2月27日凌晨，对越自卫反击战的炮声打响了。
关京阳所在的4营和大部队一起，在夜幕的掩护下渡过红河，沿着山路迅速向4号公路穿插前进，很快就攻克了波马和巴波两个敌军据点，然后又马不停蹄地向驻守有重兵的班腮挺进。部队在遍布山洞的班腮第一次受到了挫折，仗打得很苦，靠着火箭筒和火焰喷射器一寸寸向前梳理，才勉强击溃了班腮守敌。部队继续往前，沿着简易公路挺进到2号公路附近的那门，越军在那门两边的高山上埋上伏兵，居高临下，以猛烈的交叉火力突然袭击中国军队。部队暴露在开阔地上，再一次受到阻碍，伤亡不少。那门攻坚战用了四十分钟，虽然最终将那门攻了下来，可部队的伤亡数字却是越军的数倍之多。
部队在两天时间内打了四仗，其间还不包括一些小规模阻击和骚扰，所遇之敌除了越军的公安屯士兵就是民兵，根本没有越军的正规部队。开战不利，部队打得有些急躁，大多一线指挥员不讲究章法，一接触上就猛冲猛打，靠指挥员的决心和战士的勇敢把一个又一个据点夺下来，整个部队都被一种求战的急切和献身的悲壮气氛所笼罩着，缺乏一种冷静的分析和协调。再往下打，部队的伤亡越来越多，而且大量的伤亡并非来自正规的攻坚战，而是来自对方的一些偷鸡摸狗之道，这个时候部队开始有了一些反省，也有了嗜血性，温情脉脉和想当然的理想主义没有了，仗开始打得渐渐有了客观和现实。
战争开始的那几天，关京阳始终跟着营部行动，由于他们这支部队所担任的任务不是穿插和清扫，而是直扑谅山打攻坚，目标性十分明确，所以遇到敌人，大多派出排连一级的小单位进行攻克和剿灭，关京阳在营部，连放一枪的机会也没有。关京阳一路上始终紧紧抱住他那支56式自动步枪，他把它像保护神似的抱在怀里，脸色苍白，神色紧张，有好几次前边正打着的时候他禁不住地发着抖。教导员看见了，就安慰他说，小关，别怕，这个高地我们很快就能拿下来，你现在是还没习惯，等你自己有机会打一梭子，你就全放开了。营长白了关京阳一眼，说，关京阳，还没轮着你上呢，稀松也不能稀松成这个屌样。去，撒泡尿，撒泡尿就轻松了。营部的通信员话务员听了营长的话在那里哧哧地笑，关京阳也不说话，依然苍白着脸抱着他那支枪。
3月1日，部队终于打到了谅山。
谅山是整个对越自卫反击战中最重要的军事目标，越军在这里集结了两个正规主力团的兵力，其中一个是越军中赫赫有名的精锐团。关京阳所在部队奉命攻打扣当山。扣当山是谅山周围四个制高点之一，是谅山要塞的最重要组成部分，控制着从谅山通往东北、东南的两条公路；它的主峰前山峦起伏，地势险要，有大小山头三十三个，山的两边全是悬崖绝壁，十分难攻。
关京阳所在的4营是扣当山战役的主攻营。战斗打响之后，部队高声喊叫着诸松空叶！（缴枪不杀！）宗堆宽洪堵兵！（我们宽待俘虏！）一个劲儿地往山头上冲，山头上的越军则以猛烈的火力给予还击。天那个时候下着蒙蒙细雨，在强大的炮火中，扣当山被打得一片稀烂。两个小时后，越军的两道环行防线被冲垮，一二号高地相继失守。次日，4营又攻下三个高地，并开始向越军苦心经营了多年的核心防御阵地发起冲锋。越军在核心防御阵地受到威逼的情况下进行奋力反抗，它布置在扣当山三十三个山头上的一百七十多个火力点吐出密集的火舌，封锁了我军进攻的道路。
