郑氏虽然对自己的命运已经安之若素，但女儿毕竟是名门之后，饱读诗书的她不希望上官家唯一的血脉变得和后宫那些庸俗的女人一样，整日只知道扯谈无聊的话题，浪费大好的光阴。她要让自己的女儿看书、学文化，如一朵出淤泥而不染的莲花。从婉儿四岁起，郑氏就开始教她读书、识字。等婉儿稍大一些，郑氏又把她送到后宫的内文学馆学习。这内文学馆是专供后宫女子看书用的。
郑氏毕竟是一个女仆，她有很多的活儿要做，每天没有足够的时间教孩子读书、写字，把婉儿送到内文学馆里自学既解决了母亲的时间问题，还能让女儿安心看书。婉儿白天去内文学馆看书，晚上帮母亲干活儿，日子虽然过得简单粗糙了些，但有母亲的陪伴，还能徜徉于书的海洋，婉儿已经心满意足了。
内文学馆虽然藏书丰厚，但很少有宫女愿意来这里学习。因为她们白天大都要干活儿，就是有空闲时间也都在闲谈、玩乐。婉儿是这里少有的常客。这么小的一个女孩子，天天泡在内文学馆里看书，实在是一处特别的风景。负责管理内文学馆的老太监很快注意到了这个坚持学习的小姑娘，在他看来，小小年纪竟能如此上进，实在是很难得的事情。所以，老人很重视她，不仅推荐好书给她看，还帮她答疑解惑。他就像父亲一样，给婉儿的学习生活注入了一道阳光，让婉儿觉得暖洋洋的。从他这里，婉儿不仅感受到了近似于父亲般的爱，还知道了一个惊人的消息：武后年轻的时候也常常来这里看书学习。从此她更加刻苦了，虽然那时候的她还没有想过自己也要创造什么传奇，但总有一个隐隐约约的声音在心底响起：天后是从这里出去的，我会不会也从这里出去呢？
一天，婉儿正沉浸在书的海洋中。忽然听到“天后驾到”的声音。
婉儿很诧异：“天后？天后怎么会来这里呢？”
不容婉儿多想，老太监已经站在门口迎驾了，婉儿吓得紧忙躲在一排书架后面。好奇心的驱使让婉儿把小脑瓜偷偷地探出来观看，她看到在她心里一向是威严、高高在上的天后此时正像一个女儿那样温和地和老太监说着话。天后询问老人的身体怎么样，内文学馆需不需要扩大馆藏等等。天后的声音那么温和，老人感动得老泪纵横。的确，这么多年过去了，天后还是没有忘记他，常常来关照这个孤独的老人，那该是怎样的一份情谊啊！看着眼前此景，婉儿对天后又平添了一份敬重之情。她开始暗下决心：做女人，就要做天后那样的女人！这时候的婉儿，对名利并没有清晰的认识，她只是觉得：作为一个女人，如果能像天后那样既有美丽的容颜，又有聪明的头脑，还有果敢的谋略，那该多好啊！
天后起身要离开了，这时她一回身，发现了书架旁边若有所思的婉儿。这个女孩子衣着朴素，却掩盖不住她的伶俐劲儿，尤其是那双眼睛，恐惧之余更多的是探寻、渴望、希冀。看着她，天后觉得这个女孩子和别的宫女很不一样，将来也许能有所造诣。可天后公务繁忙，不会在一个女孩子身上花太多心思。天后只是浅浅地问了一句：“你叫什么？”娘娘在问我话？上官婉儿紧忙屈身回答道：“回娘娘，奴婢叫上官婉儿。”
“上官婉儿？这孩子或许是一个可塑之材，但将来她能发展成什么样，还要靠她自己的努力啊！”天后点着头，笑了笑，离开了。
天后虽然离开了，婉儿的心却久久不能平静。天后的气派、音容、话语都深深地刻在了她的心里。她要更加努力，早日成才。婉儿更刻苦了，她发奋地看书，不分日夜。
寒来暑往，转眼间，婉儿已经14岁了。她不再是那个黄毛丫头，已经出落成一个娉婷少女了。更可贵的是，她饱读诗书，已经能写一手好文章了。多年的学馆苦读，培养了她高雅的气质，也造就了一个才华横溢的女诗人。她信手拈来之作也都是妙趣横生、文采斐然。后宫的宫女们都喜欢读她的诗。她的诗在掖庭中渐渐流行起来，很多人都知道了上官婉儿的名字。
