一

    内外合流

    李义府夜觐不但为废王立武提供了契机，更点燃了李治的斗志。李治表面不动声色，胸中却心潮澎湃。困扰他多年的疑问豁然解开，一条康庄大道出现在他面前，沿着这条路走下去不但能摆脱魏、周、隋、唐四代以来的窠臼，使他的皇权空前稳固，还可消弭民间的不满和隐患，引领大唐走向盛世，甚至可以实现那个埋藏他的心中的梦想——超越父皇！

    在李治看来，这个李义府简直是张行成师傅最好的继承者。所以他要在中书省大庭广众下赏赐李义府，要让大家都亲眼见到，肯紧紧追随他李治，前程富贵指日可待。李义府也果真不负所托，当日便在省中大发议论，公然倡议改立皇后，加之王德俭在旁唱和，还真触动不少官员。外朝终于第一次出现废王立武的呼声。

    与此同时媚娘也行动了——她想起昔日献策先帝驯狮子骢之事，铁鞭、铁锤、匕首。李治和母亲已游说长孙无忌两次，铁鞭抽，铁锤击，这匹老马依然不肯就范，看来只能动匕首了。借着外廷的声势，她要给皇后和长孙无忌致命一击。收网的时刻到了，为了把罗网中的王皇后彻底缚住，她还需要两根结实的绳子……

    在这后宫之中，有两位地位特殊的老妇人，其中之一就是燕国夫人卢氏。在乳母卢氏眼中李治始终是孩子，就算当了皇帝也一样。前番巡游一走半年多，还碰上山洪，卢氏吃不下睡不好，盼星星盼月亮，总算把李治盼回来，自此她日日进宫操劳——其实根本没她的差事，但大事小情总爱插一腿，大家也从不敢违拗。

    初夏之际刚有点儿转热，卢氏就催促尚寝局更换纱帐，换罢甘露殿，思忖李治十天中倒有七天住在立政殿，索性又带着宦官跑到媚娘这边来忙活。媚娘自然打起精神竭力逢迎，正殿侧殿里里外外，所有纱帐换完已将近正午，媚娘执意备膳款待。

    两杯酒下肚，卢氏脸上红扑扑的：“众嫔妃中待老身最好的便是昭仪您，老身感恩不尽。”

    “什么感恩不感恩？”媚娘更客套，“我在甘露殿为婢时多赖您教诲，若非如此，焉能将万岁服侍得妥帖？在您面前我可不敢拿大。”

    “今非昔比喽！如今您是昭仪，老身不过是皇家奴婢。”

    “前人栽树后人乘凉，若非夫人辛苦养育当今圣上，又岂有我这昭仪？就是皇后也得对您恭敬三分。”

    “皇后娘娘何等样人？我这等下作仆才可不敢指望人家体恤。”卢氏与皇后的关系并不好。王皇后出身名门，很讲究主仆尊卑之礼；皇后之母柳氏更是嫌卢氏多事，背后常有闲言。因而卢氏也厌恶皇后母女，双方不过碍于李治面子没撕破脸罢了。

    媚娘心中窃喜，回首向宫婢连使眼色。不一会儿工夫见乳母抱了刚入睡的李弘过来，媚娘接过孩子朝卢氏笑道：“当初我诞育此子，还多蒙您老照应，一眨眼都快四年了。过几日我便让他搬离立政殿，交与保傅、乳母抚育。”

    “孩子尚小，何必这么着急？”

    “雍王素节不也早早离开淑景殿么？”

    卢夫人却道：“萧淑妃照顾孩儿太过疏忽，不堪为人之母，万岁才叫他们母子分离。她怎能与您相提并论？”

    媚娘便是此事始作俑者，焉能不知其中缘由？口上却道：“话虽如此，我也不能坏了前例，再说如今身边有贤儿，两个孩子照顾起来实在麻烦，交与乳母又有何不放心的？万岁不就是赖您之力抚养吗？若非侍奉得好，岂能当皇帝？”

    这话正说到卢氏心坎里，她掩口而笑：“瞧您说的，老奴哪有那么大功劳？是万岁洪福齐天。”

    媚娘将弘儿塞到她怀中道：“夫人也抱抱这孩子吧。”

    “哟！这是代王千岁，我哪敢唐突？”

    “别这么说，您老是抱过皇帝的人，让弘儿沾沾您的福气啊！”

    “哈哈哈……小宝贝……”卢夫人爱怜地注视着李弘，一刹那间她觉得时光似乎在倒流，她仿佛又回到怀抱李治的岁月，不禁慨叹，“这孩子长得真像雉奴。”无意中脱口道出了皇帝小名。

