北京大学等校学生，纠众集会，纵火伤人一事，方事之始，曾传令京师警察厅调派警队，妥为防护，乃未能即时制止，以致酿成纵火伤人情事。迨经警察总监吴炳湘，亲往指挥，始行逮捕解散。该总监事前调度失宜，殊属疏误，所派出之警察人员，防范无方，有负职守，着即由该总监查取职名，呈候惩戒。首都重地，中外具瞻，秩序安宁，至关重要。该总监职责所在，务当督率所属，切实防弭，以保公安。倘再有借名纠众，扰乱秩序，不服弹压者，着即依法逮捕惩办，勿稍疏弛！此令。
这一道通报，既没有为曹、章讲话，也没有责怪学生，反倒是把警察总监吴炳湘说了一顿，还要惩罚那几个警察。徐总统其实是在卖乖，故意下的这个命令，把责任推诿到警察身上来，以免使得双方的矛盾更加激化。
谁知道，吴炳湘不愿意任凭总统追究过错，又把说明学生滋扰生事、不服从警察的阻拦管理，明明错在学生而不在警察的申请交给内务部，让他们转交给总统，希望能严厉惩罚学生。曹、章的一帮朋友也在一直为曹、章两人说话，请求政府依法惩治学生们，逼得徐总统没有办法，只能又下了一道命令：
据内务总长钱能训，转据京师警察厅总监吴炳湘呈称：“本月四日，有北京大学等十三校学生，约三千余名，手持白旗，陆续到天安门前齐集，议定列队游行，先至东交民巷西口，经使馆巡捕拦阻，遂至交通总长曹汝霖住宅，持砖掷瓦，执木殴人。兵警拦阻，均置不理。嗣将临街后窗击破，蜂拥而入，砸毁什物，燃烧房屋，驻日公使章宗祥，被其攒殴，伤势甚重；并殴击保安队兵，亦受有重伤。经当场拿获滋事学生多名，由厅豫审，送交法庭讯办”等语。学校之设，所以培养人材，为国家异日之用。在校各生，方在青年，质性未定，自当专心学业，岂宜干涉政治，扰及公安？所有当场逮捕滋事之学生，即由该厅送交法庭，依法办理。至京师为首善之区，各校学风，亟应力求整饬，着该部查明此次滋事确情，呈候核办。并随时认真督察，切实牖导，务使各率训诫，勉为成材，毋负国家作育英髦之意！此令。
这条命令引起了学界的骚动，他们不愿意就此罢休。之前北京大学的校长蔡元培曾亲自到警察厅保释学生，总监吴炳湘接待了他，并婉言告诉蔡校长：“我们绝对不会虐待学生，等到章大使的病好一点以后，就会放了他们，尽管放心。”于是蔡校长就回去了，宽慰学生们说耐心等着。
其实吴炳湘受到谴责以后，一直不甘心，想要把罪名加给学生，为自己推脱。现在又颁发了命令，要求将逮捕的学生交给法院惩治，所以北京大学的学生们又请求蔡校长再去和警察厅交涉。蔡校长又亲自去了警察厅，这样往返了几次，都是吴炳湘出来应付，蔡校长也生气了，立马递交了辞职书，离开北京去了外地。
教育部长傅增湘出于职责，也要求辞职。曹汝霖得知消息以后，以为是蔡、傅两人袒护学生，也生气地提出了辞职。汇业银行的经理陆宗舆当时正担任着币制局总裁的职位，和曹、章是一伙的，学生把他们都当作是卖国贼，所以他也提出要辞职。这些辞职信送到总统府，徐总统不得不派人去安慰挽留。曹汝霖摆架子，还想提交第二次的辞职信，后来章宗祥的伤好了，也提出了辞职，到最后整个钱内阁都动摇了，国务员们也纷纷提交了辞职信。徐总统惊慌失措，赶紧把这些辞职书都还了回去，请他们继续任职，国务员们这才留了下来。
交通副部长曾毓隽等人是段祺瑞的手下，和曹、章是一伙的，听说学生闹事以后，他立即和陆宗舆联名邀请徐树铮回北京，一起商量对策。徐树铮回了北京后，察看了政府和各方面的形势，主张暂缓处理，而且他又看见章宗祥的伤也差不多好了，更不愿意顶着风头来处理。
内阁总理钱能训担心得罪段祺瑞，于是单独去拜访段祺瑞，邀请他出来组建内阁，但是段祺瑞当面婉言谢绝了。他看见徐世昌主张和平，就乐得冷眼旁观，看看让徐世昌主持政局，会有什么结果。
