三

    无路可退

    贞观十二年的大唐帝国是在繁忙中开始的，先是百济国王遣太子扶余隆来长安朝觐——辽东海疆之地有高丽、百济、新罗三国并立。处于北部的高丽实力最强，又控制契丹、靺鞨等游牧部落，昔日隋炀帝三征不克，反逼得中原百姓造反，改朝换代后高丽表面向唐称藩，实则心怀敌意，在边界构建夫余城，以备开战；新罗领土较小，居于东南一隅，几度与高丽发生战争，因而结好唐朝倚为靠山；百济则地处西南，与另外两国都曾有过争战，朝秦暮楚摇摆不定。

    李世民鉴于前朝之失，早有拓定东北根除隐患之意，故而对扶余隆来朝十分重视。可接见百济使者的事还没忙完，又传来松州、丛州地震的消息，继而又是夔州夜郎獠反叛，吐蕃赞普松赞干布也率师寇边……李世民忙得不亦乐乎，同时也享受着掌控天下的快乐。

    掖庭中的武媚也很忙碌，不过她并不喜欢这种繁忙却枯燥的生活。遵从杨妃的安排，每日清晨她都要到尚宫局应卯，坐在一群普通宫女中间学习礼仪。正五品才人在后宫中地位也不算低了，但她毕竟只有十五岁，又自洛阳入宫不知礼仪，一切都要从头开始。

    教诲宫人的是一位典言女官，她本来负责后宫传奏之事，规范宫女礼仪乃是奉上所差。这位老姐姐在太上皇当政时便在宫中任女史，如今年过四旬，两鬓斑白神态严肃，加之绿袍乌纱，讲话又低沉，简直像是个男人：“民有妻，帝有后，和合齐家，外治天下……”

    武媚身子枯坐在那里，心思早不知飞到何方，在她看来这种陈词滥调的说教毫无意趣。或许是没有同母兄弟的缘故，从小母亲就把她当半个儿子养，勇于任事、热情洋溢；尤其在文水度过的岁月，如果仅是逆来顺受，恐怕她早被哥哥嫂嫂随便寻个人嫁出去了。不过现在想来，若是当时依从他们的安排，现在又会怎样呢？是不是会有一个随时举案齐眉的丈夫？是不是可以时常探望母亲？是不是再不必瞧别人脸色？

    这是武媚第一次隐约感到后悔，但她马上拼命摇头，赶走这可怕的念头——无可改变的事情不能多想，侍奉天子是女人最大的荣耀，我拥有一个世上最伟大的丈夫，更复何求！

    她努力集中精神聆听教诲，但这些礼仪的讲解反而令她更烦躁、更无聊，哪里听得进去？

    “宫中之制，见圣人、皇后当以大礼参拜，面尊者施万福，四妃以上呼娘娘。尊者坐，则旁立……”

    和煦的阳光射在尚宫院子的大堂上，暖融融的，武媚娘早已无视这暮气沉沉的讲解，阵阵困意泛起，不禁哈欠连连，刚忙举袖掩住了嘴巴——这也是宫中的规矩。

    “行礼之时双手在右腹畔，掌心向下，与男子作揖正相反，右手要搭在左手之上；收颔垂首，目不斜视，双膝微屈，就像我这样。”典言官亲身示范，侧过身子，对着空座位行了个万福礼。她双目低垂轻屈腰身，那张原本严肃的脸上显出浅浅的笑容，却又不失虔诚敬重之态，仿佛眼前真有位娘娘。哪知旁观宫女们却一阵窃笑。

    “笑什么？此乃宫中礼仪，人人需当如此，有什么可笑？”典言官教诲宫女十余年，自视无可挑剔，这样的嘲笑对她而言简直是莫大的侮辱。

    可宫女依旧在笑，典言官莫名其妙，揉揉昏花的老眼，这才发现坐在正中间的武媚娘耷拉着脑袋，早睡着了，还发出微微的鼾声。

    “武才人……武才人……”

    媚娘倦意未消，依旧瞌睡不止。

    “武媚娘！”典言提高了嗓门。

    媚娘终于从昏睡的迷梦中醒来，又回到这个现实的迷梦。典言官面沉似水：“本官讲解礼仪，你为何瞌睡？”

    “抱歉。”媚娘打了个哈欠，一副满不在乎的样子。

    典言官见她这般懈怠，执意要叫她清醒：“请你起来，像我方才那样道个万福。”

    武媚不情不愿起身，懒洋洋走到厅堂中央，向她施了一礼。

    “喏喏喏，哪像个样子？”典言官啧啧摇头，“腰要弯下去，背却不能驼，两只手不要乱摆，再做一次。”

