也许，草原帮看到有人发现，就撤离了。小偷只是小偷，不是强盗，不会明火执仗地抢劫。
巡逻的和尚离开后，我们悄悄打开木板，回到了地面上。月光从花格天窗照进来，照在后殿的地面上，让我感觉到活着是一件多么美好的事情。
然后，我们甩开软竿，爬上墙头，翻出了寺庙。
寺庙外的斜坡下，陶丽和原木正在焦急地等待着。我们一来，陶丽就让大家一起去往赤峰县城。
陶丽悄悄告诉我说，赤峰县城有一家绸缎店，我们要连夜把铜盔送过去，免得夜长梦多。绸缎店会把铜盔安全送往南京，只要不落在日本人和心怀鬼胎的江湖人手中，铜盔就是安全的。
此前我找过药材店，药材店是日本特务的据点，这家绸缎店可能是陶丽他们的联络据点。
我们向着赤峰的方向一路疾进，月亮隐进了云层里，满天星光闪烁不定，突然，夜风中送来了一股焦味。越向前走，这股焦味越发浓郁。
奇怪，怎么会有这股气味？此前的很多个夜晚，我在赤峰县城来去自如，从来没有闻到过这股气味。在我离开的这几天里，赤峰县城到底发生了什么事情？
天色渐渐明亮，远处的景物像浮出海面一样渐渐明晰。我们继续向前飞驰，突然，陶丽说：“看！看！”
我顺着陶丽的手指望去，看到赤峰城墙上，随风飘扬着一杆太阳旗。
原木说，他在当地生活了很长时间，熟门熟路，进城去探听虚实。
陶丽对原木说：“你去绸缎店看看，看店老板在不在，如果在，你就告诉说夜莺在城外。我们黄昏在这里见面。”
原木步行去了赤峰县城，我们打马离开了，一直向着北部疾奔。北部的草原上，羊群和马群依旧安详地游荡，牧民们甩响了长鞭，啪啪的清脆的鞭声在辽阔的草原上传得很远，间或还有人唱起了长调，那种尾音拖得极长的歌声低回婉转，听起来有一种淡淡的忧伤。他们并不知道，此时赤峰的城头上已经换了旗帜。
我们来到了一座山岗上，山岗上有几棵低矮的楸树，我们刨挖了一个深坑，用衣服包裹着铜盔，埋在了里面。为了能够辨认，陶丽还把一条红布，绑在了旁边的一棵楸树上。
我们坐在山岗上，等待黄昏。
黄昏时分，我们来到了和原木分手的那个地方。原木在那里等着我们，陪同原木来的，还有一个下巴长满胡子的中年男子。
陶丽问那个中年男子：“做一件缎子棉衣，需要多少布？”
中年男子说：“男人五尺，女人四尺。”
陶丽又问：“我只要二尺。”
中年男子说：“二尺是给小孩做的。”
陶丽扑上去，抓住中年男子的手问：“管家，城里什么情况？”
中年男子说：“夜莺，你辛苦了。两天前，日本人占领了赤峰县城，守军虽经过一番激战，但寡不敌众，日本人不但出动了上千人，还出动了坦克和飞机，对赤峰县城狂轰滥炸。绸缎店的人都撤走了，只剩下我在等你。今天早晨，就在我也准备离开的时候，等到了这位小兄弟。”
中年男子指着原木。
陶丽说：“铜盔找到了。”
中年男子说：“上峰有令，找到铜盔后，速速转移到北平，交给北平站。”
陶丽说：“这一路怎么走？”
中年男子说：“日本人不是仅仅占领了赤峰，而是占领了整个热河。日本人来的时候，热河省主席汤玉麟一枪不放，就逃走了，日本人占领了热河省府承德。守卫赤峰的是孙殿英的部队，尽管进行了顽强抵抗，但还是沦陷了。我们要把铜盔运到北平，这一路上尽管会有风险，但我已经做好了准备。”
中年男子从身后取出了一个硕大的柳条箱，箱子里有一个木板夹层，夹层里可以放置隐秘的东西，而无论是从外面看，还是从里面看，我都看不到机关。中年男子接着说：“赤峰南有一只驼队，我们只要把柳条箱交给驼队，他们就能够夹在货物中，平安运往北平。”
