂时压制刘邦，引兵进入咸阳，“杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝、妇女而东”（《史记·项羽本纪》）。谋臣劝项羽说：“关中山河四塞险阻，土地肥美，可以作为霸王之都。”而项羽以“富贵不归故里，否则如同夜间穿锦绫走路，没有人知道”为借口加以拒绝。劝他的人感叹道：“人们说楚人是沐猴而冠，果真不假。”项羽闻听此言，就杀了说这话的人。

    项羽挟其军事上的余威，以诸侯上将军自居，发号施令。他自立为西楚霸王，取梁、楚之地九郡（今江苏、安徽、山东、河南部分地区），定都彭城。同时又割地封王，分封了十八个诸侯。封刘邦为汉王，王汉中、巴蜀，企图限制刘邦势力的发展，使其不得东进。结果养虎遗患，导致汉军势力日后卷土重来。

    由于项羽分封不公，引起诸侯和功臣不满。先是田荣据齐反楚，项羽急忙率军讨伐，刘邦便乘隙东进。公元前208年八月，汉军从汉中潜出故道，打败项羽所分封的秦地三王，迅速东进，直抵阳夏（今河南太康）。接着，又乘项羽与齐军交战之际，一举攻入楚都彭城，项羽急忙率三万精兵还救彭城。

    此时，刘邦仗恃兵多将广，麻痹轻敌。项羽军则收复失地心切，斗志旺盛。三万楚军在项羽率领下，出山东经胡陵（今山东鱼台东南）趋萧（今箫县西北），直抵彭城汉军侧背。战斗从拂晓开始，楚军勇猛顽强，边打边冲，到了午时，已将汉军打得大败。楚军追到彭城东北的泗水，汉军纷纷落水，死者十余万。汉军向南方山地溃逃，楚军追击至灵壁（在今安徽省）以东的濉水上，又歼灭数十万人。刘邦只率数十骑逃出重围，连妻子吕雉和父亲太公都做了项羽的俘虏。彭城一战，项羽决策果断，迅速率精兵回救彭城，出敌不意，击溃汉军数十万之众，是战史上以少胜多的范例。

    彭城之役后，项羽乘胜进军，在京邑、索亭间（荥阳西、南）同刘邦打了一仗，结果被阻于荥阳以东。双方在成皋一带相持两年之久。这期间，刘邦采取了正确的作战指导，扼守成皋，在持久战中消耗对方实力，伺机反击；项羽找刘邦决战，又急攻不下。双方力量就此发生了根本变化，汉军由弱变强，项羽由强变弱。

    汉高帝五年（前202年），刘邦发兵向项羽发动总攻，在垓下把项羽军团团包围。此时，十万楚军已兵疲粮尽，士气低落。夜间又听到汉军在四面唱起了楚歌。项羽大为吃惊，便借酒浇愁，慷慨悲凉地唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”唱罢飞身上马，带领八百骑突围南去。来到东城（今安徽定远东南），只剩28人。他想东渡乌江重整旗鼓，又觉无颜见江东父老，奋力拼杀一阵，遂横剑自刎而死，年仅31岁。

    项羽是一位超群的军事统帅。他能征善战，战场上豪气盖世，叱咤风云。巨鹿之战，项羽破釜沉舟，以寡击众，全歼秦军主力，客观上为刘邦进入咸阳，推翻秦朝创造了条件。楚汉战争中，破田荣，救彭城，救荥阳，夺成皋，一生大战数十次，多获胜利。所以，古人称他“有百战百胜之才”（《苏洵嘉祐集·项籍》）。