    媚娘勉勉强强又做了一次。

    “还是不妥。”典言官的批评的口气变为挖苦，“听说武才人乃国公之女，怎这般随性？无论皇家宫廷还是公侯世家，都讲究端庄，难道应国公府与外间风俗不同？你就不能稍微笑一点儿么……”

    媚娘岂不明道理？平常行礼自然规范，只是这会儿懒得做这等无聊示范，听典言官语带讥刺，不由得怒火中烧，冷冷道：“笑与谁看？叫我笑与你看吗？”

    典言官一愣，她还没见过有人敢向她顶嘴，而且顶嘴的竟是十四五岁的小姑娘，不禁也有些挂火：“你自可不对我笑，难道参见圣上和各位娘娘也不笑？”

    “哦？你也敢自比圣上和娘娘？”媚娘拿定主意要羞辱她，故意小题大做。

    典言不禁皱眉：“我自不敢僭越，只是微笑施礼乃宫中礼法。”

    媚娘轻轻哼了一声：“如此说来，典言您一定是谨遵宫女礼法，行端履正喽？”

    “那是自然。”

    “那小妹倒要请教请教您了……”媚娘终于露出一丝笑容，却是坏笑，“您方才说‘执务奉上，勿失礼数’，敢问何为奉上？”

    “这有何不解？奉上者，内则奉主上差派，外则奉位尊之人。”

    “说得好！”武媚倏然变脸，“我问你，是你这七品典言位尊，还是我这五品才人位尊？若我位尊，你怎敢斗胆让我向你施礼，而且还要向你笑呢？”

    典言官哑口无言——她见武媚年少，未免有轻慢之意，一时间竟忘了她是才人，更没想到武媚年纪虽小气性却大，偏能以其人之道还治其人之身！

    宫女们再次哄笑，却是笑典言官的窘态。武媚得理不饶人，偏要问个分明：“我且问你，你到底失礼没有？”

    “卑职是请才人演示礼仪，并不敢命您向卑职施礼。”典言连忙解释，语气却已不似先前那么强硬。

    “话是如此，但我既向你施礼，难道你便安然受之吗？”

    “这……”典言官额角渗出一滴冷汗——尊者施礼，卑者即便未能及时下跪，也要马上还礼，这也是宫中规矩。

    “我再问你一遍，你到底失礼没有？”武媚声音陡然严厉，响彻尚宫大堂，所有人都笑不出来了，呆呆瞅着这意外的一幕。

    “卑职失礼了……”典言的声音低得不能再低。

    “那你还敢咄咄逼人，妄论我的家世？”武家出身商贾，因攀附李渊而骤贵，媚娘母女最不能容忍的就是别人取笑她家门第。

    “卑职错了。”典言也被她教训得服服帖帖。

    “你承认便好。”武媚脸上洋溢着得意的微笑，“我也不怪罪你，只要你把刚才我向你行的两个礼补回来便可。”这不单是报复，还是不折不扣的羞辱。

    典言官四十余岁，教诲宫女十余年，并无纤毫之失，今日不但要认错，还必须当着众宫女的面向这个小姑娘施礼赔罪，一世的名声都毁了。这武媚娘哪里是个小姑娘，分明是粉面罗刹！可人家以己之矛攻己之盾，不赔礼是万万不行的。典言痛心至极，却只能强忍羞辱，在无数目光注视下向她躬身施礼。

    武媚还不罢休：“听说典言自先朝时就在宫中，怎这般没规矩？你就不能笑一笑吗？”

    典言官眼泪都快掉下来了，哪里笑得出？

    “笑！我叫你笑！”媚娘扳住典言的下巴，用力掐典言的脸——此时此刻在她眼中这个人早已不是典言官，而是善氏大嫂，是嘲笑她的其他宫妃，是所有曾对她冷言作践的人！

    众宫女早已悚然，对她小小年纪却睚眦必报感到震惊。

    “哎哟！放手，求求您放手。”典言官疼得叫出来。

    “笑……你给我笑啊……”媚娘死死掐住她喉咙。

    伴着滴落的泪水，典言官终于艰难地笑了。媚娘这才罢手，犹自恨恨道：“你若再敢讥讽我父母，便是这等报应！”说罢傲然转身，在众人惊愕的目光中大摇大摆而去。

    离开尚宫局媚娘并没感到舒心，这场发泄反而使她愈加茫然。她这场无名火并不仅针对典言官，更是到长安以来的郁闷心情的发泄。她讨厌这种沉闷无聊的日子，这种生活仿佛是行走在一条没有尽头的路上，看不到目标，也看不到希望，那走与不走又有何区别？