夜晚，陶丽和中年男子从楸树下挖走铜盔，就要运往南方，我急忙追问中年男子：“赤峰监狱怎么样了？警察队长怎么样了？”
中年男子说：“日本人占领了赤峰后，监狱看守各自逃散，狱中的囚犯也各奔东西。警察队长在日本人攻打赤峰时，已经提前逃走了。”
我喘着粗气问：“警察队长家里有很多宝物，你知道吗？那些宝物怎么样了？”
中年男子说：“警察队长家里的宝物，全城人都知道。日本人快要占领赤峰的时候，警察队长坐着运载宝物的车，向外逃走了。他家被一抢而空，剩下的宝物也都被抢光了。”
我打了一个寒战，问道：“你知道警察局长去了哪里？”
中年男子说：“兵荒马乱，谁知道他去了哪里？再说，草原这么大，想找也找不到。”
我心中痛悔万分，我的大钻石啊，晋北帮用鲜血和生命换来的大钻石啊，就这样丢失了。
陶丽和中年男子向南行走，原木返回了赤峰。我和燕子继续寻找老乞丐。
临分手的时候，陶丽说：“如果你们以后有什么不如意，就来南京找我吧。”
他们的身影愈走愈远，渐渐消失在了地平线那边。我和燕子站立在空旷的大草原上，茕茕孑立，一种巨大的孤独，攫住了我们的心。
我们心中记挂着大钻石，那是凝结着晋北帮生命和鲜血的一颗宝物，无论如何也不能落入警察队长的手中。赤峰向南，只有一条道路，我们沿着这条道路向南追去。
仅有的两匹马让给了陶丽和中年男子，原木又进了赤峰县城，我和燕子只能步行向南。
草原非常大，日本兵非常少，所以，当时的日本兵占领了赤峰后，再也无法分出兵力进行巡逻扫荡，我们一路上都没有见到日本人。
有一天，我们来到了一个叫作普家堡的地方，这个地方居住着上千户人，房屋建筑已经明显带有汉民族的特点，砖木结构，门窗南向。普家堡有一家饭馆，我们走进去吃饭。
叫了一盘芝麻煎堆，两张大饼，尚未开吃，就看到门外走进了两个乞丐，一样高低，一般胖瘦，一样的容貌，只是一个皮肤略黑，一个皮肤略白。黑乞丐把打狗棒靠着桌子放下，看着我们，唱了起来：
挨过打，受过骂，
好歹学会江湖话；
江湖话，江湖口，
走遍天下交朋友；
说朋友，道朋友，
秦琼当过马快手；
马快手，瓦岗寨，
一呼百应好汉来。
……
我和燕子交换了一下眼神，感觉两个乞丐不简单，一出口就会唱莲花落，绝不会是寻常乞丐。以前在大同的时候，虎爪讲起江湖规矩，说江湖上有一个丐帮，如果遇到会唱莲花落的人，要特别留意，这肯定是丐帮里有地位的人。
黑乞丐唱完了，白乞丐接着唱：
眼前一男又一女，
男的长得赛罗成，
女的更是美如花，
人人见了人人夸。
盘中大饼圆又圆，
吃上一年又一年。
……
听他们这样说，我和燕子都禁不住心花怒放，让他们坐在了对面。他们也毫不客气地坐了下来，拿起盘子里的芝麻煎堆吃了起来。和寻常的乞丐不一样，他们的吃相很文雅，用手指撕下一小块，放进嘴巴里，闭上嘴唇，慢慢咀嚼着。他们的眼神中，也没有寻常乞丐那样的卑微和胆怯，而是从容坦然。
吃完了一个芝麻煎堆，黑乞丐问：“你们这是要去哪里？”
我说：“我们想去南边。”
黑乞丐说：“南边就别去了，我们是从南边来的。日本人在前面设了路卡，盘查过往行人，看到有外地人，就抓起来，丢到卡车上，拉到煤矿里挖煤。看二位，不是本地人。”
我说：“我是雁北人，你怎么看出来的？”
黑乞丐说：“二位的穿着打扮、长相容貌，一看就是外地人。”
我好奇地问：“你们是哪里人？怎么当上了乞丐？”
白乞丐说：“我们是孪生兄弟，出生在承德。我们家家产万贯，也都娶妻生子了，但是我们就喜欢当乞丐，每年都要有大半年在江湖上漂。”
