一

    多事之秋

    李世民大宴魏王府不仅出于对李泰的偏爱，更是对群臣的试探。上之所好，下必甚焉，皇帝偏爱魏王已表达得如此明确，那么肯站出来支持此事，岂不是赢得君心、升官富贵的好机会？

    但事实并非这么简单。李承乾固然不才，但东宫之中尚有张玄素、于志宁等德才兼备的官员依旧支持太子。朝廷之上魏徵依旧心如铁石不肯妥协，更重要的是长孙无忌也不同意换太子。从国舅的立场上看，一动不如一静，无论李承乾还是李泰都是他亲外甥，绝对不希望看到兄弟阋墙的局面出现；而且他也不能容忍房玄龄父子以辅弼潜龙之功挑战他的权势，于公于私他都要反对。

    皇帝当然不能得罪，但魏徵和国舅又岂是能轻易得罪的？魏徵高举礼法道义的大旗，又受到皇帝的绝对信任，挑战他不怕被扣上奸臣的帽子吗？国舅权倾朝野又是皇亲，挑战他还有好日子过吗？即便真的扶立起魏王，舅甥血脉是割不断的，他左右朝局的能力不会变，他能让扶立之人有好日子过吗？恐怕熬不到魏王承继大统，撺掇废立之人就被无忌踢出朝廷了！

    这是一团解不开的乱麻，即便想置身事外也不容易，魏王长史杜楚客带着丰厚礼物到处游说，这可给群臣出了难题，收还是不收？收馈赠等于站到国舅的对立方，不收礼物又得罪魏王，左右皆是为难，只能虚与委蛇不即不离。

    支持李泰的人还是渐渐出现了。黄门侍郎刘洎、中书侍郎岑文本都曾私下表示，如果皇帝执意坚持废立，他们不会反对。这样的表态并非因利益驱使，只是着眼于朝廷大局。既然李承乾不成器，魏王才华横溢，皇帝与太子的矛盾又几乎挑明，不如当机立断更换太子，迁延只会耽误更多朝廷大事。相较强势的魏徵、长孙无忌而言，李泰的支持者实在是人微言轻，表态也缺乏力度，始终无人敢公然倡议，连最有可能倒向李泰的宰相房玄龄也态度暧昧。

    李泰仍在不遗余力表现自己，他在人前大谈自己的《括地志》、搜集书画名作呈献入宫，奏请在龙门山建石窟佛龛为文德皇后追福，这些举动无疑是在讨好父皇。

    李世民因此接二连三赏赐李泰，鉴于他身材肥胖，准许他在宫内乘坐小轿，甚至打算让他入居武德殿。魏徵虽年迈病重，不能日日上朝，但还有其他忠直敢言的谏臣。褚遂良竟在朝堂上公然上奏：“今四方无虞，唯太子、诸王宜有定分为急！”

    一代英主李世民这次真的办了蠢事，驾幸魏王府没能引起群臣的共鸣，反而挑起更多争议，自己也陷入进退维谷的境地。子孙的长治久安和李泰的个人才智，究竟哪个更重要呢？经过反复权衡和对群臣的观察，李世民不得不做出违心的决定。他任命魏徵为太子太师，并下诏恢复被他杀死的哥哥李建成的太子身份，称“隐太子”，又提升同样死于玄武门之难的弟弟海陵郡王李元吉为巢王——这一系列举动不啻向天下人释放讯号，他不希望皇家再重演当年的悲剧，太子不换了。

    然而李承乾本人却像个扶不起的阿斗。这次风波并没让他清醒，反而越发摆出任性姿态——整日歌舞宴饮，进而爱上太常寺一个歌童，将其改名“称心”，与其同吃同住同榻安眠，醉心于断袖的云雨。又招揽道士秦英等人，祈福消灾书符念咒。李世民得知太子宠幸娈童、结交术士，震怒不已，派人至东宫捉拿称心、秦英等当即处死。承乾怀疑此事系李泰告发，越发衔恨弟弟，甚至还迁怒父皇，以生病为由拒不上朝，并在东宫偷偷祭奠称心，为其立碑塑像，整日痛哭悼念他的爱人。

