二、发射日，一个留给明天的问号

    选择哪一天为发射日，对一次发射的成功，起着决定性的作用。

    “亚星”的发射日，为什么定在了4月7日，而没定在4月5日或者4月8日？或许这还是一个问号，一个留给明天的问号。

    早在2月27日，西昌卫星基地气象部门根据各种气象监测设备获取的信息，以及西昌地区几十年的气象历史资料，对4月份的天气趋势和天气过程，就做过如下预测：

    4月1日至4月3日，有一次降温降水天气过程；

    4月4日至4月6日，天气较好；

    4月7日至4月14日，为阴雨多云天气，且有降水和雷暴。

    为此，气象部门向发射指挥部建议：“亚星”的发射日，瞄准4月5日为好。

    发射指挥部当即表示：发射日可以预选在4月5日。

    但“亚星”发射日的确定，与过去发射国内卫星不同，它涉及美国和亚洲卫星公司等方方面面，须经中外双方商榷之后，方能最后确定。

    于是，中外双方根据各自准备工作的进展情况及气象预测情况，经过共同协商后，将发射日预选在了4月5日至4月9日这个区间。就是说，4月7日正负两天均为发射日；至于到时具体选定哪天，则取决于当时具体的气象条件。

    对此，双方还举行了正式的签字仪式。

    “4月7日正负两天”是个技术术语。严格说来，这个概念并不严格。因此，中方按4月5日准备，瞄准时间的最前沿，其好处是回旋余地大，万一4月5日不行，还可延至4月6日或4月7日。这显然是个上策。亚洲卫星公司则按4月7日准备。虽然这个日子也在预定的时间范围，但显然不是上策。

    之后，基地气象部门进一步做了分析，再次做出预报：4月5日、6日天气好，4月7日至4月10日天气坏；并且中方还将这一情况及时通告了外方，建议将发射日选定在4月5日为好。

    但没想到，当中方的气象预报传到外方时，外方却没一个人相信这个预报。认为目前世界上的短期预报，最高准确率才只有百分之六十，现在离发射日还有一个月，中国的气象预报却做出了4月5日是好天的预报，简直是天方夜谭，不可思议！

    尤其是这一信息传到大洋彼岸的美国休斯公司总部后，不少人觉得很荒唐，甚至一时传为笑谈；而香港亚洲卫星公司方面有人则说，按香港的风俗，4月5日这天是清明节，而清明节是鬼节。鬼节这天除了祭坟，最好别干其他事情。还有其他香港同胞也有反映，说最好不要在4月5日这天发射，因为好多年没给老祖宗上过坟了，想利用这个清明节，去老祖宗的坟上烧香磕头；但又很想看发射卫星。如果在4月5日这天发射，二者就会互相影响。

    于是，关于4月5日是好天还是坏天，发射日到底选在4月5日还是4月7日，一时间在美国、加拿大和香港地区，传得沸沸扬扬，且众说纷纭，莫衷一是。

    采访中，有人还告诉我，听说为了证明4月7日到底是好天还是坏天，中国内地有个老人在一个幽静的夜晚，特意翻出一本老皇历，戴着老花镜，将老皇历举在灯下连续查看了三遍。最后的结论是：4月7日——出师不利！而与此同时，香港也有一位老人，在一个落日的黄昏，搬出一本老皇历，躺在睡椅上，认认真真地查看了四遍。最后的结论是：4月7日——黄道吉日！

    传说毕竟是传说。

    我查看了当时的会议记录。其会议记录的显示是：在3月19日中午1点的中外首脑协调会上，中方提出发射日按4月5日准备；在3月26日下午4点的中外首脑协调会上，中方又一次提出将发射日定在4月5日；在3月28日上午10点的中外首脑协调会上，吴传竹对4月5日天气的可靠性做了明确分析后，中方再一次表明意见，先将发射日预定在4月5日，若4月5日不行，再往后顺延。

    但亚洲卫星公司却仍然坚持在4月7日发射，其主要理由是：

    第一，根据原协定，4月7日也是发射日；

    第二，香港卫星通信站尚未完全建好；

    第三，他们各方面工作计划，都是按4月7日准备的；

    第四，4月5日是清明节，按香港的风俗，人们这天不出门。

    为此，中方指挥部专门召开了会议。经研究，一致认为：发射日定在4月5日最好。如果对方一定要坚持4月7日发射，到时因天气问题不能发射，其后果将由对方负责！

    会上，任新民老总说：“如果他们硬要坚持4月7日发射，我们可以冒点风险；但现在就要把话讲到前面，到时打不成，就要赔款！”按合同规定，任何一方，若因主观原因推迟一天，赔款十万美元！

    上官世盘也强调说：“今晚就写信，坚持4月5日或4月6日发射！如果他们要4月7日发射，把任总的意见写上，明确提出要对方赔款！4月7日如果天气不好，决不发射！”

    沈荣骏副主任最后拍板：“马上给亚星公司发份传真，内容是：根据天气预报和按原双方确认的前提，4月5日和6日好天的可能性大，7日和7日后天气可能转坏。因此，我们的意见是4月5日发射。考虑到你们的意见，可以放在6日；如果非要7日，尊重你们的意见。但由此而造成的损失和拖延，将由你们负责。至于7日以后能否发射，要根据天气条件再定。”

    3月31日，卫星中心气象部门又对外发布了4月份逐日天气预报，仍认定4月5日和4月6日是好天，晴间多云，“发射窗口”满足最佳气象条件；4月7日至10日多云间晴，有小雨，只具备最低气象发射条件。

    但是，直到4月1日的中外首脑协调会上，亚洲卫星公司才明确表态：他们已将发射日定在了4月7日，而且邀请的几百名外宾来西昌参观发射的请柬均已发出，所有的包机也全部定好。希望中方能谅解他们的这一难处。

    至此，中方为顾全大局，只好被迫做出让步，将发射日定在了4月7日；但明确强调：倘若4月7日和4月7日后不能保证发射，其后果概由对方负责！

    于是，便有了今天的风风雨雨。

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