我感到很奇怪，就问：“你们有家有舍，干吗要当乞丐？”
白乞丐说：“兄弟有所不知，丐帮里有一批人，就像我们这样的，叫作雅丐。我们做乞丐，不图钱财，不贪物品，只图逍遥自在，随处浪迹。”
我非常惊讶，就问：“江湖上真有丐帮？”
白乞丐说：“当然有啊，丐帮属于江湖上当相的。”
我愈发惊讶了，当年师父凌光祖说过，我们算命的属于江湖上的相，是因为我们足智多谋，而丐帮居然也自称当相的，这是怎么回事儿？
我用江湖黑话说道：“大家都是吃隔念的，我是江相派。”
白乞丐脸露喜色，他说道：“既然是自己人，我但说无妨。从古到今，江湖行当分为巾、皮、李、瓜，从事这四个行当的，统一称为相夫。算命、相面、占卜，称为巾行；医病、卖药、治伤，称为皮行；变戏法的，称为李行；卖艺的，称为瓜行。而丐帮在江湖上，行动自如，虽然不属于哪个门派，但每个门派都有接触，所以，也可以说是江湖上当相的。”
以前听师父凌光祖说，算命的人普遍很自负，自称江湖上的宰相，所以叫作江相派，而今天第一次才听到乞丐也把自己叫作当相的，可见江湖上每个行业的人，都认为自己所在的行业是最了不起的，就连叫花子也不例外．叫花子，是北方人对乞丐的蔑称。
吃完饭后，我们一起走出了小饭馆。这里只有一条南北向的道路，道路两边是茫茫无际的草原，草原中点缀着一些房屋和一些蒙古包。我问那两个乞丐：“你们要去哪里？”
两个乞丐说：“浮萍无根，两位要去哪里，我们就陪着去哪里。”
我说：“我们也不知道该去哪里，南边不能走了，我们只能去找师祖。”
他们问：“师祖在哪里？”
我说：“我也不知道，只是听说在草原上，在一个丐帮做头领。”
黑乞丐说：“啊，那是帮主了，是黄杆子，还是蓝杆子？”
我用探寻的眼睛看着燕子，燕子也用探寻的眼睛看着我，我们都不知道黑乞丐说的是什么意思。我问：“什么是黄杆子，什么是蓝杆子？”
白乞丐没有回答我的话，而是反问道：“师祖没有给你说丐帮的祖师爷是谁吗？”
我说：“没有啊。”
白乞丐说：“也难怪你听不懂丐帮的行话。丐帮的祖师爷是朱元璋，朱元璋少年时做过和尚，也做过乞丐。有一年，朱元璋快要饿死了，两个老年乞丐给他饭食，救活了他，朱元璋后来进南京城做了皇帝，就到处寻找这两个老乞丐，没想到还真给他找到了。朱元璋要给两个老乞丐封官，两个老乞丐过惯了自由自在的生活，不要做官；朱元璋又给两个老乞丐很多钱财，两个老乞丐说人活一生，吃饱喝足就行，要那么多钱干什么。朱元璋在南京城留不住两个老乞丐，只好送给他们每人一根拐杖，一根拐杖上绑着黄布，一根拐杖上绑着蓝布，并封他们为丐帮帮主。后来，乞丐江湖上就将帮主称为黄杆子和蓝杆子。”
燕子问：“黄杆子和蓝杆子有什么区别？”
白乞丐说：“黄杆子指的是汉族以外的帮主，蓝杆子指的是汉族帮主。”
我说：“师祖是大同人，肯定是蓝杆子了。”
白乞丐接过我的话头说：“早就听草原上出了一个蓝杆子，甚有能耐，没想到居然是二位的师祖。”
我急忙问：“你们认识师祖？”
白乞丐说：“我们哪里有这种福分，只是听说他老人家的大号。”
我和燕子听了，心中都充满了难言的落寞。茫茫草原，广袤千里，哪里才能找到师祖。
我们一路向北，看到天色渐渐阴暗，放眼望去，四野一片苍茫，没有人烟。我心中焦急万分，不知道今晚住在哪里。
两个乞丐却并不着急，他们离开路面，走到草丛中，从腰间取出弯刀，割开荒草，把荒草聚成草堆，然后围绕草堆挖了一个圆圈。他们说：“今晚我们就睡在这里。”