渐渐地，天后也听说后宫有这么个女孩子，天生丽质、出口成章。一召见才知道，她就是当年那个上进的小女孩上官婉儿。天后命身边的文官出题考她，不想这上官婉儿竟然不慌不忙，从容应对，很有大家闺秀的风范。再看她写出的文章，文采飞扬、才思敏捷、见解独到。天后看了之后非常喜欢，决定把她留在自己的身边帮她起草诏命。
天后要把我留在身边？听到这个消息，婉儿简直不敢相信。她又惊又喜，急忙把这个好消息告诉母亲，本以为母亲也会替她高兴的，可慈爱的母亲竟然一反常态，坚决反对。母亲对她说：“婉儿，伴君如伴虎。你年纪还小，不懂得世事难料、人心叵测。你快点找天后，说自己才疏学浅，不能担此重任。”
“娘，您怎么会这么说呢？女儿总有长大的一天啊！何况娘不想摆脱这个阴暗、湿冷的地方吗？这是个机会啊！您勉励女儿努力读书不也是希望女儿能做到与众不同吗？这次难得有天后的赏识，女儿的才学终于能有用武之地，这不是很好吗？”
郑氏看着执拗的女儿，知道自己说不过她。可当年上官一家的惨案还历历在目，她只剩下这一个女儿了，真希望她能平安地长大、结婚、生子。可女儿哪里理解自己的这份苦心啊！该怎么劝服她呢？难道要把上官一家的故事讲给她听？这些年来，她一直无忧无虑、快乐地成长，如果把真相告诉她，不知道她能不能承受这个事实。可她已经14岁了，明事理了，也许该把真相告诉她了！她该知道自己的真实身世，也有权选择自己的人生。
于是，郑氏把婉儿叫到身旁：“婉儿，想知道你的父亲是谁吗？”
“我的父亲？当然想知道了，娘，你肯告诉我了？”
“这些年来，每当你问到这个问题，娘都讳莫如深。是觉得你年纪还小，不该背负着仇恨长大。现在你懂事了，该让你知道了！”一想起自己的丈夫、公公，郑氏心如刀割，含泪把当年的事告诉了女儿。
“我是上官仪的孙女、上官庭芝的女儿？我们全家都被天后杀了？”这个消息的确是太令人震惊了，婉儿一时间不知道该怎么办，她需要冷静地思考这件事。现在摆在她面前的有两条路，是上表请辞，继续在掖庭过这暗无天日的生活呢；还是忘记家族的仇恨，做天后的使女。选择并不难做，这么多年来，上官婉儿已经习惯了没有父亲的生活，读过的万卷诗书也使她的心智渐渐成熟起来，她明白“君叫臣死臣不能不死”的道理，更何况她只是一个小小的宫女。如果不珍惜这次机会，她就要像别的宫女那样，整日洗洗涮涮，在这掖庭里憔悴一生。虽然她也伤痛，也为自己家人的命运鸣不平，可从小在爱的环境中成长的她，心里爱的成分远远大过了恨。更何况天后是她心中的神，是她的梦想所在！婉儿渐渐说服了自己，她要忘记旧日的仇恨，开始新的生活！
郑氏理解女儿，也尊重女儿的选择。这么多年来，她早就把仇恨看得很轻很轻了，女儿都能看开，她有什么看不开呢？女儿不想像她一样在掖庭里埋没了自己的才智和青春也没有错啊！何况女儿长大了，有自己的想法，她既然做出了这个选择，做娘的就会尊重她的选择。
从此以后，一代天后的身边就多了一个美丽漂亮、乖巧伶俐的女孩儿，她就是上官婉儿。
看到母后身边多了这么一个和自己一样美貌、聪明的女孩儿，太平公主本能地排斥她。可婉儿虽然得到天后的赏识，却从来不恃宠而骄，为人恭顺谦逊、处事大方得体。时间一长，太平公主也喜欢上这个小姑娘了。因为太平公主的关系，婉儿和太平公主的哥哥李贤、李显、李旦都渐渐熟悉了。他们都是天后的儿子，太平公主的哥哥，天后本来有四个儿子，大儿子李弘在婉儿还没有来到武则天身边的时候就莫名其妙地死了。
