“罗四姐的话不错。嫁妆上不能委屈她。不过添妆也只有就现成的备办了。”
“那只有到上海去。”胡太太接着她婆婆的话说，同时看着罗四姐。
罗四姐很想自告奋勇，但一转念间，决定保持沉默，因为胡家人多嘴杂，即使尽力，必定也还有人在背后说闲话，甚至造谣言：三小姐不是她生的，她哪里舍得花钱替三小姐添妆。
胡雪岩原以为她会接口，看她不做声，便只好作决定了，“上海是你熟，你去一趟。”他说，“顺便也看看七姑奶奶。”
“为三小姐的喜事，我到上海去一趟，是千该万该的。不过，首饰这样东西，贵不一定好，我去当然挑贵的买，只怕买了来，花样款式不中三小姐的意。我看，”螺蛳太太笑一笑说，“我陪小姐到上海，请她自己到洋行、银楼里去挑。”
“不作兴的！”胡老太太用一口地道的杭州话说，“没有出门的姑娘儿，自己去挑嫁妆，传出去把人家笑都笑杀了。”
“就是你去吧！”胡雪岩重复一句。
螺蛳太太仍旧不作承诺，“不晓得三小姐有没有兴致去走一趟？”她自语似的说。
“不必了。”胡太太说，“三丫头喜欢怎么样的首饰，莫非你还不清楚？”
最后还是由胡老太太一言而决，由螺蛳太太一个人到上海去采办。当然，她要先问一问胡三小姐的爱好，还有胡太太的意见，同时最要紧的是，一个花费的总数，这是只有胡雪岩才能决定的。
“她这副嫁妆，已经用了十几万银子了。现在添妆，最多再用五万银子。”胡雪岩说，“上海银根很紧，银根紧，东西一定便宜，五万银子起码好当七万用。”
到了上海，由古应春陪着，到德商别发洋行里一问，才知道胡雪岩的话适得其反。国内的出产，为了脱值求现，削价出售，固然不错，但舶来品却反而涨价了。
“古先生，”洋行的管事解释，“局势一天比一天紧，法国的宰相换过了，现在的这个叫茹斐理，手段很强硬，如果中国在越南那方面不肯让步，他决定跟中国开仗。自从外国报纸登了法国水师提督古拔到越南的消息以后，各洋行的货色，马上都上涨了一成到一成五，现在是有的东西连出价都买不到了。”
“这是为啥？”螺蛳太太发问。
“胡太太，战事一起，法国兵舰封住中国的海口，外国商船不能来，货色断档，那时候的价钱，老实说一句，要多少就是多少，只问有没有，不问贵不贵。所以现在卖一样少一样，大家拿好东西都收起来了。”
“怪不得！”螺蛳太太接着玻璃柜子中的首饰说，“这里的东西，没有一样是我看上眼的。”
“胡太太的眼光当然不同。”那管事说道，“我们对老主顾，不敢得罪的。胡太太想置办哪些东西，我开保险箱，请胡太太挑。”
螺蛳太太知道，在中国的洋人，不分国籍，都是很团结的，他们亦有“同行公议”的规矩，这家如此，另一家亦复如此，“货比三家不吃亏”这句话用不上，倒不如自己用“大主顾”的身份来跟他谈谈条件。
“我老实跟你说，我是替我们家三小姐来办嫁妆，谈得拢，几万银子的生意，我都作成了你。不然，说老实话，上海滩上的大洋行，不是你别发一家。”
听说是几万银子的大生意，那管事不敢怠慢，“办三小姐的嫁妆，马虎不得。胡太太，你请里面坐！”他说，“如果胡太太开了单子，先交给我，我照单配齐了，送进来请你看。”
螺蛳太太是开好了一张单子的，但不肯泄漏底细，只说：“我没有单子。只要东西好，价钱克己，我就多买点。你先拿两副钻镯我看看。”
中外服饰好尚不同，对中国主顾来说，最珍贵的首饰，就是钻镯。那管事一听此话，心知嫁妆的话不假，这笔生意做下来，确有好几万银子，是难得的一笔大生意，便越发巴结了。将螺蛳太太与古应春请到他们大班专用的小客厅，还特为找了个会说中国话的外籍女店员招待，名叫艾敦，螺蛳太太便叫她“艾小姐”。
“艾小姐，你是哪里人？”
“我出生在爱丁堡。”艾敦一面调着奶茶，一面答说。
