一

    蓬莱仙境

    天蒙蒙亮武照便醒来了，不是被叫醒，而是被四邻扰醒的。掖庭中的女人起得都很早，低等的宫女还要挽起裙摆提着桶自己去打水，此起彼伏的问候声、说笑声、嗔怪声便如叽叽喳喳的鸟鸣，扰了她的睡意。当她揉着惺忪睡眼撑起窗棂那一刻不禁有些惊讶，在凝着露珠的花木间，那些窈窕婀娜的宫女来来往往，与其说美丽还不如说是怪异。

    伺候她的人很快来了，青盐漱口，竹箅梳头，描眉点唇，一切都不用自己动手，还真有些不习惯。早饭还未用罢，昨天领她东转西转的那个老宦官又来了，她还没搞清怎么回事就稀里糊涂被领到一座宫殿前。

    飞香殿——此处可比尚宫局阔绰多了。朝霞流彩，玉阶彤庭，秀树在晨风中簌簌抖动，掩映着金碧辉煌的宫殿，武照只觉眼前恍然迷离，似是昨晚那场乱无头绪的梦还未走到尽头，她在宦官引领下如同踩着棉花一样登上殿阶。

    朱门绮户，黄纱绣帐，熏香缭绕，铜鹤展翅，十名白衣宫女手捧宫扇、香炉列于两厢，这地方简直是人间的琉璃仙境。当中高坐的那位霞帔金钗的女人可是月宫嫦娥？

    宦官低声咕哝：“这就是淑妃杨娘娘，还不快施礼？”

    武照却早看痴了，把新学的那些规矩抛到脑后，愣在那里直勾勾注视着这个女人——她衣饰华美，身材苗条，淡妆素雅，看得出已是三十多岁年纪，不过神态庄重举止矜持，确有不俗气质，这感觉武照很熟悉，恍惚有点儿像母亲。

    宦官颇觉尴尬，四妃在后宫中的地位仅次于皇后，何况淑妃代管后宫诸事，身为才人这般直视是很失礼的。不过淑妃没追究，反而以同样的目光审视武照，继而露出慈祥的微笑：“常听人言，应国公膝下有三个如花似玉的女儿，果真名不虚传。”

    “姐姐也很漂亮。”武照诚心称赞，却把伺候的宫人吓一跳——宫中礼法森严，若关系亲密私下叫叫也罢了，哪有小小才人刚一见面就直呼妃子为姐姐的？

    “武才人，不能乱称呼。”老宦官赶忙斥责。

    “就这么叫吧。”杨淑妃很大度，“还能有这么个豆蔻年华的姑娘叫我‘姐姐’，我欢喜还欢喜不过来呢。再说我与你母亲乃杨氏同族，姐妹相称也没什么不妥。”

    武照听说她也是弘农杨氏，心中颇觉欢喜，却不知她俩若以姐妹相称大为不妥——按族谱而论，她外祖父杨达与隋炀帝同一辈分，而杨妃是隋炀帝之女，细究起来武照是杨妃晚辈；再者杨达本来也只是隋文帝族侄，血缘并不近，改朝换代后更八竿子打不着，攀不上半点关系，杨妃如此屈就不过故作宽和。

    武照哪懂这么多？反而顺藤而上，笑盈盈施礼：“如此说，小妹高攀姐姐了。”

    杨妃越发和蔼：“昨日琐事颇多，你又来得有些迟了，故而委屈你一夜。此处与长安不同，你可入住禁苑，少时便给你安排住处，与其他姐妹也见见面，今后在宫中要……”

    “我何时能见到皇上？”武照迫不及待打断道。

    殿上宫人无不变颜变色，杨妃也不禁一怔，老宦官又厉声斥责：“武才人，娘娘好言教诲，你怎可随意插口？”

    “王公公言重了。”杨妃一笑置之，“她才多大年纪？刚入宫什么都不懂，你这般大声训斥，别把她吓坏了。”

    “是。”老宦官连忙低头。

    杨妃凝视武照：“你很着急见皇上吗？”

    “是啊。”武照直言不讳，“娘亲对我说，我入宫就是来侍奉皇上的，一定要得皇上欢心。”

    杨妃掩口而笑：“你娘说得对，可你知道如何讨皇帝欢心吗？”

    这倒把武照问住了，默默低头，竟不知如何作答。

    杨妃却没耐心等她思考，转而问宦官：“万岁今日如何安排？”

    老宦官道：“听陈公公说，最近关东诸州都遣来朝集使，都等着皇上召见。另外皇上近来常到西苑打猎，今天也保不准会去……”