在天后受宠之前，唐高宗李治曾经宠幸过萧淑妃。天后专宠后，排除异己，想办法杀死了萧淑妃。萧淑妃死后，她的两个女儿也受到了牵连，都三十多岁了，还被天后软禁在宫中，不能出嫁。唐高宗很心疼自己的女儿，但不敢和武后说。太子李弘不忍心看着自己的姐姐老死在宫中，私自做主帮她们找了人家。天后听说了这件事，非常生气。虽然表面上夸赞他做得好，心里却为儿子的自作主张而大为恼火。不久，李弘在家宴时莫名其妙地被毒死了，大家都怀疑是天后这个当母后的做的。
大哥的突然离去，使剩下的弟弟妹妹们倍加珍惜这份兄妹情谊，常常聚在一起联络感情，互通有无。太平公主作为大家的小妹妹，常常组织家庭宴会，婉儿也会帮忙筹划。一来二去，大家自然熟识起来。在这几位皇子中，婉儿最喜欢的是太子李贤。倒不是因为他是未来皇位的继承人，那时的婉儿还相对单纯，没有想到权力纷争，她只是觉得贤符合她心目中风雅君子的标准。虽然那时候的贤已经是几个孩子的父亲了，但举手投足间仍散发着让婉儿痴迷的男子气概。对于婉儿的心思，贤不是不知道。可婉儿是武后的人，李贤不敢和她走得太近。最近一段时间他和母后的关系很紧张，他不能确定婉儿是不是真的喜欢他。纵然是真的喜欢，万一哪一天他和母后交锋，那她会站在哪一边呢？贤没有自信婉儿能站在自己这一边，他知道这是一个不寻常的女人，所以他只能和婉儿保持若即若离的关系。
李弘死了，李贤住进东宫，继任太子，他本想成为一个好太子，将来成为一个好皇上。唐高宗李治多病，他行使监国的责任，积极帮助李治处理政事，做事勤勉认真、办案明察秋毫。但他不明白，母后对自己的努力竟然视若无睹，常常让他看《少阳政范》《孝子传》，还常常责备他，督促他做人要孝心。面对母后的不信任，他不知道为什么，也不知道如何应对。渐渐地，他想明白了，自己的母后临朝多年，是不想放弃权柄啊！自己勤勉不就相当于夺了母后的权力吗？哥哥李弘因为不顺着她的意愿办事，意外死亡了。自己现在表现得这么勤勉不更是在挑战她的权威吗？母后权倾朝野，还有父皇在背后撑腰，我怎么斗得过呢？如果自己不小心的话，不但太子名号会被废掉，连性命也难保啊！李贤越想越害怕，后来宫中暗暗流传一种说法，说李贤是武后姐姐韩国夫人和高宗偷情所生，李贤更加如履薄冰了。他只能收起锐气，装作对国事漠不关心的样子，希望能骗过自己的母后，逃过一劫。为了表明他对国家政事真的毫无兴趣，他召集自己门下的学者张大安、刘讷言、许叔牙等人，主动提出为范晔的《后汉书》作注，整日将自己埋在故纸堆中，获得了一段清闲安静的岁月。
但书有注完的一天，完成这件事以后又该怎么办呢？他只能赋闲在家，装作无所事事的样子。本来是当朝太子，却要步步退让，要警惕亲生母亲的危害，时时担心生命有危险。李贤觉得自己活得太窝囊了！渐渐由收敛锋芒变成真正的自暴自弃。他终日饮酒作乐，还蓄养宫奴。婉儿看了非常不忍，常常劝谏，他哪里肯听婉儿的劝告，依然我行我素。正谏大夫明崇俨看他整日无所事事，向天后奏表，说李贤没有做太子的才能，不适合做太子。明崇俨是天后的亲信，他了解天后需要什么，所以趁此机会说太子的坏话，讨好天后。不久，明崇俨为盗贼所杀，天后怀疑是李贤做的。天后觉得太子杀死自己的亲信，是在公然和她作对，萌生了废掉他的想法，从此开始留心搜集不利于李贤的证据。李贤担心母后哪一天会加害他，所以在宫中偷偷藏了一些兵器。天后知道后非常生气，坚定了废掉他的决心。但她并没有急于求成，而是打算趁此机会考验一下她的心腹上官婉儿。自己毕竟是上官婉儿的仇人，她要看看这个姑娘是否真的绝对忠诚。
