当时防沪总司令冯玉祥正准备支援叙州。泸州城没有守军，刘存厚趁机攻打，路上正好遇上冯玉祥从叙州战败回来，于是半路截杀，冯玉祥仓皇逃走了，大部分士兵投降。正好第二团支队长董鸿勋赶到，两军一起攻下了泸州。于是四川南部也被护国军占领了。
袁世凯本来打算阴历正月初一（即阳历二月三日）或初四登基，偏偏西南经常有警报传来，害得袁世凯犹豫不决，心里不痛快。每天除了忙于审阅奏折，就只和几位候补的嫔妃一起喝酒解闷了。这些嫔妃看他还有心思喝酒娱乐，心想登基的事是指日可待了，到时候她们这些候补的嫔妃就可以正式册封了。不过她们加起来有十几个人，总得分个高低贵贱，谁都不想低人一等，所以都想尽办法争取袁世凯的宠爱。
一天晚上，洪姨太看到袁世凯喝了点酒，心情还不错，于是趁机说：“陛下对每个省的将军和巡按使都有不同程度的封赏，而我们这些嫔妃服侍你这么多年，却没有得到册封，请陛下明察！”袁世凯笑道：“各省的将军、巡按都是外人，我怕他们背叛我，所以先给他们一些赏赐。而我们是一家人，你们也不要着急，登基后册封是早晚的事。”周姨太听后说：“陛下这样做不免有点不近人情，我们又不光是为了自己，也是为众姐妹的幸福考虑。”袁世凯摸了摸胡须说：“要我加封也不难，但必须有高低之分，按照母以子贵的说法，如果谁为我生了孩子，就加封为妃子，没有的话只能封做贵人了。”
周姨太听后，脸色突然变得很难看，眉头紧锁，一双大眼睛里的泪珠都要掉下来了。洪姨太一看就猜到她没有生过孩子，也为她难过，于是装作一副很委屈的样子劝说袁世凯：“现在时代不同了，老规矩也可以变通，没有必要为礼数所限制。我的意思是，册封高低应该以服侍陛下的时间长短为标准，与生不生孩子无关。”
这话刚讲完，就有两个人从座位里站起来说：“臣妾等人虽然进府只有两三年，但都是十月怀胎为陛下生了皇子的，洪姨太说的方法没有道理。”袁世凯这还没登基呢，老婆们就争得不可开交了。洪姨太一看，原来是十四、十五姨太，十五姨太本来是她侄女，竟然也敢来争宠，洪姨太不禁恼火说：“翠媛，没有我的举荐，你能服侍皇上？你现在侥幸得到了皇上的宠幸，就不把我放在眼里了？”翠媛被她这么一问，也憋着火说：“你我都是服侍陛下的，凭什么你们能封妃子，我就不能封，这是什么道理？”
以前她们是姑姑和侄女，现在已经平起平坐了。十四姨太香姨也在旁边插嘴说：“俗话说得好，有福同享有难同当，这样也显得洪姨你大度，人不要太自私了。”洪姨太冷笑着说：“你今天能在这儿坐着吃饭，就算我很大度了，不然你连门都进不来。”袁世凯看她们吵得越来越不像话，急忙说：“你们不要再吵了，我会好好处理的，我一登基就册封你们，至少不会乱分高低的，你们都放心吧。”这才让她们消停下来。
据说，香姨太是从婢女里选出来的，平时伺候袁世凯非常殷勤，没过多久就怀孕了。但袁世凯岁数太大，大家怀疑香姨太生的不是袁世凯的种。偏偏这个香姨太又不注意个人言行，经常和一个侍卫勾三搭四。洪姨太秘密将此事告诉了袁世凯，袁世凯也是半信半疑。果然巡查时发现一名侍卫躲在香姨太的宫外鬼鬼祟祟，袁世凯气愤地将他枪毙了。而此时洪姨太假惺惺跑来求情，香姨太才没被扫地出门。
很快，香姨太就生了个儿子，又得到了袁世凯的宠爱。十五姨太翠媛也是洪姨太介绍的，洪姨太本想借此增加自己的势力，没想到翠媛心生妒忌，竟然与自己争宠。洪姨太后悔不已，于是派人捏造谣言，说翠媛和皇子通奸，做出了乱伦的事情。这话传到了袁世凯的耳朵里，于是他告诫儿子们不得擅自去十五姨太那里。后来翠媛生了个儿子，长得和袁世凯很像，袁世凯这才放心了。
十三姨太周氏由于没有儿子，整天郁郁寡欢。袁世凯看她每天闷闷不乐，泪眼模糊，倒心疼起来了。吃完饭后，就拉着她的手去了她的寝宫。袁世凯平时喜欢抽几口大烟，每次抽的时候都会去周姨太那儿。周姨太取出烟具给他过瘾，袁世凯一边抽一边对她说：“你也不要想多了，你跟随我这么多年，我不会亏待你的，放心吧。”周姨太听后，眼睛红着说：“臣妾愿意一辈子为妾，不在乎什么妃嫔、贵人的名号。”说完就哭了起来。袁世凯急忙安慰说：“你一直都能给我带来好运，记得我得到你后不久就被选作大总统，说明你命里旺夫，谁知道以后会不会为我生个儿子，到那时恐怕不止是被封为妃子那么简单了。”