五月七日是民国四年日本强行签订二十一条的纪念日，也称为五九纪念日。五月七日是日本最后通牒的日期，五月九日是以袁世凯为首的政府签字的日期。对此，大家都感到十分气愤。这次的青岛又要被日本人侵占，北京学界风潮的消息传到各地，各地的百姓越来越感到悲愤交加，他们有的召开大会，有的散发传单，纷纷表示要团结一致夺回青岛。
其中，上海的运动最激烈，各个团体、各个学校和各个商会在上海西门外的体育场召开国民大会。下午一点的时候，人们纷纷涌到体育场，这体育场能容纳上万人，但是还是站不下这么多人，就连体育场外面的几条路上都挤满了人，大概一共有两万多人，其中数学生最多，然后是各个团体，再然后是各个商会。
大会中的一些干事手里举着白布旗，旗子上写着“争还青岛”“挽回国权”“国民自决”“讨卖国贼”“誓死力争”等字。江苏省立第二师范学校的本科学生钱翰柱今年刚刚十九岁，他也像北京学生谢绍敏那样，咬破手指在白布旗上写了“还我青岛”这四个血字，在会场上展示着。还有一个学校的近百个学生排成一队手里拿着白旗，旗子上都写着一些成语，如“时日曷丧”等。还有一个人胸前挂着一块从脖子到脚底的白布，上面写着“我是中国人”几个大字，手里还拿着各种各样的小册子。
开会的时候，大家推选江苏教育会副会长黄炎培做主席上台演讲。他慷慨激昂道：“什么时候才不是国耻之日？我们中国人民，应该负担起一雪国耻的责任，并且不能是五分钟的热度，过一段时间就忘记了这耻辱，那样的话，我们的国家真的救不了了。希望我们的人民能坚持不懈地为祖国一起努力！”
黄炎培演讲完以后，留日学生救国团的干事长王宏实又做了开会宗旨的报告，再接着由叶刚久、汪宪章、朱隐青、光明甫等人慷慨激昂地发表演讲，光明甫说：“现在最紧要的是惩办这些卖国贼。”这个话题一提出，就得到了在场人们的一致同意。发表演讲的人一共有二十七个，因为时间不早了，还有几个人没有演讲，就先发表了四条办法：
（一）电达欧洲和会我国专使，对于青岛问题，无论如何，必须力争，万不获已，则决不签字。
（二）电告英、美、法、意四国代表，陈述青岛不能为日有之理由，以我国对德宣战，本为刬除武力主义，若以青岛付之日本，无异又在东方树一德国，非独中国受其祸，即世界各国之后患，亦正未有已。
（三）电致各省会，教育会，商会，请其一致电京，力争外交问题，营救被捕学生。
（四）由本日国民大会推代表赴南北和会，要求两总代表电京，请从速严惩卖国贼，释放学生。
大会上的人们对这四条办法全部表示赞同，并且很多人都愿意自发排成队伍去参加南北和会。安排好以后，大家就出发了，路过英、法租界的时候，洋巡捕跑出来阻拦，说是按照租界的规定，队伍的人数太多，要先通知捕房拿到牌照以后才能通过。
队伍被巡捕阻拦以后，只能推选了几名代表去参加南北和会，还有几个学校的学生一定要去，他们和巡捕争辩了好一阵，最后巡捕只能把白旗没收了，放他们过去。到了和会门，队伍一共还有四百多个人，于是就派了光明甫、彭介石、黄界民、郑浩然几个人为代表去见和会总代表。南北总代表正巧还没走，问明原委以后，说道：“我们已经发加急电报给中央政府了。”说着，就拿出电报给光明甫等人看。唐总代表的电报上写着：
北京徐菊人先生鉴：顷得京耗，学生为山东问题，对于曹、陆、章诸人，示威运动，章仲和受伤特重，政府将拟学生死刑，解散大学。果尔，恐中国大乱，从此始矣。窃意学生纯本爱国热诚，胸无党见，手无寸铁，即有过举，亦可原情。况今兹所争问题，当局能否严惩学生，了无愧怍？年来国事败坏，无论对内对外，纯为三五人之所把持，此天下之所积怨蕴怒，譬之堤水，必有大决之一日。自古刑赏失当，则游侠之风起，故欲罪人民之以武犯禁，必惩官吏之以文卖国，执事若不能以天下之心为心，分别泾渭，严行黜陟，更于学生示威之举，措置有所失当，星星之火，必且燎原，窃为此惧，不敢不告，幸熟裁之！
