沐昌祺只不回答，连拉带跑一路奔过花圃假山，到了一间小小的抱厦。匾上仿佛是“栖云阁”几个字，未及看清已被拖进了屋内。
没想到，除了徐君怿，徐邦瑞和徐克绍也在，兄弟三人都皱着眉、望着榻上。思藜顺着几人目光望过去，不由吃了一惊：“江先生！何伽！”
江东之面色青乌、眼睛紧闭，双手软软地垂在两侧，已是进气多、出气少；大圣菩萨何伽盘腿静坐在一旁，满额滴着大颗的汗珠，同样自脸到颈乌黑一片，衬得月白僧衣更加白得扎眼。
“妈妈，他们这是中了毒吗？”沐昌祺急道，“大哥哥说请了几个大夫看也不管用，大圣菩萨好容易说了一句话，就是要见妈妈。”
思藜疾步跨上前，翻开江东之的眼皮看看，攥着他的手指凝神沉思。徐邦瑞道：“我与克绍早上出城练功，路过驿站看到站前混乱嚣嚷，说是使臣回京后病重。一看竟然是他们二位，一众随从也都倒地不起。驿站的说是昨夜到的，进站时已经都歪歪倒倒得不行了，附近的大夫都不知道是什么病，我们刚才请张太医和吴太医看了，也不明白，只猜是中了毒。”
徐克绍补充道：“何伽说要见姨娘，就抬到愚园来了。怕惊扰客人，让七弟去悄悄请您的。”
思藜点点头，松了手凑到何伽面前嗅了嗅，皱眉道：“是毒。”
“招八，”何伽的眼皮突然动了动，艰难地道，“对不起，我没防到。”
“别说话。我知道。”思藜轻叹一声，反手自沐昌祺鬓边取下赤琼花，扭了两扭，倒出两粒红澄澄的丸药，一颗塞进何伽的口中，一颗捏开江东之的下巴，看着他吞了下去。旋即手中不知何时多了一把银针，银光分洒，瞬间在两个病人脸上颈中密密扎满。
徐家兄弟对望了一眼，见沐昌祺若无其事地将红花插回鬓角，都有些惊异。徐君怿问道：“昌祺，你知道花里有药？”
“一直都有的啊。”沐昌祺踮脚望着榻上，“是赤琼丸，妈妈在云南时配的。解毒驱邪的。”
“驱邪……”徐邦瑞摇了摇头，忍着没有说话。徐克绍明白他的意思，道：“荒远僻疆，本就颇多奇门异道。像他们中的这个毒，怎么正好到南京才发作？一个多月时间是算好的？”
“不是。”思藜双手不停，眼睛紧盯着榻上二人的动静，短短答了两个字竟无暇多说。直到见何伽额头滚落一颗汗珠，江东之额角也开始渗出汗珠，才松了口气，转身道：“这个毒本不该这么久发作的。何伽守在旁边，日日提前给众人饮食中下了赤琼散预防，所以才抗住了毒性。”叹了口气接着道，“之后一路奔逃，不知如何艰难地熬到了南京！”
何伽点点头，双目仍旧紧紧闭着。
“我猜，缅王处心积虑，定是在临别时下的毒，以免使臣死在缅甸境内不好交代。这个分量，按理是回到昆明就会毒发，”思藜忍不住地冷笑，“最好死在黔国府或者巡抚那里！”
“好毒的计策！”徐克绍倒吸了口凉气，“长信若是毒发死在昆明，云南必定立刻大乱！缅王就趁机浑水摸鱼！”
“不错，即使沐昌祚和陈巡抚最终能向朝廷洗清自己，自保不暇之余肯定无法组织大军应对缅军进犯。”思藜叹道，“莽应龙，乘机占了云南也说不定。”
“缅王太坏了！”徐君怿听得激愤起来，挥着小拳头道，“大哥，你们都督府不管这些吗？”
徐邦瑞苦笑着摇头，不说话。本以为缅甸是一时糊涂或者争一时意气，只要朝廷使臣到了，好言抚慰，自然会称臣归顺，西南边疆重归太平。想不到，差点儿送了江东之的性命！
“何伽日日下赤琼散预防……”徐克绍问道，“沐夫人，你一开始就知道长信去不会好？”
思藜笑了笑：“我们自祖辈世代久在云南，孟养和缅甸的恩怨纠葛了几百年，自然相互知道老底。我不信缅王狼子野心会就此收手，缅王也不信我们会甘愿臣服。朝廷远在北方，对缅甸还不够了解吧。”
