另，据我父亲插嘴说，我哥虽然忙，但是不忘常回家看看，每次回家，都坐县政府的小轿车，每回给他们捎回来许多补品……哥哥每回到村里，村里人都设宴请他吃饭，村里人对集军感恩不尽……集军现在胖了，白了，已经有一百四十斤，不像你，越来越瘦了……你的脸色怎么暗暗的，似乎没有阳气，你在广东是不是晒太阳少……
我的父亲、母亲还在说着，我却有些困了。那是我从广东回到吴村第一天的情形。我早早地睡了，睡得真香，没有梦到一张死人的脸。没有死人游荡的夜晚真是香甜极了。
第二天一早，根据我每次远足归来的惯例，我要父亲带去看望我的伯伯、伯母。到这时，我才得知伯伯已经死了……
伯伯是因为集宝、集财打架而死的。原因是有福巡展归来以后，集财偷偷地坐在戏楼下面收钱，当时有福还没有训练起来，集财单是买了照相机，有游客想跟有福合影就收十块钱。有福是怕拍照的（尽管巡展的经历将他的心性改变了不少），再说游客也不敢跟有福挨在一起拍照的，集财干脆把有福重新关进笼子里，平时用帆布罩上，这样，即便游客想看有福一眼，也得掏出五块钱来。这时候，集宝见集财如此放肆地挣有福的钱，要把有福抬到他家里去，集财不同意，两兄弟打了起来，打得头破血流。一直保持沉默的伯伯终于按捺不住了，他拿来了一把斧头，嘴唇哆嗦着，对他的两个儿子说：
你们不是要把有福拿出来平分吗？你们不是要做狼心狗肺的畜生吗？我成全你们！我来把他劈成两半，给你们煮了吃！……
伯伯说着，就要去打开铁笼子，有福似乎预感到了自己的危险，在笼子里没命地逃窜，眼看伯伯的斧头就要朝有福的脑袋砍下去，说时迟那时快，集宝、集财不约而同地将伯伯摁在了地上。任凭他哇哇地哭喊着，双手抓住白发，嘴里啃着泥沙，就是不松手。那天之后，伯伯一病不起，没过半个月就死了。
现在，父亲正带着我向伯母家走去。风呼呼地刮着。大概天气的原因，这一天街上人很少，也没有看见外地游客，人们都在忙着准备过年。
我看见戏楼已经不再是我印象中的戏楼，它粉刷过，可以说焕然一新，墙上画着面目狰狞的野人和招揽游客的广告，先前搭建在戏楼空地上的猪圈牛栏被清理了，戏楼前铺了水泥地，许许多多的凳子、太阳伞堆在一角，用塑料布蒙着。
集一，你看，那就是蛮娃走高空的钢丝。父亲仰着头说。我这才看见在我们头顶有一根钢丝绑在两根电线杆之间，如果不是父亲提醒，我以为那是一根高压电线。想必我的堂哥就在上面表演杂技。
蛮娃现在哪儿？
应该在戏楼上吧。
我和父亲从楼梯上去，戏楼的前台上放着一些自制的道具，一只很大的铁笼子放在舞台中央，就像一件被人遗忘的旧时代的艺术品，我的堂哥张有福，此刻躺在笼子内的稻草上奄奄一息。他两眼深陷，肚子瘪瘪的，胯间很滑稽地裹着一块破布。他身上，布满烫伤和被殴打的伤痕，很脏，有臭气。因为我们的造访，他警觉地坐了起来，用一种惊恐、敌意的眼神看着我，显得阴晦而可怜。我站住了。
有、有……福。
我在心里喊着他的名字，却没有发出声音。因为我一时不知道跟堂哥打招呼好，还是像从前那样从不与他讲话。我犹豫着。最终，我决定凑上去，与他点个头也好。不料，笼子里的蛮娃大概已经不认得我，就在我靠近之际突然从稻草上跳了起来，哑哑地怪叫着，似乎要从笼子里冲出来袭击我。老实说，这样的惊吓我只在殡仪馆守夜时经历过——好在听到外面的动静，我的伯母已经从戏楼的后台走出来，两只手摸索着……
有福，有福！别怕！你别怕，妈来了……
有福浑身战栗着，仍然盯着我。
父亲喊道，嫂子，是我们，是集一看你来了！
伯母的双手抚摸着笼子。有福别怕，有福不怕，坏人回去过年了，没有坏人欺负你了……
父亲见伯母如此糊涂，又朝伯母喊了几遍我的名字，伯母转过身，两只手在空中划圈子。原来，伯母的眼睛已经接近于瞎的程度了。伯母终于知道是我，就紧紧地握着我的手，眼泪汩汩地往外流。她又说起小时候我从来不欺负有福，说这些孩子当中，她就知道只有我将来最有出息……伯母好像在自言自语。伯母说，有福知道谁对他好，谁对他坏。他不是野人，他只是有些不开窍。伯母说，有福现在不会伤人了。他现在知道冷，晚上知道盖被子，他只是被打怕了。可怜他，都是被他的两个哥哥害成这样……
伯母说着说着，伤心地哭了起来。
父亲说，嫂子，集一刚打工回来。你有话慢慢说。
伯母咬着牙，沉默了。
