事实证明，姜国安夫妇的良心并没有在流浪旅途中被狗吃掉，在两年的时间内，他们分批还清了汪文宣的钱，并且添上五百块钱做利息。手头渐渐宽松，他们适当添置了些家具，把家弄得像个样了，而且赶在养兔业走入低谷之前，挣够了给两个儿子上户口所需要的钱。从派出所走出来，捧着崭新的户口本，好比愚公成功移走了最后一筐土，姜国安心头涌动着莫可名状的轻快和欢乐。他去理发馆理了个发。理发师是个四十来岁的妇女，既胖又黑，神情冷漠，沉默无语，只管挥动着梳子和剪刀干她的工作，不时用手扳着他的头调整角度。她的手很凉，有金属的感觉。姜国安寂闷地望着面前的镜子。镜子里理发师的尊容没有美感，他就隔着纷纷飘落的发屑，审视起了自己这张脸：头发灰白相间，额头沟壑交错，面色黧暗，乍看上去仿佛笼罩着一团晦气。姜国安有些发呆，突然有点怜惜自己。他简单回顾了一下这四十五年的匆匆岁月，发现狼狈而恓惶。人生最美好的时光被人为地用最荒唐的方式消耗了，就像自己的头和头顶的发，被冷漠的理发师以她的逻辑摆布，并用冰凉的剪刀肆意刈削，最后还得向她付钱。
他心里有些荒凉。他的手在披巾下不由自主摸到了衣袋里的户口本，如同华老栓摸到给儿子卖血馒头的钱，心下又安然了。
不管怎样，总算完结了这桩事，人生也可以告一段落了。他想，从此以后，可以正常地生活了。
他们的生活的确从此正常了，可以长夜安睡，而不用再担心计生部门的同志们翻墙进来谈心。只是养兔业也开始走入低谷，收入大不如前，交过各种税费以后，剩余的钱刚好够家人看病、儿子上学、人情往来和日常花销，而且很奇怪，有时候意外挣得多了，随即就会突然冒出个花大钱的项目，让他们无法积蓄。姜国安自嘲说：“跑得快了赶上穷，跑得慢了穷赶上，天生穷命啊。”渐渐地他们也就豁达了，觉得这样过下去也不错，大贼不注意，小贼不惦记，挺安全。从此他们就这样平平淡淡地生活着，在鸡零狗碎的喜怒哀乐中琐碎度日。
这期间唯一让他们犯愁的事是大儿子得胜的痴呆病。姜国安就像当年带着沈玉兰寻求生男妙药一样，带着得胜踏遍千山万水，按照街头小广告和电视广播上的宣传地址，遍访天下名医。经过两年治疗，他们的虔诚终于感动上苍，得胜的病情有了令人欣喜的好转。姜国安向他提问：“得胜，一加一等于几？”边说边在地上画了两个“1”。
得胜专注地望着那两道长长的划痕，研究了半天，最后肯定地回答：“等于筷子！”
这时候养兔场的生意每况愈下，家庭财力难以承受进一步治疗的费用，经过一夜论证，姜国安和沈玉兰决定放弃治疗。得胜的智力进步就这样中断了。看着得胜憨憨的脸庞和无辜的眼神，他们深感愧疚和忧伤，但回头再看到聪明伶俐的老二得力，心头当即觉得宽慰了些，同时庆幸当初抉择的正确，若非不顾艰难险阻多生了一个，此生就没有慰藉和依靠了。
伴随着祖国各项事业的蓬勃发展，得胜得力两兄弟平安成长。有话则长，无话则短，转眼两兄弟就长大成人了。得胜在小学混了三年，最高考试成绩是一分。那是他唯一一次没交白卷，他在卷子上画了一条毛毛虫，老师很惊喜，就送了他一分以资鼓励。姜国安也很受鼓舞，认为他有绘画天赋，于是就买了很多画笔，引导他走艺术创作之路。不料得胜对绘画艺术浅尝辄止，在毛毛虫之后再不创作了，任爸妈怎样威逼利诱都没用，那些画笔就便宜了弟弟得力。姜国安很失望，在得胜八岁那年就让他辍学了，从而未能打破由他亲自创造的在一年级连蹲三年的纪录。得胜智力虽有障碍，却很勤劳，一年四季任劳任怨地帮爸妈养兔子。姜国安夫妇去银行给得胜开了个户头，每月都抽出些钱存起来，算是他的工资，等到二十七岁有姑娘愿意嫁给他时，他的存折上已积攒了好几万。