    媚娘倏然凑到她耳畔，低声问：“夫人也曾有自己的孩子吧？”

    我自己的孩子？卢氏心头一阵绞痛——我是曾有过孩子，但孩子他爹是罪人，那可怜的孩子也随着他爹一并被诛杀。我虽因雉奴得到富贵，也招来一帮侄儿膝前侍奉，可哪及得上自己孩子？毁了，我这辈子的天伦之情彻底毁了！

    卢氏生平第一次在外人面前露出惊慌之色，拼命摇着头，仿佛要把悲伤往事从脑中甩出去：“没有，我没孩子，雉奴就是……”雉奴就是我孩子？不对，他是皇家骨血，奴婢怎能冒认皇帝为亲？

    “对！”媚娘却一口咬定，“万岁受您恩养，就与您亲生的一样。您之爱万岁，便如万岁之爱弘儿，都是心目中最在乎的孩子。”这话颇具弦外之音——李弘才是当今皇帝最爱的儿子！

    卢氏尴尬一笑，越发仔细凝望着李弘，不知是不是媚娘方才那番美言使然，她竟觉得越看越像雉奴。这小子甜甜的笑容真美，只可叹东宫已有储君，委屈弘儿了……

    媚娘察言观色，见火候差不多，又抛出第二件法宝：“夫人，您为皇家操劳半生，真该好好报答您才对。我也由衷感激您老，却不知做点儿什么好。您老心中可有什么愿望？”

    卢氏的笑意倏然收敛——当然有！我要给受屈而死的亡夫杜才干平反昭雪，也为我这辈子受的委屈讨回公道！可这实在太难了，即便雉奴同意，长孙无忌那关怎么过？

    “是有个心愿，不过……唉！”卢氏无奈叹息。

    “很难实现么？”媚娘抱以同情，“要说也是，莫怪您老人家，就连万岁尚有许多不如意之事，皆因受制于人。不过近来万岁有奋起之意，只是……冰冻三尺非一日之寒，要想万事皆由自己做主，只怕也难得很。且不说前廷之人，咱后宫那位皇后娘娘便非泛泛之辈，与外廷也是一气的。其实身为女人，图个本分安宁就罢了，何必要掺和那些男人家的事儿？我便一向依从万岁之意，万岁说什么就是什么，百姓之妻尚要以夫为纲呢，这才是咱们女人家的本分。”

    “谁说不是啊！”卢氏瞧她一张巧嘴说得有来道去，也打趣道，“要是你当中宫之主就好了。”

    “瞧您说的，我哪敢指望？”媚娘一笑，把弘儿接了过来，轻轻拍着孩子的背不再说话。

    “嗯？！”卢氏的笑容凝固了。这个似是玩笑的想法一旦萌生，竟如星火燎原般在心中蔓延——媚儿怎就不能当皇后？这丫头待我恭敬有礼，不比那个梗脖子母鸡一样的王家姑娘好上百倍？再说雉奴本就钟情她，弘儿又是最受宠的皇子，不过受制于长孙无忌、褚遂良那帮人无法废立。听说他俩还曾私下还去游说过无忌……对啦！如今雉奴已开始违拗宰相之意，若趁此良机扳倒王皇后，改立媚儿为后，无异于拔除无忌安在宫中的钉子，说不定借这阵风雉奴就能……皇天佛祖！若当真如此，雉奴亲掌大权，我亡夫沉寂二十多年的冤案有望昭雪啦！如此大好之事，怎不值得一试？怎不值得一试啊！

    卢氏目光熠熠地看着媚娘，觉得奇货可居。媚娘却兀自低头哄着孩子，假装没瞧见，可她早已料定卢氏所思所想——成了！皇帝乳母已上了我的船。

    不过要让另一个人上船可没这么简单。

    鹤林院是皇宫中最清净的地方，薛婕妤自媚娘入宫的风波之后便不再抛头露面。近年她谨守佛前、诵经修行，极少与人来往，李治有时来看她，也不过说些起居安否之类无关痛痒的话。因她礼佛虔诚，颇有些嫔妃宫女来鹤林院参拜，或是斋祭之日焚几柱香，或是念几篇经文，薛婕妤虽不阻止，却也从来不主动与她们说话。