攻击相当激烈艰苦，主攻核心阵地的7连打得壮烈至极。营长急于攻下扣当山主峰，带着通信员和关京阳跑到7连攻击阵地上，亲自指挥7连冲锋。冲锋之前，首要的任务是要把那些地堡和明暗火力摧毁掉，营长召集支委会，在雨中商量对策，分析了头一天的教训，决定集中使用重火器，各个击破。7连立刻把三门60、两门82无后坐力炮和十四具火箭筒分成四个组，由连长、指导员、副连长和一个排长分别指挥，先以机枪吸引敌人火力，然后用炮和火箭筒抵近射击，先后把三十几个敌人的明暗火力点打成了哑巴。剩下最后一个火力点时，却拿它没办法了。这个火力点是个暗堡，有几处分布隐秘的射击口，从火力分析上判断，至少有一挺高速机枪，一挺重机枪和两挺轻机枪，火力相当猛。这个地堡建构在山崖边，角度非常刁，有一些灌木和石头遮掩着，既不好抵近，又不利于重火器射击。2排4班班长陈士修好容易运动到近前，刚站起来用火箭筒瞄准，还没击发，就被一排机枪子弹击中，当场牺牲了。4班的另一个叫吴江河的战士绕到悬崖边上，想从那里射击，没站稳脚，连人带火箭筒摔下了十几丈高的山崖。营长一看这个办法行不通，命令暂停攻击，重新商量对策，最后商量的结果，是派出爆破组，抵近爆破。但是接连派出的两个爆破组，都没能接近那个地堡，因对方火力太猛，一个爆破组牺牲了，另一个爆破组被迫撤了下来。营长气得吐血，命令7连连长再次组织爆破组，就是把全连打光，也要把那个老虎的牙齿拔下来。
关京阳开始一直都没说话，这几年来他都一直没说话，这个时候，关京阳突然开口对营长说，营长，让我参加爆破组吧。营长看了关京阳一眼，没理睬他。营长对这个孱弱的文书根本没有过指望，上前线时他连血书都没写一份，营长不想让这个没有决心的兵白白上去送死。关京阳没得到答复，再次说，营长，我要求参加爆破组。营长又看了他一眼，这回营长看得比较认真。营长看出关京阳眼神里有一种平时没有的坚定。营长考虑了一下，说，好吧，你算一个爆破组，但你只负责火力掩护，爆破的事儿不用你管。
两个爆破组在猛烈的火力掩护下同时出动了。爆破组分别为两个人，一个是爆破手，另一个负责掩护。关京阳跟在他那个爆破组的爆破手后面，向前奔跑了二三十米，然后趴下，借着杂乱的灌木丛和山石往前匍匐前进。他躲在一块大石头后面，用冲锋枪向五六十米外的地堡射击，掩护爆破手往前冲。可惜他们的运气不好，没等他们进攻到一半路程，爆破手就被机枪子弹击中了胸脯，牺牲了。后面的人看得分明，营长骂了一声，妈的。然后营长对7连连长说，通知关京阳，要他撤回来。7连连长就要连部通信员向关京阳喊话，要他小心点儿往下撤。大家把目光转向另一边，注视另一个爆破组的动静。那个爆破组的运气比关京阳他们稍好一点儿，他们差不多已经快接近地堡了。但是那个爆破手显得太急躁了一点儿，他把手中的爆破筒投了出去，爆破筒惊天动地的一声爆炸，地堡只被炸塌了一个角，在片刻的沉静之后，地堡里又射出猛烈的火力。营长这回真的火了，他气恼得大骂道，我操！你急个什么急？你他妈的急个什么急？7连连长也憋气得很，但憋气也没用，爆破筒打掉了，靠手榴弹炸不垮地堡，现在只能让那两个倒霉蛋撤下来了。
就在这个时候，营部通信员突然喊道，营长，快看关京阳！大家被通信员这么一喊，都把目光转过来看，这一看，大家都愣了。营长不明白地问，他干什么？他要干什么？大家都听到了营长这话，但大家都没开口，因为大家都不知道关京阳要干什么，回答不出营长的问题。
关京阳并没有撤下来，不知什么时候，他已爬到牺牲了的爆破手身边了。他在那里做了一件奇怪的事，这件事后面的人都看见了，事情过后他们猜了好久，但没有一个人能够猜出那是什么意思。关京阳费了很大的力气把匍匐在那里的战友翻了过来，让他面对着天空躺着。然后，关京阳从他身旁拾过爆破筒，开始往地堡爬去。
后面的人屏气凝神地看着关京阳的举动。他们现在已经知道他想干什么了。