朱总代表也发给国务院一份电报，上面写着：
钱总理鉴：北京大学等各校学生，闻因青岛问题，致有意外举动，为维持地方秩序计，自无可代为解说。惟青岛问题，现已动全国公愤，昨接山东省议会代表王者塾等来函请愿，今日和平会议，开正式会，已由双方总代表，联名电致巴黎陆专使，暨各专使，代陈国民公意，请向和会力争，非达目的，不可签字，已将原电奉达。各校学生，本系青年，忽为爱国思潮所鼓荡，致有逾越常轨之行为，血气戾事，其情可悯。公本雅尚和平，还请将被捕之人，迅速分别从宽办理，以保持其爱国之精神，而告戒其过分之行动。为国家计，为该生计，实为两得之策。迫切陈词，伏惟采纳，不胜企祷之至！
光明甫等人看了电报以后说：“这两份电报的宗旨和我们的意愿是一致的，可见你们爱国爱民的良苦用心。但是我们还有一个要求，请两位大使要注意的是，惩办卖国贼是现在最重要的工作。”朱总代表说：“我会转告北京政府的。”光明甫又接着说：“北京政府是一个卖国政府，中国人民是绝对不会承认它是国家政府的，现在人民认可的就是你们这个南北议和会议。能指望帮助我们的，就是你们这些代表。而且现在是关系到国家的存亡问题，怎么还能分割为南北地方，希望双方代表都不要再心怀南北意见了！”
唐总代表听了以后，插话说：“‘卖国’这两个字，大家私下可以随便说，但是想要担当起政治职责，是不能乱说的，想想，有卖就有买，这样会多生出很多问题的。”光明甫又说：“我们人民只要清除内乱，不会涉及外交问题。总之，卖国贼不去除，在世界和会上的谈判就没有办法解决。”唐绍仪犹豫了一会儿，慢慢说：“我们也不必拘泥于文字，就说是一些行政人员处理问题的方法不得当，命令他们辞职就是了。”光明甫等人一起回答说：“唐代表说不拘泥文字，不是不可以，只要能铲除这些卖国贼就可以了。请两位总代表迅速处理此事！”朱、唐两位代表听了以后都纷纷点头，光明甫这才退出大会，出来以后把这些话告诉给了众人，大家都纷纷叫好。
这一晚，国民大会的筹备处继续在开会，他们召集了各个公团和各个学校的代表，一起讨论白天没有讨论完的事情，以及以后的应对方法。大家都说：“北京被逮捕的那些学生生死未卜，应该要赶紧想办法营救。我们不如去拜见护军使卢永祥，让他发电报给北京要求释放学生。”学校代表们的反应更是激烈，都说“不达到目的就一起罢课”。除了讨论这些事项，还将国民大会筹备处改为国民大会事务所，还推选了起草员写好了宣言书，以此来传递国民大会的宗旨。会议结束时已经是半夜了，大家决定明天就按照会议商议好的开始行动。
国内各个省为了国耻纪念和青岛问题，一起聚集开会，绝不坐视。就连我国在日本留学的学生也心怀祖国，不甘心坐视不管，一起悲愤地响应。五月初的时候，留学生们想要选地方召开会议，但是都被日本警察阻拦住了。大家更加愤怒了，商量在我国驻日本的使馆里面开会，免得日本人再来干涉。他们选了几个代表去拜见代理大使庄景珂，说明了来意。庄景珂听了以后有点为难，但是也不好当面反驳斥责，只能胡乱应对了一番。等留学生走了以后，他立即通知了日本报馆，表明不接受留学生在馆内开会。
到了五月六日的晚上，中国驻日本大使馆里外全部都是巡警和宪兵，留学生们去侦查了一番，听到大使馆里面琴声悠扬，还有女子娇滴滴的声音，这又是发生了什么？等到第二天一问，原来是梅兰芳到日本演出，被大使馆里的人聘用唱《天女散花》来在宴会上助兴，所以才这么热闹。留学生们听到这个消息都十分愤怒，知道在大使馆开会这事肯定是成不了了，于是当夜开会讨论，决定分成几个队伍游行示威，向各个国家驻日本的大使馆里递交公理书。