静默中，伯母用一双发炎、潮湿的眼睛，瞪着我，似乎很空洞，又似乎穿透了我，看到后面很远很远的某个地方。那一刻，我又一次经历了看见死人拿眼睛瞪我的恐惧，不知道要不要把手抽出来。直到现在，我都没有忘记欲哭无泪的伯母死死抓住我一双手的情景。很显然，她当时沉浸在悲痛和绝望的情绪里，并不知道自己抓着的是一双别人的手。而后，伯母向我讲述了蛮娃被驯化的过程。
伯母说，有福被抓到山外去游街回来，有福受够了苦，趴在笼子里站不起来，见到她，哇哇地叫，那是从有福嘴里第一次发出了哭音，哭得很难听。伯母觉得她的心碎了。我的儿，我的儿呀！他们这样对待你，终会遭报应的，你也是人，你也是人啊！伯母就像发疯一样抓住我哥，要求他打开铁笼……有福迅速地逃到了戏楼上，躲在屋梁下面的一根横木上……到戏楼上看有福的人把楼梯踩坏了，伯伯要把戏楼关起来，不让他们看，集宝、集财却要把有福抓下来。有福一下子扑到集宝身上，又抓鼻子又挠脸，还揪下了他的一只耳朵。羞恼成怒的集宝、集财再次把有福关进了笼子里。后来，他们就联合起来训练他，就跟训练一只猴子……一个表演动作，要好几天才能掌握，有福稍一走神，他们就拿棍棒追打他，用鞭子链条抽他……
刚开始，有福还有反抗，咬人抓人，集宝、集财就想出办法，不给有福吃东西，不给有福喝水，还要让他在太阳下暴晒，有福感觉饿，感到渴，就乖乖地上套。在集宝、集财的命令下，有福学会了接飞刀、站军姿、戴帽子、翻跟斗，后来又学会了走钢丝、跳火圈、耍火棍。有福天性怕火，可越是怕，看的人越想看。几个月前，架子上的火圈没有放稳，有福跳过去的时候烧到了身上，烫得浑身是伤，动弹不得。可那段时间赶上了国庆长假，为了钱，集宝、集财临时决定让站不起身的有福吃生食表演。活鸡扔进笼子，叫有福连毛吃下去！游客们没看过“野人”茹毛饮血式的表演，很兴奋。集财、集宝看见那天游客给的钱比往日明显要多，他们干脆买回来鸡、鸭、兔子，叫游客买去喂有福。有福吃过一次再不想吃，游客就抖动绳子，让鸡在笼子里没命地飞，把有福的脸抓得都是血，直到有福发怒，大叫着，把投进去的鸡活活撕碎。这时，伯母在戏楼也听得见鸡的叫声，一些男子大声起哄，还有孩子的哭声。孩子哭是因为吓坏了。
节日过后，可怜有福身体一直不好，他的肠胃坏掉了，吃什么就拉什么，他的食量又很大，有几个月天天拉稀，搞得到处都很臭，游客都不愿来看了，集宝、集财才叫赤脚医生来给他看病。赤脚医生治不好，又到井下村去叫来兽医。兽医用医治家畜的药治好了有福的痢疾。之后，集宝、集财又开始训练他，他从钢丝上摔下来好几次，眼看有福再不能挣钱，集宝、集财恨有福，还恨伯母，动不动就打伯母，说伯母暗暗教有福对付、反抗他们。我怎么愿意看见有福从高空摔下来呢？伯母跪在伯伯灵位前，天天哭，眼睛也哭瞎了……说到这儿，伯母抓着我的手抖了起来。
伯母说，有福他，生下来就没有过上一天好日子，他是来到这个世界遭罪的！伯母说，我真想去死啊，连死时穿的衣服都准备好了……可是，伯母担心自己死了，有福就再也没有人管了，她不知道怎么办……
伯母又哭了起来，那是肝肠寸断的哭声。我和父亲从伯母家回来，整个人丢了魂似的。我感到伯母的哭声，始终响彻在耳畔。我感到愧疚，心如刀割。走之前，我很想说，伯母，有福落得今天这个地步，除了集宝、集财和集军，我也有责任，当初集军要搞旅游，是我先提到野人，是我提醒了他。但是我没有勇气。回到家，我把头捂在被窝里，眼泪无声地流了下来。
我决定找哥哥谈谈。
年三十那天，我们等着哥哥回来。哥哥却打来电话，说他刚忙完公务，赶不回来了，就近到岳父岳母家过年。父母的脸上笑盈盈的，为哥哥的婚事日渐明朗感到开心，我却怎么也高兴不起来，想到伯伯的死，想到伯母，想到蛮娃在戏楼上面，风呼呼地刮着。吃年夜饭的时候，我忍不住问，集宝、集财总会把伯母和有福接回家去过年吧？父亲说，有福咱不管，你伯母应该是要接去过的。但是据母亲说，伯母是自己不愿意跟集宝、集财一起过年，她早已不把他们当儿子，是伯母亲口说的。我就再也不知说什么好了。晚上，我没有看春节联欢晚会，早早睡了。我不喜欢那种虚假的喜庆气氛。可是那一夜终究没有睡成。
那时已近子夜，父亲准备好鞭炮，等着新年的钟声响起，第一个放，占个彩头。谁想这时马它山下传来一阵鬼哭狼嚎般的叫喊，父亲以为谁家的老人过世了，他忘了放炮，跑到距离村子更近的地方，他听到山下的狗狂吠起来，狗吠声中，有人发疯般地叫着：
蛮娃跑了！
蛮娃跑了！！
蛮娃跑了！！！
蛮娃从此逃到山上去了。
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