这年王守仁已经五十七岁了，从年轻时他的身体就不好，又不知道保养，落了一个咳嗽的病根子，这次到了广西，天气炎热如火，而且潮湿异常，饮食水土处处让王守仁不能适应，到任不久就中了炎毒，浑身肿起一片片毒疹，奇痒无比，还不能抓挠，只要搔上一把，立刻留下几道红痕，片刻工夫连这里也肿起来了，白天煎熬难忍，晚上无法入睡，现在为了突袭断藤峡，王守仁和土兵们一起在船上整整住了一个月，这一路走来天气越来越热，走到贵县的时候已是三月中旬，春末夏初，暑热难当，早前的热毒一下子全都发作起来，奇痒彻骨，口干舌燥，头疼身乏，焦虑欲死。等土兵们终于赶到大藤江，王守仁已经被身上的恶疾折磨得步履艰难了。
四月初一这天土兵们到了桂平，白天不动声色靠岸休息，天一擦黑就悄悄登船驶进了大藤江，四月初二在龙村埠登岸，立刻分两队冲进断藤峡。
这断藤峡果然是个绝险之地，山路曲折，涧水横流，到处都是密林深洞，只有鸟兽，不见人烟。湖广土兵的老家湘西一带也是这种地势，熟悉得很，攀山越涧行走如飞。只有一个两广巡抚王守仁又病又弱，又痒又咳，先是自己硬撑着赶路，没走几步就顶不住了，只好叫人搀着，半个时辰后，搀着也走不动了，不得不扎了个竹轿，让土兵们四人一班轮流抬着他，咬着牙往深山里摸进去。
就这么走了一夜又半天，直到第二天下午，前面的哨探回报：匪徒的山寨离此只有两里远了，对于杀到眼前的土兵，这些山贼毫无察觉。
听了这话，彭九霄、彭明辅两位土司官放下心来。叫土兵们就地休息，准备天一黑就杀进贼巢。可王守仁坐在轿子上却忽然想出一条妙计：“晚上攻打贼巢，在别处是个好办法。可这一带山高林密，山贼又熟悉地势，只怕咱们一冲，他们四散而逃，反而打不着了。广西的天气炎热如火，现在正是盛夏，又正当寅时，是一天里最热的时候，这帮山贼一定都躲在屋里纳凉，绝对不会有准备。咱们就趁这个机会杀进贼巢，必收奇效！”
王守仁这个主意实在有意思。两个土司赶紧依计行事，只叫手下略作休息，立刻挺着长矛大刀，一声呐喊冲出丛林，直撞进贼巢里去了。
断藤峡的山贼原本凶悍善战，可他们对摸到面前的土兵们没有丝毫防备，加上天气酷热，所有人都躺在屋里避暑，对手忽然杀到面前，很多山贼连房门都没出，就被赤条条地杀死在地上，剩下的都慌了手脚，全无战心，只知道四处乱钻乱跑。
也就转眼工夫，断藤峡里的山寨一座接一座被土兵们攻破了，只见满山遍野都是山贼，也不知道有多少人，却没有一个回头抵抗，任凭土兵们在背后赶杀，一直杀到天黑还不罢手。直到天亮的时候，又有山贼赶来援手，占据山顶险要之地阻击土兵。可这些湘西土兵凶猛异常，已经杀红了眼，一个个口衔钢刀顺着悬崖绝壁攀缘而上，山贼竟然阻止不住，片刻工夫又夺下山头，大群山贼只得继续向深山中逃窜。
湖广土兵果然厉害，四月初三下午开始攻杀，初四整整打了一天，当夜又追杀了一夜，到初五仍然毫不停歇，拼命赶杀山贼。到这时，断藤峡里的贼众已经没有再战的勇气，只剩逃命的本事了。哪知山路忽然中断，面前一条大江拦住去路，原来土兵们已经赶杀到横石江边。眼看无路可走，剩下的两千多山贼有些回头做困兽之斗，更多的人扔下兵器，拼着命跳下了横石江。可这横石江本是山峡间的一股激流，水声如雷，卧石如虎，白沫如沸，浪卷千尺，平时有船也渡不过去，这些人空着手跳下江去，顿时被急流吞没，或被怪浪卷起，撞死在锋利的岩石上，惨叫哀号声震峡谷。
经过一场残酷的血战，断藤峡里的山贼几乎全部覆没。
与此同时，依着王守仁早先的计划，卢苏、王受也率领手下几千狼兵悄悄赶到了宾州。因为这一仗是王守仁亲自部署的，卢苏、王受都尽力而为，就连他们手下那些原本军纪极差的狼兵也变得守纪律了，穿州过府悄然而行，丝毫也不敢祸害百姓，以至于行军二十多天，当地百姓们竟然不知道几千人的军队从他们寨子旁边经过。
靠着突袭之利和严明的军纪，狼兵们悄无声息摸到八寨匪巢附近。这些狼兵都是本地人，既熟悉地形又适应气候，他们本来又都是朝廷的雇佣兵，常年打仗，能征惯战，加之八寨山贼没有提防，顿时大败而逃。