    然而，项羽又是一位悲剧式的人物。秦朝灭亡后，他自称霸王，忙于分封诸侯，扶持六国贵族的残余势力，违背了人民要求统一的愿望，造成了混乱割据的局面。他行为残暴，坑杀秦降卒二十万余。入关后，火烧秦宫，大火三月不息。他烧杀掳掠的暴行，违背了人民的意志，是他战败的根本原因。项羽自恃武功以威慑诸侯，缺乏远见，不争取同盟；又妒贤嫉能，不能用人，招致众叛亲离，军心涣散。军事上，他缺乏战略家的眼光，刚愎自用，不纳良言，以致屡失战机，没有巩固后方基地，没有充足的粮饷和兵源，虽然屡战屡胜，反而由盛而衰。所以，虽然项羽具有杰出的军事指挥才能，最终也难以避免失败。

    李斯

    李斯（前280年~前208年），字通古，楚国上蔡（今河南上蔡西南）人，拜荀子为师学习法家治国之术，后被吕不韦赏识，官至秦相。他协助秦王嬴政横扫六国，完成统一中国的伟大事业；继而又辅助秦始皇推行变革，统一文字、货币、度量衡。他是沙丘之谋的参与者，后被赵高诬陷，腰斩于咸阳。

    上谏逐客

    李斯出身于地主阶级的下层，实际上是一介平民。李斯年轻的时候，在乡郡担任小官吏。一天他看见办公处厕所中的老鼠吃着厕所里的脏东西，每当人或狗走近的时候，总是非常害怕。李斯又看到粮仓的老鼠吃着储存的粮食，住在大粮仓里，却不受人或狗的惊扰。由此李斯想到了人，他感叹地说：“人与老鼠一样，能否安稳地美食膏粮，就在于自己处在一个什么样的环境和地位啊！”于是李斯辞去了官职，跟荀子学习帝王之术。学业完成了，李斯认真分析了六国情况，认为楚国和其他国家都很危弱，不值得为它们效力；而秦国最强大，于是他决定向西到秦国去。他向荀子辞行，并且说：“我听说遇到时机，就要抓住。当今社会大国争雄，游说之士可以被重用掌握大权，如今秦国强盛想要吞并天下，这正是说客的好机会。弟子认为人最大的耻辱莫过于地位卑贱，最大的悲哀莫过于生活贫困。长期处在卑贱的地位，困苦的境遇中，却还要愤世嫉俗，厌恶名利，自称与世无争，这不是读书人的实情。所以我要到秦国去游说，建功立业。”

    李斯到了秦国，想办法认识了秦相吕不韦，吕不韦认为他有贤能，任用他为侍卫官。李斯就有了向秦王游说的好机会。他对秦王说：“平庸的人常会坐失良机，一个能成就大业的人，就在于会抓住有利时机，消灭对手。从前穆公称霸的时候，最终没有向东兼并六国，为什么呢？因为当时时机不成熟，诸侯很多，周朝还没有完全衰落，所以五霸都推尊东周王室。自从孝公以来，东周王室衰落，诸侯纷起互相兼并，函谷关以东逐渐形成了六国。六国现在都不如秦强大，凭着大王的贤明，秦国的强大，是完全可以吞并六国的。现在正是统一天下的好机会，大王如果现在不动手，等到诸侯强大起来，彼此订立合纵的盟约，那时就是黄帝一样的国君，也不能吞并了。”秦王就任命李斯做长史，听从他的计策，先离间诸侯君臣，然后再派得力的将领去进攻。

    公元前237年，李斯刚为客卿不久，正欲大展宏图，秦国内部却祸起萧墙。当时，秦国正大兵攻韩，韩国无计可施，遂想了一条妙计：让一个叫郑国的水利专家假降秦国，然后鼓动秦王政派人兴修水利，借此消耗秦国国力，以达到延缓秦国攻韩的战略目的。但不久，郑国的计谋不慎败露，秦国内大哗。秦宗室大臣认为从别国来的客卿都有可能是各国间谍，应迅速驱逐出去。秦王政一怒之下，下逐客令，凡外国人一律赶出国门。李斯本是楚人，自是在被驱逐之列。当他知道自己将被驱逐出去之后，他并没有像其他人一样束手就范，而是展开了一场反击，冒着被杀头的危险上书秦王政，这就是著名的《谏逐客书》。

