与此同时，王守仁离开临江府，溯江而上到了吉安府。
吉安府处在江西省的中心地带，周边的袁州、瑞州、抚州、临江四府都未被叛军攻占，王守仁到吉安后立刻命令吉安、袁州、瑞州、抚州、临江五府以及下辖各县就地招募乡兵，同时派人赶回赣州，命赣州卫指挥使余恩提调官军，赣州知府邢珣招募乡勇。
招募乡兵，是王守仁拿手的绝招儿。早前他在南赣剿匪的时候每每就地招募乡兵，打起仗来十分得力，附近各府眼看乡兵管用，也都学着王守仁的样子招募乡兵进行训练，其中尤其以赣州、吉安两府的乡勇训练最充足，战斗力也最强。
得了王守仁的命令之后，江西五府立刻就地招兵，到六月三十日，吉安知府已招募乡兵五千人，袁州府招兵三千五百人，瑞州府招兵四千人，抚州府招兵三千人，赣州府招兵三千人，临江府招兵三千五百人，另外附近还有几个人口众多的大县，其中新淦县招兵一千五百人，万安县招兵一千二百人，宁都县招兵一千人，赣州卫指挥使余恩则已调齐官军四千五百人，各路加在一起已有三万之众。
有了三万兵马，王守仁的心总算定下来了。眼看宁王还坐困南昌毫无行动，经过一番深思，王守仁觉得调动宁王兵力，引诱叛军东进攻打安庆、南京的时机已经成熟了。
于是王守仁给临江知府戴德孺下令，让他立刻召回所有派往南昌城的细作，停止散发免死牌，在南昌周围各县“征集军粮”的行动也全部停下来，好让宁王知道不管是京军还是湖广兵马，都还远在天边，根本就没有能力威胁南昌。
知道了王守仁的安排，吉安知府伍文定大吃一惊。
在王守仁动员的临江、袁州、抚州、瑞州、吉安等地方官员中，只有吉安知府伍文定曾经率领乡兵到赣州去接受过整训，所以吉安府的乡兵人数比各县都多，战斗力也居各府县乡兵之首。伍文定和王守仁是旧相识，对王守仁在南赣剿匪的用兵如神很是佩服。但土匪毕竟是肘腋小疾，宁王叛军却是心腹大患，王守仁用疑兵之计把叛军拖在南昌，这一招妙计令人拍手叫绝，可现在王守仁忽然收回疑兵计，反而怂恿宁王率军东进，就让伍文定大惑不解，忙赶来询问：“听说都堂不再设下疑兵，卑职敢问一声，都堂这是要让宁王进犯南京吗？”
王守仁微微一笑：“正有此意。”
伍文定忙说：“南京是我大明故都，南直隶一省的面积比江西、浙江两省加起来还大，又是鱼米之乡，人文荟萃之地，江南的根本所在，南京一旦陷落，不但南直隶全部沦陷，江西、浙江、福建都将不保，就连河南、山东也难免波及！中原有损，京师震动，天下危急，非同小可！都堂还要三思而行呀。”
伍文定的想法也不是没有道理。可在这件事上王守仁想得比他深刻得多：“宁王敢造反，不是因为他手下兵精将勇，而是凭着突然起事，江南没有防备。大明朝精兵勇将多在北边长城一线布防，江南地区最为空虚，各地守军又不知道宁王已经造反，这时候宁王若一鼓东进，攻克南京十拿九稳。可现在宁王被拖在南昌十六天，远到京师，近到安庆、南京都得到了消息，也做了相应的准备，宁王再想克安庆，拔南京，远没有当初那么容易了。此时宁王若盘踞南昌不走，再过一两个月，湖广、广东、南赣各路兵马就会杀进江西，直取南昌，京师劲旅也会千里奔袭而来。到时候进入江西省内的外省兵马恐怕不止十万二十万！几十万人在南昌周边打一场恶仗，要死多少兵士，又害死多少百姓？等平叛之后，只怕南昌城和周围府县全都化为齑粉了！咱们都是江西的地方官，怎能不替一方百姓设想？”
王守仁这些话情真意切，可伍文定却不以为然：“天下事有大有小！若宁王被困在南昌，恶战一场，南昌百姓当然可怜，可这总比南京陷落，江南数省百姓同时遭难要好得多吧？”
王守仁笑着问了一句：“伍知府凭什么断定宁王必能攻克南京？”
伍文定忙说：“我不敢断定，可事情太大，不敢弄险。”