螺蛳太太不知道这个地名，古应春便即解释：“她是英国人。”
“喔！”螺蛳太太说道，“你们英国同我们中国一样的，都是老太后当权。”
艾敦虽会说中国话，也不过是日常用语，什么“老太后当权”，就跟螺蛳太太听到“爱丁堡”这个地名一样，瞠目不知所对。
这就少不得又要靠古应春来疏通了：“她是指你们英国的维多利亚女皇，就跟我们中国的慈禧太后一样。”
“喔，”艾敦颇为惊异，因为她也接待过许多中国的女顾客，除了北里娇娃以外，间或也有贵妇与淑女，但从没有一个人在谈话时会提到英国女皇。
因为如此，便大起好感，招待螺蛳太太用午茶，非常殷勤。接着，管事的捧来了三个长方盒子，一律黑色真皮，上烫金字，打开第一个盒子，蓝色鹅绒上，嵌着一双光芒四射的白金钻镯，镶嵌得非常精致。
仔细看去，盒子虽新，白金的颜色却似有异，“这是旧的？”她问。
“是的。这是拿破仑皇后心爱的首饰。”
“我不管什么皇后。”螺蛳太太说，“嫁妆总是新的好。”
“这两副都是新的。”
另外两副，一副全钻，一副镶了红蓝宝石，论贵重是全钻的那副，每一只有四粒黄豆大的钻石，用碎钻连接，拿在手里不动都会闪耀，但谈到华丽，却要算镶宝石的那副。
“什么价钱？”
“这副三万五，镶宝的这副三万二。”管事的说，“胡太太，我劝你买全钻的这副，虽然贵三千银子，其实比镶宝的划算。”
螺蛳太太委决不下，便即说道：“艾小姐，请你戴起来我看看。”
艾敦便一只手腕戴一样，平伸出来让她仔细鉴赏，螺蛳太太看了半天转眼问道：“七姐夫，你看呢？”
“好，当然是全钻的这副好，可惜太素净了。”
这看法跟螺蛳太太完全一样，顿时作了决定，“又是新娘子，又是老太太在，不宜太素净。”她向管事说道，“我东西是挑定了，现在要谈价钱，价钱谈不拢，挑也是白挑。我倒请问你，这副镯子是啥时候来的？”
“一年多了。”
“那么一年以前，你的标价是多少？”
“三万。”
“我不相信，你现在只涨了两千银子，一成都不到。”
“我说的是实话。”
管事的从天鹅绒衬底的夹层中，抽出来一张标签说：“古先生，请你看。”
标签上确是阿拉伯字的“三万”，螺蛳太太也识洋数码，她的心思很快，随即说道：“你刚才自己说过，买全钻的这副划算，可见得买这副不划算。必是当初就乱标的一个码子，大概自己都觉得良心上过不去，所以只涨了一成不到，是不是？”
“胡太太真厉害。”管事的苦笑道，“驳得我都没有话好说了。”
螺蛳太太一笑说：“大家驳来驳去，尽管是讲道理，到底也伤和气。这样，镯子我一定买你的，现在我们先看别的东西，镯子的价钱留到最后再谈，好不好？”
“是，是。”
于是看水晶盘碗、看香水、看各种奇巧摆饰，管事的为了想把那副镶宝钻镯卖个好价钱，在这些货色上的开价都格外公道。挑停当了，最后再谈镯价。
“这里一共是一万二。”螺蛳太太说道，“我们老爷交代，添妆不能超过四万银子，你看怎么样？”她紧接着又说，“不要讨价还价，成不成一句话。”
“胡太太，”管事的答说，“你这一记‘翻天印’下来，教我怎么招架？”
“做生意不能勉强。镯子价钱谈不拢，我只好另外去物色，这一万二是谈好了的，我先打票子给你。”
管事的愣住了，只好示意艾敦招待螺蛳太太喝茶吃点心，将古应春悄悄拉到一边，苦笑着说：“这胡太太的手段我真服了。为了迁就，后来看的那些东西，都是照本卖的，其中一盏水晶大吊灯，盛道台出过三千银子，我们没有卖，卖给胡太太只算两千五。如果胡太太不买镯子，我这笔生意做下来，饭碗都要敲破了。”
“她并不是不买，是你不卖。”
“哪里是我不卖？价钱不对。”
古应春说：“做这笔生意，赚钱其次，不赚也就是赚了！这话怎么说呢？胡财神嫁女儿，漂亮的嫁妆是别发洋行承办的，你想想看，这句话值多少钱？”