    但作为皇帝的启蒙师傅，她实在是个重要人物，不仅在后宫颇具威望，甚至许多大臣也敬重这位屹立三朝的奇女子。媚娘也试图努力结交，无奈婕妤永远是拒人于千里之外——毕竟她太了解媚娘了，从先皇末年的乱伦，到感业寺时的偷情，再到二次入宫，在她面前媚娘几乎无秘密可言。

    事到临头需要人家的威望，媚娘拿定主意又来了。薛婕妤与往常一样盘坐在佛堂上，不厌其烦地敲着木鱼、吟诵佛经；媚娘也不开言打断，默默跪倒她身侧，也跟着一同默念。有人在旁，薛婕妤不会察觉不到，然而她竟视而不见，兀自念自己的经，媚娘决心以诚感人，也始终不发一言。

    将将过了半个多时辰，一部《妙法莲华经》诵完，薛婕妤好一番顶礼叩拜，这才站起身。媚娘总算松口气，正欲开言，却见婕妤不紧不慢点燃三支香，恭恭敬敬插在香鼎中，继而缓缓落座，翻开经文、敲起木鱼，又从头诵起。

    媚娘不禁蹙眉，朝侍立在门边的贴身宫女使个眼色。宫女会意，忙道：“昭仪有孕在身，切不可长跪。”这话明是对媚娘言，却是说给薛婕妤听的——昭仪肚子里有皇家骨肉，你还敢怠慢吗？

    哪知薛婕妤充耳不闻，眼睛都没眨一下，仍是自顾自念经。媚娘真是服她这份定力了，索性回首吩咐：“我有几句话要对婕妤说。你先退下，叫这院中婢女也暂且回避。”

    “是。”宫女遵命而行，院中洒扫的灰衣老婢也都退出去。整个鹤林院立时宁静，唯有木鱼片刻不住地响着，婕妤还是目不斜视毫无反应。媚娘踟蹰着开了口：“婕妤，您老是媚儿的恩人。我自幼孤苦，在宫中十余载未得先帝宠爱，因而……唉！这话怎么说呢？我知道您心里有些瞧不惯我，但也请您体谅难处。咱们同是女人，又同是宫中女御，这寂寞深宫的苦楚您也曾……”

    “阿弥陀佛。”薛婕妤突然低声打断，“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。昭仪所欲分老身略知，不过老身乃是修行之人，清净为本，不闻是非。况朝廷之事非我辈所能擅议，昭仪免开尊口。”

    媚娘一愕——好个精明之人，已料到我为谋夺皇后之事而来。但事已至此，由不得你推诿，无论如何也要拉你下水。

    “原来如此……但婕妤真的心无牵挂吗？你含辛茹苦养育万岁多年，也需体恤万岁与臣妾的这份情意。我为万岁苦守佛寺，万岁为我不惜逾越礼法，我们确是情真意切，苍天佛祖为之动容。身入中宫不仅是臣妾非分之想，也是万岁所愿，您老就不能帮忙成全吗？当年感业寺痛苦相思，不也是赖您老穿针引线么？”媚娘似乎十分动情，一双妙目仿佛随时会滴下泪水。

    薛婕妤却似话已说尽，根本不理睬。

    媚娘又换说辞：“臣妾出身不高，不敢望关陇名门望之颈背，但妇人之德未敢忘怀。当今皇后王氏倚仗门庭、交通外臣，对万岁诸多不敬，又害死我女儿，这些事难道您丝毫不知？难道您就眼睁睁瞧着她胡作非为，眼睁睁瞧着万岁被他们操于股掌之上？”说到此处媚娘强自匍匐于地，“臣妾求求您了，恳请婕妤为陛下考虑。”

    薛婕妤仍不理不睬，轻轻敲着木鱼，时隔良久才如吟唱般开口：“五蕴皆空，四大无我，六根清净，一心沙门。老身双耳不听是非事，只在佛前念弥陀，昭仪从何来便归何处去，恕我不送。”说罢此言又闭了嘴，不发一语。

    动之以情、晓之以理皆不奏效，媚娘黔驴技穷了——是啊！此人乃高祖婕妤，身在宫中三十余载，亲眼目睹过三个皇帝的后宫，什么事情没经过？什么手段没见过？都是人家玩剩下的呀！是我小觑了她……难道真的无懈可击？

    堂内寂然无声，唯有木鱼咚咚地响着。思索良久，媚娘站起身来，满脸无奈道：“婕妤真的不愿听我说说心里话吗？那我……”