姜国安两口不敢断定这位低矮黑瘦的姑娘之所以愿嫁得胜，是不是图的得胜那张存折。得胜存有巨款的事是得力给闹出去的。那年他读大三，谈了个女朋友，看到大批同学穿名牌配手机，有自惭形秽之感，就打起了傻哥哥的主意。傻哥哥急弟弟之急，一路小跑找到他妈，问：“妈，存折放哪儿了？我要去偷。”沈玉兰讶然，拿话一套，就套出了得力的阴谋，气得把得力一顿饱打。得力不服，骂他们偏心。沈玉兰红着眼说：“你哥从八岁起就下力干活，这钱都是他自己挣的，就连你上学的花费，里头也有他的血汗，你还嫌我们偏心？”得力羞愧而走。他们在家里吵嚷，招来无数看热闹的，得胜有钱的事就这样传出去了。几天以后，他们家就来了媒婆，在媒婆的全力撮合下，得胜很快就与邻村一位姑娘喜结连理。
这位姑娘的容貌与得胜的智商一样不堪恭维：身材矮小，肤色黝黑，头发萎黄稀疏，脸颊上雀斑密布，毫毛丛生。姜国安夫妇暗暗摇头，但是自己儿子的状况不容他们挑肥拣瘦，能有异性愿与得胜结合，就是祖宗有灵菩萨保佑了。布置新房、采购家具和举行婚礼的钱全是姜国安夫妻出的，没动得胜存折上一分钱。他们知道这张存折是成就和维系得胜婚姻的唯一要素。正因为明白它的重要，所以在婚后，沈玉兰并没有将它转交给新娘子，傻儿子越是在娘子的唆使下索要得勤，她就越是不敢放手。
得胜是个了不起的人，了不起就了不起在他没有与媳妇发生过性关系，媳妇依旧给他生出了个儿子。姜国安夫妇心知这孩子的血统有问题，却不好说出来，反正小东西在名义上姓姜，乐得当自己孙子养。不料儿媳妇恃功倨傲起来，竟然强硬拒绝姜国安两口抱孩子，甚至看都不愿让他们看，并且一天到晚痛骂得胜没本事没出息，扬言再不拿钱给她就抱了孩子改嫁。这件事在村里闹得沸沸扬扬，姜国安夫妇深感丢脸，再看到儿子在儿媳妇日甚一日的折磨下越来越不像个人了，更是心疼，一咬牙就把存折交了出去。拿到存折后儿媳妇欢天喜地，对老两口亲昵异常，“爸”和“妈”两个字叫得蜜里调油。两个月后，她说要回一趟娘家。沈玉兰多了一个心眼儿，没有让她抱孩子。果然，她这一去就不复返了。那张存折自然也伴随着她一并消失。
姜国安夫妇痛心疾首。不过看到怀里呦呦哭闹的孩子，心头也略觉安慰。只当是花钱买了个孙子吧！得胜并不为跑了老婆而悲伤，反而为从此不再有人跟他挤睡一张床而开心，孩子就由奶奶养着，吃喝拉撒看病上学都与他无关。小家伙一天天长大，模样儿不俊，不过倒还伶俐，在幼儿园唱歌跳舞活泼异常。这让姜国安夫妇感到欣慰。
接送孩子的事由沈玉兰负责。这天傍晚她去接孙子，遇上同样是接孙子的汪文宣。园门一打开，一大群小孩子跟逃难似的争先恐后往外涌。沈玉兰瞪着眼看了多时，对汪文宣说：“你发现没有老汪，这些小孩儿大部分是男的，女娃儿少得可怜。”
汪文宣笑，“你才发现呀？不仅是幼儿园，连小学都是这样了，哪个班都是小子成堆，小妮儿只有几个。政策只准生一个，现在科技发达，怀孕后都做B超检查，是男的就要，若是女的，很多人就做掉了。咱们这些超生的，不用说，更是只要男孩儿。这样搞下来，男女比例不失调才怪。”
沈玉兰叹息道：“等他们长大以后，娶媳妇可是麻烦事儿啊，有本事还成，没本事的只好打光棍儿喽。”
“明摆着的事！不过风俗一百年一变，到那时候，说不定该是男方陪着嫁妆嫁到女方家去啦，而且说不定还会搞一妻多夫，一个女的娶好几个男的。”
沈玉兰嘎嘎笑起来，笑后又是叹气。汪文宣说：“嫂子是不是后悔了？”
“后悔什么？”
“后悔早生了几十年呀。”
沈玉兰笑骂：“你姑奶奶才后悔了。”
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