徐邦瑞红了脸，思藜客气地说是“朝廷”，其实把自己也算进去了吧？然而真错了吗？“大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。”朝廷遣使做个高姿态，就是“为下”而已，那个缅王怎么并不感激呢？难道缅甸不是想“入事人”，还是根本就没当自己是“小邦？”徐邦瑞望着榻上，心中思索：使臣队伍究竟遭遇了什么？
江东之忽然“哎唷”轻轻唤了一声，思藜连忙靠近前：“江先生！”江东之呻吟两声，语中满是痛楚。
“江大人中毒最深。”何伽睁开了眼睛，低低地道，“缅王的毒下在送行仪仗中，距他最近。我发现的时候，已经晚了……”说着忍不住大口喘气，已经力不能支。
“昌祺，妈妈用天南星，好吗？”思藜不再犹豫，决然道。
“妈妈，”沐昌祺惊道，“不行，你不能杀天南星。”
“妈妈不杀它，取它一点儿血，救江先生和大圣菩萨，好不好？”思藜俯身哄道，“还有江先生的那些随从，不少人命呢！”
沐昌祺亮晶晶的双眼望着母亲：“你保证，不杀它？”
“保证。”思藜无奈点了点头，“不过若是血不管用，可能还要取点东西。”
“什么东西？”沐昌祺警惕起来。
思藜叹了口气：“还不知道。反正，要救人，也要保住天南星，好不好？”
“昌祺，你总不能见死不救！”徐君怿口快，第一个叫道。徐邦瑞拍了拍弟弟：“别多口，昌祺自己明白的。”徐克绍不说话，望着昌祺，目光中满是鼓励。
“好吧。”沐昌祺嘟了嘟嘴，取下赤琼花，放在口边吹奏起来。玎锵玎锵，穿云裂石地飞荡出去，在愚园空中飘扬。
不一会儿，远处传来“嗷”一声应和，苍茫尖利、寥落凄凉，徐君怿惊得一哆嗦：“天南星越来越像狼了啊！”
“本来就是个狼崽子，什么像不像的。”徐克绍不满地拍了他一下，“是你们非要假装它是狗。”
沐昌祺继续吹着，“嗷”“嗷”声渐渐近了，夹杂着几声惊呼，心惊胆战的：“鬼！”“狼！”“是狼！”
徐邦瑞苦笑道：“吓着愚园的人了。”
徐君怿喃喃道：“是李奶娘。最怕鬼。”
沐昌祺忍不住笑起来，口中吹得更加欢快，黑白冽然的双眸中满是盈盈笑意。
多年后徐克绍回想起那一刻，虽然榻上躺着两人，生死未卜，愚园被天南星惊得鸡飞狗跳，三兄弟却前所未有地亲近，这就是那种亲兄弟血脉相连的亲密无间。
突然“嘿！”“哈！”两声似欢呼似惊叹，接着呼呼风声飒飒衣袂声响在一起，沐昌祺颓然放下赤琼花，抱怨道：“又打起来了。每次都要打一架！”
“什么打一架？谁打一架？”徐君怿诧异。
“还用问？”徐克绍没好气，“刘綎呗！真是的，非要和小狼崽过不去。昌祺，招呼天南星不用客气，尽管扑上去！咬死拉倒！”
“你这么大声，故意气我呐？”屋外果然传来刘綎的声音，“逗这小狗玩玩，看看你们，一个个咬牙切齿的！哎呦，你真咬啊！”
“汪！汪！”两声，天南星似乎为了证明自己的小狗身份，换了种叫法。徐克绍含笑摇头，这刘綎还真有两下子！后来者居上，不知何时就和天南星、沐家混得比自己还熟了。
“你这小崽子，你等着，我明儿真揍你啊！”刘綎拖拖拉拉地走了进来，脸上一道划痕，胳膊上挂着天南星，锦衣被撕破成了两条，在寒风中摇摆。
小狼崽早已身形巨大，站起来比沐昌祺高半个头，见到主人却摇头摆尾的像哈巴狗一样，讨好谄媚地贴在了沐昌祺身上。徐克绍顺手拍了一下，天南星摇了摇尾巴汪汪叫了几声，对徐家另外两兄弟并不理睬。
