一

    天之砥柱

    李世民对武照说，等飞山宫建成要带她在邙山住上几日，这诺言终究没有实现。或许连老天都觉得李世民巡游东都、大起宫室、纵情射猎又有美人相伴，这半年实在太过惬意，接连降下灾祸给这个志得意满的天子一些警示——先是留守京师辅佐太子的宰相温彦博病逝，继而中原连降暴雨，那条前不久还潺潺怡人的洛水竟闹起洪灾，毁坏民房无数，洛州百姓溺死者六千余人，洪水甚至溢入洛阳宫内，冲毁皇宫左掖门，包括含元殿、飞香殿在内的十九座殿阁被水侵泡。

    苍天示警君德相系，李世民不得不自省，并摆出求言姿态。早就筹谋进言的魏徵率先响应，将一篇谏书摆到了龙案前，李世民览奏感慨良多，当即下令拆除修建中的飞山宫，用那些砖瓦木料为百姓修缮房屋，并亲临受灾最严重的白司马坂探望灾民，蠲免课税开仓赈济。洛州出了这么大事，又在天子巡幸之时，地方官自然难脱干系。但洛州都督杨恭仁毕竟是两朝宰相关陇名臣，又年至古稀，于是明升暗黜，加授正二品特进头衔，责令致仕——武媚的这位堂舅被朝廷委婉地打发回家了。

    可是善举并未感动上苍，洛阳灾情没处理完又从关中传来消息，陕州黄河泛滥，河北县城池被毁，灾民遍野，继而洪水又波及临近的怀州。李世民再也无心在洛阳驻足了，率领百官宫妃踏上视察灾情、回归长安之路。

    武媚觉得自己像在做梦，从离开家乡的那一天这场无休无止的梦就开始了。先是入宫路上的紧张，初奉天子之夜的痛苦，受到宠幸的甜美，如果到此为止这场梦还算圆满，但是接下来就变味了。

    半月前那个洪水袭来的夜晚，她吓得几乎叫破喉咙，溢入宫中的洪流与西苑海池汇为一体，若不是竹楼建得甚高，她可能要葬身水中了。这是她生平第一次遭遇大水，朱儿、碧儿、范云仙也都没遇上过，主奴四人抱成一团缩，转天清晨禁军赶来救援时，四个人八只眼都哭肿了。

    后来发生的事更乱无头绪。掖庭整个不能住了，所有宫女都搬到后宫各个厢房，她也与崔才人暂时住到一起。又不知发生何事，听说堂舅的官被免了，继而突然得到命令，火速准备行囊离开洛阳，然后她就被搀进一辆跟来时差不多的马车，糊里糊涂踏上行程。武媚恋恋不舍，虽然她在洛阳的时间不长，但这座城市给她留下了美好印象，不知何年何月才能故地重游……

    严冬十一月，圣驾来到陕州地界。洪水刚退道路还很泥泞，车马颠簸摇摇晃晃，哪怕卤簿威严的皇家队伍也现狼狈之态。禁军开道，官员侍从拱卫皇帝，后宫女人们的马车在最尾，也有侍从宦官护卫。在等级森严的皇家，哪怕嫔妃出行也要按品阶列队，妃、嫔、婕妤、美人……轮到武媚的马车走时，本就凹凸的道路早被前面的车马压出一道道辙埂。

    拉车的马仰着脖子发出惨痛的嘶鸣，任凭赶车的宦官挥鞭狠抽，依然拔不出深陷泥淖的蹄子，一次次挺身向前，又一次次退回原地。范云仙拽着辔头与马一起使劲还是无济于事，又踉跄到车后抓住泥泞的车轮，死命往前推；折腾了半天，他的衣衫下摆早就沾满了泥污，可眼瞅着其他才人的车从旁而过，这辆车却偏偏动弹不得。

    “等等，等一下……”范云仙老着脸拦下辆车。

    “干什么？”坐着横木上的宦官一脸不耐烦。

    “高大哥帮个忙，我们武才人的车陷住了。”

    那姓高的宦官把眼一瞪：“云仙啊，你倒仔细瞧瞧，这是王美人的车，已经落在后面了，你还拦我们的路，去找护卫帮忙啊！”

    范云仙急得直咧嘴：“护卫们巴结高枝，都去帮娘娘们推车啦。”

    “那没办法，我还急着往前赶呢……”

    “您就搭把手吧。”

    “你这小子怎偏寻我晦气是不是？”

    范云仙还欲央求，却听身后一个响亮的声音嚷道：“少要啰唣，快给我回来！”不知何时武媚紧蹙蛾眉从车里钻了出来，站在轼木上作势要往下跳。

    “哎哟我的亲娘！”范云仙吓一跳，“您可别下来！留神摔着！”忙跑去阻拦，可是早弄得两手黄泥，搀也不敢搀，扶又不敢扶，还是眼睁睁看着她从车上跳下来——“扑哧”一声，一双做工精巧的绣花缦鞋浸在了污泥里。