    武照甚感诧异：“难道皇上不知我来？”

    宫女们都咯咯而笑——区区才人，比我们身份高多少？还值得惊动皇上？

    杨淑妃重重咳了一声：“你们笑什么？”

    这句话声音虽不大，却冷冰冰的，所有人都闭上了嘴。杨妃扫视左右，缓缓道：“别以为离开长安就可为所欲为。本宫体谅你们难得出来一趟，略加宽纵，想不到你们越来越没规矩。本宫忍而不发乃是念在皇上近来心情尚佳，不便扰了皇上的兴致；这里虽不及长安宫闱森严，也不要得寸进尺，留神回到长安我再与你们秋后算账！”

    她口气虽不甚严厉，却天然有一种矜持端庄的威严。众宫女噤若寒蝉，再没人敢笑了，却都偷偷把眼光扫向武才人。武照根本没听出杨妃此言的弦外之音，只觉这位淑妃娘娘脾气做派很合自己心意。

    杨妃舒了口气：“有劳王公公领才人到蓬莱宫暂住……”说着她飘然起身，又瞄一眼武照，“难得你面君心切，我会尽快把你入宫的消息禀报皇上，你就耐心等候吧。”言罢灿然一笑，轻提裙摆转屏风而去。

    武照兀自迷迷糊糊，这场接见却已经结束，随那姓王的宦官离了飞香殿，昨日伺候她的宫女早携了她的东西在外候着，一行人又似穿迷宫般在宫苑中穿来绕去。这次却没走多久，穿过一道雕龙琢凤的牌坊，一汪碧绿的池塘出现在眼前。虽已深秋时节，但池畔遍植松柏全无败色，还有几株菊花傲然绽放，郁郁菲菲甚是可观，从东面绕过这片林子，循着青石小路便来到蓬莱宫。

    青竹围墙，紫竹楼阁，窗棂处的碧纱随风摇曳，没有飞香殿的雍容华贵，却多了几分清雅灵秀。武照没见过此等别致地方，顿时喜不自胜，一路小跑奔上阁楼——里面陈设更具匠心，一应桌凳交椅乃至梳妆台都是竹制的，桌上壶碗皆是白陶，连衾被都是罕见的绿色菱花织锦，这真是隐逸仙子才住得的地方。

    武照摸摸这儿瞧瞧那儿，说不尽的喜欢，尤其窗外景色——蓬莱宫并非正式宫殿，倒似皇帝游园时小憩赏景之处，得名于蓬莱仙山；而此处窗口正对的就是蓬莱、瀛洲、方丈三座假山。虽是假山，皆以纹路奇异的巨石堆砌，遍植松柏，仙境仙景唯仙人可见。

    不多时姜尚宫也来了，还带来两个宫女一个宦官：“今后他们仨专门侍奉才人。这是朱儿、碧儿，伺候才人日常起居、梳妆打扮，若嫌他们名字不好可以改。”

    武照见她俩约摸十六七岁，身材高挑，反挽发髻，皆是一身粉樱色衣裙，相貌却不怎么出众：“你们是亲姐妹？”

    朱儿笑盈盈道：“我是宋州人，碧儿妹妹是扬州人，一南一北岂会是姐妹？”

    “我瞧你俩有些相像。”

    碧儿道：“我俩入宫就住在一起，或许相处日久自然连像……”

    朱儿接口道：“我俩天生凡胎，当然比不上才人天生丽质……”

    碧儿又道：“只盼以后伺候才人能沾染您的贵气，似您一般美丽。”

    武照被她们你来我往的答话逗乐了，连说：“好，好。朱花碧叶甚是般配，这名字就不必改了。”

    “谢才人。”二人齐道万福——伺候武才人对她们而言是幸事，虽说主子品阶不高，但总比留在掖庭干浣衣洒扫的差事强。

    姜尚宫又拉过那宦官：“这小厮也拨与才人，以后有跑腿的差事尽管交给他。”

    这宦官当真是个“小”厮，看模样比武照还小一两岁，生得又瘦又矮，一张白净面皮，薄薄的嘴唇，小鼻子小眼，单眼皮一眨一眨，一副笑眯眯的样子。武照见他样子滑稽，笑呵呵问：“你叫什么名字？”

    “小的姓范，诨名云仙。”这小宦官口齿伶俐嗓音清脆。

    “范云仙？”武照很意外，“你这副模样怎叫云仙？”