“这么热闹！你们怎么都在这儿？一早在校场害我好等！哥几个都问呢，兄弟俩跑哪儿去了？不会是怕了我刘大刀吧？”刘綎嬉皮笑脸，大嗓门震得屋中嗡嗡作响：“沐夫人也在这里？沐大小姐怎么不去吟诗啊？今儿不是啥诗会么？”瞬间向所有人都打了招呼。
“唷！这是受了伤，还是中了毒？”刘綎不等各人答话，啧啧咂着嘴自己说得热闹，“江东之嘛！从缅甸回来了？”
“刘綎你小点声！”徐邦瑞皱眉道，“我们悄悄地自驿站接来的，你别嚷得路人皆知。”
刘綎伸头看了看，嘟囔着：“死不了吧？干嘛神神密密的？”
“别小看了缅甸人，”徐克绍道，“南京城里不知道有多少缅王的探子！太平路上的缅甸邸、四夷馆里的缅甸馆，这会儿肯定都知道江东之回到南京，受伤被接到魏国府了，不定有人打什么坏主意！”
“南京哎！缅王没那么厉害吧？”刘綎不服气，“要是死在这里，你们徐家老祖宗、中山王要气得自坟里跳出来了吧？”
“六弟说得不错，还是小心些好。”徐邦瑞老成持重，道，“我回头让都督府派些军士前后把守，别真让人再钻了空子。”
徐克绍点点头：“朱之蕃方才也去安排了，来几个锦衣卫守在这屋子外头吧。”
思藜对这几人的话恍如不闻，拉住了天南星的一只爪子，仔细打量。又不时闻一闻，皱眉思索。天南星似乎察觉到了危险，不安地刨着地，望望思藜，又望望沐昌祺。沐昌祺抱着小狼哄嘬：“妈妈在给江先生和大圣菩萨治伤，你乖一点儿哦。妈妈不会伤你的。”
思藜冲徐克绍使个眼色，徐克绍会意，自另一侧抱住了天南星。小狼更加不安，呜呜呜呜叫得可怜巴巴的，小眼睛一眨不眨地望着沐昌祺，雾气濛濛的，简直像噙了泪水。徐君怿不忍再看，嘀咕了一句“君子以仁存心”转身走到窗边，望着窗外出神。
沐昌祺看着小狼带着哭腔道：“妈妈，没别的法子啊？饶了天南星好不好？”
刘綎也道：“沐夫人准备把小狼崽怎么样啊？算了吧？要什么药我去找好了。”
“没准备怎么样。”思藜含笑答道，突然寒光一闪，一把匕首插进了小狼的左背！天南星吃痛，凄厉地“嗷”一声惨叫，跳起来挣扎，徐克绍和沐昌祺差点没抱得住，刘綎连忙一步跨上按住，口中喝道：“看！叫你刚才咬我！这会有人治你了，不是？”
沐昌祺眼泪汪汪，紧紧搂着小狼，伸颈摩挲着狼脸：“天南星，挺住！妈妈为了救人没办法，你别怪她！”小狼龇着嘴，露出长长的獠牙，凄厉地又“嗷”“嗷”叫个不住，然而在沐昌祺的安抚下，似乎也知道是在救人，居然不再大力挣扎。
“好了！”思藜一挥手松了天南星，掌中多了一个银壶、一块血淋淋的肉，“天南星你受苦了，谁让你身具玄雪两狼的体质，又吃过水麝呢？天下解毒的良方，除了你的血就是你的肉了。昌祺，给它伤口抹点伤药包扎好。”
徐邦瑞皱眉接过，一边吩咐狼肉速去熬汤，一边陪着思藜将狼血喂在江东之和何伽口中。
天南星龇牙咧嘴，痛不可当地软软靠着沐昌祺呜咽了两声。沐昌祺眼泪涌了出来，搂住小狼裹伤，泪珠一颗颗滴在狼身上。天南星伸出舌头，轻轻舔着主人脸上的泪水，又呜呜呜呜低低出声，似乎在安慰主人。
徐克绍轻叹一声，别过头去。只有刘綎大声道：“沐大小姐！我刘綎佩服你们母女！养一只狼也养得这么仁义！和我营里的弟兄们一样！真有事的时候，我让他们死，没人敢生！”
徐克绍嗤之以鼻：“得了大刀，你这话是夸你们弟兄呢？还是损人呢？还是赞天南星呢？”
刘綎挠挠头：“都是一个意思吧！反正这小狼崽真怪好的！沐大小姐教导有方！”沐昌祺眨巴着眼睛泪犹未干，见到刘綎的怪样，忍不住破涕为笑。
“谢招八！”不知何时，何伽的头上腾腾升起团团水汽，僧袍前后尽湿，身周滴了一圈水渍。睁开眼道：“应该没事了。”说话已不似刚才那么艰难。