    “您若伤着冻着，奴才可吃罪不起啊！”范云仙诚惶诚恐。

    武媚全没在意脚下，兀自数落道：“人家不管便放他们去，何必低三下四丢我的脸？天底下没有过不去的坎儿，咱万事不求人，跟着皇帝出行，还能在这儿陷一辈子？”旁边车里的王美人听见啰唣本想命宦官帮一把，却又听她说出这狠话，气得重重哼了一声，催促宦官头也不回地去了。

    “才人，快请上去吧，冻坏身子奴婢担待不起啊！”朱儿、碧儿也慌里慌张跳下车——武媚这几天确实吃了苦，她入宫时天气尚暖，尚衣局没有给她预备寒衣，启程以来皇帝归心似箭，日夜赶路也不便讨要衣物，只得把衫子套了又套抵御凉气。但这点儿难处对于饱经磨难的武媚娘不算什么，真正苦恼的是她已经半个月没见到皇上了。

    “不要紧，颠簸这么久，出来透透气也好。”她虽这么说，还是冷得有点儿打颤，放眼向前张望——漫长的队伍无边无际，车马纷纷旌旗绵延，哪望得到皇帝的踪影？

    车上仨人都下来，分量倒是轻了，赶车的一阵挥鞭，马儿立时将车轻轻拖出了泥坑；范云仙还在后面闷头使劲呢，不留神手上一松，摔个大马趴，整个人直直拍在泥洼里，浊水飞溅；武媚只顾张望躲避不及，连裙子都溅湿了。

    这情形正被旁边一辆车瞧得分明，也不知里面坐的是哪位才人，竟呵呵大笑，与侍女议论道：“活该弄一身脏水，也叫她清醒清醒！”

    “是啊，才人您哪点不及她？不就是皇上宠她两天么，眼睛都快长到脑袋顶上去了。入宫三天便闹了水灾，我看就是这狐媚子妨的！这才真叫红颜祸水……”话未说尽马车已擦肩而过。

    武媚恨得直咬银牙，便要不顾体统追上去骂，朱儿赶忙拉住：“这等闲话不听也罢，叫她一会儿也陷在泥里没人管！若是纠缠起来淑妃娘娘要问罪的，惊动皇上就更不妙了。外面太凉，还是上车吧。”

    范云仙好半天才从泥里爬起来，见武媚浑身湿漉漉的，立刻又跪在泥坑里：“奴才瞎了狗眼，弄您一身水，罪该万死！罪该万死！”边说边不住磕头。

    “哈哈哈……”武媚见这情景反倒乐了；范云仙在泥里和弄半天，又摔跤又磕头，早就没个人样儿，浑身上下都是泥，一张白嫩面皮也全脏了，就剩两只小圆眼一眨一眨的，“瞧你那腌臜模样，旁人不知还以为我买来个昆仑奴呢！”说着掏出锦帕为他擦拭。

    “脏！脏！别……”范云仙哪敢劳她？

    “别乱动。”武媚还是亲手帮他擦干净脸。

    赶路要紧，主仆都上车，这次连范云仙也不得不上去了。武媚扒了他肮脏的衣服，眼下没得换，竟扯过一匹御赐的锦缎叫他裹在身上御寒。范云仙见主子待他这般好，眼圈都红了：“才人是活菩萨……”

    武媚把沾泥的鞋也脱了，顺手往外一丢，笑道：“说什么傻话？你是我的人，伺候我效忠我，我自然待你好；换了旁人便死在泥里我也懒得管。”这便是她的处世之道。又转而对朱儿碧儿道，“那帮嫔妃袖手旁观说风凉话，还不是因为嫉妒我？等着瞧吧，等到了长安我向万岁告她们一状，倒要看看谁吃亏！”

    二婢只尴尬一笑，默然无语。

    说话间马车渐渐停下来，这次不是陷在泥里，而是前面驻马了。武媚跟婢女说话，却听外面声音嘈杂，似乎有呼喊万岁的声音，低低的隆隆的，终于忍不住向外张望——队伍已经离了官道，百十辆拥拥簇簇，所有的官员、士兵乃至宦官都陆陆续续下车下马；西面是一片泽国，灰蒙蒙的浑水漂着乌七八糟的东西，碎木头破门板，还有死去的牲畜，一股恶臭扑鼻，那沼泽边一扇扇草席里卷的是……武媚一阵恶心，赶忙扭过头来，却见枯草簌簌的湿地上影影绰绰围拢来一大片黑压压的人影。

    是百姓吗？武媚不敢相信自己眼睛，无论男女老少，所有人都面色乌黑，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，一眼望不到边际，像黑压压的乌云。他们颤抖着、蹒跚着，甚至在泥里匍匐着，向皇家队伍涌来，那声音已不知是呼救还是哭泣，简直像阿鼻地狱中众饿鬼的呻吟——这都是失去家园的陕州灾民。