第二天天刚亮，两千多个留学生分为两组，一组从葵桥下车一组从三宅坂下车，然后再整队出发。在三宅坂的路上，留学生队伍遇到了日本巡警，他们要求学生队伍解散，学生们便和他们争辩说不会影响治安，为什么要阻拦？说着举起写着“打破军国主义”“维持永久和平”“直接收回青岛”“五七国耻纪念”等字的白旗，日本巡警想上前抢夺白旗，留学生不给，日本巡警就和马队相会合，拦住留学生的去路，还拔出剑挥舞着。留学生们突围出了百来个人，到英国大使馆拜见了英国代理大使，英国代理大使和颜悦色地接见了他们，还说：“你们热心国事让我们感到十分钦佩，我会转告我们国家的政府和在巴黎的大使。不过你们要是想要去拜见其他国家的大使，应该选代表去，如果人数太多会受日本巡警阻挠的。”留学生们将陈述书交给英国大使，就去了法国大使馆。法国大使馆说的话和英国大使说的差不多，学生们告辞以后就出来了。
当时已经是下午四点了，因为不知道葵桥那边学生的情况，于是这边的学生们便在日比谷公园等候。不料走到半路，又有警察过来将留学生的白布旗子全部抢走了。有一个姓龚的学生举着一面国旗往前走，也被警察夺走了。当时龚姓学生拿着国旗死不放手，边上有个叫吴英的学生大声说：“这是中华民国国旗，你们怎么能这样？”警察斥责道：“什么中华民国！”说着就叫了十来个同伙一起殴打吴英，将他打倒在地上以后还拳打脚踢，后来还用绳子捆住吴英的双手把他拖走了，多亏后面的留学生拼死抢夺，才将吴英救了下来。日本警察怎么肯就此罢休，他们一路都在殴打留学生，又逮捕了几名留学生，剩下的留学生们回到了中国青年会馆里。
再说葵桥这边的留学生，先是到了美国大使馆求见美国大使，美国大使正好生病了所以不能接见学生，他特地让书记官出来接待留学生，也同意致电给美国政府和巴黎的议和大使。学生们出来以后又到了瑞士大使馆，被日本警察拦下不能进去，于是推选了代表进去递交意见书。后来又到了俄国大使馆，俄国大使出来和学生们说：“现在我们国家的内乱还没有解决，听说连巴黎和会都没有大使参加。我对你们的举动表示十分的同情，只是真的是力不从心，我们爱莫能助，但是在正义和人道主义上还是主张的。”说着便感慨不已。
学生们退出俄国大使馆，纷纷说：“外国大使馆都允许我们进出，赞成我们的行动，唯独我国的大使馆反倒关门不接见我们，真的太没道理了。我们一定要再到大使馆试一试。”于是，学生们就重新返回中国大使馆。
刚到大使馆面前，忽然来了很多警察，他们奔上来就抢夺国旗。前面拿国旗的，是有名的山东留学生杜中，他拼死抵抗死不放手。但是那些警察非常凶狠，十来个警察围住杜中，另外一些警察开始殴打学生，学生队伍很快被冲散了。杜中势单力薄被打倒在地，不但国旗被夺去了，身上还受了重伤，被警察逮捕了。
这些学生手无寸铁，怎么能斗得过这些警察？大家都被打得伤痕累累，有一个叫李敬安的湖南小学生才十来岁，身受重伤，虽然被众人救出，但已经气息奄奄了。学生们看形势不乐观，赶紧调头就走，陆陆续续都回到了中国青年会馆。青年会的干事马伯援代开了一场临时职员会，和学生一起商议解决的办法。他们立即派人去见代理大使庄景珂和留学生监督江庸，让他们就这事和日本政府交涉，谁知道派去的代表都被拒之门外了。
那么，留学生们是如何自救的呢？后面再说。
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