思藜松了口气，对徐邦瑞道：“江先生的那些随从，把肉汤喂下去看看。”徐邦瑞点头答应，转身吩咐徐兴去办。
“沐夫人！”榻上江东之低低唤着。思藜忙转身到了榻前，拉起江动之的手试了试，含笑道：“醒了？”
“缅王狼子野心，”江东之声音极细极微，然而极肯定，“绝不可能和！沐夫人千万小心！”
思藜皱眉拍了拍江东之的手，不说话。
“大爷、六爷，”江东之头转向徐家兄弟，嘶哑着嗓子道，“长信有辱使命！”
“别这么说，”徐邦瑞叹道，“是我极力主张安抚缅甸的。究竟是什么情况，发生了什么事？”
“我一直记得大爷的嘱咐。”江东之低低说道。在魏国府掌塾已久，虽然已经中了翰林做了大明使臣，对徐家兄弟仍是不改往日尊敬，“我到昆明先见了陈巡抚、黔国公……”
“哥哥他好吗？”沐昌祺忍不住插口问道。
“黔国公健旺得很，”江东之顿了顿道，“就是有些郁郁不乐的。”
“哥哥当然高兴不起来。爹爹和我都被关在南京，他肯定想念我们啊！”沐昌祺一本正经地说道，“而且上次妈妈去打缅王，他想出兵都出不了，当的什么黔国公、云南总兵官啊？”
“昌祺别多口。听江先生说。”思藜止住女儿，自己却忍不住轻叹一声。
“沐姑娘说得不错。就是陈巡抚也一样郁闷。陈文遂去年刚到云南，就发现局势险恶，向朝廷上了奏疏，提出‘檄诸夷、抚三宣、设将领、筑城垣’等十条计策。”江东之苦笑了一下，“可是除了看到我这个出使缅甸的使臣，对其他的事情朝廷一无反应。”
“为什么？”徐克绍猛地一击案几，“我不懂为什么？”
“大明域广地大，张阁老千头万绪忙不过来吧？”刘綎语带讥讽，“反正西南边疆怎么打怎么闹，也不可能像蒙古人那样威胁到皇城。”
众人沉默中，江东之接着说道：“他二位见到我还蛮高兴，说是朝廷好歹来人了。第二天就召集了各个土司一起见面，陆陆续续来了不少人。我自然将朝廷的安抚之意关怀之情一一转达，”顿了顿道，“可惜，我没有金字红牌。”
“唉！”徐克绍又恨得要击掌，忍住了攥在手中，徐邦瑞安慰地拍了拍弟弟。刘綎望了望，依旧面露讥刺似笑非笑。
“后来见到了孟养的思个土司和思少爷。”江东之话音未落，刘綎兴奋地叫起来：“思威？使长鞭的？那是条好汉！他也去昆明了？”
“是思威。使什么兵器我不知道。”江东之老老实实地道，“他们按我的要求，把俘获的缅甸俘虏、大象，还有金币等不少物事，都收拾送了过来。思个土司道：‘只要莽应龙不再犯我疆土，这些就都还他，让两族人好好过日子吧！’”
“阿舅！”沐昌祺叫了一声，觑了觑母亲神色，急忙又住了口。思藜别过头，悄悄拭去了眼中的泪花。何伽双手合十，轻叹一声。
“我就带着这些，长长的队伍一路南行，”江东之甚是虚弱，说得有气无力断断续续的，“到了缅甸。可是……”喘息不止得说不下去，求助地望了望何伽。思藜双手连动，拔了几根针，又插了更多几根。
“可是缅王十分无礼，天朝使臣入境，甚至没有人迎接。还是那些俘虏认得族人，又感孟养释放之恩，将我们带到了王城。我们自己找到驿馆递进文书，可是等了六天才见到叫莽应里的缅王之子。他鼻孔朝天，十分蛮横傲慢，对我们好心带回的俘虏牲口和物品，不但不感谢，反而言出讥讽！”
何伽接着江东之的话说了下去：“江大人不愿损了天朝的颜面，不卑不亢，吩咐要缅王出来接旨。莽应里先是说宣给他听就行，见江大人执意不肯，便又推脱缅王生病，就这样，把我们晾在驿馆中。”