    在这沉闷的地方，到底该如何生活呢？她在掖庭中百无聊赖地走来走去，试着却窥望其他宫人的生活——似乎每个人都很闲，除了做些针织女红便无所事事，大家都在等待，等待日暮，等待明天，等待皇帝的召唤，甚至等待苍老乃至死去，这就是她们注定的命运吗？那她自己呢？

    武媚思考了很久，直到天色渐晚才回到自己住的地方。然而眼前的变故却大出她意料之外：朱儿、碧儿直挺挺跪在院中，正被王公公及几个宦官劈头盖脸训斥，范云仙则哼哼悠悠趴在地上，臀后的衣物早被鲜血染得殷红，不知被打了多少棍子。

    “怎么回事？你们为何在我这里撒野？”武媚厉声质问。

    王公公转过那张毫无表情的脸：“没人敢在您面前撒野，我等乃是奉淑妃娘娘之命处罚这三个奴才。”

    “他们身负何罪？”

    “才人明知故问么？羞辱尚宫局女官的事这么快就忘了？”典言官岂能白受这场作践？媚娘走后立刻向姜尚宫哭诉，尚宫也奈何不了才人，又一五一十告诉了掌管后宫的淑妃——位高一级压死人，媚娘既能压人家，也就勿怪人家隔山拜佛，搬来身份更高的来压她！

    “我教训一个对我无礼的奴才，有何不对？”

    “典言即便有错，才人又岂能咄咄逼人当众羞辱她？何况她只是请您示范礼法，无心为恶虽恶不罚，才人行事未免过头。”

    武媚自知理亏，转而道：“我惹的祸我自承当，为何处罚他们？”不由分说推开众人，扶起朱儿、碧儿，又查看云仙伤势。

    王公公被她推了个趔趄，叹了口气道：“武才人，您年纪还轻，尚在学礼之时，这三个奴才理应循循善诱，今日您行出荒唐事来也因他们辅导不力，故而罚掉二婢半年俸钱，责太监五十板子。娘娘如此处置也是一番好心，为的是要保全您颜面。”

    “打了我的人，却还道保全我颜面，天下岂有这等道理？”

    王公公乃是上指下派，不愿与她口角，推诿道：“奴才不过奉命行事，才人若不服自可寻淑妃娘娘和姜尚宫……另外娘娘还有吩咐，命您将《女则》加抄十遍以示惩戒。”

    武媚越发火大：“什么破书？竟要抄二十遍？”

    王公公大惊失色：“才人不可乱言，《女则》乃文德皇后所著，随便辱骂宫正司是要过问的！”宫正司听命于皇帝皇后，专门负责处罚嫔妃宫女，倘若他们接手，可就不是打打奴才这么简单了。

    武媚即便在文水时也不曾甘受兄嫂欺凌，这会儿气壮脑门，哪管什么宫正商正，破口大骂：“你等少要狗仗人势，姑娘我天不怕地不怕！我受天子宠幸，谁人敢欺？”

    王公公实在没法跟她讲理，索性不再多言，带着手下人出门便去。武媚怎咽得下这口气，兀自叫嚣：“你们等着瞧！我见了皇上自会好好发落你们！”见他们走远怒气兀自未解，便要去找淑妃理论。

    朱儿、碧儿连忙拉住，范云仙也顾不得屁股生疼，连跪带爬抱住她大腿：“才人息怒，若再惹出祸来，奴才非得被活活打死啊！就忍了这口气吧。”

    “呸！你们忍得，我自不能忍！那些贱人嫉妒我受皇上宠爱，若不压压他们气焰，真以为我武媚娘是好欺负的。”

    朱儿、碧儿双双堵在院门口，连连叩首：“才人不能去啊……”

    主奴四人尚在纠缠，忽听外面喧嚷：“贤妃娘娘到！”

    媚娘听说表姐驾到，更气不打一处来，却也不好当着她面啰唣，便一屁股坐在石阶上，把头一扭不再言语。燕贤妃也听说了掖庭发生的事，料想妹妹这般火性必要闯祸，连忙赶过来。

    “参见贤妃娘娘。”二婢和云仙匆忙施礼。

    燕妃微微点头，却见表妹气鼓鼓坐在那里，胸脯一起一伏的，连看都不看自己一眼，耐着性子劝道：“妹妹也是大有身份之人，这么吵吵嚷嚷不怕惹人笑话？”

    媚娘头也不回：“被笑话总比被欺负的好，这宫中到处都是嫉恨我之人，她们疏远我、挤对我，派奴才来羞辱我，还来瞧我笑话。”

    燕妃听出这话里带着三分敌意，却只淡淡一笑——她跟随李世民十几年了，先后产下两个儿子，次子李嚣夭折，长子李贞排行第八，自小读书好文，已被封为越王，领扬州都督；皇后之位自不敢窥觊，但眼下也算母荣子贵，还有什么宠可争，又有什么好嫉妒的？