    书中李斯毫不客气地指出逐客之举太愚蠢。李斯说，自从秦穆公起一直到秦昭公、庄襄王都有客卿，如百里奚、蹇叔、邳豹、公孙支、商鞅、张仪、范雎等都是外国人，可他们并不是间谍。恰恰相反，这些人以自己的能力为秦国的发展作出了很大贡献，怎能一概而论，把外国人都当成间谍驱逐出境呢？李斯接着说，如果外国什么都不好，那你秦王宫里用的包括宫中装饰的玉石奇珍，如昆山之玉、随和之宝、明月之珠、太阿之剑、纤离之马、翠风之旗都来自国外，秦国一样都没有，你又为何认为它好呢？最后，李斯话锋一转，提醒秦王：泰山不辞土壤，故能成其大；河海不择细流，故能成其深；王者不却众庶，故能明其德。此是三皇五帝之所以无敌于天下的根本所在。你这样的做法只不过是削弱自己，壮大敌人，是把钱粮和兵器送给敌人、反过来害了自己的愚蠢之举。秦王政在读过《谏逐客书》之后，翻然醒悟，不仅立刻停止了逐客，还将李斯请到宫内，商讨统一天下的大计。随后，又任命李斯为廷尉，直接参与朝政。一场政治和命运的危机就这样化险为夷。不经意间，李斯为后人留下了一篇千古吟颂的美文，以至于2000年后，一向评价文章极为苛刻的大文豪鲁迅先生也按捺不住对此文的推崇，称：“秦之文章，李斯一人而已。”后李斯深得秦王赏识，被任命为丞相。

    建立专制

    经过近二十年的努力，李斯为秦国灭掉六国建立专制的中央集权国作出了重要贡献：

    其一，制《秦律》统一法令。新朝初立，天下未稳，为了维护国家秩序，李斯向秦始皇建议：今天下初定，六国人心尚未臣服，应该罢去六国与秦不同的法律，重新修订法律典章，使法度一统、万民遵循。秦始皇采纳了李斯的建议，下令大臣在原有法律的基础上加以修订、扩充，吸取其他各国的有关条文，然后制定出一套完整、严密的刑法制度，发布全国。《秦律》主要法律形式有律、令、法律问答、式、廷行事等多种。其内容包括行政机构设置、官吏任免、军事、外交、司法、监狱管理、社会治安、徭役戍边等，并且每项法律都有具体实施的办法和规定。这部法律的实施，不仅在当时史无前例，而且对以后历朝历代制定法典都影响巨大。

    其二，击败王绾的封国制，建立了郡县制。就在《秦律》颁昭天下之时，有关建立一个什么样的皇权体制又在宫廷中形成了强烈对峙。以当时的左丞相王绾为首的封国制说甚嚣尘上。王绾向秦始皇建议：“燕、齐、荆地远，不为置王，无以填之，请立诸子。”言下之意是仿照周王的分封制，将土地分封给王子和有功之臣。秦始皇拿不定主意，召李斯等人进行商议。李斯对秦始皇说：当初，周文王、周武王所封子弟同姓太多，造成许多矛盾，彼此相互攻击，如仇人一般，贤能的周天子也不能禁止。现在海内仰仗陛下神灵一统，皆为郡县，诸王子功臣以国家征收的赋税重赏赐他们。这样，天下无异议，是使国家安宁之术。这些建议得到了秦始皇的赞许，说：天下战事不断，就是因为有了这些割据的王侯。现在天下初定，又像原来一样封国置地，是树敌之举，那样再想使国家安宁可就难了。于是，秦始皇采纳了李斯的建议，罢免了丞相王绾。按照李斯的方法，皇帝以下设三公、九卿，分天下为三十六郡，郡置守、尉、监；收天下兵器聚咸阳销毁，并让12万户天下豪杰士子集中在咸阳，以便约束管理。从此，李斯的郡县制度被后来的朝代纷纷效法。