关京阳移动得十分谨慎。他似乎非常害怕那些从他头顶飞过的机枪子弹，有些迟疑和恐惧。他紧贴着地面缓缓蠕动，差不多是在一寸一寸地往前挪。但是在一段路面比较好的开阔地带，他突然跳了起来，像只受惊的兔子似的朝前奔去。他差不多跑出了有十几米。他的脚下冒起一团耀眼的火光，火光不大，大约只有拳头那么大。那是一枚压发式步兵地雷，他踩中了它并且将它引爆了。他跌倒了，在跌倒的时候他的左脚齐腿髁骨处被炸得断裂开来，整只脚掌只剩下几块皮牵连着。
后面的人不约而同“呀”地叫了一声。营长很痛苦地在心里想，完了，完了，这回连人都下不来了。
但是没有。硝烟散去之后，人们看见躺在血泊中的关京阳开始抽搐着动了动。他似乎是从昏厥中醒了过来。他醒来后的第一个动作是伸长手臂，去够滚到一边去了的爆破筒。他把它抓在了手中，然后重新抱进了怀里，显得非常吃力地抬起头，朝前看了一眼，朝地堡看了一眼，又开始向地堡爬动。
后面有人嘤嘤地哭了。是营部通信员。激烈的枪声中，没有人听见他的哭声。
地堡里喷射出密集的子弹，至少有两个射击孔正对着关京阳。他前面的道路被机枪子弹打得尘土四溅，低矮的灌木丛不断折倒，然后继续被子弹切割成碎末，隔着五六十米远，人们都能闻到辛辣的鲜蓼叶和菖蒲的味道。他往前爬了一段，似乎是缓过气来了，爬得越来越快，越来越从容，现在他完全不再有害怕和迟疑。有一串机枪子弹飞过来，击中了他拖在后面的那条断腿，把那只只有一层皮连着的左脚掌击得粉碎。也许因为这样，也许因为那条左腿脚掌只连着一层皮，已经不属于他了，他只是浑身颤抖了一下，并没有停止爬动，而是拖着血淋淋参差不齐的左腿掌继续向前挪去。彻底地失去了那只左脚，他再没有什么牵挂，似乎轻松多了，自由多了。他开始侧着身子朝前滚动，这样他的行动要快得多，也省力气得多。那根爆破筒被他紧紧地抱在怀里，他好像认定现在只能依靠它了。又有一枚地雷在他滚动之时爆炸了，地雷爆炸的声音就和一只气球爆炸的声音一样沉闷和短促，后面的人看不清他是否被地雷炸中，因为他没有停下来，仍然在向前滚动，不肯停顿下来。他已经快接近地堡了。他只要爬上一段乱石冈就接近它了。他停了下来，不动了，被鲜血浸透了的身子靠在一块石头上，像是闭着眼在那里喘气。他喘了一会儿气，右手挟着爆破筒，左手伸出去攀住一块石头，上身挺起来，想要爬到那上面去。这个时候，他再一次被击中了。击中他的是一串高速机枪子弹。子弹打在了他的腹部和左腿上。人们看见一片发绿的血雾在他身后弥漫开来。他在一阵打摆子似的痉挛中被沉重的子弹的作用力掼下石头，摔出三四尺远。
营部通信员呜呜地哭出了声，紧接着又用手把自己的嘴捂住。营长回过头来朝通信员吼道，哭你妈个屌！但是营长自己的眼泪也流了下来。营长抹了一把泪，转回头去朝前看。他看见关京阳好像是死了，躺在那里一动不动，爆破筒滚到了一边，像是一根再没人需要的老拐杖。地堡的射击松弛了下来，然后停止了。扣当山在那一刻显得一片寂静，寂静得都能听见山沟里清泉淙淙流淌的声音。有一段时间人们以为关京阳肯定牺牲了，那些地雷和机枪子弹足以把任何钢铁铸造的人击成碎片。实际上他已经被打得支离破碎了。他的身上乱七八糟的，分不清哪些是衣服的碎片，哪些是凌乱不堪的肢体。但是人们似乎不敢相信自己的眼睛，他们看到那个兵又活了回来，那个兵又动了。
他先是抽搐了一下，然后慢慢地欠起身子来，努力向一边翻动，把身子翻了过来。他爬过去够那个滚到一边去了的爆破筒。有一丛葛藤挂住了他被打出来的肠子，使他不能朝前去够住他想要够住的爆破筒。他停了下来，低下头，费力地企图把那些肠子从葛藤上往下解。地堡里的机枪又开火了，子弹像雨点似的泼洒在他的周围，将一块石头和那丛葛藤击得粉碎。这反而帮了他的忙，因为他的肠子和挂住肠子的葛藤全都不在了，他再用不着费力气去解他的肠子了。他就那么拖着半截肠子头朝前爬去，拾起了爆破筒，开始再一次朝石头上攀去。这回他成功了。他是那么的勇敢，那么的顽强。他比任何人都要勇敢和顽强。就像那个不断吐出死神火舌的地堡是个美妙的梦似的，它在呼唤他，他终生都在等待着它的呼唤，他急不可待地朝着它爬去。他的身后不断留下他的鲜血，以及从他伤口处断落下来的碎肉。他一点儿也不顾及这些，一点儿也不在乎这些。没有什么可以让他停止下来，只有一样他不会放弃，就是那具爆破筒。他把它搂在怀里，现在他把它搂得更紧了。