然后，四个人分头寻找柴禾，很快就在草堆上堆成了高高的一堆。白乞丐从怀中取出火柴，篝火熊熊燃烧起来。
睡在温暖的火堆旁，看着满天的星星，两个乞丐说：“这就是我们最想过的日子，这种日子，花多少钱都买不到。”
我问：“你们怎么叫雅丐？”
白乞丐说：“乞丐要分好多种，一般分为文丐、武丐、雅丐。”
我好奇地问：“怎么分的？”
白乞丐说：“文丐就是吹拉弹唱的乞丐，比如街头演唱的，走村串巷的说书艺人，都是文丐；武丐就是街边耍把式的，耍蛇的；雅丐就是只喜欢过这种流浪生活的。”
我想起了以前在马戏团的日子，就问：“耍马戏的是不是归入乞丐行当？”
白乞丐说：“耍马戏的不算。乞丐按照乞讨方式，可以分为四类，四类里面都不包括耍马戏的。”
我兴趣大增，说道：“想不到乞丐行当还有这么多的学问。”
白乞丐说：“江湖上每个行当都学问大了，你一辈子都学不完。乞丐按照乞讨方式分四类，第一类是闯江湖的，江湖上叫响丐，行踪不定，碰瓷的、摆棋摊的、敲平鼓的、吃竹林的、唱大戏的，都属于这一类；第二类是在一个固定地方，编个理由乞讨的，江湖上叫靠死家的，一会说自己家遭了水灾，一会说上学没钱了，一会说钱夹子被偷了，都属于这一类；第三类是沿街乞讨，江湖上叫作吃冷饭坨的。前三类中，第一类是卖艺的，第二类是行骗的，第三类是真正行乞的。第四类，那就是干杀人越货勾当的。”
我觉得不可思议，乞丐怎么会杀人越货，那不成强盗了。我刚想问，突然看到远处有几匹快马飞驰而过。夜色茫茫，怎么夜半还有赶路的？
白乞丐说：“天下大变，天下大乱，夜晚都有急急赶路的人，但是无论是哪路人，都不会难为乞丐，因为乞丐已经是社会最底层了。”
白乞丐接着说：“正因为这样，所以很多作奸犯科的人，就把乞丐行当当成了避风港，在外面犯了罪，担心被缉捕归案，就假扮成乞丐，这类人就是第四种乞丐。第四种其实就是假乞丐。这些人入了乞丐行当，依然贼性不改，坑蒙拐骗，杀人越货，草菅人命，这些人，其实就是乞丐行当的败类。以后，你遇到这类人，千万要提防。”
黑乞丐一直在倾听我们谈话，听到白乞丐说到第四类乞丐，他插话说：“这第四种乞丐，最可憎的还是采生折割。”
燕子坐起身问：“什么叫采生折割？”
黑乞丐叹口气道：“不说也罢，不说也罢。”
我正想继续追问，突然远处又响起了马蹄声，马蹄声密如骤雨，这次，有十多个人，十多匹马。我们的视线一齐被吸引了过去，今晚这是怎么了？刚刚有一批人骑马经过，怎么又来了一批人？
这十几个骑马的人向着我们奔过来，月光下，能够看到他们手中闪烁的长刀。黑乞丐说：“不好。”他把自己的破烂衣服脱下来，丢给了燕子，让披在身上。白乞丐手抓两把泥土，搓在燕子脸上，然后说：“坐在地上不要动，不要说话。”
骑马的人走过来，十几匹马喷着响鼻，围着篝火和我们转圈，他们穿着黄色的军装，篝火忽明忽暗的光亮照着他们一张张凶神恶煞的脸。一个人叽里咕噜说了一串我听不懂的话，另一个人喊道：“太君问你们是干什么的？”他居然是纯正的当地口音。
黑乞丐点头哈腰地说：“我们是要饭吃的。”
那个叽里咕噜的人又说了一串话，当地口音说：“太君问，有没有看到骑马的人走过去了？”
黑乞丐说：“没看见，我们一直在这里烤火。”
我们三个都站着，燕子坐着，用黑乞丐的破烂衣服包着她的头和上半身。另一个叽里咕噜的声音指着燕子说了一通话，当地口音说：“他是干什么？”