    其三，统一并简化文字。同是在公元前221年，秦始皇接受丞相李斯“书同文字”的建议，命令全国禁用各诸侯国留下的古文字，一律以秦篆小篆为统一书体。在此之前，中国的文字从新石器时代彩陶刻画文字的萌芽，经过商代的甲骨文和西周的金文，成长到春秋战国时期，经历了一个漫长的演变和发展过程。战国时代由于群雄割据，“诸侯力政，不统于王，恶礼乐之害己，而皆去其典籍”。因而出现了“言语异声，文字异形”的现象，使这一时期的汉字形体产生了地域性的差异。原本只有一种写法的字，到了这时，往往齐秦有异，燕赵不同。因此，统一后的中国急需一种统一的官方文字。李斯便奉秦始皇之命制作这种标准字样，这便是小篆。而关于小篆的由来，许慎在《说文解字》中说：李斯等人在奉秦始皇之命制作标准字样时，“皆取史籀大篆或颇省改，所谓小篆者也。”而小篆的名称也是为了尊崇大篆而卑称其“小”的。紧接着，为了推广统一的文字，李斯亲作《仓颉篇》七章，每四字为句，作为学习课本，供人临摹。不久，李斯又采用秦代一个叫程邈的奴隶创造的一种书体，打破了篆书曲屈回环的形体结构，形成新的书体——隶书。从此，隶书便作为官方正式书体，始于秦，盛于汉，直到魏晋楷书流行才渐被取而代之。但作为书法艺术，篆书、隶书因其独具一格，深受后人喜爱。中国书法四大书体真、草、隶、篆，隶、篆占其半壁江山，李斯之功，功及千秋。

    其四，中国的度量衡首次统一。秦统一之前，中国的度量衡没有一个统一的标准，各国诸侯按照自己的喜好，制定了不同的计算单位和不同的计算进制。这种原始状态复杂多样的度量衡只适合政治割据社会的需要。大一统的秦王朝建立后，为了不使其影响王朝的经济交流和发展，李斯上奏皇帝，建议废除六国旧制，把度量衡从混乱不清的状况下明确统一起来，得到了秦始皇的允许。于是，在李斯的亲自指挥下，把度制以寸、尺、丈、引为单位，采用十进制计数；量制则以合、升、斗、斛、仑为单位，也采用十进制计算；衡制则以铢、两、斤、钧、石为单位，二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石固定下来。为了有效地统一制式、划一器具，李斯又从制度上和法律上采取措施，以保证度量衡的精确实施。这是秦王统一中国，李斯位居丞相之后的又一惊世之作，而它的影响不言而喻。几千年来，无论朝代更迭，这种计量方法从未更改。甚至时至今日，我们的生活当中依然还有它的身影。

    其五，修驰道、车同轨。公元前220年，统一中国一年有余的秦始皇渐感隐忧。庞大的中央集权要想在辽阔的疆域上政令畅通，物资交流便利，就必须改变以往的交通条件。此时，深谙皇上心思的李斯又立刻建议让全国的车轨统一，并在全国范围内修筑驰道。就这样，一场大规模的统一车轨、修筑驰道的运动在全国展开。李斯以京师咸阳为中心，陆续修建了两条驰道，一条向东通到过去的燕、齐地区（今河北、山东一带），一条向南直达吴、楚旧地（今湖北、湖南、江苏、浙江等地）。这种驰道路基坚固，宽50步，道旁每隔3丈种青松1株。后又修筑“直道”，由九原郡直达咸阳，全长1800余里。又在今云南、贵州地区修筑“五尺道”，以便利中原和西南地区的交通。在湖南、江西一带，修筑攀越五岭的“新道”，便利通向两个地区的交通。就这样，一个以咸阳为中心的四通八达的交通网把全国各地联系在了一起。同时，为与道路配套，李斯还规定车轨的统一宽度为六尺，以此保证车辆的畅行无阻。