大事当前，不敢弄险，伍文定的想法很有道理。可王守仁是个非同寻常的人物，谋略心思远非伍文定可比：“伍知府说得对，大事当前，不能弄险。可本院心里早有计较：宁王叛军对外宣称有十万之众，其中精锐不过六万，江西省北与湖广相接，南邻广西、福建，西边是南赣九府，叛军必须处处设防。九江、南康是南昌通往南京的咽喉要道，也要留重兵把守，至少分掉三万人，南昌城里也要一两万人驻守，这么算起来，叛军东进之时兵力只有五六万人。朝廷对宁王并非全无防备，近几年从边关调来一员猛将杨锐镇守安庆，城里又有从边关带过来的几千精锐士卒，安庆城防坚固，易守难攻，叛军以五六万人的兵力，急切之间想攻克安庆都难，想取南京就更不容易了。”看了伍文定一眼，见他还是满脸忧急，又说：“宁王四代世镇南昌，这里是他的巢穴根本！本院这次诱使宁王举兵东进，并不是纵容他去攻南京，而是要趁着南昌空虚的时机，用咱们手里的三万人马迅速攻下南昌！只要咱们取了南昌，叛军进不能出安庆奔南京，退不能回江西割据地方，顿时成了漂在长江上的一条死鱼，那时咱们再集合南赣、广东、湖广各路兵马沿江围攻，既容易取胜，对百姓的荼毒也较轻，你说是不是？”
王守仁这一番算计神出鬼没，可伍文定还是觉得太冒险了：“都堂诱使叛军主力东进，再趁后防空虚之时袭取南昌，这是个好主意。可宁王在南昌经营多年，叛军起兵不久，士气很盛，南昌城防也坚固得很，只凭咱们手里这三万乡兵真能迅速破城吗？万一南昌久攻不克，叛军却已先破了安庆，杀到南京去了，岂不酿成大祸？”
王守仁点点头：“若真如你所说，南昌久攻不克，倒让叛军先攻克了安庆，事情果然麻烦。可孙子说‘知己知彼，百战不殆’，现在咱们对于叛军的一举一动了如指掌，叛军对咱们的兵力却全不知情，我命令戴德孺召回细作，停止发放免死牌，就是要让宁王误以为江西周边没有一兵一卒，让他放心大胆地奔袭安庆，留在南昌的兵力越少越好。”
“都堂觉得宁王会在南昌城里留多少兵马？”
“少则一万，多则两万——无论如何不会超过两万人。而且叛军既然去攻南京，精兵勇将必然全数东进，留在南昌的只是老弱残兵和宁王信不过的将领，这些乌合之众能打什么仗？”
听王守仁这么一分析，伍文定也觉得奇袭南昌果然是妙计，可再一想又犹豫起来：“咱们手里虽然有三万人马，可带兵的只有几位知府、知县，没有统兵的人才呀。”
这个问题王守仁早就想过，当下冷笑一声：“人才？人才多得是，尤其是这正德朝，满地都是人才。我听说原刑部员外郎王思、原吏部主事李中被皇帝贬到吉安府当驿丞，这不就是两个人才吗？还有一位退休的副都御史王懋忠，在家养病的翰林编修邹守益，在家服丧的御史张鳌山，闲居的副指挥使刘逊、参知政事黄绣，因为得罪奸党被罢官回来的知府刘昭……你看看，随手一算就有这么些人才，你还怕人才不够用吗？”
给王守仁一指点，伍文定也笑了：“都堂果然是高人，不管多难的事，总是一点就通。这么说咱们眼下应该偃旗息鼓，让宁王以为江西省内没有一兵一卒，好诱使叛军放心大胆去攻安庆？”
王守仁点头道：“你说得对。本院已经下令，命瑞州、袁州、抚州、赣州各处兵马先不要到吉安府来集结，做出一个‘无兵可用’的假象给宁王看。”
有了王守仁的巧计安排，临江知府戴德孺立刻行动起来，一夜工夫就把南昌城里的几百名细作全部撤出，于是闹腾了半个月的南昌城忽然安静下来，前一夜还铺天盖地到处都是的告示、免死牌之类东西忽然销声匿迹，就连周围府县到处征粮派饷的官差们也都在同一时间没了踪影。
到这时困坐南昌的朱宸濠才起了疑心，急忙派人四处哨探，结果很快查明，不但“十万京军开赴江西”是个谣传，就连湖广兵马在鄱阳湖口设伏、南赣兵马正准备攻打南昌的消息也全是假的！此时远在武昌的湖广巡抚陈金根本没接到宁王造反的消息，至于南赣巡抚王守仁，到南昌赴宴之后就失了踪，根本没回赣州。
如此说来，南昌左近根本没有任何危险，朱宸濠不立刻挥师攻取南京，还等什么？
就在朱宸濠起兵造反的第十六天，七月初一，宁王下令鄱阳湖水寇凌十一率领手下一万精锐出九江、南康向安庆进发。第二天，朱宸濠亲领两万兵马出南昌沿江东进，另外三万军马紧随其后，驾驶艨艟巨舰，载着佛朗机火炮驶出鄱阳湖，进入长江，浩浩荡荡直向安庆杀来。
吉安方面，王守仁的两只眼睛一直紧紧盯着叛军的动向。现在叛军兵马一动，王守仁立刻得到消息，同时，叛军在南昌附近的兵马部署也被王守仁全部掌握了。