随后这一仗打得异常残酷，狼兵们攻山破寨拼命追杀，一直把几千山贼赶到了横水江边，这里倒是停着十几条小船，可山贼都争着过江逃命，人多船小，又赶上风雨大作，混乱之中，所有小船都倾覆在江中，渡江而逃的山贼大半淹死江中，留在岸上的大都被狼兵所杀。
经过这场残酷的战斗，八寨匪巢全被拔除。卢苏、王受意犹未尽，请求搜山，可此时天降大雨，而且一连下了十几天，等雨停后狼兵们才进山搜索，却发现深山之中有几千名男女老少全都病饿而死，尸体层层叠叠堆满了山洞石谷，惨不忍睹。
朝廷里的暗战
歼灭断藤峡、八寨两路山贼之后，广西境内的局面基本稳定下来，大股匪帮被消灭之后，剩下的少量残匪不得不远遁山林，轻易不敢出来作乱了。在广西这个山高林密、民族混居、土司割据、战乱不停的偏远穷省忽然出现了一种难得的平静。百姓、土司、官府、卫所，所有人都惊讶地发现，久违了的和平突然降临在整整一个广西省的头上，就连给朝廷当惯了雇佣兵、一辈子都在替人卖命的“狼兵”们也回了故乡，脱下铁盔藤甲，收起毒弩砍刀，一个个弯着腰到田里种起了庄稼。到处是一片安宁祥和，平静得让人有些难以置信。
所有人都过上太平日子的时候，王守仁却还在忙着他的公事，一方面向朝廷上奏广西的战果，请求对地方给予体恤，同时请求在深山之中加筑卫所，要害之处增派兵力，以免盗贼散而复聚，再生祸患。与此同时，王守仁本身还要面对一个凶残的对手，这就是广西境内可怕的瘴疫和炎毒。
咳嗽的病根子也发作了，经常咳得头都抬不起来。可早前军务繁忙，既要招抚地方，又要用兵剿匪，整天动脑筋，人也东奔西跑，顾不上病，结果病情越来越重。到后来脚上又生了一个毒疮，连走路都困难起来。
就是这样的困境里，王守仁仍然每天操劳公事，没有片刻清闲。在他想来，自己这次到广西是为平定思恩、田州叛乱，现在叛乱已平，公务虽多，毕竟有个头儿，把手里的事尽快办妥，就可以辞了官回浙江老家休养。水土不服，回到浙江就好了，至于咳嗽，这是个老病根儿，调理一下也就过去了。
可王守仁哪里知道，他这次竟是犯了天真的毛病，把事情想得太简单了。
就在王守仁在广西操劳忙碌的时候，这天忽然接报，从京城来了个锦衣卫千户，在衙门前求见。王守仁赶紧把这个锦衣卫千户接进府衙，问他：“上差到此，可有旨意？”
那锦衣卫千户在王守仁面前倒是出人意料的随和，笑着说：“小人是锦衣卫千户聂能迁，此来并无旨意，也没有公文，只是专程从京里给王都堂带了一封信来。”说着从怀里取出一封信递到面前。王守仁接过一看，信的封皮上署名竟是“桂萼”。
桂萼是与张璁一起靠着“大礼仪”巴结皇帝，从底层飞升上来的一个新宠，也是朝廷里最著名的一个小人，其名声之臭竟还在张璁之上。可嘉靖朝就是这些小人得志，桂萼仗着“争大礼仪”的功劳和皇帝的宠信，几年工夫竟当上了朝廷六部之首的吏部尚书，还兼着一个大学士的头衔儿，气焰熏天炙手可热。
但桂萼与王守仁从没有过任何交往，而且所有人都知道桂萼和张璁是一起爬上来的，可是因为张璁率先提出《大礼或问》，第一个向阁老发难，是议大礼的头号功臣，更得嘉靖皇帝宠信，所以爬得比桂萼更高，此时已经成了内阁辅臣之一，桂萼因此很不服气，竟与早年的同伙张璁争斗起来，闹得势成水火，真应了孔子那句话：“君子周而不比，小人比而不周。”
当然，桂萼和张璁之间这场争斗有一部分是嘉靖皇帝在暗中挑唆，因为嘉靖是个精明的皇帝，知道靠这帮小人迫害大臣还可以，但要说治理一个大国，张璁也好，桂萼也罢，都不是这块材料，所以早晚要把这些小人除去。
既然早晚要除掉这帮东西，让他们先自己斗起来，将来嘉靖皇帝想下手时，只要把手一指，这帮小人就会自相残杀起来，岂不甚好？
于是在嘉靖皇帝的暗中授意下，桂萼、张璁越斗越凶。而王守仁这次到广西平叛立功，是张璁举荐的，桂萼本来就嫉妒得很，暗中把王守仁也视作政敌。现在桂萼忽然派专人从北京送来一封信，其中内情倒让王守仁费解。于是立刻拆开信来看，这一看，王守仁不禁暗吃一惊。