何伽一贯平和的面上禁不住愤怒之色：“这些天里，对我们十几个人一直严加看管，禁止出入，每日只早上拎来大桶米饭和水。江大人开玩笑说，怎么不让我们去放羊？想做苏武也没法做呢！”
“欺人太盛！”徐克绍站起了身，愤愤地道，“视我天朝如无物！”
“子曰，有朋自远方来，不亦乐乎？”徐君怿忽然道，“就是待一个普通的远方客人，也不能如此毫无礼貌啊！”徐邦瑞嘉许地拍拍弟弟，表示赞同。
“这还不简单？缅王根本没拿他们当客人，而是当敌人呗！”刘綎不由分说地下了结论，“后来呢？”
何伽苦笑道：“后来我的身份传了出去，来了好些僧人探望，叙起几百年间信第达巴茂克弟子在天朝的传承，又一起谈经说法，渐渐信众也上门参礼。人越来越多，到见过莽应里之后的第二十六天，终于将我们带去见了缅王。”
“缅王见到圣旨什么反应？”徐邦瑞关切地问道。
“缅王很狡猾，躺在病榻上，四周烟雾缭绕，说是在治病，”何伽道，“江大人请出圣旨，包括我们在内的所有人都跪下了，缅王躺着只说是动不了。”
“那个缅王之子呢？”徐邦瑞皱眉问道。
“他扶着缅王，表示也不方便。”何伽摇头道，“江大人说了三遍也不管用，我劝江大人宣了圣旨，否则僵持下去，缅王父子也不会让步的。”
徐克绍哼了一声，望望徐邦瑞，忍住了没有开口。
“圣旨的口气很温和，什么‘讲信修睦，共享太平’等等，责备的话一句也无，不痛不痒的，”何伽叹道，“缅王父子听了，只向江大人笑了笑。”
江东之咬牙道：“这个圣旨改过了。我原来拟的一个措辞严厉的被换掉了。”说着支撑不住，又大口喘息不止。
“内阁想安抚缅王，自然如此。”刘綎笑道，“江东之你该谢谢张阁老，用你原来那份，不定缅王一发火，就把你砍了！”
“我既然去了，虽死何惧？”江东之叹道，“礼者，来而往者也。对守礼的小邦自然温言安抚；对缅甸这样骄横自大的，怎么能不警饬责难？张阁老用这样一份圣旨，只令缅甸更加肆无忌惮，更加小觑我天朝了！”
“不错。那之后我们的待遇一日日更惨，水和食物都要自己张罗。”何伽道，“缅王拿准了我们不敢怎样，索性看管都松了。莽应里见到江大人，竟然直呼其名！”
“我一人的荣辱算得了什么？”江东之摆了摆手，“我想不通，缅王父子如此不把朝廷放在眼里，究竟所恃何物？不是刚在孟养大败吗？直到临行那一天，莽应里带我们纵马穿过缅甸大营，浩荡十里，肃整威武。”
江东之望着窗外，呆呆出神，一向刚硬大无畏的眼底忽然现出一丝惧意：“比起来，我朝官军实不可同日而语。”
“就是那时候，”何伽道，“应该就是那时候下的毒，我们当时都目瞪口呆，疏忽了防备。”
徐邦瑞难得冷冷哼了一声：“不要妄长他人志气！大明军队，你们怕是没见过几个吧？”
“徐老大说的是，”刘綎笑得依旧嬉皮笑脸，“江东之你一个翰林，看到武装整齐的军队，自然就腿软了。明儿带你到我们都督府和校场看看练兵，管保比缅军厉害！还有我的大刀队！”
“各种各样的象兵，高的矮的，白的灰的……”江东之不理，自顾自说下去，“我将所见告诉了黔国公，黔国公默然不语。”
众人都不吭声，刘綎强笑道：“打仗唉！弄那么多畜生干什么？怎么就厉害了？我就不信，我的大刀兵不如什么白象、灰象？”
江东之疲惫地闭上了眼睛，低低道：“沐夫人，孟养危在旦夕，恐怕云南全境也不得安宁，我已经提醒陈巡抚和黔国公多加小心。回到京城，我将上疏天庭，将云南的严峻局势认真奏报。”
“奏报……”徐邦瑞和刘綎对望了一眼，还是刘綎口快：“江东之你还不知道朝廷现在的情况吧？京城已经乱套了！”