他终于爬到了那个地堡下面，他已经处在地堡火力的死角下了。机枪仍在狂躁地响着，但是它们打不着他了。他坐了起来，把爆破筒吃力地往上拽了拽。他闭着眼休息了一会儿，靠在那里大口地喘着气，然后他睁开眼睛，寻找合适的投掷位置。这似乎很难。地堡建筑的地点选择得很巧妙，它差不多完全是建在半个悬崖上的，四周几乎找不到可供攀缓和落脚的地方。后面的人们看见他靠在那里，像是在犹豫着，但是人们立刻不约而同地惊呼起来。
一枚手榴弹从地堡的射击孔中滚了出来，冒着烟跌落到他脚下。他看见了。他撑着石壁把身子往前倾，似乎是想要去抓住那枚手榴弹。可是他没有抓住。他的胳膊上有伤，肚子全被打烂了，弯不下腰去。他伸出剩下的那一只脚去踢了一下手榴弹。手榴弹顺着乱石朝崖下滚去，在半途中爆炸了，飞起来的弹片和石头击中了他的头部和胸部。他全身上下都是血，他完全成了一个血人。但是这一次他连停顿都不想了，他似乎是感觉到了再没有时间可供他喘息和揩拭糊住眼睛的血了。他看中了一个地方，那是一块比地堡低一些的石头，石头很圆，无法站立，但他选择了一个更为有效的方式。他朝石头移过去。他艰难地攀了上去。他用那条好腿蹬着石头，让身子往里一滚，把自己紧紧地嵌在了石头和地堡之间的那条窄缝里，这回他非常稳妥地靠在地堡上了。
在他做这个动作的时候，营长猛的闭上了眼睛。营长懂得这个选择意味着什么。营长心里抽着筋地想，应该去撒泡尿的不是那个兵而是他自己，日他姥姥的应该是他自己！
接下来的情况就利索多了，也简单多了。他把那根粗重的爆破筒顺着射击孔往地堡里塞去。地堡里似乎早有准备，有人抵住了爆破筒。他把爆破筒抽了出来，抱在怀里，从身后取出一枚手榴弹。他拉开了手榴弹的导火索，停顿了一下，最后一刻才把它投进了地堡。手榴弹在地堡里爆炸了，浓烟从射击孔窜了出来。他紧接着又拉开了爆破筒的引信，看了看它，然后把它塞进了地堡。
现在他做完了他该做的一切了。后面的人这时都大喊起来，快往下滚！快往下滚！连营长都禁不住地从掩蔽处跳了起来，大声地呼喊，快下来！你他妈给我回来！
他躺在那里没有动。如果是一个健全的人，也许能够帮助自己从那条石缝中挣脱出来，滚进乱石丛中。但他不能。他不能了。他伤痕累累，精疲力竭，已经用完了他所有的意志和力气。他再也没有力气从那里挣脱出来了。他把他自己嵌在那里了。他面向天空躺在那里，心里突然一下平静了，所有的怯懦和障碍都消失了。他睁大眼睛看着天空，在手榴弹的硝烟被猛烈的山风吹尽之后，他在蔚蓝色的天空中看到了一个熟悉的面庞。他颤颤巍巍地抬起了一只血肉模糊的手，似乎是想要伸手去抚摩一下那张可亲可敬的面庞。他的嘴唇翕动了一下，在他和整个地堡都一起被高高地抛向天空的时候，他嘴里轻微地吐出了他这一生中最后的两个字——干娘。
十五分钟后，部队攻下扣当山越军核心防御阵地并很快占领主峰，营长满面泪痕，几乎是连滚带爬跌跌撞撞地扑向了那个残破得分辨不清的地堡。
当关京阳在扣当山被一股耀眼的火柱托向天空的时候，54军军部机关俱乐部副连职干事余兴无突然感到一阵剧烈的撕裂感。二十五岁的前舞蹈演员余兴无当时正在处理一批全国各地寄给前线将士的慰问信件，她被一股突如其来的剧烈心痛慑住了，因此不得不用力地捂住心口。她有一种强烈的生命的失落感，仿佛灵魂中有什么东西突然折损了，断裂了，一刹那间消失在一片烟尘之中。俱乐部主任后来回忆起，余兴无那一天脸色非常苍白，非常憔悴，就像全身的血液在一瞬间被猛地从她那美丽的躯体中抽空了似的。