原来桂萼在信上和王守仁商量的，竟是一件国家大事。
原来在大明朝西南边境有个属国名叫安南（即越南），这安南国的黎朝皇帝一向对大明臣服，年年派使臣来朝贡，两国之间的关系很亲近。可是明武宗正德年间，安南国的大臣莫登庸挟天子以令诸侯，控制黎朝皇帝，夺取了国内的实权，黎朝皇帝黎昭宗几次派人向大明求援，可使臣都被莫登庸拦截，无法到达京师，以至于安南内乱的事，大明王朝竟不知情。
到嘉靖六年，莫登庸已经掌握了国内的军政大权，于是公然宣布废除黎朝皇帝，自立为帝，改“黎朝”为“莫朝”。到嘉靖七年，莫登庸派使节到京师朝贡，声称黎朝皇帝后嗣已绝，请求嘉靖皇帝册封莫登庸为安南国王。
安南原是大明的属国，国内大事都要听取大明皇帝的意见。想不到莫登庸竟敢擅自改朝换代，使得大明王朝威信扫地，也损害了明朝在安南的种种利益，嘉靖皇帝大怒，当殿斥责安南来使，不肯册封莫登庸，甚至扬言要派重兵攻入安南，收拾莫登庸这个逆贼。
当然，嘉靖皇帝要出兵攻打安南只是一句恐吓罢了。因为安南偏居西南一隅，而且这个国家地势非常奇特，看起来像个蝌蚪，国土又细又长，明军要攻安南，别的不说，光是行军就要走一两千里，而且那一带气候炎热似火，到处都是高山密林，河川纷流，地形极其复杂，明军想进入安南作战绝非易事。更何况早在莫登庸篡夺黎朝政权以前，安南国内早就战乱不断，各路军阀彼此攻杀，这么一个乱局，嘉靖皇帝也不愿意随便插手。
嘉靖皇帝恫吓安南使臣，只是让莫登庸知道害怕，同时向安南人表态，明朝并不支持莫登庸。可吏部尚书桂萼竟将嘉靖皇帝的恫吓信以为真，以为皇帝真想对安南用兵，于是立刻想起了正在广西平定叛乱的王守仁。
王守仁是张璁的同乡，是黄绾和方献夫的恩师，而黄绾、方献夫和张璁走得很近，事实上已经结为一党。按说桂萼应该把王守仁也视为政敌才对。可桂萼在党争方面极有天赋，已经察觉王守仁孤芳自赏，并未与张璁等于结党。
此时的大明朝廷内部党派林立，几股势力正在拼死较量。其中内阁首辅杨一清、阁臣谢迁等人在皇帝面前不太得宠，可他们资历深，能力强，处理政事远比张璁、桂萼要得力得多。张璁因为在争大礼的时候率先上了《大礼或问》，由此成为嘉靖皇帝眼中头一号宠臣，如今已经入阁，身边又有黄绾、方献夫等人追随，气焰始终压过桂萼。于是在这三股势力中桂萼的力量最弱，因此桂萼突发奇想，既然王守仁并没有完全被张璁、黄绾这些人拉过去，那么自己有没有可能把这位天下闻名的能臣拉过来呢？
要是能把王守仁拉过来，桂萼手里就有了足以抗衡杨一清和张璁的力量，通过保举王守仁为内阁，桂萼就有机会打倒杨一清拉进来的那个“多余的”阁老谢迁，为自己将来入阁扫清道路。但要想把王守仁这么个大人物拉过来，就必然要给他一份足够大的礼物才好。于是桂萼想到，何不在嘉靖皇帝面前进言，让王守仁率领大军攻入安南击败莫登庸，如此一来，王守仁立下了天大的功劳，入阁是一定的。而王守仁入阁之后，自然要感谢他桂萼的成全之情，这样一来，桂萼捞到的好处就多了。
桂萼的想法真有些痴人说梦的味道，可这位吏部尚书真就写了封信送到广西，亲自来和王守仁商量攻打安南的事项。只要王守仁一点头，桂萼就立刻想办法说服嘉靖皇帝对安南用兵。
看了桂萼的信，王守仁先是目瞪口呆，继而气得火冒三丈！
明朝大军要攻安南，必从广西而出，如此一来，就一定会在广西境内调集兵马，征集粮草，可广西本就是个穷省，百姓们衣不蔽体食不果腹，加之思恩、田州之乱也闹了一阵子，虽然靠着王守仁的智慧解决了争端，并没有打恶仗，可两年兵祸，把本就贫穷的广西搞得更穷了。现在桂萼建议王守仁提兵去攻安南，这不是要让广西一省雪上加霜吗？
何况广西地方原本就战乱不休，如今好不容易才化剑为犁，各家土司偃旗收兵，太平日子才过了几个月而已！想不到远在京师的吏部尚书竟为了一己之私，要在大明和安南两国之间挑起一场战火，而在这场战争中直接受害的就是苦不堪言的广西百姓。
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