“怎么？”江东之惊得坐了起来，终是伤后无力，全身软软地颤抖不停。徐君怿赶上扶住，劝道：“先生歇歇，先养好身子吧！”江东之冲学生感激一笑，定定望着徐邦瑞和刘綎：“京城怎么了？”
徐邦瑞皱了皱眉：“一言难尽，还不知道会怎么样。”
“张居正的老子死了！他要回家守孝，朝廷不许，要‘夺情’，”刘綎噼里啪啦就说了出来，“然后大大小小一堆官员出来‘反夺情’，小皇帝就要廷杖几个带头闹得凶的，说情的就闯到张居正家里，张居正就拔刀要自杀……”
刘綎说得眉飞色舞，最后啧啧叹道：“你想想，乱吧？”
“张文明死了？‘夺情’‘反夺情’？”江东之喃喃重复着，努力消化这一长串话，“张阁老自杀，没事吧？”
前文说过，张居正的父亲张文明是江陵一霸。刘台不惜弹劾自己的老师张居正，最大的原因就是张文明在江陵为非作歹鱼肉百姓。这个张文明，在万历五年的九月十三日病死了！这并不是件简单事，尤其对于张居正来说，最直接的问题就是要丢掉工作！为什么呢？因当时的丁忧制度。
“自闻丧日起，不计闰，守制二十七月，期满起复。”就是说，丁忧制度下如果父母过世，官员必须辞官回家守孝二十七个月！到期之后回朝继续做官，称“起复”。这本是孔子“孝”的逻辑，小孩子在出生后的三年中全靠父母的爱护，因此父母身亡之后，应当守制三年以报答父母的恩情。
碰到特殊情况，实在走不掉或者守不了那么久的怎么办呢？出现了“夺情”这个特殊对策。朝廷离不开你，不让你守那么久的孝，皇帝指示，让你在孝期中继续工作，称为“夺情”。当然，这都是大人物才有的待遇，比如前朝的金幼孜、杨荣、李贤等，都被夺情，没守孝二十七个月。
可是到明英宗时，针对丁忧、夺情有过两次规定。正统七年下令：“凡官吏匿丧者，俱发原籍为民。”这是针对有官员隐瞒家中丧事的；十二年又下令：“内外大小官员丁忧者，不许保奏夺情起复。”在如此严格的制度下，大明大小官员严格遵守丁忧，连正德年间最牛的首辅杨廷和也未能“夺情”。虽然正德皇帝再三挽留，杨廷和还是在父亲死后老老实实回去守了三年孝，在他权势熏天的正德九年至正德十二年。很多历史学家假设，如果杨廷和这三年留在朝中，正德年的历史就要改写，也说不定正德皇帝朱厚照不会那么早死。
但是此时张居正对于大明朝廷，实在太重要了，甚至超过了当年的杨廷和。一手操办的万历新政刚进入正轨，考成法、开始试行不久的一条鞭法、边疆防务的加强、驿递制度的整顿、黄河的治理等等都在大张旗鼓地进行，国家财政正初见好转！
所以万历皇帝和李太后明确下旨，不许张居正回家守孝，即“夺情”。张居正无奈，也许是表面无奈，留下来在官守制，按圣旨夺情视事。具体操作，是在京城的府邸中守孝七七四十九天，七七过后素服上班。
可是仅仅过了十来天，万历五年的十月，自翰林院编修吴中行、检讨赵用贤开始，由刑部员外郎艾穆、主事沈思孝两人接力，直到无数官员纷纷出马，一齐弹劾张居正夺情，指责这一举动违背祖制和纲常，即“反夺情”。
万历皇帝慌了神，想也不想，就把最早的四个人判了廷杖。结果这样更是捅了马蜂窝，原来并不反对夺情的很多官员也站到了反夺情这一边，翰林院掌院学士王锡爵、吏部侍郎申时行等亲自到张居正家里为此四人求情。不知道是王锡爵言辞过于激烈，还是张居正连日遭遇多重逼迫，精神崩溃，竟然拔出刀来架在脖子上，跪在王锡爵面前喊着：“上强留我，而诸子力逐我，且杀我耶！”要他杀了自己算了！
王锡爵当然只好狼狈而逃，吴中行、赵用贤、艾穆和沈思孝四人仍旧被执行了廷杖。然而经残酷的廷杖刑场，见到四人奄奄一息的下场，更加激发了文官们的义愤，弹劾者、议论者、反对夺情者有增无减，整个朝堂上一片混乱。