    偏偏这一时期国事也很烦乱。平定高昌的大将侯君集在当地大肆掠夺金银财宝，纵容士兵胡作非为，还大言不惭地将后汉西域都护班超的记功碑磨平，擅自书写自己功劳；北部薛延陀涉过大漠侵犯边疆，李世已受命入京接任兵部尚书，没来得及启程又统帅兵马仓促应战；太史令李淳风又上奏，星孛太微天象不利，原定的封禅也不得不取消……

    内政外事纷纷扰扰，李世民心力交瘁，从来对朝政乐此不疲的他竟也感到厌烦了，于是将政务交与众宰相，再度开始了巡游，去洛阳、去武功、去庆善宫，甚至到骊山泡温汤，又在终南山修建翠微宫，大半年的时间都不在长安，仿佛是在躲避繁杂的朝局。当然，皇帝出游不能缺少美人相伴，可惜从来没有媚娘的份。

    日月如梭往往复复，这已经是媚娘入宫的第六个年头，一如既往的平淡、一如既往的静谧，她自己似乎也习惯了这种寂寞。春看杨花飞舞、夏听夜雨虫鸣、秋观落叶如蝴、冬围锦被酣睡，从正月到腊月，从清晨到日落，明天只是昨天的重复。太子魏王之争已延展到掖庭，人人都在传言，某位婕妤收了魏王多少贿赂，某位才人与魏王府某位幕僚是亲戚，但这场储位之争对媚娘而言并不意味着什么，甚至她连被收买的资格都够不上，除了一只客套性的金钗她什么也没得到——有谁会在意一个不受宠的嫔妃呢？

    尚仪局那种近乎玩笑的宴席还在天天进行，才人们不是百无聊赖地说长道短，就是捂着嘴打瞌睡，只有徐惠兴致盎然，媚娘实在不明白，为何这位妹子能天天沉浸在一模一样的事情中毫无厌烦，那认真的表情、孜孜不倦的态度，仿佛皇帝真坐在那个空位子上似的。因为两人年纪相差最少，徐惠对媚娘格外亲近，时常与她谈心，有几次还一脸忧愁地对媚娘说：“万岁近两年巡游过多，又到处修建离宫别馆，远不及以前勤政爱民了。这样下去劳民伤财，又于龙体无益，可如何是好？得上书劝劝万岁啊……”身在苦中却还一心为那个男人乃至他的社稷忧心，媚娘真不知该佩服她还是可怜她。

    如果早晨一觉醒来，发现外面阴云密布，那尚仪局也不必去了，只能待在屋里自己解闷。媚娘从小不是个精于女红之人，相较针线，她更热衷于读书。圣德皇后的《女则》，已读了千遍万遍，并非因为喜欢读，而是掖庭之中找不到别的书。但是经过这些年，读起来的感觉已不一样，媚娘虽然眼睛看着长孙皇后朴实的语句，灵魂深处却抱着反抗、甚至是吹毛求疵的心态，品味着长孙皇后的人生：

    牝鸡之晨，惟家之索，吕后弄权，汉室几危……

    难道吕雉是十恶不赦之人？或许在那些男人看来是这样，可是作为女人没必要这么看。秦始皇吞并六国一统天下，自称为天子，却没立皇后——在他看来天子是至高无上的，世间不能有任何人可以与他同等地位，哪怕只是深居宫中、仅名义上母仪天下的女人。扶苏、胡亥大名鼎鼎，可他们母亲是谁史书都没记载，这就是那个时代女人的命运。吕雉是世上第一个皇后，她的尊贵不仅因为嫁给刘邦，更多是因为她所经历的磨难。当她在项羽手里当人质之时，那位光耀千古的汉高祖正把亲生儿女抛下车，忙着自己逃命。是她含辛茹苦在楚国一边当俘虏一边伺候公爹，维系着刘邦那点儿可悲的孝道；是她诛杀韩信，替刘邦背上残害功臣的骂名。她的功劳和所受的苦决定了她的皇后地位，从此才有这么个位子世代传承。前人栽树后人乘凉，如果没有这个饱受唾骂的奇女子，恐怕世上不会有皇后，世间女子的日子尚且不及现在好过。那些自诩读圣贤书的士大夫可以批判吕雉，身为女子的文德皇后何必人云亦云？《女则》啊《女则》，名为女子之则，其实是替男子而书，是世间男子强加女人的法则。这种书不读也罢！