    又一阵更强烈的喧哗声起，皇帝的御辇从队伍中独自驶了出来，竟然迎着灾民而去。

    武媚一阵激动，她看见李世民那黄袍大袖的雄伟身影屹立车前，只有陈玄运、张士贵以及少数禁军跟随，虽然远远瞧不清面目，想必此刻皇帝脸上一定写满肃穆和悲痛。

    “万岁……万万岁……”伴着参差不齐的呼叫声，灾民们涌到了近处，有些胆大的甚至爬到御马边。

    李世民站在御辇上，低头环顾这些挣扎在死亡线的百姓，许久才开口：“你们受委屈了！”他雄浑的嗓音既沉重又有力，传得好远好远；一时间所有呼喊、哭泣都戛然而止，所有人都抬头仰视他们的君王。

    “天降灾祸乃是朕的过错。”李世民这一言铿锵有力。掷地有声——虽说儒家皆道“天人一体，君天同德”，但灾害非人力所能左右，各官吏也有修堤治水的责任，李世民不迁怒于下，不推卸责任，所有怨咎一肩承当，这就是贞观天子的气魄。

    “朕德行不足，致使苍天降罪洪水肆行，你们都是无辜的，朕向你们谢罪……”

    说到此便有百姓呼道：“皇帝无罪！”“对！黄河决口，怎是您的罪过？”“都怪这该死的秋雨，呜呜……”

    李世民扬手止住众人的呼喊：“无论谁的过错，只要朕在，绝不准你们受冻受饿！朕宣布，蠲免陕州三年赋税，调河南之粮赈济你们，自今日起鳏寡孤独皆由朝廷赡养，放府库之金给你们重建家园。”

    “谢陛下……”谢恩之声震耳欲聋。

    “皇天在上，后土为证。”李世民仰视苍天森然道，“若朕不德，愿速降天雷毙朕于此，莫罪百姓。若朕无过……”说到此他低头扫视百姓，几近声嘶力竭道，“哪怕血雨妖风，天塌地陷，神鬼作祟，朕也要带领你们改天换日，共谋我大唐国泰民康！”

    “陛下万岁！万岁！万万岁……”更响亮的呼喊声响起，当真是震天撼地神鬼难当。

    李世民说罢大袖一挥，禁军将士们早捧着绢帛、干粮以及各州县贡献的财货来到御驾前，把这些东西一股脑散给百姓。武媚早已心驰神往，那一刻不仅是对皇帝气魄的敬佩，她甚至幻想自己也站在御辇上感受万千黎庶的爱戴，这种感觉定是世间最快意的。

    天苍苍，野茫茫，李世民屹立于天地之间，宛如一根擎天砥柱，支撑着这个世界，也支撑着武媚的心房。此情此景令她意识到，这个男人不仅是她生命的太阳，也是整个大唐、整个人世间的太阳。除了爱意她对这个男人更多了几分神一样的崇拜……

    散发的东西虽多，无奈百姓无边无沿，刚开始还仅在御驾前流泪叩谢，继而有人跪爬着涌向整条皇家队伍，官员们也很动容，都拿出随身的干粮分给他们；继而士兵宦官也慷慨解囊。宫妃们就大不一样了，她们或是名门闺秀或是娇弱女流，哪见过这么多灾民？忙不迭避开他们肮脏的双手，躲在车里不敢露面，胆小的甚至隐隐啜泣。

    武媚却一掀车帘挺身而出，赤着脚站在车前：“阿朱、阿碧，快把咱的绢帛锦缎都拿出来！”

    “武才人，那可都是其他嫔妃送您的……”

    武媚赤足一顿，不容置疑：“少要多言，皇上以天下苍生为念，咱们岂能藏私？快把东西散给灾民！”说罢她当先解下套在最外面的长衫，向百姓抛去——天越来越冷了，多一层布就多一分温暖，可能就会挽救一条生命。

    朱儿、碧儿伺候她也有段时日了，情知主子又“犯晕”，偏生十头牛拉不回的脾气，只得从她的意，把车里的料子往外搬。武媚不问贵贱，一匹匹往外抛。饥寒交迫的灾民像是看到了活菩萨，纷纷争抢着聚拢过来，连赶车宦官都被挤翻在地，附近所有宫人都吃惊地望着这位特立独行的新才人——秀丽的容颜、和蔼的笑靥、灵巧的身姿、愉快的欢声，还有那漫天飞舞的花花绿绿的织锦绸缎，这莫非是散花的仙女？

    “才人，不能再散了！剩下的是尚衣局分给您做衣服的！”朱儿碧儿苦口婆心劝道。

    此刻武媚娘哪还听得进去？父亲活着时天大的福她都享过，父亲去世后天大的苦她也吃过，这些东西在她眼里本就是过眼云烟，况且皇帝既然舍得，她又有什么理由舍不得？到最后已车内已经空空，连范云仙裹在身上的那匹布都扯下来丢了出去，她早已陶醉在百姓的感恩和赞美声中，世间还有什么比这更加悦耳？

    李世民满载百姓的称颂离开了陕州。燕妃早看见表妹一掷千金，只剩几件单衣，于是派人给她送来一件狐裘，杨婕妤也将手笼让给她；可是武媚对两位表姐实在没好感，行至怀州又把这两件衣物舍给灾民了。

    贞观十一年腊月，天子一行回到长安。不过期盼这里已久的武媚早已没心思张望京都的繁华景象，只是抱着母亲给她做的石榴裙，在寒风中颤抖着、微笑着……

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