    其六，统一货币。公元前210年，即秦始皇三十七年，在秦始皇最后一次出游，也就是命丧沙丘之前，李斯向秦始皇上了最后一道重要的奏折：废除原来秦以外通行的六国货币，在全国范围内统一货币。这一行动被司马迁的《史记》称作“始皇三十七年，复行钱”。此举虽然对秦王朝的经济发展已无大用，但对后世的影响可谓大矣。当初，秦统一中国后虽大部改头换面，天下一统，但唯独货币依然沿袭过去的形式。市面上使用的货币包括布币、刀币、贝钱和圆钱等形式，使用起来十分不便。因此，统一货币及结算制度、统一货币铸造便成了当务之急。在李斯的主持下，货币规定了以黄金为上币，以镒为单位，每镒重二十四两。以铜半两钱为下币，一万铜钱折合一镒黄金。并严令珠玉、龟、贝、银、锡之类作为装饰品和宝藏，不得当作货币流通。同时，规定货币的铸造权归国家所有，私人不得铸币，违者定罪等。李斯此举被后人认为是经济史上的一个创举。而当初他所主持铸造的圆形方孔的半两钱（俗称秦半两）因其造型设计合理、使用携带方便，一直使用到清朝末年。

    纵观李斯的这些作为，可以这样说，中国几千年的历史当中，名相重臣比比皆是，累世之功不乏其主，但大多不过功在当朝，时过则境迁。而李斯几乎每干一件大事都能产生影响千年的效果，并荫及后代。司马迁在《史记》中评价李斯时说：李斯作为一个普通平民事秦，利用机遇和能力辅佐秦始皇终成霸业。如果不是因为种种无法让人容忍的恶行毁坏了他的声誉，那么他的功绩可与周公、召公媲美了。

    沙丘之谋

    公元前210年（秦始皇三十七年），始皇帝再次出巡，只留右相冯去疾在京留守，其余百官跟随。公子胡亥（始皇小儿子），也要随父亲出游去开开眼界，始皇一向喜欢胡亥也就答应了他。陪始皇出游不离左右的人只有胡亥、李斯、赵高。始皇一心想求长生，却屡屡被骗，此次出巡特意到海边，方士徐福带了三千童男童女和许多财物出海去为始皇找长生术。始皇久等不归，心里着急，再加上旅途劳累，竟病倒了，于是赶紧西还。六月，到平原津（今山东平原县），病情加重，寒热交作，连饭也吃不下，李斯心急如焚，万一皇上死在途中，后事如何料理？皇位谁来继承？本想问皇帝，可李斯知道始皇最忌讳这个，不敢开口，只能催人马快行。直到了沙丘（今河北省巨鹿县东南），始皇知道自己不行了，召来李斯、赵高，让李斯草拟诏书，传大儿子扶苏速回咸阳，守候丧葬，继承皇位。李斯、赵高拟好圣旨，交始皇过目，加盖上了玺印，并命令速派使者送给扶苏，始皇就闭上了眼睛。始皇一死，丞相李斯可慌了，为了不引起内乱，他决定秘不发丧，等回到咸阳，扶苏回来再说。经与赵高、胡亥商议，决定把始皇尸体放在一辆遮阳通风的“温辌车”里，放下车帷，送饭、百官奏事如平时一样。百官谁也不知道始皇已死，只有李斯、胡亥、赵高和几个始皇近侍知道。李斯催赵高赶紧派人送始皇的遗诏给扶苏，谁知赵高竟心怀鬼胎，怕扶苏继位，重用蒙恬、蒙毅兄弟，而此二人与自己有仇。于是决定矫诏扶与自己相好的公子胡亥为秦王，赵高说服了胡亥，就去见李斯。李斯还在催促赵高赶快发遗诏，召扶苏回来。赵高为李斯分析了当前的形势，并说如扶苏继位，必用蒙恬为相，那他李斯将不知所归。李斯崇尚法家学说，终生孜孜不倦追求和贪恋的就是权势和富贵，经赵高一说，心乱如麻，与赵高一伙同流合污，对不起先皇对自己的恩宠；不与他们一伙将失去荣华富贵，甚至生命。不禁仰天长叹，“主上不负臣，臣却要负主上了。”于是赵高与胡亥矫诏命扶苏自杀，囚禁蒙恬，这就是历史上有名的“沙丘之谋”。