“原就是贪图这个名声，才格外迁就，不过总价四万银子，这笔生意实在做不下来！”
“要亏本？”
“亏本虽不至于，不过以后的行情--”
“以后是以后，现在是现在。”古应春抢着说道，“说老实话，市面很坏，有钱的人都在逃难了，以后你们也未见得有这种大生意上门。”
管事的沉默了好一会才说了句：“这笔生意我如果答应下来，我的花红就都要赔进去了。”
古应春知道洋行中的规矩，薪金颇为微薄，全靠售货的奖金，看他的神情不像说假话，足见螺蛳太太杀得太凶，也就是间接证明，确是买到了便宜货，因而觉得应该略作让步，免得错过了机会。
“你说这话，我要帮你的忙。”他将声音放得极轻，“我作主，请胡太太私下津贴你五百两银子，弥补你的损失。”
管事的未餍所欲，但人家话已说在前面，是帮他的忙，倘或拒绝，变成不识抬举，不但生意做不成，而且得罪了大主顾，真正不是“生意经”了。
这样一转念头，别无选择，“多谢古先生。”他说，“正好大班在这里，我跟他去说明白。古先生既然能替胡太太作主，那么，答应我的话，此刻就先不必告诉胡太太。”
古应春明白，他是怕螺蛳太太一不小心，露出口风来，照洋人的看法，这种私下收受顾客津贴的行为，等于舞弊，一旦发觉，不但敲破饭碗，而且有吃官司的可能。因而重重点头，表示充分领会。
于是，管事的向螺蛳太太告个罪，入内去见大班。不多片刻，带了一名洋人出来，碧眼方颐，留两撇往上翘的菱角须，古应春一看便知是德国人。
果然，是别发的经理威廉士，他不会说英语，而古应春不通德文，需要管事的翻译。经过介绍，很客气地见了礼。
威廉士表示，他亦久慕胡雪岩的名声，爱女出阁，能在别发洋行办嫁妆，在他深感荣幸。至于价格方面，是否损及成本，不足计较，除了照螺蛳太太的开价成交以外，他打算另外特制一只银盘，作为贺礼。
听到这里，螺蛳太太大为高兴，忍不住对古应春笑道：“有这样的好事，倒没有想到。”
“四姐，你慢点高兴。”古应春答说，“看样子，另外还有话。”
“古先生看得真准。”管事的接口，“我们大班有个主意，想请胡太太允许，就是想把胡三小姐的这批嫁妆，在洋行里陈列一个月，陈列期满，由我们派专差护送到杭州交货。”
在他说到一半时，古应春已经向螺蛳太太递了个眼色，因此，她只静静地听着，不置可否，让古应春去应付。
“你们预备怎么样陈列？”
“我们辟半间店面，用红丝绳拦起来，作为陈列所。”
“要不要作说明？”
“当然要。”管事的说，“这是大家有面子的事。”
“不错，大家有面子。不过，这件事我们要商量商量。”古应春问道，“这是不是一个交易的条件？”
管事的似乎颇感意外--在他的想法，买主绝无不同意之理，因而问道：“古先生，莫非一陈列出来，有啥不方便的地方？”
“是的。或许有点不方便。原因现在不必说，能不能陈列，现在也还不能定规，只请你问一问你们大班，如果我们不愿意陈列，这笔交易是不是就不成功了？”
管事的点点头，与他们大班用德国话交谈了好一会，答复古应春说：“我们大班说，这是个额外的要求，不算交易的条件。不过，我们真的很希望古先生能赏我们一个面子。”
“这不是我的事。”古应春急忙分辩，“就像你所说的，这是大家有面子的事，我亦很希望能陈列出来。不过，胡大先生是朝廷的大员，他的官声也很要紧。万一不能如你们大班的愿，要请他原谅。”
一提到“官声”，管事的明白了，连连点头说道：“好的，好的。请问古先生，啥辰光可以听回音？”
古应春考虑了一会答说：“这样，你把今天所看的货色，开一张单子，注明价钱，明天上午到我那里来，谈付款的办法。至于能不能陈列，明天也许可以告诉你，倘或要写信到杭州，那就得要半个月以后，才有回音。”
“好的，我照吩咐办。”管事的答说，“明天我亲自到古先生府上去拜访。”