黑乞丐弯腰鞠躬说：“他是我儿子，打摆子好多天，站都站不直，再活不过几天了。”
几个叽里咕噜的声音在一起商量片刻，然后沿着来路跑远了。我们又坐在了火堆旁。
我问：“这些说话叽里咕噜的人就是日本人？”
黑乞丐说：“可不是咋的！坏透了，在承德烧杀抢掠，我们全家都逃到了北平。世道要大乱了。”
我问：“日本人咋这么坏！北平就安全？”
黑乞丐说：“北平有29军守着，暂时还没事。我们世代生活在草原，离不开草原，草原是我们的，是我们祖先留给我们的地方，不是他日本人的。”
我又问：“刚才那些人里，咋还有一个会说本地话的人？”
白乞丐接着说：“那就是汉奸，也许是蒙奸。这些败类比日本人还坏，和日本人狼狈为奸，他们就是狼群里的狈。这些坏种去追前面那几个人，那几个人肯定就是好人了。”
我陷入了沉思，今晚第一次看到了全副武装的日本人，第一次见到了狐假虎威的汉奸，草原真的变天了，以后该怎么办？是继续寻找师祖呢，还是返回雁北？
黑乞丐说：“你们还是向西走吧，向西是最安全的。你带着如花似玉的一个媳妇，在日本人眼皮底下走，咋能不碰到鬼？”
我用疑惑的眼睛望着黑乞丐。黑乞丐接着说：“从这里向东，是东北，都被日本人占了两年；从这里往南，是承德，也被日本人占了；往北，是无人区，不是饿死，就是被狼吃了；只有向西一条路，兴许日本人还没有打到西边。”
我问：“西边是什么？”
黑乞丐说：“塞北四省嘛，从东向西依次是热河省、察哈尔省、绥远省、宁夏省。我们现在就在热河省，热河待不住了，我们就向西走。”
我们围着篝火，长时间没有再说话。
那晚，我一直没有睡着，想着这些天发生的事情，本来想着日本人来了，和我们这些走江湖的没有关系，打仗那是军队的事情，然而没有想到日本人来了，江湖也全乱套了。
黑白乞丐睡着了，燕子也睡着了，我把她抱起来，让她的头枕在我的腿上，这样她会睡得更舒服一些。远处，传来了狼群的嚎叫，然而那晚我一点也不害怕，和日本人比起来，草原狼反而显得很亲切，它们和人类一样，是草原上的生物，它们和人类相依相存，在这里生活了几十万年，甚至几百万年。而日本人，才是草原共同的敌人。
天亮了，我们决定向西走，白乞丐说，从这里向西，穿过一片灌木林，就有一条通往多伦的道路。
当时，多伦属于察哈尔省管辖。察哈尔省的首府是张家口，热河省的首府是承德，绥远省的首府在归绥，宁夏省的首府在银川。
天空很蓝很亮，云朵洁白无瑕，像洁白的羊毛一样在远处的天空中层层堆积，草梢上站立着不知名的鸟雀，它们无忧无虑地唱着情歌，声音宛转悠扬，清脆悦耳，它们还不知道，这片草原已经属于该死的日本人的了。
在灌木丛里，我们看到了一个砍柴的男人，男人满脸怒气，似乎把所有仇恨都发泄在了灌木上。两个乞丐和他攀谈，他说，他本来是一个猎户，在这一带打兔子狍子，可是日本人来后，收缴了他的枪，说凡是有枪的人，都是对日本帝国不满的人。日本人还把土地收了，把牛羊收了，让所有人都给他们干活，只给大家一点点吃的，勉强能够活命。这个男人说：“我祖先成吉思汗就在这片草原上打猎，打下了一片江山；大明家来了，我们还在这里打猎；大清家来了，我们也在这里打猎；大个子来了，我们照样在这里打猎；怎么日本人一来，就要收我们的枪，收我们的地，收我们的羊？”
大个子是塞北人对冯玉祥的称呼。
穿过灌木丛，果然看到有一条通往西边的道路。道路狭窄漫长，像一条带子一样铺到了天边。遥远的地平线上，有一棵树木，孤独地站立着，像一个孤独的诗人。