余兴无是在5月份才知道关京阳战死的消息的。那个时候部队已经从越南境内撤回，并陆续返回驻地，忙着评功、开总结会、处理伤亡指战员的善后事宜。关京阳作为一等功臣被报到军里，军里要求整理材料，以便全军开授功大会的时候号召全军指战员向英雄学习。余兴无知道这个消息时完全惊呆了。她没有流泪，也没有说话。有好长一段时间，人们看不到她脸上的表情，只看到她拿着登着关京阳英勇事迹的《解放军报》，看了一遍又一遍。
余兴无设法找到了关京阳家里的地址，她给关京阳的父母写了一封不长的信。余兴无在这封信里说，我没有见过你们二位老人，但我相信你们是这个世界上最伟大的父母，因为你们生下了京阳。她在信里说，我必须给你们写这封信，因为除了你们，我再没有倾诉的对象，我必须把心里的话说出来。她在信里说，我和京阳什么也没有做，我们甚至连手都没有正式地握一下，但是我要说，我爱他！
这封信发出不久，余兴无就申请转业了，去了一个地方上的文化部门工作，后来又转到沿海城市的一个外贸部门。上世纪80年代后期，她出了国，在北欧的一个小国定了居，有时回国来探望她的父母，更多的时候她默默地待在那个北欧的小国里，不与人来往。据熟悉她情况的人说，她经营着一所舞蹈学校和一家规模不小的书店，书店里卖卡朋特、惠妮？休斯顿、帕瓦罗蒂、沙金氏？史蒂文斯的唱片和欧美的后现代主义作家的作品，有阔气的住宅、小车和度假别墅，已经相当富有了。熟悉她的人还说，在她经营的那家书店里，有一个书架，即使长期没有顾客光顾，她也绝不许经理撤掉。那个书架上摆满了《猎人笔记》《罗亭》《父与子》《白静草原》《贵族之家》，它们全是俄国作家屠格涅夫的作品。
余兴无直到四十五岁那一年还没有嫁人。见过她的人都说她一点儿也不显年纪。她脸色苍白，圣洁而美丽。她不知用了什么方式把自己永远固定在了二十五岁。
关京阳的阵亡通知书是4月底送到湖北洪湖县他父母的家中的。除了阵亡通知书外，政治部的两名干部还带去了一枚对越自卫反击战纪念章和一枚一等功臣战功章。在重庆前往武汉的船上，两个干部没有开口；从武汉前往洪湖的长途汽车上，他们也没开口；他们不知道怎么把关京阳的事告诉他的家人。直到他们走进洪湖城关西山的那栋院墙高筑的小院时，他们都没有想好该怎么开口。他们没有想到的是，其实根本不需要他们开口，关山林和乌云早就有了充分的思想准备，而且帮助他们把应该由他们说出来的话说了出来。
关京阳不大给家里写信，要写大多是问问他干娘的情况。去年深秋京阳给家里来过简短的一封信，说部队很快有行动，因属军事机密，具体情况不能透露。这以后有将近三个月京阳没给家里来信，但关山林知道儿子可能在哪里，他从近期的报纸和广播中早就嗅出硝烟味了。
3月初的时候，家里接到关京阳2月11日从哀牢山寄回来的一封信，信上只有一句话：我上去了。关山林从来不信宿命，但儿子的这封信却使他感到一种不祥之兆。那以后对越反击战打了起来，国内的媒介开始对战局战况进行报道，全国人民都振奋了。关山林和乌云开始每天收集和注视前线的消息，每天从早到晚开着广播，报纸一来就抢着看。关山林还设法找来一份1：80000的越南地图，照着地图根据综合消息给乌云分析战情。那段时间关山林足不出户，在家守着电台和邮差。乌云上班也不安心，不停地往家里打电话，问京阳有没有信来，情绪十分紧张，几天下来，人就瘦了一圈，神经衰弱得厉害，每晚服两片利眠宁都睡不安宁。