    回到咸阳，胡亥继位，称秦二世，李斯仍为丞相，赵高做郎中令。由于赵高经常在宫中侍奉皇帝，而二世又贪图享乐，所以他就掌握了朝中大权。丞相李斯逐渐被排挤，特别是赵高怕“沙丘之谋”被外人知道，一心想除掉李斯。秦二世为了满足自己的享乐，大兴土木又建阿房宫，修筑直道、驰道，租税越来越重，兵役和劳役没完没了。百姓不堪重负，纷纷起来反抗。义军在东河大败秦军，又在雍丘打败秦军，杀死秦将李由。李斯非常难过，眼看着先帝的基业就要保不住了，可二世一味听从赵高，赵高又一心想篡位，李斯多次请求进谏，二世都拒不接见。原来赵高劝谏二世说：“天子之所以尊贵，仅是由于群臣只听到他的声音，不能见到他的容貌，所以才称联。而陛下年纪还轻，未必什么事情都懂，现在坐在朝廷上，如果对惩罚和奖赏有处理不妥的地方，就会在大臣们面前暴露短处，那就不会向天下显示你的神圣了。陛下姑且拱手深居宫中，跟我们几个人在一起，等待大臣们把公事呈上来，然后再处理。如此，大臣们就不敢再上奏那些混淆是非的事情，天下的人就会称颂陛下是神圣的君主了。”二世听从赵高的，从此不再上朝听政，深居宫中，群臣不得进谏，连丞相李斯亦如此。李斯去找赵高要求进谏皇帝，赵高说等皇帝有空的时候告诉您。于是赵高趁二世正与美女们饮宴，玩得正开心时，派人对李斯说：“皇帝此时有空，可以来奏事。”李斯匆忙穿好朝服，来到宫中求见二世。如此这样几次，就惹恼了二世。二世说：“我平时有空时，丞相不来。我正宴饮娱乐时，丞相就来请示事情。丞相难道是瞧不起我，或者是故意难为我？”赵高听了，趁机说：“这样就危险了。沙丘之谋，丞相参与了，现在陛下已经立为皇帝，可是丞相却没有更加尊贵。丞相内心不满，一心想封王，并且陛下不问，我也不敢说。丞相的儿子李由提任三川郡守，楚地盗贼公开横行，经过三川郡的时候，李由只是守城，却不肯出去。听说他们之间还经常有书信往来，因为还没有确切的证据，所以不敢禀告陛下。”二世听了，就派人去调查。李斯得到消息，想见二世又见不到，只好写奏章说：“臣听说，臣子如果同国君平等，没有不危害国家的；妻妾同丈夫平等，没有不危害家庭的。现在有的大臣在皇上身边独揽赏罚大权，权势与陛下没两样，这是非常不利的。”赵高知道李斯上书揭自己的短处，非常生气，决定置李斯于死地。二世听从了赵高的话，把李斯交给赵高审讯。李斯被关进了监狱，赵高审问李斯与其子李由谋反的事，李斯本无此事，当然不能承认。赵高就严刑逼供，李斯忍受不了，只好冤屈地自招了。赵高怕李斯改口，就指使同党私自扮作御史、谒者、侍中等官员，轮流去审讯李斯。李斯如改口，把实情说出来就拷打，被打得皮开肉绽。几次下来，李斯不敢再改口。后来二世派人去验证口供，李斯误以为又是赵高派来的人，终于不敢改口，承认了谋反罪状。赵高把判决书送给二世。

    前208年，李斯被腰斩在咸阳市，并夷灭三族。

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