“吴中行、赵用贤，”江东之听徐邦瑞说了这段缘由，皱眉道，“他二人是刘台的同年，都是隆庆五年的进士，也是张阁老的门生啊！”
“所以张居正才要自杀嘛！”刘綎大大咧咧地道，“只刘台一个弹劾他就已经颜面无存。这下好，又有两个学生一起！实在太丢人啊！”
“他两人和刘台关系素来不错，这次弹劾肯定也有同情刘台的原因，”江东之沉吟道，“刘台的冤案他们有没有提？”
“那倒没有。”徐邦瑞道，“只听说是反夺情。刘台的冤屈，可不知能否有昭雪之日了！”
江东之叹了口气：“天网恢恢，一手遮天也未必便能颠倒黑白！”
徐邦瑞看到他的双拳攥得紧紧的，知道他是决心为刘台申冤，苦笑了一下，没有说话。刘台冤吗？当然！可是冤枉的何止刘台？考成法中倒下的几千名官员呢？沐朝弼呢？
“那现在到底怎么样了？”徐克绍看向刘綎，“你消息灵通，听到什么没有？张阁老还准备回家守孝吗？长信回去后上奏云南的事，内阁会管吗？”
“张阁老是肯定夺情起复，留在京城，什么‘辞俸守制’了；圣上下了旨意，再有妄议夺情者，杀无赦！”刘綎扎手笑道，“不过也有不怕死的，有个叫邹元标的，是江东之你的同年吧？顶风上疏反夺情，皇帝倒也没杀，只廷杖八十，发配贵州了。”
“邹元标、吴中行、赵用贤，”沐昌祺忽然轻声嘀咕着，拉了拉思藜的袖子，“妈妈，这几个人名我听爹爹在家说起过好几次，是爹爹的熟人吗？”
思藜腾地红了脸：“我不知道。你小孩子不要管这些事。”一边侧转身子避开了徐家兄弟、刘綎和江东之的目光，掩饰着摸了摸何伽的额头：“热度都下去了，毒可算是散了。”
何伽配合地点头答应着，双眸中流过一丝不易觉察的怜悯。这一场反夺情，黔国公沐朝弼是精心策划，至少是积极鼓动的吧？等了几年，才等到这一个打击张居正的机会！更难得的，亦是与黔国公的遭遇一样，因道德高标准要求而打击的机会！沐朝弼一定很期待张居正被言官赶回家。
可惜，小皇帝和慈圣皇太后太过依仗张居正，这么多文官齐齐上阵，张居正不仅毫发无损，反而更加地位稳固，以后恐怕真要有恃无恐了。
刘綎打破尴尬，笑道：“传闻如今张阁老在官守制，家里供着灵堂，自己穿着孝服守孝，虽然不出门，可是所有的奏章都送到张府，仍由他定夺。”
“那你方才还说乱套了？”徐克绍不满地道，“不还是他说了算吗？”
“老六，邹元标这样的文官你以为少？这一个是发配到贵州去了，哪天不知道还要冒出多少！”刘綎依旧笑嘻嘻的，“俗语说得好，水满则溢，月盈则亏，张阁老待我刘家不错，按理这话不该我说。搞一个考成法，已经得罪了几乎所有官员，尚不知收敛，再一条鞭法的土地清丈骚扰全国的地主！天下不知有多少人反对他，还都是有钱有势的！”
“可是皇上、太后都支持张阁老。”徐邦瑞皱眉道，“这几年实行了万历新政，我大明上上下下面貌一新，财政和边防都大为改善啊！”
“嘿嘿，皇帝十五岁啦！”刘綎高深莫测地笑了笑，“据我家老头子说，张阁老的府上挂着两副对联，特别引人注目。金字打的也罢了，一副是夸父子三人的‘上相太师一德辅三朝，功光日月；状元榜眼二男登两第，学冠天人’；另一副写的是‘日月并明，万国仰大明天子；丘山为岳四方颂太岳相公’。啧啧！”
“僭越！”江东之怒道，“为大明做再多事，也不过是臣子，怎么能自视比皇帝还高？”张居正号太岳，这副对联，实在夸得过分。
徐邦瑞不语，刘綎虽然心直口快，但并不是胡言乱语之人，他特意讲到皇帝年纪，是什么意思？小皇帝一年年长大，但张居正是他老师，是皇帝最信任、最依赖的啊！何况，还有太后把握着。