这期间两个人什么样的猜测都有，有时候说着说着就争起来了。关山林还沉得住气，说，当兵就得打仗，打仗就得死人，当兵的不死，那人民就得死，国家就得死，千条道理万条道理，没有让人民死让国家死这条道理。乌云有些想不开，又驳不倒关山林的道理，就低下头抹眼泪。关山林看乌云抹眼泪就火了，说，你哭什么哭？你这个时候哭，不是动摇军心是什么？就算人战死了又能怎么样？你参加革命这么多年，又不是没见过这样的事，老了老了，成老革命了，你怎么反倒变糊涂了？乌云不服气，和关山林争，但却不敢再在关山林面前流泪。好在他们不睡一个房间，晚上关上房间，要是想不开时落几滴泪，那是她的自由。
好容易挨到3月下旬，中国政府宣布对越反击战取得辉煌胜利，中国军队开始从越南境内撤回国内，两个人就开始耐着性子等。3月份过去了，京阳没有来信。4月份又过去了，京阳还是没有消息。他们毕竟是老兵，知道任何事情都有可能发生，这回乌云反倒不哭了，反倒过来安慰关山林说，就算这样我们也该骄傲，我们为国家的安宁送走了一个儿子。但是这话却不能对朱妈说，自始至终他们都把京阳参战的事瞒着朱妈，他们不想让朱妈为京阳担心。
两个干部告诉关山林和乌云，他们是关京阳部队派来的。乌云迅速地瞟了一眼两个干部手中的皮包，脸色煞白了。关山林和乌云像约好了似的，让朱妈去买菜，给京阳部队的领导做饭吃，支走了朱妈，然后把两个干部领进书房，关上门。
两个干部刚落座，关山林劈头就问，京阳人呢？他是死了还是活着？
两个干部愣了一下，对视一眼，其中一个悲痛地说，关京阳同志牺牲了。
关山林和乌云听了这话后就沉默了，一言不发。乌云下意识地把手伸出去，捏住了关山林的手。
干部干巴巴地说，首长，乌院长，你们二位老人一定要节哀顺变。关京阳同志的牺牲是我军的重大损失，我们全军指战员都很悲痛。我们两个是代表军首长来向二位英雄老人表示问候的。
然后那个干部就开始汇报关京阳同志的英勇事迹，说关京阳同志生前在部队表现得如何如何好，临战前如何如何写血书，坚决要求上前线，领导不批准，他又如何如何再三请求。
关山林打断干部的话，说，这些你先不用说了，你先告诉我，他是怎么牺牲的？
那个干部说，是炸一个火力点时牺牲的，他是爆破手。
关山林又问，他是被前面打中的还是被后面打中的？
那个干部咽了一口唾沫说，前面。头部、胸部、腹部和腿部。
关山林似乎是松了一口气，说，好了，你们该办的事都办完了。你们现在先到武装部去，找个地方住下来，我晚上到你们那里去找你们。不要让我家阿姨看见你们，如果在路上碰见了，你们什么事也不要对她说。你们快去吧。
两个干部云里雾里地出了门，走在路上才想起，他们连事先准备好的材料和关京阳的遗物都没有来得及交给他家里。他们还想，那个老军人简直太不可思议了，他对儿子的牺牲似乎是早有所知，就算这样，他既不问儿子善后处理的情况，儿子是不是立下什么功，受了什么嘉奖，入了党没有，也没有对此提出任何要求，他关心的只有一件事，从头到尾只有一件事——子弹是从他儿子身体的哪个方向射进去的。
当天晚上，关山林和乌云在县里领导和武装部、民政局领导的陪同下去了县委招待所。关山林一坐下便要那两个干部把儿子牺牲的情况详详细细地讲给他听。乌云听了一小半就听不下去了，站起来走出房间，站到走廊尽头靠着墙发抖。她抱着双臂，全身蜷缩着，脸上一丁点儿血色都没有，浑身不住地痉挛着。县里的领导都走出来，站在那里看她。他们围着她，手足无措。他们叫来车要把她送到医院去。后来乌云可以说话了，乌云孱弱地说，你们离开这里，让我一个人待一会儿。