    媚娘一次次把它丢开，又一次次重新拾起——因为没有选择，能看的书没有选择，她的生活也没有选择。

    除了读书便是反反复复临摹《兰亭序》，一年多的时间里她临写的作品已有厚厚一沓，这还多亏表姐燕妃的帮助——才人房里配备的东西很少，一切都按森严的品阶制度定时定量，就凭尚宫局分给她的那点儿纸根本不够，每个月燕妃都派宦官把自己宫里的纸给她送来。

    气定神闲，心无旁骛，援笔则张，落毫须弛，媚娘自豪于自己的笔体越来越像王羲之。可这又有什么用呢？她不是褚遂良，不是屹立于朝堂的大臣，她只是皇帝操劳国事之余的玩物，不想玩就收起来，收起来日久也就忘了。

    一帖临罢媚娘住笔，每逢这时碧儿则会轻轻捧起墨迹未干的纸，小心翼翼搭到廊下晾着，朱儿随后奉上一盏清茶。但是今日不同，俩贴身宫女一早就不见踪影。

    “阿朱……阿碧……”媚娘颇有些不耐烦——她始终难以释怀两个宫婢深更半夜议论自己的那些话。

    连唤两声，才见朱儿仓促地捧着一盏茶走进来：“才人，请。”

    媚娘板起面孔：“大清早便偷懒，小心你的皮肉！”反正闲着也闲着，发作宫女也是解闷。

    阿朱始终不明白自己何处得罪了主子，媚娘对她们的态度与洛阳时大相径庭，整日冷言冷语；见她又有愠色，怵怵忐忐回道：“小的不敢偷懒。”

    “不敢偷懒？”媚娘白了她一眼，又想起她议论自己的话，反唇道，“你是觉得我不受宠，没人为我撑腰，还是嫌我平日不给你们赏赐？”

    “不敢不敢，”阿朱连连摇头，“启禀才人，阿碧病了，我怎么唤她都唤不起。我一人忙不来，才迟了……”

    “哦？”媚娘细打量——朱儿果真气色大异，衣裙不整神色焦急，两只杏眼凹陷，似乎很疲惫，想必昨晚伺候碧儿一夜。

    “怎不早说？我去看看。”

    主子恩宠，奴才风光，似媚娘这等帝王遗忘的嫔妃，宫女则更加落魄，二婢居住的厢房里除了两人的卧具衣物几乎没别的物什。阿碧蜷缩在粗布卧榻上，盖着薄薄的被子，披头散发脸色苍白，一副昏睡的样子。媚娘轻轻呼唤，碧儿只是轻轻哼了一声，眼皮微微颤动，似乎努力挣扎，想回应主人的呼唤，却终究没能睁开眼。媚娘在碧儿额头上摸了摸，只觉触手发烫，连其呼出的气息都有些灼手。

    “怎会这样？”媚娘也有些慌张。

    “她前几天就有些不适，不敢跟您说，忍了些日子，昨天又受了点儿凉，哼哼哟哟一夜，今早就……就叫不醒了……”朱儿话未说完已泪水盈盈。

    媚娘连忙起身：“云仙，快去奚官局寻医官来。”奚官局是负责宫女医药治病乃至死后丧葬的。

    哪知朱儿闻听此言，竟直挺挺跪倒在地：“不可啊！才人莫惊动奚官局。”

    “病成这样岂能不医？”

    朱儿抱住她大腿，哭道：“才人有所不知，宫女若得重病便不能侍奉贵人，要住到奚官局病坊。那里皆气息奄奄之人，治病的宦官皆庸碌之辈胡乱用药，非亲非故的，哪管我们死活？阿碧住过去，只怕这条命就没啦！您是念佛之人，发发善心。常言道‘有病不治，常得中医’，容我和云仙用心伺候着，或可痊愈。”

    媚娘心头一震——她自小无病无灾身体强健，入宫多年从没闹过病，全然不晓奚官局内情。听朱儿一言不禁毛骨悚然，难道宫女病重竟是这般凄惨？

    朱儿磕头如捣米：“求求才人，别把她送走……别……”

    “好了好了，我不送便是。”媚娘即便铁石心肠也软了，忙将朱儿搀起。送往奚官局固然死路一条，但碧儿病情严重，若不加医治实难挽回，媚娘思虑半晌才有主意，快步回到正室，取过纸笔便写：