    薛婕妤依旧不理不睬。

    “唉！昭烈访诸葛，而得三分之策；文殊访摩诘，而论不二法门。妾本诚心而来，既然婕妤不肯垂训，晚辈也不再扰您清静了。”媚娘说罢往外走，不过她还留了最后一招，待一足跨出佛堂，突然扭回头漫不经心地问了一句，“给事中薛元超是您侄儿吧？”

    薛婕妤依旧不答，可她敲击木鱼的声音明显顿了一下，渐渐乱了节奏，显得颇为踌躇。

    媚娘心中冷笑——我就不信你老人家真的五蕴皆空、六亲不认！越发故作感慨道：“您兄弟薛收乃先帝之心腹，名列十八学士，若非英年早逝，禄位必不在房玄龄、魏徵等人之下，褚遂良那等后进之人更是望尘莫及。只可惜他去得太早，非但没能得享高位，还抛下儿子无人抚养。多亏有您这么个姐姐，含辛茹苦把侄儿元超培养大，教其读书，得赐和静县主为妻，如今又在门下省任正五品给事中，这一切来之不易啊……”

    “你到底想说什么？”薛婕妤终于按捺不住了。

    “不过是想劝您珍惜侄儿的前程。”

    “你这是威胁？”

    “我？！”媚娘冷冷一笑，“我区区一女子，哪有这么大本事？”

    “你本事还小么？攀结太子，二度入宫，皇后、淑妃都被你踩在脚下，太妃公主都说你好，宦官宫婢都对你唯命是从，难道还有比你更神通广大之人？”

    媚娘不免有些心惊，原来自己算计皇后、淑妃的招术都不曾逃过此人法眼，只是薛婕妤不愿趟这浑水罢了。她稳了稳心神，回敬道：“您老过誉了，即便妾身侥幸获宠，毕竟也只是在后宫。威胁您侄儿的另有其人，以您老的智慧难道参不透？”

    薛婕妤当然明白她说的是谁，心中烦乱，时隔半晌才道：“儿孙自有儿孙福，莫为儿孙当罪人。我不能……”

    “谁才是罪人？”媚娘倏然提高声音，“薛元超才智过人，又与今上是总角之交，侍奉东宫多年，器重提拔乃是正理。谁挡他的路，谁才是真正的罪人！”

    “你把话说清楚，谁挡了他的路？”

    媚娘偏偏不肯挑明，却道：“您心中当真不知么？这些年谁把持朝政大权独揽？谁阻碍万岁提拔亲信？谁勾结王皇后压制内宫，甚至逼迫万岁立庶子为嗣？谁心狠手辣荼毒亲王驸马？谁党同伐异，意欲将东宫旧僚排挤出京？昔日万岁亲信一个个放外任，长此以往早晚会轮到薛元超。且不说他仕途将有挫折，您老年纪也不轻了，侄儿身在京城还能时常见面，若他发往外地十年八年不归，您老有生之年是否还能与侄儿团聚可就难说了。这些都可不论，难道您就不替河东薛氏的前程想想吗？”

    薛婕妤手腕一软，木鱼槌“咚”的一声落地——媚娘终于触到了她的软肋。

    媚娘长出一口气，接着道：“遇高人不打诳语，干脆对您直说吧。要想保您侄儿前程无碍，就必须扳倒那个人。圣上自万年宫遇灾之后已立誓，必要夺回大权，而皇后便是那人在宫中的内应。外朝之臣多慑于权势屈服那人，唯有从后宫着手。现在不仅是妾身想不想当皇后的问题，更关乎朝局动向。当今圣上是您学生，如今他都快三十了，难道您忍心继续让他受制于人？凭着您侄儿薛元超与圣上的关系，若无人从中作梗，当宰相还算难事？我武媚今日在佛祖面前立誓，只要您肯帮忙，我将来一定劝说万岁尽快拜您侄儿为相，不但如此，还要请玄奘法师亲自为您落发受戒，为一寺之主持，让你们薛家姑侄风风光光傲视百僚！”

    “这……”薛婕妤再度陷入沉默，可这次她的背影却微微颤抖，双肩不住起伏，似是心绪极不宁静。

    媚娘不再啰嗦：“该说的都说了，为与不为您老自作决断！”说罢迈步出门，头也不回地去了。

    薛婕妤呆坐在那里，喘息良久才平静下来，颤抖着拾起鱼槌，欲继续诵经，可她心神已乱，哪还诵得下去？只敲了几下便直挺挺伏倒佛前：“阿弥陀佛，弟子凡心未泯，求佛祖宽恕……为了侄儿元超、为了我薛家子孙的锦绣前程……武昭仪，你赢了……你又赢了！”

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