对于这天的“别发”之行，螺蛳太太十分得意，坐在七姑奶奶床前的安乐椅上，口讲指画，津津乐道。古应春谈到私下许了管事五百两银子的津贴，螺蛳太太不但认账，而且很夸奖他处理得法。见此光景，七姑奶奶当然亦很高兴。
“还有件事，”螺蛳太太说，“请七姐夫来讲。”
“不是讲，是要好好商量。”古应春谈了陈列一事，接着问道，“你们看怎么样？”
“我看没有啥不可以。”螺蛳太太问道，“七姐，你说呢？”
“恐怕太招摇。”
“尤其，”古应春接口，“现在山东在闹水灾，局势又不大好，恐怕会有人说闲话。”
听得这话，螺蛳太太不做声，看一看七姑奶奶，脸色阴下来了。
“应春，”七姑奶奶使个眼色，“你给我摇个‘德律风’给医生，说我的药水喝完了，再配两服来。”
古应春会意，点点头往外便走，好容她们说私话。
“七姐，”螺蛳太太毫不掩饰她内心的欲望，“我真想把我们三小姐添妆的这些东西陈列出来，让大家看看。”
七姑奶奶没有想到她对这件事如此重视，而且相当认真，不由得愣在那里说不出话。
在螺蛳太太，做事发议论，不发则已，一发就一定要透彻，所以接着她自己的话又说：“那个德国人，不说我再也想不到，一说，我马上就动心了。七姐，你想想，嫁女儿要花多少工夫，为来为去为点啥？为的是一个场面。办嫁妆要叫大家都来看，人越多，越有面子，花了多少心血，光看那一天，人人称赞、个个羡慕，心里头就会说，‘喏，这就叫人生在世。’七姐，拿你我当初做女儿的辰光，看大户人家嫁女儿，心里头的感想，来想想‘大先生’现在的心境，你说，那个德国人的做法，要不要动心？”
七姑奶奶的想法，开始为她引入同一条路子了。大贵大富之家，讲到喜庆的排场，最重视的是为父母做寿及嫁女儿，但做寿在“花甲”以后，还有“古稀”，“古稀”以后还有八十、九十，讲排场的机会还有，只有嫁女儿，风光只得一次，父母能尽其爱心的，也只有这一次，所以踵事增华，多少阔都可以摆。七姑奶奶小时候曾看过一家巨室办嫁妆，殿后的是八名身穿深蓝新布袍的中年汉子，每人手里一个朱漆托盘，盘中是一本厚厚的毛蓝布面的簿子，这算什么陪嫁？问起来才知道那家的陪嫁中，有八家当铺，那八名中年汉子，便是八家当铺的朝奉，盘中所捧，自然是那当铺的总账。这种别开生面的“嫁妆”，真正是面子十足，令人历久难忘。
如今别发洋行要陈列胡三小姐的一部分嫁妆，在上海这个五方杂处的地方，有这样一件新闻，会震动云贵四川，再僻远的地方也会有“胡雪岩嫁女儿如何阔气”这么一个传说，这是花多少钱也买不来的一件事，难怪螺蛳太太要动心。
“大先生平生所好的是个面子，有这样一件有面子的事，我拿它放过了，自己觉得也太对不起大先生了。七姐，你说呢？”
“那，”七姑奶奶说，“何不问问他自己？”
“这不能问的。一问--”螺蛳太太停了一下说，“七姐，你倒替他设身处地想一想呢！”
稍为想一想就知道行不通。凡是一个人好虚面子，口中决不肯承认的，问到他，一定拿“算了，算了”，这些不热衷但也不反对的语气来答复。不过，现在情势不同，似乎可以跟他切切实实谈一谈。
念头尚未转定，螺蛳太太却又开口了，“七姐，”她说，“这回我替我们三小姐来添妆，说实话，是件吃力不讨好的事，价钱高低，东西好坏，没有个‘准稿子’，便宜不会有人晓得，但只要买贵了一样，就尽有人在背后说闲话了。现在别发把我买的东西陈列出来，足见这些东西的身价，就没有人敢说闲话了。至于对我们老太太，还有三小姐的娘，胡家上上下下我也足足可以交代了，我要教大家晓得，我待我们三小姐，同比我自己生的还要关心。”
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