    一切天地山水城隍日月五星皆敬僤君，今有一疟鬼小儿骂僤君作黑面奴，若当不信，看文书急急如令……

    朱儿虽不识几个字，却也猜到她写的是什么，大惊失色：“才人不可，这是犯忌讳的事。”书符祛病乃民间常用之法，可皇家颇为忌讳，宫禁中不得皇帝准许私自书符念咒皆视为“厌胜之术”，有谋害尊者之嫌，比附大不敬罪，在十恶不赦之列，必遭重罚。媚娘的母亲崇佛，同时多少也有些信道，媚娘受其熏染，又读过不少书，自然记得这些祛病符咒。

    “别怕。我是为救人才行此下策，快快烧了，莫要声张。”

    朱儿与碧儿自入宫就在一起，堪比亲生手足，见媚娘肯为她们冒这么大风险，激动得说不出话来，哆哆嗦嗦接过符咒，忙在炭盆里点燃，主奴二人双双跪地祈祷，求神佛保佑。但这等办法怎治得好病？半日工夫碧儿沉疴愈厉，媚娘见她气息越来越微弱，也很焦急：“这终究不是办法，难道就没有可靠的良医？”

    “有倒是有，不过……”朱儿欲言又止很是为难。

    “人命要紧，但说无妨。”

    “太医署有良医。”

    媚娘有自知之明，太医署主要侍奉皇上，但宫中身份较高的嫔妃也仗着皇帝宠爱找他们看病，无非赏赐些钱财。可是就凭媚娘的地位，莫说请太医给宫女诊疗，就是自己病了恐怕也请不动人家！

    但事不宜迟，她也顾不得考虑这些，忙呼唤范云仙道：“你速去燕妃宫中，请她帮忙疏通，设法找位良医来。”

    范云仙愁眉苦脸：“奴才跑跑腿倒也无妨，但要搬请太医署的人还得靠‘孔方兄’之力，咱求贤妃娘娘帮助，岂能叫人家替咱破费？才人能不能……”他也知日子艰难，这话不便出口。

    媚娘毫无迟疑，连忙翻箱倒柜，无奈囊中羞涩——自入宫伊始在陕州赈灾，她把东西都散出去后，便开始寅吃卯粮，这些年省吃俭用也没余下几匹彩绢，不得皇帝召幸便得不到额外赏赐，她哪有钱富余？实在没办法，只好把魏王妃赠的金钗拿出来。

    范云仙一溜小跑地去，终究燕贤妃面子大，不到半个时辰便来了位太医署的司药宦官。范云仙却把金钗又拿了回来，表姐也知媚娘日子难，替她花钱打点了。这司药宦官身材胖大满面油光，虽够不上御医资格，岐黄之术也属上乘，不过进了门听说是给宫女看病，嘴就撇起来，一副不紧不慢的样子，对媚娘也不甚礼敬。朱儿费尽半车好话，打躬作揖千恩万谢，才将他请至榻边。哪料那司药仅在碧儿腕上轻轻诊了片刻，便起身道：“赶快把她送奚官局。”

    媚娘实在瞧不过：“我大费周折请你过来，就为图个安好，若送奚官局我早就送了，还找你做甚？”

    司药颇不耐烦：“她患的是疟病伤寒，绝非一剂能愈。这病又易传与旁人，留在您这里是祸害啊！一传十、十传百，若是传上您或者其他才人，奴才可担待不起。”说罢草草施过一礼，迈步便往外走。

    “留步！”媚娘赶忙阻拦，“这宫婢随我多年，尽心尽力，实在不忍她这么死掉……”

    那司药毫不动容：“黄泉路上无老少，她既染上这病，怨得谁？送过去也未必就是个死，全看她的造化了。”

    事到如今媚娘虽是才人之尊，也不得不软语相求：“话虽如此，但总得尽力医治。恳请您留下个方子，让奚官局照方抓药，才不至于性命有碍。”无可奈何又把那金钗递出来——到底免不了破财。

    司药宦官总算有点儿笑模样，讪讪把珍宝收了，就着朱儿捧来的笔墨写写画画留了张方子，这才谢恩而去。媚娘见那方子笔迹潦草，凌乱无体，只勉强识得麻黄、柴胡等字，虽不怎么放心，却也没别的办法，一只价值不菲的金钗如同扔到水里，连个响都听不见就没了。