周姨太听后挤了挤笑容说：“这太遥不可及了。陛下登基，我连妃子都不一定能封，以后你有了皇后大臣，更是不会想起我。”说完泣不成声。袁世凯急忙说：“你不要担心，我不会让人欺负你的，即使册封，你也不会比别人低。你掌管内宫多年，兢兢业业，凭这功劳就可以封你做妃子，如果再为我生个皇子那就更好了。”周姨太听后，也不再说什么了。袁世凯抽完大烟后，觉得神清气爽，精力充沛，拿起笔在纸上写下“内训大纲”四个字，然后换行继续写：
第一条：母后不得佐治嗣帝，垂帘听政。
第二条：生前严禁册立储贰，且废除立嫡立长成例，但择诸皇子中有才德者，使承大统。如欲传某子，先书某名，藏诸金匮石室中，封固严密，俟其升遐后，由顾命大臣于太庙中，当众启视。
第三条：诸皇子不得封王，更不许参预政治，第厚给财赀，俾享毕生安闲之福。
第四条：椒房之亲，不得位列要津。
袁世凯写完后，扔下笔对周姨太说：“你看，有了这些规矩，皇后太子就不能欺负你了，你要是能为我生个聪明伶俐的皇子，我就把皇位传给他，到那时你就是皇太后了。”周姨太听后，心情顿时好了许多，娇羞地说道：“能不能生，我一个人说了不算啊。”袁世凯听后，会心一笑，拉着她到了床上，翻云覆雨起来，做起了皇帝皇后梦。
第二天，袁世凯把“内训大纲”给大儿子袁克定看。袁克定看到第二条，刚要反对，只听袁世凯说：“这条规矩我不是针对你，只是为子孙后代着想，我都有安排，你不要担心。”袁克定只好把话吞了下去，不快地回去了。
周姨太满心欢喜，期盼着袁世凯赶快登基，好稳坐皇妃的宝座，享受几年幸福再说。好不容易盼到了阴历过年，却没有登基的消息。总算挨到了初四，还是没有动静。周姨太开始烦躁起来了，黄昏时她正一个人坐在灯前百感交集，忽然女官安静生走了进来。周姨太请她坐下，两人开始闲谈起来，越聊越投机。安女士忽然问：“妃子喜欢看新戏吗？”周姨太说：“这是我生平的第一大爱好，我以前看过谭鑫培、梅兰芳的戏剧，记忆犹新。”安女士说：“明天在同乐园中梅兰芳登台表演《黛玉葬花》，妃子为什么不去看看，就当解闷。”周姨太摇头说：“恐怕不方便。”安女士说：“妃子一直在宫中，外人没见过你几面，如果再稍微化点妆，谁能认得出？明天下午我愿意陪你一起去，好吗？”周姨太笑着说：“好主意，明天见！”
第二天用完午饭后，安女士前往周姨太房中，把她打扮成女官的样子，偷偷的带出了宫。侍卫见是女官，也没有查问，就放他们出去了。两人刚到同乐园，正好已经开始表演了。观众太多，连站的地方的都没有。安女士于是和园主商量，要了一间包厢。园主和安女士原来就认识，知道她是女官，更加阿谀奉承。于是和其他客人协商后，专门让出了个包厢，两人这才坐了下来。看了好几出，才看见梅兰芳出场，神采不减，嗓音也袅袅动人，每一句都巧妙委婉，看得周姨太目不转睛，低声喝彩。台下的观众也是掌声不断，园子里顿时热闹非常。
周姨太悄悄对安女士说：“梅兰芳才艺越来越出众了，比以前又有了进步，我要重赏他。”安女士不便劝阻，只好照办。梅兰芳唱完后，走上前跪地叩谢，只听到观众里有人议论：“什么样的女官能出手这么大方，难道新华宫里都是金银财宝？”忽然有个人老远看了会儿，才转头对观众说：“这是袁皇帝的爱妃，怪不得不把钱当回事。”观众听后都很惊讶，问他怎么认识。那人接着说：“我曾经在万牲园中见过她，朋友告诉我那是袁世凯的宠妃。虽然乔装打扮成女官，我也能认出来。”观众再问他的姓名时，那人不肯说，怕惹祸上身。
于是一传十，十传百，园主和戏子纷纷到周姨太面前磕头请安。周姨太一看身份被识破，急忙拉着安女士坐车回宫去了。当下北京城里各个报馆争相报道，连御用报纸也刊登了此事。袁世凯看到报纸上说新华宫里有妃子和女官跑出去看戏，不由得火冒三丈，立即把安女士召来问话。
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