    “妹妹这话说得不通情理，你若不去招惹人家，人家何必与你作梗？总归是你羞辱人家在先，淑妃才会惩罚你。”

    媚娘自小读书，绝非不懂道理之人，只是这口气实在难忍，扭过脸愤愤道：“她辱我父母，焉能容她信口胡言？”

    “在讲习礼法之时瞌睡又是何人之过呢？”燕妃早打听清楚。

    媚娘理屈词穷——平心而论她自己都觉得今日有点儿借题发挥故意刁难，其实那些嫔妃说什么她并不太在意，归根结底是因为数月不得皇帝召幸。可唯其如此她就更觉得别人因此嘲弄，她强烈的自尊就更不容许别人轻视！她纯粹是拿典言撒邪火。

    “不错，我是不慎睡着，那是因为她讲的我都明白。”媚娘强词夺理，“这帮嫔妃也好、女官也罢，都把我视为冬烘贱民。表姐，你也是弘农杨氏所生，难道咱们这等人任由她们小觑？”

    燕妃泰然自若：“清者自清，尊者自尊，哪管旁人说短道长？若凡事都计较，在这宫里真要活活气死了。你这般颐指气使睚眦必报，纵然不怕宫正，传到皇上耳朵里终归对你不利……”

    武媚恨的就是这句话！她信誓旦旦道：“传到皇上耳朵里又如何？皇上对我宠爱有加，定会偏袒我。”

    贤妃脸上闪过一丝讶异：“你真觉得皇上对你一往情深？”

    “不错！他说他只宠我一个，要升我为美人、婕妤、妃嫔！他还对我说了许多心里话，那些话恐怕姐姐你都不曾听他说过吧？”武媚不想说假话，但面对表姐不以为然的表情，这些谎言就像决口的洪流般不由自主地冒出来。

    贤妃长叹一声，摇摇头——不信？不屑？不解？或者是……怜悯？媚娘不清楚，但这一刻她隐约感到表姐并不嫉妒她，反而很关心她——只是这种关怀看似无情，而且透着一种令人不解的悲凉感，为什么呢？谁是真正怜爱她，谁是别有用心的敷衍，经历了这些日子她似乎看得更清楚了。

    燕妃默默无言环顾着这个被帝王遗忘的角落，简陋的房舍、孤寂的花朵、遭受打骂的奴仆，半晌才把目光投回表妹身上：“妹妹既然深受万岁宠爱，就更该宽厚待人持盈保泰，仗势欺人不是咱的家风。就算我求求你，别再闹了。好吗？”她的口气简直像哄孩子。

    媚娘不就是孩子吗？虽然她早经风霜性情倔强，依旧是个看不清世事的小女孩，面对表姐竭力维系她自尊的说辞，她终于无言以对，无奈地点点头。

    燕妃又道：“淑妃罚你抄二十遍《女则》，你乖乖把它写完，好吗？”

    “可……”媚娘的眉头又皱起来。

    燕妃温存地拍拍她肩头：“抄录《女则》并非坏事。你自幼读书见识渊博，这十卷书所写的道理在你看来浅薄得很，但它毕竟是文德皇后所作。当今圣上最牵念的就是文德皇后，难道你不想知道她究竟是何等样人吗？你不想知道万岁因何对她情有独钟吗？”

    “长孙皇后……”媚娘果真动心了——她还记得在洛阳的第一个夜晚李世民对长孙后怀念的眼泪，那究竟是怎样的女人？

    燕妃见她似有所思，又趁热打铁道：“你虽然已得万岁恩宠，但要保荣宠不衰，还需用心研读《女则》，你多抄一遍便可多悟一层，岂不是坏事变好事？以后本本分分守规矩，若真有人欺负你也无须你出头，我自会找淑妃理论。”

    武媚听燕妃一口咬定她“已得万岁恩宠”，心头热乎乎的，既觉安慰有些惭愧——表姐这是竭力维护她那可悲的自尊啊！

    “谢谢……姐姐。”媚娘终于从心里承认了这个姐姐。

    燕妃露出一丝欣慰的微笑：“自家人，有什么好谢的？我小时候你娘对我也很关照，至今我还时常想起她……”说到这儿她低头凝视媚娘，“希望你在冲动之时也想想母亲。”

    母亲？！

    是啊，自从她来到这个“新家”，心灵被那个男人占据，一时间竟忘了含辛茹苦拉扯她长大、至今还在文水艰难度日的母亲！是啊，她在宫中一举一动不但关乎自己命运，还关乎母亲的幸福。无论发生什么事，就算为母亲也要忍啊……

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