    范云仙满头大汗又跑奚官局。那里的人都是慢性子，任你性命垂危都不着急，直磨蹭到天色将黑才派来一个赶着牛车的宦官，多亏朱儿跟着搭把手，将碧儿平平稳稳弄到车上，把一根金钗换来的药方交与宦官，再三叮嘱……然而媚娘的努力最终还是白费，不知是药方不管用，还是奚官局抓错药，或是根本就没按方下药，仅仅过了两天碧儿就一命呜呼——谁在乎一介无权无势的宫女死活？

    奚官局人声嘈杂，时气不佳恶疠纵横，这些日子病的不止碧儿一人，在简陋的病坊里满地都是肮脏半旧的病榻，无数深受病魔折磨的宫女在呻吟，在没有人精心照顾的情况下几乎就是等死。只要断了气，宦官便把她们拖到外面来，用她们躺的被榻一卷，再也不看一眼，等着运出宫埋葬。这里离皇城不远，却完全是另一幅人间地狱的景象。

    朱儿和云仙哭得死去活来，媚娘也不顾劝阻跟着来了，却没有落一滴眼泪。她看见奚官局院子里沿墙根码着大大小小许多石碑，不禁走过去细看——原来这些都是给宫女预备的，按品阶不同碑的大小也不同；碑文却是早写好了的，无非“温柔素俭，恭顺守礼”等考语，这时宦官过来搬取了八品宫女的一块碑，是给碧儿的。

    “就写阿碧么？”杂役宦官挥动凿锤便刻。

    “别！”朱儿忙拭泪阻止，“碧儿她姓马。”

    宦官刻完搬起石碑放到牛车上，似乎还是前天拉她来那车，既拉死人也拉活人。又有病坊的宦官把碧儿搭到车上，媚娘她们也没什么可以用来陪葬的，只把碧儿生前用过的衣物、器皿乃至梳子、胭脂打了两个包袱，算是最后一点儿心意。

    宦官牵着牛车缓缓出了奚官局，转而向西，出掖庭西北的小角门，往龙首山的后面的山坳埋葬，媚娘她们不能出宫，只能目送其远去。朱儿哭得上气不接下气，撕心裂肺地呼唤着碧儿，媚娘默默无语——一条破被，一块烂碑，一条性命就这么打发走了，幽幽荒山无亲无故，日后谁将她祭奠？所有碑文都一样，只是刻着不同的名字，我将来也是这样的结局吗？不！别看我身为才人，可能还不如碧儿。至少她还有块碑，我身为天子的私物要陪葬昭陵，死的早些或许能埋进去，若死在皇帝之后，绝不可能为我开启皇陵，顶多在昭陵左近找个地方埋了，也许连碑都没有，我的名字只会写在尘封的名册里……

    范云仙擦擦眼泪：“回去吧……朱儿，人都死了，哭也无益。”

    媚娘也怆然劝道：“我知道你们情同手足，节哀吧。咱已经尽力了，长胳膊拉不住短命鬼，让她无牵无挂地去吧。”

    朱儿倏然跪倒，连连叩首：“才人对我等天高地厚，甘冒风险，又破费钱财。阿朱做牛做马也要报答您的恩德。”

    “你既是我的人，又何言恩德？”生死相别媚娘感触极深，忆起以前苛待她俩，有些过意不去，摸着朱儿的头道，“若非她死，我还不知她姓马，那你又姓什么？”

    “回禀才人，我姓刘。”

    “别叫才人，从今往后咱们姐妹相称。”媚娘拥着朱儿和云仙，在这落寞深宫之中，或许只有他们能算得上亲人吧。

    “道喜！天大喜讯！”一个宦官快步奔进奚官局院子，“杨婕妤怀孕了……杨婕妤怀了龙种啊！”

    所有宦官闻言都是一怔，石碑也不刻了，病人也不管了，都围拢过来：“快快快！准备安胎药，给婕妤送过去，顺便道喜。多说好话嘴要甜，讨来赏钱大家分啊！”

    媚娘长叹一声——有人来，有人往；有人笑，有人哭；有人身荣子贵，有人寂寞潦倒。这就是皇宫，这就是大唐，这就是人世间。

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