“大刀你就别说那些没用的了。”徐克绍闷声道，“朝廷大事不是你我能够做主的。长信你回京城后别管那么多，乱就乱，先把云南的事好好奏了，看朝廷的态度吧！真不行，”侧头望了望思藜，“沐夫人也好早做打算。”
“那是自然。我一定据实禀奏，提醒张阁老注意。”江东之答应着，“缅王的大军，真是厉害。”双眼中又现出恐惧之色。
思藜冷冷哼了一声，忍住没有说话。徐兴忽然匆匆奔进来，神色慌张。
“肉汤灌下去没用？”徐克绍皱眉问道。
“不是，很管用。那些随从喝了汤上吐下泻的，脸色渐渐由黑转红，毒都散了。”徐兴望着天南星笑道：“这只小狼，”觑着正抚摸着天南星的沐昌祺的神色又道：“这只小狗，还真神了！”
“你知道是狗就好。”徐邦瑞嘱咐道，“记住，沐姑娘养了一只狗，就是只狗，黑白花纹比较特别。”
“是。刚才太太那边问，我已经这么回答了。我再关照徐荣徐旺他们都注意。”徐兴答着拍了拍脑袋，“不过，大爷！府门口来了黔国府的人，是以前来过的沐义和沐勇！”
“哦？”徐邦瑞望了望徐克绍，皱眉问道，“说了何事吗？”
“说要急着请沐夫人回昆明呢！”徐兴觑着主人的面色小心说道，“什么缅甸入侵，孟养势危啥的。”
思藜霍然而起，大步就往外走，到门边忽然停下脚步，转身凝视着女儿。沐昌祺轻轻依偎到母亲怀中，仰头道：“妈妈要去帮阿舅，对吧？和上次一样，就一年半载吧？昌祺乖乖等妈妈就是。”
说着说着，小女孩黑白冽然的双眸中雾气渐渐浮上来：“那时候昌祺小，都不怕，难道大了反而不中用了？妈妈你去好了。”说到这里哽咽起来，伏在母亲怀中颤抖。
徐克绍冲动地跨上一步，徐邦瑞连忙一把拉住，摇了摇头。不想徐君怿在一旁高声道：“昌祺你还是住过来！我们一起上学好了！安心等沐夫人凯旋！”
思藜双目蕴泪，搂着怀中的女儿，轻轻抚摸着她的乌发，说不出话来。
是什么，逼得自己家人一次次分离？是什么，让这个稚龄的女儿一回回寄人篱下？她本是黔国府的公侯小姐，本是孟养摆夷族的少土司，本该是火红烂漫天真开心的无忧花！
“大哥！”徐克绍瞪视着徐邦瑞。徐邦瑞眼中闪过一丝迟疑，终于慨然道，“沐夫人放心！沐姑娘在我魏国府中，一定和前次一样照顾得好好的。”
思藜感激地微微颔首，转头望向何伽。何伽别过头，避开了思藜的目光，闷声道：“昌祺没事的。”
刘綎挥挥手，像是要驱散屋中的伤感，嘻嘻哈哈地笑道：“哎呀，怎么都哭哭啼啼生离死别似的！沐大小姐又要到魏国府做客，大家高兴才是啊！沐夫人智勇双全，灭个缅军不在话下，一年半载就回来了嘛！我倒想沐大小姐带着天南星住我家去呢！怎么样，沐夫人，把我们刘府做个备选如何？别嫌弃我们暴发新贵啊！”
任思藜愁肠百结，也被刘綎说得笑了起来：“刘公子客气。”
躺在榻上的江东之，不知何时自窗外移回了目光，呆呆望着思藜。很久很久，艰难地张口，缓缓说道：“沐夫人，小心！”
栖云阁外寒风凛冽，呼啸声震动着整个愚园。思藜抱紧了女儿，久久不语。徐克绍望着这对母女，心中感慨。
大明的孟养被缅甸侵略，却要被贬的黔国公夫人一再出征，真是可叹可悲！张居正匆匆抓了沐朝弼，只顾着解决自己的权力问题，西南疆土真的就永远不问吗？安抚不成，难道以后任由缅甸进犯？
而沐朝弼，一而再再而三地发动朝中官员斗张居正，又一再失败，他还会继续吗？
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