婉儿接受了命令，来到东宫搜集太子谋反的证据。李贤正在和宫奴喝酒厮混，看到婉儿缓步走了进来，有意调戏。
“看，这是谁啊，不是天后娘娘身边的大红人上官婉儿吗？不知道大驾来到我东宫有什么事啊？”
看着心爱的人这副酒气熏天、自暴自弃的模样，婉儿很伤心，很委屈。“殿下，请不要这样说，婉儿的心殿下是明白的啊！”
“你的心？哈哈，你还有心吗？我怎么没看出来啊！”
“殿下，您为什么这样不自爱呢？您终日如此厮混，怎么对得起太子的头衔，怎么对得起天后的栽培？”
“我不自爱？是我想不自爱吗？我自爱得了吗？”
“即使是避其锋芒，殿下完全可以采用别的办法。可以管弦丝竹，可以吟诗作画，殿下没必要采用如此极端的办法来糟践自己啊！”
“哼，你还来教训我了！我愿意怎么做就怎么做！还栽培？她是栽培我吗？她不害我就不错了！”
“殿下怎么可以这么说自己的母后呢？无论怎么样，她是您的母后，她是爱殿下的。”
“爱我？她正找机会除掉我，好大权独揽呢吧？谁不知道她心里只有权力，没有亲情？”
“殿下说话请自重，她毕竟是殿下的母后！”
“我说了，怎么样，难道你要去告密！我告诉你，现在这东宫太子府中就有兵器，哪天她要是逼急了我，别怪我不客气！”
“殿下，您怎么能私藏兵器呢？在皇宫中自藏兵器是死罪啊！”
“我喜欢藏就藏，你是不是想去告密请赏啊？那赶紧去，别被别人抢了先，哈哈，快滚吧！”
说着，李贤竟在婉儿面前与宫奴卿卿我我、动手动脚。婉儿无地自容，赶紧离开。
东宫和后宫离得不算近，婉儿却觉得路是这么短。她一步一步地踱着，不知道回宫以后该怎么说。太子说府上有兵器，是真的吗？即使是真的，我能出卖他告诉天后吗？太子虽然出言不逊，但我知道他是相信我才和我说的，他心里苦啊！可天后说太子要谋反，我是奉命调查太子谋反的证据，如果我说一无所获，天后会相信吗？万一以后天后查出来，知道是我有意隐瞒怎么办呢？婉儿急得团团转，一会儿天平偏向太子这边，一会儿天平又偏向天后这边。想着想着，她已经来到宫门前了，必须要做出一个选择了。婉儿深深地舒了一口气，又理了理自己的思路。天后派我搜查太子谋反的证据，说明天后要向太子开刀了。即使今天我保了他，天后明天也会派别的人找到别的理由废掉他的，欲加之罪，何患无辞。天后现在大权在握，如果我得罪了她，我和母亲会一起遭殃的。
理智下来，权衡利弊，婉儿决定把太子私藏兵器的事告诉天后。天后满意地听着她的汇报，知道了婉儿的忠心。心想，以后有什么重要的事情可以放心地委任给她了。听完婉儿的汇报，天后立即派人搜查东宫，果然在东宫马坊中搜到了几百领铠甲。太子李贤因此被废，贬为庶人，幽于别所，后又流放巴州。
李贤走了，带走了一身的落寞凄凉，更带走了一个单纯善良的婉儿。经历了这件事，婉儿瞬间成熟了，她看到了皇宫的残酷，看到了弱肉强食。她开始明白，要想在这里生存，必须懂得察言观色、审时度势，必须要时刻小心、步步为营。
宫廷中没有爱情，事实再一次证明，婉儿已经坚定了自己紧跟武后的决心，而这样的决心将伴随她一生。
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