朱宸濠刚刚造反的时候由于被王守仁惊吓，以为南赣兵马即将沿章江杀奔南昌，所以派大将李世英守瑞州、华林山，王春守丰城、奉新、东乡，面对南赣方向布设了一条弧形的防线，部署在此的兵力有一万余人。可是随着叛军把注意力投向南京，为了增强兵力，莽撞的朱宸濠竟将李世英、王春两路兵马全部回撤，让这些人跟着他杀奔安庆去了，于是原有的防线全部废弃，南昌竟成了一座孤城，无遮无掩。
为了集中兵力攻打安庆，朱宸濠又把南昌原有兵马抽调一空，只留下一万兵力，守城的是朱宸濠的侄子宜春王朱栱樤，此人年轻识浅，从没上过战场，毫无临敌经验，另有布政使胡濂、参政刘斐、指挥副使唐锦、指挥佥事胡凤、都指挥王圯等人辅佐宜春王，这些官员部将都是江西省内的旧官僚，虽然附逆，却不得朱宸濠信任，他们手下的一万兵马也多是没什么战斗力的老弱残兵。
宁王的一切部署，竟与王守仁早前的推测完全相符。
朱宸濠的愚蠢和王守仁的高明恰是一反一正，配合得严丝合缝。
早前宁王造反，王守仁无兵可用，最怕叛军东犯，就使出一个疑兵之计，宁王立刻上当，龟缩在南昌城里整整十六天，耽误了进犯安庆、南京的最佳时机。现在王守仁手里有了三万人马，又使出一个“添兵减灶”的妙计，假装无兵可用，诱使叛军东进，结果朱宸濠再次中计，竟把原有的防线全部弃守，南昌守军抽调一空，精兵勇将尽数杀奔安庆，把南昌一座空城扔给了王守仁。
眼看机会来临，王守仁一天也没耽误，立刻下令赣州、抚州、瑞州、吉安各路乡兵官兵倾巢出动，务必在七月十五日赶到临江府与南昌府交界的樟树镇会齐，初定于七月二十日，也就是宁王叛军主力离开南昌的第十八天，对南昌城发起总攻。
接了王守仁的命令，各府县集结的乡兵迅速向樟树镇集结，到七月十五日，三万人马已经到齐。这段时间临江府派出的坐探每天都向王守仁通报敌情，直至此时，叛军对于杀到面前的三万大军仍然毫不知情。
到这时候王守仁已经知道，奇袭南昌这一战有了八成胜算！一刻也没休息，立刻挥师直扑南昌。眼看大军已到丰城，离南昌只剩一天的路了，王守仁心里忽然又生出一条妙计。扎营之后立刻把临江知府戴德孺找来，问他：“你早前派到南昌的那些细作在何处？”
戴德孺忙说：“依都堂吩咐，这些人已经全部撤出南昌了。”
“他们手里那些告示和免死牌还有吗？”
戴德孺不知王守仁这话是何意，愣了半天才说：“大概有吧。”
王守仁点点头：“好，你马上让这些人潜入南昌，把手里剩下的告示全贴出去，所有免死牌也投放出去，务必惊动城里守军！”
一听这话戴德孺傻眼了：“这么一来南昌城里的守军就知道我军已经城下了，咱们攻城的时候岂不麻烦！”
见戴德孺把事情想得简单，王守仁忍不住笑了起来：“城里的叛军早先被这些告示和免死牌吓唬了半个多月，最后发现所谓‘朝廷兵马’全是虚张声势。现在宁王亲率大军杀向安庆，咱们忽然又把这些旧告示张贴出来，城里的叛军哪会相信？他们完全不信，又怎么会受惊扰呢？”
王守仁说得在理。叛军早前被这些告示和免死牌唬弄了那么久，现在又看见这些东西，当然不信了。可戴德孺还是想不明白：“这么说来，派人进城去贴告示不就没用了吗？”
戴德孺的脑袋里只有一根筋，王守仁摇了摇头：“这些告示我们早先贴过，现在又贴一次，叛军当然不信了。可是他们看了这些告示，心里总有个印象，等我军忽然杀到南昌城下的时候，这些叛军就会想起告示上的内容，立刻以为这是湖广、南赣、广东三省调集的‘十万官军’杀到了，这么一想，他们必然阵脚大乱，咱们手里这三万乡兵，就有了十万人的威风，攻克南昌城就更容易了。”
王守仁这个主意实在很妙，戴德孺又琢磨了半天才完全想透，赶紧跑出去布置人手去了。
当天夜里，大批细作从丰城出发，到天亮的时候，这些人已经混进了南昌城里，立刻分散开来，又开始在大街小巷张贴告示，到处投放劝叛军出城投降的“免死牌”。
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