    小宦官嬉皮笑脸道：“我本岭南人，到底姓什么自己也记不得，宫中师傅姓范，我便随了姓。范师傅的养子名字里都有个‘云’字，云福、云禄、云寿……偏巧到我这儿取了‘云仙’这个名。”他话说得轻巧，笑容中却带几分苦涩。岭南之地几乎被朝廷视为化外，除了贬谪流放谁也不愿去，贫苦之人难以生计，便把孩子卖入宫中换几斗粮食果腹；男孩阉割后由大宦官认为养子，传授诸般伺候人的本领，再聪明的孩子也少不了挨打挨骂，其实苦得很。

    武照也觉他可怜：“行啊，你就跟着我吧，我住在这仙境般的地方，身边正缺一个云仙。只要你不惹我生气，我绝不欺负你。”

    范云仙赶忙跪倒磕头：“小的算什么？才人是真正的云中仙子，小的今后一定全心全意伺候您。”

    有了这三人相伴，武照宽心不少，姜尚宫又差人送来些绸缎衣物瓷瓶摆件。朱儿碧儿为她打理衣物，整理好床榻；范云仙果真机灵，打来桶清水洒扫庭院，把桌凳擦得一尘不染，点了上好的熏香，又采来不少花儿装点在窗前案头。武照也亲自动手，整理从家带来的包裹；一见那条石榴裙，心头不免感慨，自从做得从没穿过，一时兴起竟穿在身上。

    朱儿却道：“宫中有规矩，无论妃嫔宫女都不能随便穿戴。”

    碧儿也说：“才人在自己房里穿穿也罢了，若叫淑妃娘娘看见，不单您要挨训，奴婢们也要受罚。”

    武照哪听她们啰唆，只顾摆弄身姿，转着圈子问：“你们看这裙漂亮吗？”

    这竹楼碧绿素雅，她却穿了件大红裙，格格不入未免俗气。可是宫女怎敢扫她的性？两人异口同声：“漂亮漂亮，才人天生丽质，穿什么都好看。”

    一切安排妥当天色已晚，范云仙早提着食盒把晚膳送进来，朱儿碧儿将羹匙食碟一样样摆好。晶莹雪白的稻米，好大一条鲜鱼，这些都是武照在家乡期盼已久的，可此时此刻她已无心享用，只夹了两口便放下牙箸扶窗远眺。

    傍晚的蓬莱三山另有一番光景。落霞给雄奇的山峦披上绯红衣裳，几只寒鸦栖于松柏枝头，透着孤寂之感。碧绿的池塘此时也蒙上一层金灿灿的光芒，宛如一面巨大无轮的铜镜。不过此时武照眼中，这面镜子倒映的并非三山的峰峦，而是往日的一幕一幕——旧日父母和谐姊妹相伴的天伦之乐，父亲去世的哀伤情形，姐姐出嫁的离别泪水，还有在文水度过的艰难岁月。

    即便暂时见不到皇上，如今能住在这仙境般的地方，吃到这么好的东西，里里外外有人伺候着，也算福分不浅了。总听人说入宫多么不幸，但这两日来的经历大大强于她预料。可她自己享福了，母亲又如何呢？是否还在忍受哥哥嫂嫂的欺辱？是否为妹妹的亲事发愁？是否在佛前为我祷告祈福？虽说她入宫了，惟良、怀运他们再不敢狗眼看人低，但家资钱财毕竟还在他们手中，天长日久难免故态复萌，母亲的日子不会比从前强多少。这样下去不是办法，如何使母亲真正脱困呢？

    想来想去，办法只一个——得到皇上宠幸，晋位妃嫔恩及家人，并保荣宠不衰，唯此才能让母亲重新回到人上人的地位，找回昔日的尊贵！若真有那天，说不定能把母亲、姐姐、妹妹接到京城再度团圆，到那时方不负“见天子庸知非福”之言……可这是遥远的梦，真的会有那么一天吗？

    “才人不再用些了吗？”朱儿打断她思绪。

    “不用了，都撤下去吧。”

    回过神来，那光闪闪的“铜镜”已一团漆黑。夜幕已降临，雄峻的仙山只剩下朦胧的轮廓，四下静谧，连鸟雀也不再啼叫。碧儿熟练地点上灯又趋步推至墙边。武照倏然感到一阵无聊，此处风景虽好却静得出奇，岂不把人活活闷煞？

    想至此她把头探出窗外，欲呼唤范云仙也进来，四人一起聊天，可还没张口，却见院外竹林间闪过几丝亮光，继而一个高亢的声音响起——皇上驾到！

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