关山林在屋里听完了儿子牺牲的整个过程。他坐在那里，身板挺得笔直，双手安放在膝盖上，身体稍稍前倾，表情严肃地听着讲述，自始至终他都保持着这个姿势，没有移动，也没有问话。干部讲得很激动。他被自己的讲述感动了，当他讲完的时候他已经泪流满面。所有的人都被关京阳的英勇事迹感动了，屋里一片欷歔声。关山林坐在那里，有一刻他一动不动，他的老眼里闪着两颗晶莹的泪花，那是一个军人父亲为军人儿子骄傲和自豪的泪花。他慢慢地站起来，抬起花白的头颅，深深地吐出了一口气，然后迈着一个军人的脚步走出了屋子，一句话也没有说。
京阳部队的两个干部办完了他们要办的事，很快就回部队去了。临走之前，他们小心地询问两位老人，是不是要把英雄的骨灰运回洪湖老家来？不，不用。他是军人，军人是属于他所尽职的那个国家的，不属于他的父母。如果他战死了，那他就应该埋在奉命戍守的那个地方，生当守疆域，死亦当守疆域。
两个干部是含着泪离开关家的。他们在返回部队的途中依然无话。有什么话可以表达出他们对一对英雄父母的崇高敬意呢？
问题是朱妈。京阳的事关山林和乌云一直瞒着朱妈，为此他们严厉地告诫湘月不许当着朱妈流泪，同时他们坚决要求县里不要在广播和报纸上宣传京阳的事迹。但是即便保密工作做得再好，朱妈也并非那么好瞒。京阳长期没有音信这是事实，朱妈在一个职业军人家庭里待了将近三十年，待得也差不多算半个军人了，能不能扛枪打仗姑且另论，军人那点儿警觉是有的，再说，瞒又能瞒多久呢，总不能永远瞒下去吧。
京阳的事儿是朱妈先提出来的。那天京阳部队来过两个同志，朱妈上街去买菜。朱妈买了不少好菜，一心想着要热热情情地把京阳部队上的同志款待一下。可朱妈从街上提着一满篮菜回家时，人家却走了，说是回部队了。人来得神神秘秘，走得也神神秘秘，关山林和乌云又只字不提京阳的事，这事儿不能不让朱妈心起疑云。朱妈憋了一段时间，实在憋不住，找乌云打听京阳的情况。乌云支支吾吾了一阵，看实在支吾不过去，就找关山林商量，两人决定，还是把实情告诉朱妈。
乌云先给朱妈打预防针，把人拉到客厅里坐下，握了朱妈的一双手，说些保家卫国的大节，说些当兵的天职和义务。
朱妈不爱听那些，急了，甩开乌云的手，对乌云说，你少给我讲这些套话，在你家做了这些年，别的不知道，仁义忠勇信我还能不懂？你就告诉我，京阳他现在怎么样。
乌云说，我要说了实话，你不会怎么样吧？
朱妈说，我不会，我能怎么样呢？
乌云说，当真不当真？
朱妈一拍大腿说，你当我是什么，当我是孩子，哄你不成？就算京阳有个三长两短，我也能挺住。
乌云说，京阳，他牺牲了。
朱妈拿眼睛盯着乌云，好像没听懂乌云的话，又好像她不知道牺牲是怎么回事。朱妈说，你说什么？你说京阳他怎么啦？
乌云说，他牺牲了。他死了。
朱妈笑了一下，笑得快也收得快，样子怪怪的。朱妈盯着乌云说，你骗我。
乌云说，我没有骗你。
朱妈生气地说，你还是个当妈的，当妈的怎么咒儿子？你咒也不能用这种咒法呀？
乌云见朱妈不信，也急了，怕解释不清楚，就去房间里拿出京阳的烈士证书来，给朱妈看。
朱妈把烈士证书接到手上，她先在衣襟上揩了揩手，像是想把手揩干净似的，然后她把烈士证书十分小心地打开。证书上有民政部盖的大钢戳，有关京阳的名字，这三个字朱妈认识。朱妈呆呆地看了一会儿，把烈士证书合上，还给乌云。
乌云看朱妈那个样子，好像真的挺住了，好像不至于有什么事儿，乌云就放心了，她准备把烈士证书放回箱子里去。乌云刚走到门口，就听到身后的朱妈双手一拍大腿，撕心裂肺般地长啸一声，紧接着就惊天动地号啕起来，一边号啕一边大声叫着京阳的名字。她叫的是，京阳我的儿呀！京阳我的儿呀！
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