我想起了昨晚的话题，就追问白乞丐；“什么叫采生折割？”
白乞丐没有说话，继续向前走着，黑乞丐凑近我，悄声说：“你一定想要知道也行，可千万别让你媳妇知道了，太残忍了，实在太残忍了。”
我问：“到底什么事情？”
黑乞丐等到我们和燕子相距二三十米，这才告诉我说：“采生折割是乞丐江湖的黑话，意思就是用诱骗的方式，将幼童骗走，也有强行绑架的。如果是女孩，就卖到窑子里。如果是男童，长得俊俏的，就卖给马戏团之类表演杂耍的，马戏团一般会把一整张黑熊皮或者狼皮，紧紧地缝在男童的身上，这样男童的身体就不能长大，最后长成一个人头熊身的怪物。这个怪物表演的时候，自然会吸引很多人，马戏团就能赚到钱。如果这个男童长相丑陋，就会折断他的手脚，让他手脚变成奇形怪状的样子，进行乞讨。人们看到这种非人非兽的怪物，也会给钱。”
我听得毛骨悚然，实在想不到江湖上还有这样邪恶的行径。总以为我被人贩子骗卖，就已经是最悲惨的了，但是这些被卖到马戏团和被折断手脚的幼童，不知道比我悲惨了多少倍。
我问：“乞丐江湖上怎么还有这么多的骗局？”
黑乞丐说：“凡是有江湖的地方，都会有骗局的。乞丐江湖骗局除了采生折割，还有放白鸽、仙人跳、念秧、献苦肉、来滚、过逢招子……”
放白鸽和仙人跳我此前听过，也经历过。放白鸽在一些地方叫放鹞子，我在作相以前的大别山中，曾经参与过放鹞子，也就是放白鸽。放白鸽是这样的，两个人，甚至更多人，但必须最少有一个是颇具姿色的女人。他们以出嫁为名，将这个女人送到一个男人家，拿着彩礼离开。几天后，这个颇具姿色的女人也会突然消失。娶了这个女人的那个男人，最后落得人财两空。乞丐江湖的放白鸽，不同的是参与者都是乞丐。
仙人跳和放白鸽类似，不同的是没有举办结婚仪式，也不给彩礼。仙人跳具体是这样操作的，几个男人选择好对象和地点，然后让一个女人勾引这个对象，当两人到了一定程度的时候，比如说脱了衣服，或者即将入港，这几个男人就跳出来，以强奸自己老婆为名，敲诈这名男子。
放白鸽现在在一些偏远山区还有，仙人跳就很普遍了，尤其是在城市的火车站和宾馆旅社。
然而，念秧、献苦肉、来滚、过逢招子，这些乞丐江湖上的黑话，我却是第一次听说。江湖隔行如隔山。
黑乞丐说：“念秧，就是设局骗钱，比如在街边摆个象棋残局，诱骗行人下棋；或者地上扣放两个碗，碗里放着黑红球，让你猜。念秧都离不开托儿，设局者和托儿配合起来，你看到托儿不断赢钱，你就眼热了，也想前来赌一把，你一上去，就输钱了。”
我想起了当年和二师叔一路追踪那个玩嫖客串子的情景，路上就遇到过念秧的，我掉进了他们的局里，二师叔用江湖黑话和他们沟通过，他们放走了我。我想，二师叔当年肯定知道那伙设局的是丐帮中的念秧，只是二师叔没有告诉我。
黑乞丐继续说：“献苦肉、来滚、过逢招子还是乞丐江湖的骗局，目的都是骗钱。献苦肉是假装手脚上有脓疮，来滚是装瘫子，过逢招子是假装瞎子。还有的骗局是这样的，几个乞丐拉着一个乞丐招摇过市，哭得悲悲切切，说车上的乞丐无钱看病，骗取钱财……江相派是靠算命骗钱，乞丐帮是装可怜骗钱，其实目的都是为了钱。”
我说：“不入这一行，不知水深浅。我看到大街上那么多行乞的，有的说没了爹娘，有的说没了儿女，总以为都是真的，原来全是假的。”
黑乞丐说：“当然全是假的了，你给钱你就傻。”
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